ON PEUT TOUJOURS KORIRE UN MOT I

de neuf heures, était montée dans sa chambre écrire des lettres.

Madame de La Boulerie, en toilette du dimanche, se parait d'une capote de dentelle noire ornée de trois bouquets de fleurs violettes, avec des brides de faille qui encadraient sa large figure rouge.

Elle portait une sorte de caraco de soie noire et une jupe qui lui venait aux chevilles. Une longue chaîne d'or avec

un coulant lui entourait le cou et elle serrait sous aon bras un épais paroissien.

— Allons, mon chéri : le troisième coup a sonné.

Les battements de la cloche se ralentirent. Ils cessèrent comme madame de La Boulerie nt Georges tournaient l'angle de la poste.

— Dis donc, Georges, ton pèro ne devrait tout de même pas laisser ainsi ta mère sans nouvelles de lui pendant des jours et des jours... La pauvre s'énerve et s'imagine des choses... Je comprends que monsieur Dolonne, les premiers temps, ait été absorbé par son traitement; mais il ne nous fera pas croire que, depuis un mois et demi qu'il est à Royat, il ne s'occupe que de sa santé. Sapristi ! On peut toujours écrire un mot !...

Georges Dolonne haussa les épaules d'un air de découragement. Il aimait beaucoup son père, mais il se rendait compte que M. Dolonne était oublieux et néghgent. Il savait que cette négligence causait du chagrin à»sa mère : la migraine de la veille n'avait pas d'autre raison. Il répondit :

— Que voulez-vous, ma tante !... papa est comme cela !...

Au fond, il était flatté que madame de La Boulerie l'entretint de ces petites difficultés de famille. Elle le traitait, non en enfant, mais en homme. Il chercha à en témoigner sa reconnaissance à madame de La Boulerie.

II voulut absolument se charger de son paroissien.

L'offîcecommençait, comme ils entraient à l'église. Cette grand'messe était un rude supplice pour madame de La Bou-

Les Vacances d'un jeune homme sage loi

lerii' ; «orpulente et con^slionnée, elle ^tnuiTait un mili(>ii de tant do monde. A rÉvanjîilu, t'Ilo ùtait pourpri' ; ù l'Élévation, ell« était cramoÎKic.

L<u-s((u'<»n fut d.liore, elle respira longuement. Elle l)aiTait presque, en marchant, l'ôtroit trottoir do la rue.

Les gons qui venaient en sens inverse devaient lui c(^der le pa.H. La plupart la saluaient. Madame do La Boulerie était très aimée à Rivray. Cette aiïection, qu'oli; sentait autour d'elle, faisait qu'elle pardonnait un peu à ce vilain pays son parler traînard, ses plaines vertes et plates, sa rivière ridicule, son soleil pâle, qui l'avaient changée si tristement de l'Avigucm de sa jeunesse, de l'accent vif, de la terre sèche et odorante, du Rhône majestueux et du soleil cru, de toute sa Provence parfumée, sonore et lumineuse.

Georges écoutait madame de La Boulerie lui vanter son «her Comtat, quand, à l'angle de la rue à\i^ Chantres, il n'eut que le temps de sauter sur le trottoir ; la voiture de M. de La Vigneraie arrivait droit sur lui. Les chevaux s'arrêtèrent juste devant madame de La Boulerie.

— Bonjour, chère" madame. Comment va monsieur de La Boulerie?... Bonjour, jeune homme ?

Le ton de M. de La Vigneraie s'adressant à Geoi^es était goguenard et vexé. Il ajouta :

— Voulez-vous annoncer à votre mari que j'irai le voir cet après-midi? J'ai à causer avec lui. Je déjeune chez les Hurtrot. Affaire d'élection, chère madame !... C'est pourquoi je suis aujourd'hui à Rivray.

Il lit claquer sa langue. Les chevaux martelèrent le pavé. .M. de La Vigneraie aimait ce froissement de fer : il y renforçait le sentiment de son importance.

— S'il a à me parler tant mieux! J'en profiterai pour lui dire ce que je pense de ses chevaux. C'est un danger public. Il a traversé tout à l'heure la place, de corne en coin, à une allure !... J'ai cru que le chien des Botrelles serait sous les roues.

M. de La Roiderie assura sur son nez ses

lunettes d'or et coup'', une nt-)uillette pour son (ïMjf. Au fond «'^Ctc visite de M. de !^ Vigneraie le préoccupait. Les mauvaises nouvelles arrivent plus vite que l(*s autres; on a, dans la vie, plus d'ennuis que d'agrémonts. Madame l)olonne, elle aussi, était distraite, elle ne mangeait pas. A un télé-

ELLE VKHAIT I>i: ItKi.l

gramme envoyé à Hoyat, M. Dojonne avait n^pondu par une brève (l.p» rhe où se sentait Pimpatience d'un homme qu'on dérange mal à propos. Quant à madame d'Esclaragues, elle venait de recevoir de Hugues de Galbans une lettre où le percepteur de V^ailly lui demandait sa main. Or, M. de Galbans lui plaisait beaucoup

comme ami, mais pas du tout comme mari. Elle flirtait avec lui, sans aucune intention d'aller plus loin. Certes il n'était pas mal, mais elle n'aimait ni les barbes en pointe, ni les nez busqués.

Elle regarda Georges. Il avait le teint frais, les yeux grands et, ce jour-là, un peu battus, l'air délicat, avec quelques poils de moustache blonde. Sans savoir pourquoi, elle les comparait tous les deux. Il allait falloir répondre à M. de Galbans de façon à ménager sa vanité. Cela l'ennuyait de faire de la peine à un galant homme. Tant pis ! Se remarier, jamais : elle préférait rester

M.deLa Vigneraie vanta l'habileté deschirurgiens puis il demanda la permission de rejoindre M.deLa Boulerie dans son cabinet.

M. de La Boulerie avait une petite ferme voisine d'un domaine de M. de La '^'^igneraie : il s'agissait d'une question de bornage. M. de La Vigneraie expliquait la shose. M. de La Boulerie acquiesçait,la main posée sur la table couverte de paperasses. M. de La Vigneraie avait fini et obtenu ce qu'il voulait. Pour remercier M. de La Boulerie, il crut bon de s'intéresser à ses travaux.