PREMIERE PARTIE

CHAPITRE I. - DIVISIONS DE LA PREMIERE PARTIE. LES PRINCIPAUX CENTRES DE FABRICATION.

Il y a eu sur tous les points de la Gaule, à toutes les époques, de nombreuses fabriques de poterie commune livrant à la clientèle des vases, usuels dépourvus d'ornementation. Une statistique des ateliers mentionnés dans les publications archéologiques antérieures à 1902 a été publiée à cette date par M. Adrien Blanchet (1), Cent localités environ tigurent sur cet inventaire. Assurément toutes ces découvertes n'ont pu être contrôlées et quelques-unes demeurent incertaines. Les archéologues qui les ont signalées n'ont pas toujours procédé à leurs investigations avec une méthode rigoureuse et leurs conclusionsen certains cas mériteraient d'être discutées. Mais, dans l'ensemble, les éléments de cette statistique peuvent être retenus et M. Adrien Blanchet a pu justement en conclure que le nombre des ateliers de céramique de ta Gaule romaine est beaucoup plus considérable que les travaux antérieurs ne le faisaient supposer.

Toutefois, si les fabriques de poterie commune se trouvaient réparties sur toutes les régions du territoire gaulois, il n'en était pas de même pour les ateliers livrant au commerce des poteries sigillées et notamment des vases moulés. Ce genre d'industrie exigeait un ensemble de conditions difficiles à réunir : argile de qualité exceptionnelle, outillage relativement compliqué, personnel d'ouvriers expérimentés

(1) Adrien Blanchet, Les ateliers céramiques de la Gaule romaine, dans Mélanges d'archéologie gallo-romaine, loiu, p. S8. Une première édition de ce travail, lu au Coni'rès des Sociétés savanies en 18117, avait éié publiée en 18^)11, dans le Bulletin archéologique du comité pour l'année iSq8. La seconde édition contient de nombreuses additions.

20 Us Vases céramiques ornés de la gaule bomAinë

dont quelques-uns devaient être de véritables artistes, capables de modeler les poinçons figurés qui servaient à décorer les moules.

II est donc naturel que les centres de fabrication de ces produits céramiques de qualité supérieure n'aient jamais été bien nombreux durant toute la période romaine.

C'est ainsi que pendant les derniers siècles, la fabrication des faïenceries polychromes demeura en France l'apanage de quelques localités, telles que Nevers, Rouen, Moustiers, Marseille, Strasbourg et d'autres encore, alors que celle des poteries communes s'exerçait en tous lieux.

Nous pourrons même constater que les grandes manufactures de poteries sigillées étaient relativement moins nombreuses que les faïenceries artistiques de l'époque moderne.

Les ateliers de la Gaule n'ont été mentionnés par aucun auteur ancien, mais de nombreuses trouvailles archéologiques nous permettent de suppléer, en toute certitude, au silence des textes. L'emplacement des officines nous est en effet révélé par des découvertes de fours, dont les substructions, souvent très bien conservées, ont été maintes fois reconnues, soit au cours des travaux de culture ou de construction, soit à la suite de fouilles méthodiques. Lorsque ces officines ont produit des vases à reliefs, on rencontre, au milieu des déchets de tout genre accumulés près des fours, de nombreux débris de moules, mis hors de service par usure ou par accident. Beaucoup plus rares sont les poinçons matrices ayant servi à la confection des moules et dont la présence est également caractéristique. Avec les débris de moules s'accumulaient, parfois en couches épaisses, tout autour des ateliers, des poteries brisées, déformées ou brûlées, et diverses autres séries d'objets que nous passerons plus loin en revue dans un chapitre relatif au matériel de la fabrication.

Ces trouvailles ont permis de déterminer exactement les centres de production. En ce qui concerne les poteries moulées, il y a lieu de distinguer deux groupes :

a) Les pâtes blanches (ou de couleur claire, blanchâtre ou jaunâtre) dont le vernis ou la glaçure sont d'une nuance autre que le rouge ;

i>) Les pâtes rouges, à vernis de même couleur, dérivées de la technique arétine.

Les vases à pâte rouge, de beaucoup les plus nombreux, ont été fabriqués en Gaule dans trois régions principales :

i" Dans la région du Sud : officines situées sur le territoire des Rutènes et des Cabales (La Graufesenque, Montans, Banassac et quelques petitsateliers voisins) ;

2° Dans la région du Centre ; officines arvernes de Lezoux et des localités voisines de la vallée de l'Allier ;

S" Dans la Germanie : ateliers de Rheinzabern (Bavière rhénane), auxquels il faut joindre ceux de Westerndorf, en dehors de la Gaule, dans la Vindélicie.

Ces derniers ateliers appartiennent, comme nous l'avons dit, à une région étrangère au cadre géographique de notre ouvrage. Nous nous contenterons de résumer succintement, ainsi que nous l'avons fait pour les vases d'Arezzo, les travaux récents relatifs à ces manufactures du territoire allemand.

VASES MotJLÉs — Classification tôpograPhique et chronologique 29

Quant aux vases à pâte blanche, ils sont sortis de plusieurs fabriques de la vallée de l'Allier, celles de Saint-Ré my-en-Ro liât, Gannat et Vichy.

Les autres localités où Ton a rencontré quelques fragments de moules et que nous aurons à mentionner plus loin sont sans importance, dans l'état actuel des découvertes. Les trouvailles ultérieures pourront nous apporter sans doute des informations complémentaires, mais on peut affirmer hardiment que, parmi les ateliers de la Gaule, les premiers rangs seront toujours occupés par Lezoux et la Graufesenque. Nous ne croyons pas que ce pronostic soit téméraire. En effet, si l'on entreprenait un classement général, par fabriques connues, des innombrables vases ou tessons de vases ornés, de terre sigillée, conseiTés dans les Musées d'Europe, une fois l'opération terminée, quand la part respective de l'Italie, de l'Auvergne, des officines rutènes et gabales, de Rheinzabern et de Westerndorf aurait été prélevée, le résidu, c'est-à-dire les échantillons d'origine inconnue, ne formeraient qu'un lot relativement minime et peu homogène. II est donc permis de croire que les officines encore inexplorées n'ont jamais atteint l'importance de celles que nous connaissons, au point de vue du moins de la diffusion des produits.

Dans les divers chapitres de cette première partie nous étudierons chacun de ces centres de production en commençant par les ateliers de vases à pâte blanche, dont la fabrication fut à la fois précoce et éphémère. Nous relaterons pour chaque fabrique l'historique des trouvailles et nous dresserons la classification chronologique de ses produits. Nous espérons démontrer que, dans la plupart des cas, on peut déterminer sinon la localité tout au moins la région d'où un vase moulé est originaire et, de plus, lui assigner une date établie avec une approximation suffisante.

La seconde et la troisième partie constitueront deux recueils de documents justificatifs, à l'appui des conclusions contenues dans la première. On trouvera dans l'une l'inventaire des poinçons, moules et vases portant une marque de fabrique, dans l'autre le recueil général des types composant la décoration des vases. Voici quelle est la méthode que nous avons suivie pour le numérotage des formes (PI. I — V).

M. Dragendorff a déjà attribué une désignation numérique à bb formes de vases sigillés de techniques diverses, vases unis, vases moulés et vases barbotinés, de fabriques italique et gauloise (i): les types italiques sont numérotés de 1 à 14. les types gaulois de i5 à 55. Or cette dernière série ne contient que trois formes de vases moulés, alors qu'au total nous en connaissons vingt, sorties des ateliers de la Gaule. Nous devions donc opter entre deux systèmes : ou bien établir une nouvelle série de numéros pour tous nos vases ornés, ou bien adopter ceux de M. Dragendorff, en attribuant aux formes nouvelles des nombres pris à la suite du numéro 55. C'est à ce dernier parti que nous nous sommes arrêté, en considérant que les trois formes de vases moulés cotées par M. Dragendorff {n"' 29, 3o et 37) sont de beaucoup les plus répandues et que, d'autre part, leurs numéros sont en quelque sorte consacrés par l'usage, dans les récentes publications

(1) Dragendortf, Terra sigillata, in Bonntr Jahrbuecher, cahier 96 et 97, 189S, pi. I-III.

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