ET DEBOUTONNA TROIS BOUTONS

en face d'eux à l'hôtel de la Cloche, le jour où madame Dolonne l'avait conduit chez M. Ferront. Le monsieur semblait hagard. Un bandeau dissimulait sa joue enflée. Georges entendit à

ses gants à la main ? Il se décida à en remettre un. Il sonna.

Un pas lourd se fit entendre.

— Mademoiselle Eugénie Vannien ?

Une vieille dame le considérait avec

Les Vacances d'un l'eunc homme sage

dégoût ot lui claqua la porte au nez sans r«''pon«lr«'.

(f<M)r^ri>s se {Mtricha par-dessus la rainp<3 : il liait pourtant l)i<Mi au tnMsième î Seuleiiii'tit il avait simn*'* ti gaucho. Il poussa !«• timbre de la porli* <ipfM»s»''e. l'rie sonnerie grêle crépita : une bonne en coiffe lui ouvrit.

— C'est bien ici, inadeinoiscllo Eugénie Vannien ?

— Oui, monsieur.

Cet accent traînard

était celui de Hivruy.

celui des bonnes do madame de La Boulerie. Aussi dit-il son nom avec inquiétude et confusion.

De l'antichambre étroite, avec un papier clair, il entra dans un petit salon aux murs et aux meubles tendus cl couverts d'une perse à bouquets. La bonne nvint.

— Si monsieur veut attendre... Madame est avec la couturière.

Puis elle rôda dans !'■ salon, leva les stores de la fenêtre et sortit. Elle avait l'air moqueur et sournois, avec des yeux obliques et le teint piqué de son.

Elle devait être sûrement de Hivray et savoir qu'il était le neveu de M. de La Boulerie.

Georges attendit.

Ce petit salon n'avait rien de particulier, qu'une quantité de menus bibelots et de brimborions. Georges admira des chatons de porcelaine dans une hotte fleurie, une cigogne en verre tilé, une douzaine de cygnes de toutes tailles, des nègres qui dansaient en se donnant la main, des

chiens on faïence, un ermite barométrique avec une barbe comme colle de .M. Femmt, et un c<»chon en pain d'êpico très sec et <Taquclé, qui {MtrLait, inscrit sur son dos, en perles de sucre blanches et roses, le nom de N Nini ». Sur la cheminée, la pendule marquait un peu plus de trois heures et

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demie. Georges se regarda dans la glace, puis il vérifia encore si Ton ne pouvait s'apercevoir que ses bottines fussent déboutonnées. Il baissa encore un peu plus les boucles de ses bretelles et s'assit dans un fauteuil, son chapeau sur ses genoux.

\ trois heures quarante, des portes claquèrent. A quatre heures moins dix, oa sonna. Il se leva. Personne n'entra. Étant

debout, il passa de nouveau la revue des bibelots. Nini ne tarderait certainement pas à venir. Il imaginait ce qu'elle lui dirait pour s'excuser de l'avoir fait atten-