IV. — LES OBSTACLES A LA CONSTRUCTION DE LOGEMENTS OUVRIERS

Le ralentissement de la construction des habitations ouvrières, conséquence normale de la crise économique, est encore accru par l’impossibilité dans laquelle se trouvent les industriels de recourir au concours des finances publiques et au crédit.

L'interprétation donnée de la loi Loucheur a en effet exclu de toute subvention et de tout prêt les industriels construisant pour leur personnel et les Sociétés Immobilières constituées pour le même objet. On considère ces constructions comme une charge normale de l’entreprise, sans songer que les ressources de celle-ci sont limitées.

Par ailleurs, les Sociétés d’'Habitation à Bon Marché ne bénéficient d’exonérations fiscales appréciables pour leurs emprunts que si elles les contractent directement. Or, la plupart, trop peu connues pour pouvoir s'adresser directement au public, doivent recourir aux banques, et les emprunts qu’elles contractent pour un emploi ne comportant aucune rémunération se trouvent grevés de charges prohibitives.

La construction de logements ouvriers, étant fonction de la collaboration des industriels, ne peut être intensifiée que par une modification des pratiques administratives et des dispositions fiscales leur ou-

vrant le concours des finances publiques et leur facilitant l’appe! à l’épargne.

Malgré les multiples efforts accomplis, le problème du logement est loin d’être résolu en France à l’heure actuelle. Cependant, l’œuvre réalisée dans ce domaine par les industries métallurgiques, tant iso!ément que collectivement, revêt un caractère d’ampleur et de continuité qui n’a été dépassé dans aucune autre industrie. Elle justifie entièrement l'appréciation portée par M. Charles Gide dans la cinquième édition de ses « Institutions de Progrès Social » :

« Au premier rang des initiatives de ce domaine, il faut citer d’abord celle des patrons. On peut même dire que le logement ouvrier n’a été d’abord qu’une œuvre patronale. Ce sont eux qui ont construit les premières « cités ouvrières » comme on les appelle. Et encore à ce jour, c’est de beaucoup le facteur le plus important » (2).

(2) Charles Gide, Les Institutions de Progrès Social, 5° édition, Paris, 1921, p. 276.

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