CHAPITRE III

SECTION I

Les caractères généraux des institutions de loisirs ouvriers

La question de l'utilisation des loisirs ouvriers figure à juste titre, depuis une époque fort éloignée, parmi les préoccupations des industriels. C’est en effet au cours de ses heures d’inaction que l’ouvrier peut être amené à rechercher dans la boisson, le jeu ou la flânerie, la diversion qui s’impose à son travail quotidien. Il est donc du plus grand intérêt pour l'employeur de détourner son personnel des plaisirs malsains ou inutiles qui l’attirent trop souvent, et de lui offrir le moyen de trouver le délassement dont il a besoin dans des distractions saines, instructives et morales.

Lui permettre de développer ses forces physiques par la création de sociétés sportives, ses capacités intellectuelles par la mise à sa disposition de bibliothèques, le distraire utilement par l’organisation de séances théâtrales ou cinématographiques, l’occuper

dans l'intérêt du ménage par les jardins ouvriers, tels sont les buts essentiels que se sont proposés les industriels en créant des institutions destinées à occuper les loisirs ouvriers. Leur nécessité s’est fait d'autant plus sentir depuis l’introduction de la journée de huit heures qui augmente la durée du repos du travailleur. La question a même paru d’une telle importance qu’elle a été inscrite à l’ordre du jour de la sixième Conférence Internationale du Travail qui s’est tenue à Genève en 1924. Aussi, depuis une dizaine d’années, avons-nous assisté à un développement considérable de l'effort des établissements métallurgiques soucieux du bien-être matériel et moral de leur personnel.

A l'heure actuelle, la plupart d’entre eux comptent, parmi leurs œuvres sociales, de nombreuses institutions reatives aux loisirs : Bibliothèques, Cercles, Séances théâtrales, Cinéma éducateur ou récréatif, Conférences, Sociétés musicales, Sports et Jeux, Jardins ouvriers, etc.

D’après une enquête effectuée en 1930 par l’Union des Industries Métallurgiques et Minières, 86 établissements métallurgiques avaient créé 390 institutions de cet ordre se répartissant comme suit :

45 institutions de bibliothèques.

17 —— cercles.

43 — séances théâtrales et récréatives.

36 — cinémas.

15 — conférences.

63 sociétés musicales.

80 — sports et jeux.

91 — jardins ouvriers.

En général, toutes ces institutions obtiennent un très grand succès et sont appréciées des ouvriers qui en usent largement.

Certaines sont gérées exclusivement par la direction de l’établissement, qui les organise comme elle l'entend et les met à la disposition des ouvriers en prenant tous les frais à sa charge. Souvent, une cotisation minimum est demandée pour le principe aux bénéficiaires, sous la forme d’un léger droit d’entrée dans les salles de spectacie ou d’un prix de location de quelques francs par an pour les jardins. Si ce système présente le maximum de garanties pour la longévité et le bon fonctionnement de institution, il est, d’une part, fort onéreux pour le patron et il peut, d'autre part, encourir le reproche de constituer une atteinte à la liberté de l’ouvrier, aliénée non seulement pendant son travail, mais même en dehors de l'usine. À cette seconde objection, on peut répondre qu'aucun ouvrier n’a jamais été contraint de participer aux délassements mis à sa disposition par le patron, ce dernier se contentant d’ouvrir largement les portes de ses institutions à tous ceux qui veulent en profiter, en laissant à chacun toute sa liberté.

Le tableau ci-dessous indique les divers modes de gestion pratiqués par les 307 institutions ayant fourni des renseignements à cet égard :

Nombres Gestion | Gestion | Gestion

totaux patronale | mixte | ouvrière

Bibliothèques . . 33 17 | 9 7 Cercles er eee 13 4 | 3 6 Théâtres et cinémas 47 26 9 12 Conférences . 12 9 Î 2 Sociétés musicales . 56 24 14 18 Sports et Jeux 71 6 35 30 JATAINS EEE 75 64 5 6

Totaux ere 307 150 76 81

Le coût de ces institutions est toujours très minime, sinon nul, pour l’ouvrier, le maximum des frais à sa charge consistant dans sa cotisation de membre adhérent à la société ou dans un droit d’entrée de principe aux séances ou concerts.

Pour ïe patron, la charge est extrêmement variable suivant la nature des institutions. Au point de vue des frais de premier établissement, les plus onéreuses sont les jardins, les sports et les salles de fêtes ; parmi ces dernières, certaines ont coûté plusieurs millions. Quant aux dépenses annuelles d’entretien, elles représentent une charge considérable, notamment celles concernant les sociétés musicales, les séances cinématographiques, les sociétés de sports et de jeux.

C’est ainsi qu’un établissement occupant un peu plus de 1.000 ouvriers dépense 45.000 francs par an pour une société musicale et une société sportive, tout en possédant par ailleurs une salle des fêtes où lon donne régulièrement des séances théâtrales et cinématographiques.

Un autre établissement, occupant près de 3.000 ouvriers, possède bibliothèque, cercle, chorale, harmonie, jardins, sports divers, qui lui coûtent annuellement plus de 120.000 francs.

Dans une seule usine d’une importante société, pour un effectif de 600 ouvriers, il est dépensé 80.000 francs par an pour une bibliothèque, des séances récréatives, un cinéma, une société musicale, 400 jardins et des sports divers.

Ces exemples pourraient être multipliés.

Pour montrer l’extension considérable prise depuis la guerre par les institutions de loisirs, nous pouvons indiquer que dans 58 établissements consuités en 1930 par l’Union des Industries Métallurgiques et Minières, leur nombre était passé de 69 en 1918 à 238 en 1929.

Ces institutions, dont certaines comptent près d’un siècle d'existence, ont commencé à se multiplier vers 1890, progressant d’année en année de façon à peu près régulière, avec quelques ralentissements, pendant la guerre 1914-1918 d’abord, en 1922-1923 ensuite, et enfin depuis 1930, par suite de la dépression économique de ces deux dernières périodes.

Les divers buts rappelés permettent d’apprécier le double intérêt qui s'attache au développement des loisirs : intérêt économique d’abord, de telles institutions favorisant la stabilisation de la main-d’œuvre et tout particulièrement de la main-d'œuvre étrangère; intérêt moral et social ensuite, l’ouvrier, attiré par des distractions saines et utiles, délaissant les plaisirs futiles ou dangereux vers lesquels l’entraînerait l’oisiveté.

SECTION II

Les diverses institutions de loisirs ouvriers