FLOTTE HOLLANDAISE PAR UN TEMPS CALME

Ré juction de la gravure de H. Toussaint, d'après Willem Van de Velde le Jeune.

(Ancienne Collection du baron de Beurnonvillc.)

temps mesurer leurs forces dans une série d'engagements et chacun d'eux sentait que l'issue de ce duel était décisive pour sa puissance.

A mesure que s'accroissait sa flotte, l'Amirauté hollandaise avait compris l'intérêt qu'il y avait pour elle à se renseigner d'une manière exacte sur la composition de cette flotte, sur les transformations que les perfectionnements de l'artillerie rendaient nécessaires, sur l'état de chacun de ses bâtiments et sur la façon dont ils tenaient la mer. La précision des dessins de Willem Van de Velde et leur fidélité scrupuleuse

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b4 LES ARTISTES CÉLÈBRES

pouvaient fournir à cet égard les informations les plus précieuses et les plus sûres. Aussi vers 1 6 5 1 . sur la demande du Conseil de l'Amirauté, Willem fut attaché à son service en vertu d'une Commission des États- Généraux. Une galiote mise à sa disposition lui permettait de se poster aux meilleurs endroits pour représenter les différents vaisseaux dans les