CHAPITRE VI
Fécondité d'Adrien Van de Velde. — Son active collaboration avec les principaux paysagistes de son temps, notamment avec Wynants et Van der Heyden. — Son habileté' à cet égard. — Diversité de ses aptitudes. — Affabilité et sûreté de son caractère. — Sa vie de famille. — Ses tableaux les plus remarquables. — Ses dessins. — Prix de ses œuvres. — Sa mort prématurée. — Caractère de son talent.
La variété et le nombre même de tous les tableaux exécutés par Adrien pendant sa vie, si courte cependant, attestent sa fécondité. Smith, dans le Catalogue de son œuvre, arrive à un total de 170 à 1S0 peintures, sans parler des dessins et des eaux-fortes. Mais ce n'est pas seulement à cet ensemble déjà imposant de travaux que s'est bornée son activité; ses collaborations multiples, avec les principaux paysagistes de son temps, lui font une place unique dans l'histoire de l'Ecole hollandaise. De nombreux artistes, en effet, ont profité du talent d'Adrien, et, pour apprécier à sa valeur cette collaboration, il suffit de la comparer à celle d'autres peintres d'un talent cependant très réel. Qu'on voie, par exemple, dans la Grande Forêt de Ruysdael, au Louvre, les malencontreuses figures que Berchem y a introduites : ce pâtre italien à grand chapeau qui, au centre même du tableau, déclare sa flamme à une bergère rebondie, affublée d'une robe d'un rouge éclatant. La singularité de cet épisode, si peu justifié à cette place, la brutalité de ce rouge criard qui offense le regard et tranche avec les colorations discrètes de ce bel ouvrage dont il dénature l'effet et compromet la distinction, ce sont là des fautes dont le goût plus fin de Van de Velde l'a toujours préservé. Avec un tact exquis, il sait quels personnages et quels animaux conviennent à chaque sujet, la dimension qu'ils doivent avoir, la place où il faut les mettre, les colorations par lesquelles il faut les accommoder à l'harmonie générale ou les faire contraster avec elle. Sur ce point, son talent et son sentiment de l'à-propos sont irréprochables.
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Bien des paysagistes ont profité de la collaboration de Van de Velde : J. Van Ruysdael, Hobbema, Ph. de Koninck, J. Van der Hagen, Verboom, G. Dubois, J. Hackaert et F. Moucheron. En même temps
LES CHIENS (l657).
Fac-similé de l'eau-forle d'Adrien Van de Velde.
que cette collaboration nous fournit parfois le moyen de dater leurs tableaux et de constater l'époque de la présence de ces artistes à Amsterdam, elle constitue parfois aussi, pour quelques-uns, le principal mérite de leurs ouvrages et leur donne une valeur qu'ils n'auraient jamais eue par eux-mêmes. Mais, plus que tous ceux que nous venons de citer, Wynants et Van der Heyden ont trouvé en Van de Velde
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ioS LES ARTISTES CÉLÈBRES
un concours actif et efficace. Pendant toute la vie de son élève, Wynants a largement usé de son pinceau. Plusieurs de ses tableaux, encore plus richement étoffés que les autres, nous montrent leurs deux signatures
