IL BAISSA ENCORE UN PEU PLUS
dre. il alla à la fenêtrej Par-dessus la maison d'en face, on apercevait le chemin de fer, des rails, un disque rouge. Il était maintenant quatre heures. Le
train pour Rivray partait exactement à cinq heures sept.
Georges toussa plusieurs fois. Sur une table, il y avait un album de photographies. D'ennui et d'impatience il le feuilleta. Il contenait des Fernand Plantel de toutes sortes, à pied, à cheval, en civil, en uniforme. Ensuite défdèrent, comme à une parade, des camarades du régiment, casqués ou nu-tête, puis vinrent de nombreuses Eugénies, en chapeau, en robe de ville, en robe de chambre, en corset, en chemise. Georges tourna la dernièrç page. L'image qu'il y vit le fit rougir. Son cœur battit.
Il pensa aux dernières lignes de Mademoiselle de Maupin. Il ferma l'album.
Mademoiselle Eugénie était devant lui.
Elle avait son chapeau et achevait d'agrafer le haut de son corsage.
Georges distingua un carré de peau, la dentelle d'un corset rose. Une épingle entre les dents, elle tournait à sa taille le ruban souple de sa ceinture. Sa frauge blonde barrait son front. Elle avait les lèvres très rouges...
— Gomme je regrette que vous ayez posé !
Mais j'avais la couturière : elle n'en finissait pas de m'essayer... Ah!
ces couturières de province !... vous ne pouvez pas, savoir... Mais vous reviendrez un autre j our , n'est-ce pas?
Elle regardait de ses
yeux bleus le visiteur
déconcerté.
— Maintenant, il faut que je sorte : j'ai
reçu une lettre de Fernand pour une
commission. Déjà quatre heures vingt...
Vous m'accompagnerez bien un bout de
MAOEMOISEtXE EUuiNlK KTJUT Dr»Jkfl3-H.
çô Les Vacances d'un jeune homme sage
chemin. Ce sera gentil... Juliette! Juliette!
— Madame?...
— Je sors ! Donne à manger au chien.
Elle était dans le vestibule. Une potiche
chinoise servait de porte-cannes : elle y prit son ombrelle.
— Tu sais, monsieur Ferront viendra à sept heures. Il dîne ici.
Au nom de M. Ferront, Georges sursauta. Il comprenait maintenant ce que signifiaient l'épingle dans le livre, le parfum d'ylang-ylang. Mademoiselle Eugénie vit son air penaud et stupéfait.
— Voulez-vous dîner aussi ? Monsieur Ferront est un de nos amis, un charmant garçon.
Georges s'excusa : son train était à cinq heures sept. Dans l'avenue, mademoiselle Eugénie ralentit le pas :
— Fernand aime que je sois très raisonnable et déteste que je marche vite.
Dix minutes après, ils entraient au Jardin Public. Elle n'avait plus l'air pressée du tout. Elle offrit à Georges de s'asseoir un peu. Il y avait des chaises. Ils en prirent chacun une. Mademoiselle Eugénie déposa son ombrelle sur une troisième. Georges fit signe à la loueuse. La bonne femme ne l'avait pas vu et s'éloignait, en remuant des sous dans sa sacoche de cuir. Il la payerait quand elle repasserait.
Le jardin était vert et tranquille, et le coin où ils étaient assez peu fréquenté. Le monde se groupait autour du kiosque à musique, bien qu'il ne dût pas y avoir concert aujourd'hui, à cause des grandes manœuvres. Eugénie, en lui racontant ces choses, semblait préoccupée. Georges était triste. II cessa de regarder la jeune femme. Ses yeux suivaient l'allée d'arbres au bord de laquelle ils étaient assis. Soudain il fit un mouvement de surprise.
Au bout de l'allée venait M. de La Vigneraie. Il marchait fièrement, sa belle barbe étalée sur sa poitrine et faisant le moulinet avec sa canne. Eugénie remarqua
la physionomie effarée du jeune homme.
M. de La Vigneraie s'approchait. Georges avait rabattu son canotier sur ses sourcils. M. de La Vigneraie n'était pas à cinq pas. Le gracieux sourire qui s'épanouissait à ses lèvres s'arrêta net : il avait reconnu
MONSIEUR FERRONT VIENDRA...
Georges Dolonne et passa vite, mais pas assez pour qu'Eugénie n'eût eu le temps de lui tirer la langue.
Georges était atterré. Eugénie lui demanda doucement :
— Vous savez qui est ce monsieur ?
— Oui, c'est monsieur de La Vigneraie.
— Eh bien, mon cher, vous pourrez lui dire qu'il m'embête, ce vieux suiveur !...
M. de la Vigneraie traversait certaine-
iiuuil U' Jardin l'iiblK |M>ur st- itudr): •> la ^arc. La iimntir do (ieorges marquait iiioitis dix. Il fallait »\m alU'.r ', mais il na If pouvait avant d'avoir payé la cliaiso d'I'hi^ôtMo i'I la si(miii\ La loueuse avait disparu. Quoltjuos minutes s'éc<)ulèront ainsi. Madomoisollc Eu^(^nio avait repris sou ond)n'llo, ot, la pointe Hxi^e en terre, l'Ile la faisait tourner rapidement... Un |)elil singe en ivoire, areroupi sur la boule du manehc, virait aussi, montrant tantôt son derrière, tantôt sa figure à grimace sculptée.
(ieorgcs trépignait silencieusement. Enlin il entendit un bruit de sous remués. La loueuse de eliaises apercevait les deux clients et venait à eux, mais lentement, ^'arrêtant pour relever un siège renverse ou pour en aligner d'autres. U aurait vouli: rai>peler, courir à elle, et il restait souriant à côté d'Eugénie, qui le regardait avec un intérêt subit.
Georges paya. La vieille s'éloigna. LU»
avait un tablier d'alpaga et un lorgnon retenu par une chaînette d(» cuivre.
— Dites donc, monsieur Dolonne, votre bottine est déboutonnée...
Georges rougit jusqu'aux oreilles :
— Pardon, mademoiselle... j'ai mon train...
Il n'acheva pas. Elle lui tendait la main Ses yeux tendres étaient levés vers lui. sous la frange blonde. Sa voix tremblait un peu :
— Vous reviendrez, dites ! Vous n'êtes pas fâché? Vous ne dites rien. Oh ! bêta... mais ce sera pour une autre fois !...
Et du revers de la main de Georges, ell; se caressa doucement la joue...
Georges courait. U manqua heurter un enfant et être écrasé par le tramway. Le train s'ébranlait quand il sauta sur le marchepied. Il était a bout de souflfle ; ses jambes vacillaient. Le sang lui battait aux tempes. M. liurtrot, dans le filet, couvrait de son mouchoir à carreoux son chapeau haut de forme. M. Ragueugnot s'épongeait le front... Dans le coin du wagon, M. de La N'igneraie. les bras croisés sur sa barbe...
— \<>u^ .â.w. bit u failli manquer lo train, j«'un«' homme ! — dit .M, de l^éridon en bourrant .sa petite pipe.
Et il ajouta :
— Bien couru ! Ah ' vous n'êtes pas empaillé...
Georges, encore toi)i haletant, essaya de sourire.
Le train siffla au viaduc du Couvre.
M. do La Vigneraie ne cessait d'examiner Georges Dolonne avec tant d'insistance que celui-ci s'en aperçut. Ses yeux no
FAISAirr LB MOULINET.
quittaient pas les bottines du jeune homme qui montraient, sous le pantalon, leurs boutons défaits. Georges, gêné, rentra ses pieds sous la banquette.
M. de La Vigneraie était sombre. .MM.
Hurtrot et Ragueugnot trouvaient qu'il tardait bien à leur donner le cigare d'usage. M. de Péridon songeait aux vieilles rues en pente de Vallins ; il avait descendu à bicyclette, sans frein, la rue de la Corderie qui est, de toutes, la plus mal pavée.
Enfin M. de La Vigneraie se décida à la
distribution habituelle. Quand chacun de ces messieurs eut son cigare, Hurtrot et Ragueugnot pour fumer les leurs et M. de Péridon qui gardait le sien pour après dîner, il en restait encore un dans l'étui de cuir rouge.
M. de La Vigneraie hésita un instant,, puis il le tendit à Georges :
C'était le premier que Georges fumait et il le fuma jusqu'au bout, comme un homme, sous le regard narquois de M. de La Vigneraie, qui considérait avec un mélange d'envie, de respect et de colère ce garçon qui s'asseyait dans les jardins publics, à côté d'une johe fille si prompte à tirer la langue aux passants, tandi?
