PORTUGAL

Jufomne i917-hiver 1918.

IX extrémités méridionales de lenx pays montrent un cotisitoire passée et présente : la Portugal.

t'enfonce an sdn de la Méditerte de jetée entre les mondes d'Asie et le nôtre. Sa légende st incomparable, ses titres littélinent l'humanité actuelle; dil'Europe par le lourd massif , c'est par émanation, pour qn'elle maintient par-dessus les Qtagnes l'héritage de ses pen-

Le Portugal contemple l'océan Atlantique, autre chemin de TEurope vers les grands continents que ses navigateurs du moyen âge aidèrent à découvrir. Cette épopée de réussites et de hasards n'est point inférieure à celle des Grecs. Les colonnes d'Hercule y sont remplacées par rinde et la Chine; le Pont-Euxin par Madère et le Brésil ; Alcibiade et Thémistocle y prennent le nom de Magellan et d' Albuquerque ; les satrapes de Perse, les tyrans méditerranéens s'y retrouvent en maharadjas du Bengale, en mandarins des mers jaunes et en caciques de l'Amazone.

Un écrivain de génie, Camoëns, a réuni ■ dans la seule épopée des ondes qu'ait !

écrite notre âge, de plus merveilleuses \ odyssées que celle d'Homère. Par la ; même œuvre, une langue riche et flexible, \ pur dérivé du trésor latin et grec, a pris sa '■ place dans la famille des grands idiomes. -

Plus comparable encore, le Portugal est séparé de l'Europe par le bloc solide des

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Castilles et de TAragon, par ces Pyrénées que la parole royale de Louis XIV n'a pas détruites. Colonie perdge de la latinité, étouffé entre la mer infinie et le patrimoine espagnol des Maures et de Charles-Quint, il a réussi à créer, à travers l'histoire la plus tourmentée, une race personnelle.

L'homme du Douro, du Tage n'est point celui de l'Andalousie, des Sierras ou de la Galice. Son visage est différent, son dialecte ne souffre pas le mélange, sa pensée, nourrie et cultivée par les grands principes de France, ne tolère aucune soumission.

Émanation de ce peuple libre, le marquis de Pombal, au dix-huitième siècle, dans un âge où les philosophes bégayaient à peine les évangiles futurs de l'humanité et où les hommes d'État des monarchies bâillonnaient leurs auteurs sous le verrou des bastilles, ce marquis, soutenu par le vigneron de Porto et le marin de Lagos, osa réaliser, dans la terre inconnue des réformes, ce qu'Almeida et Magellan

avaient fait sur l'univers encore inconnu.

Il découvrit les escales futures de la politique des hommes ; là où les autres nations perdirent tant d'années et versèrent tant de sang inutile, le Portugal, sans convulsion, avait accepté déjà de montrer le chemin.

Est-il surprenant que deux siècles plus tard, lorsque le monde s'est partagé en deux camps, celui de la géhenne allemande et celui de la libre existence, de pareilles traditions aient lancé le Portugal dans les armées de la seconde? Il n'a même point consenti à la neutralité des calculateurs. Il a nourri le rouge torrent qui coule au front de France. Rien ne l'y contraignait.

Aucun danger ne le menace, soit dans sa terre, soit sur ses côtes. Au poids de l'or, il pouvait faire commerce. Nul bénéfice de frontière ne récompensera son effort. Ses soldats vont défendre ime tranchée qui n'est point leur, mais qui appartient au droit des nations. En Afrique ou

eu Asie, il ne demande rieu aux Alliés ou aux ennemis. Après la grande tourmeate, son commerce et son industrie, saignés à l'égal de tous autres, souffi'iront.

Que de raisons pour s'abstenir! Que de grandeur dans la décision I La formidable propagande germanique s'est efforcée de décevoir la claire conscience portugaise.

Tous les bénéfices de l'immobilité, chaque oreille, entre Aigarve et Minbo, les a entendu démontrer par le pàtelinage et la menace.

D'autres peuples ont écouté, ont ouvert la main aux trente deniers de Judas. Mais les antiques cités dont les murs avaient enclos l'âme portugaise, firaga, Mafra, Evora ou Faro, les futaies du Douro et les vergers d'Estramadure, les ports légendaires d'où partirent les caravelles sans peur, Porto, Lisbonne, Aveiro, Sagres, firent surgir des soldats à la réponse claire. Ce peuple préférait des blessures à la honte.

Son ai'mée ne connaissait pas les effec-

tifs que la menace allemande impose à l'Europe depuis un demi-siècle. Qui eût pensé que les remous de la conscription atteindraient le cap Saint- Vincent? Semblable à la Convention, à la France d'après Sedan, le génie du Portugal frappa du pied sa terre douce et féconde et en fit sortir les brigades, les divisions qui emplissent un des créneaux de notre muraille humaine et ne sont inégales à aucune de leurs voisines.

Anémiée dans sa production, sentant la faim rôder sur ses guérets en friche et ses champs déserts, la France appela des bras pour la charrue et la faux. Dans les vignobles du Douro, les clairières de Viseu et les orangeries d'Alemtejo, le grand appel de la terre de France fut discuté entre faucilles, haches, et paniers. C'était un bien long voyage. C'était l'exil. Le conseil du devoir triompha du déracinement. Chaque jour arrache du Portugal un train de paysans, et ils vont, fidèles et robustes, féconder les glèbes de Gascogne, de Poitou ou de Normandie.