HISTORIQUE DES FOUILLES

Nous venons de passer successivement en revue dans les premiers chapitres de cet ouvrage les principaux établissements céramiques de la (Jaule romaine, dont les produits se répandirent sur les marchés de l'Kurope occidentale, à partir des premiers successeurs de Tibère, jusqu'au commencement du second siècle. Nous avons constaté tout à la fois le rapide développement des ateliers gallo-romains et la brusque décadence de ceux d'Arezzo, auparavant si prospères. Nous savons qu'à l'époque des Flaviens, c'est du Condatomagus des Rutènes que les villes de la Gaule et de plusieurs provinces de l'empire, de même que les camps protégeant sa frontière germanique, tiraient la plus grande partie de leurs vases céramiques. De là s'exportaient de tous côtés des poteries rouges de formes variées, plateaux, assiettes, soucoupes, bols unis ou décorés de reliefs. Une partie de ces fragiles marchandises s'embarquaient dans les ports de la Gaule méridionale, sur les navires qui visitaient les côtes de ritalic, de la Péninsule ibérique et même de l'Afrique du Nord. D'autre part, nos lecteurs connaissent déjà quelques officines de la vallée de l'Ailier, Saint-Rémy-en-Rolhit, Gannat et \'ichy, dont les fours ont produit ces élégants petits vases à pâte claire, assez communs dans les sépultures du premier siècle. Nous sommes ramené maintenant dans cette même région, où une fabrique dont l'importance n'est égalée par aucune autre sur tout le territoire romain, à partir des premières années du second siècle, doit être l'objet de notre examen.

Il s';igit des Oiablissemcnis de Lezoux, petite localité de l'ancienne Arvernie que l'histoire ignore, que les documents de géographie historique ne mentionnent pas davantage et dont le nom antique ne nous est révélé par aucun monument épîgraphiquc de l'époque romaine.

Si Pline eût vécu un demi-siècle plus tard, il aurait sans doute mentionné dans sa vaste encyclopédie ces grandes fabriques gauloises, auxquelles la diffusion de leurs produits devait assurer la renommée la plus étendue. Mais, en présence du silence des textes, c'est à l'archéologie seule qu'incombe la tache de leur restituer la place si honorable qu'elles doivent occuper dans l'histoire du travail. Pour Lezoux, dont le rôle fut particulièrement brillant, cette tâche est rendue facile par l'abondance et la variété des matériaux exhumés de son sol, depuis de longues années.

Lezoux est situé dans l'arrondissement de Thiers, entre cette ville et Clermont- Kerrand, à vingt-sept kilomètres à l'est de Clermont. A sept kilomètres à l'ouest, se trouve rAIlier, qui permettait aux poteries expédiées par bateaux de gagner aisément le cours de la Loire (1), l,c nom de Lezoux, d'origine celtique, se rencontre pour la première fois sur des monnaies mérovingiennes du VI= siècle, portant la légende : Ledoso vico {2]. Quelques monnaies gauloises y ont été recueillies à diverses époques, notamment trois statères d'or arvernes et une pièce de Verga- (ssilhuiius), trouvés au même endioit qu'une statue en pierre de Mercure (3) dont nous allons bientôt parler. Il faut classer encore à la fin de la période gauloise et au commencement de l'époque romaine des vases peints à engobe blanc et à décor géométrique, qui, par leur technique, leurs formes, leur pâte et leur décoration, diffèrent complètement des poteries romaines. Le D"" Plicque en a publié un intéressant spécimen dans la Gabelle archéologique (4). Ce vase qui présente la forme d'une oUa avait été recueilli par fragments, à deux mètres de profondeur, dans les déblais d'une maison en construction. Le style de son ornementation est très caractéristique. Des triangles allongés aux côtés curvilignes, des feuilles de fougère et / des vrilles étalent avec une libre fantaisie leurs enroulements et [■ leurs lignes serpentines sur un fond blanc, encadré de zoi rouges. Diverses collections de Lezoux possèdent des spécimens \ de ces vases, peu nombreux néanmoins en regard de la masse énorme des fragments de poteries rouges. Outre Voîla peinte, on fabriquait encore des vases à liquides ovoïdes et présentant une décoration similaire. Un exemplaire de cette forme (fig. 93) a été trouvé dans une petite nécropole de Lezoux, dite nécropole Chassagnc. Un des plus beaux que nous connaissions provient d'un grand tumulus, de l'époque de la Tène III, découvert fig. y3

) kilomètre du

it, indiqués par de nombreux vestiges de vases sigillés, ont été de Beauregard-l'Evéque et à la Bresle, commutie de Crevant. t située sur le lit actuel de l'Allier, la seconde sur le lit 1. Toutes deux sont distantes de Lezoux de dix kilomètres

(i| Prou, Monnaies mérovingiennes, n"' i835, i836, 1837, i838; — Holder. All-celt. Spracksckaij, t. II, p. thii. Nous adoptons avec M. Holder la forme Ledosus pour le nominatif. |3| Plicque, Lug, te dieu de l'or des Gaulois, p. 16. (4) Plicque, Gajetle arckeol., VII, i88i-i88ï, p. 17, pi. 3-4.

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Ml J. Pagt»-Allary, J. Dé;helcite ci A. I-auby, Le Tumulus jrverne de Celles, pris Scuisarfues iCanial/, dan» V Anthropologie, iyo3, p, 4111.

ij| C(. All>um Caranda, Vase de Ciry-Salsogne iLa Tene I;, nouvelle série, pi. i3i ; — ibid., pi. 14Ï.

VASES MOULÉS — CLASSIFICATION TOPOGRAPHIQUE ET CHRONOLOGIQUE [4r

Ions. La partie claire du dessin représente la couleur naturelle du vase, d'un jaune roux ; la partie foncée avec hachures horizontales, correspond aux parties peintes : la nuance est un ton de terre d'ombre que l'action du feu a rendu très inégal (i].

Ces vases peints, fabriqués à Lezoux et sans doute aussi dans d'autres localités encore inconnues, sont particulièrement abondants sur l'ancien territoire des Ségusiaves, On en a recueilli de nombreux spécimens à Roanne (2), où la Loirecommence à être navigable, et dans les fouilles de l'oppidum du Crèt-Chàtelard,, situé sur ce fleuve, à trente kilomètres environ en amont de Roanne. Les poteries peintes trouvées à Roanne présentent avec celles de Lezoux les plus grandes ressemblances. Il en est de même des vases qui ont été recueillis au mont Beuvray. Ce genre de poterie apparaît encore dans diverses autres localités de la Gaule centrale, en Normandie, dans la vallée du Rhin, en Suisse et jusqu'en Bohème. Elle est abonda'ite à l'oppidum ou Hradischt de Stradonic, comme nous l'avons dit dans l'introduction de cet ouvrage (3). Les fragments de Stradonic présentent avec ceux de la Celtique une complète similitude dans la nature de la paie, dans les formes et d.ins la décoration, tandis que les vases recueillis dans la région rhénane diffèrent quelque peu du groupe précédent. En résumé, la fabrique de Lezoux, de même que celle de Montans, a livré au commerce des poteries peintes, de technique gauloise, avant de produire des poteries rouges, imitées de celles d'Arezzo (4). Il n'est pas impossible que pendant une courte période, — durant la première moitié du premier siècle, — ces deux techniques aient été exploitées simultanément.

De nombreuses découvertes ont attesté depuis longtemps l'importance des manufactures de vases rouges. Dans la relation de son voyage en Auvergne durant les années i';87 et 1788, Legrand d'Aussy nous a laissé à ce sujet quelques détails intéressants : « Il n'est pas rare, écrit-il, de trouver dans ce canton de Liinagne et plus encore à Clermont et dans son voisinage, des fragments et des vases d'une terre rouge fort fine et fort agréable à l'œil. Longtemps on avait ignoré d'où venait cette vaisselle si abondante ; on la croyait étrangère à l'Auvergne et rien ne faisait soupçonner qu'elle y ait été fabriquée. Le hasard en fournit la preuve il y a douze ou quinze ans et la manufacture fut trouvée à six îieues de Clermont, par-delà l'Allier, dans la Limagne, près de Ligones. L'atelier était formé de 70 à 80 fourneaux, un peu plus grands que les plus forts fourneaux de chimie, et qui, à leur extrémité supérieure, avaient pour cheminée un tuyau rond et vertical, enfermé dans un autre de même forme, mais séparé du premier par une couche d'argile. On trouva là beaucoup de vases brisés, quelques-uns d'entiers, plusieuis moules de formes diverses, et nombre de pains d'argile, préparés pour la roue du potier. Ces tourteaux avaient une marque à l'une de leurs surfaces:

II) Les nuances dégradées, que Ton observe par places sur l'original et qui ne sont pas reproduites sur eu dessin, résultent de la décomposition des matières colorantes au contact des tiammes.

(2) Joseph Déchelelto, Les vases peints gallo-romains du Musée de Roanne, dans la ^ei-. archeol., i8i,5, I, pi. V-VI.

(3) Du même, Le Hradiscki Je Stradonic et les fouilles de Bibracte, dans le Congrès archéol, de Màcon, 1902, p 154.

(4) Voir plus haut, p. i3o.

c'était celle de l'ouvrier; et comme l'atelier, sans doute, avuit plusieurs entrepreneurs, les marques aussi étaient différentes » ^i).

M. Cohendy rapporte que ces premières découvertes remontent à 17-3 et qu'elles auraient permis de reconnaître les vestiges de plus de 110 fours '2^ Suivant d'autres, le premier four aurait été trouvé par de Beauniesnil en 17K0 (IV.

En 1784, l'abbé Micolon de Blanvut communiqua à l'Académie une notice sur un temple dont il avait reconnu les vestiges à Lezoux et qui aurait été consacré à Apollon {4].

Au milieu du dix-neuvicme siècle, un habitant de Lezoux, M. Constancias, réunit une importante collection de poinçons, de moules, de vases et d'autres objets découverts dans la localité. D'une nécropole voisine de la ville proviennent un certain nombre des pièces de sa collection. D'autres ont été recueillies dans les ateliers mêmes. M. Constancias avait dû rencontrer notamm.-nt quelques-uns des fours de Ubertus, celui des potiers arvernes qui mérite d'être placé au premier rang, pour ta qualité artistique de ses vases ornés et pour l'impulsion féconde qu'il parait avoir donnée au développement de l'industrie céramique dans la vallée de l'Allier, On ne possède aucune relation détaillée sur la découverte des objets de cette collection dont nous avons pu acquérir pour le musée de Uoanne le lot principal. Il comprend plus de vingt moules et un grand nombre de vases remarquables par leur bonne conservation. M. Constancias avait réuni les moulages d'un certain nombre de types figurés, empruntés à des moules de vases ornés, choisis parmi les mieux conservés. Ces moulages, dont plusieurs sont reproduits dans la Troisième partie de notre ouvrage (cf. t. 11, p. 2), sont entrés également au musée de Roanne. Vers i8()o, les gisements céramiques de Lezoux furent quelque peu cxploréfi par divers collectionneurs et marchands d'antiquités (?\ Mais c'est à partir de 1870, qu'un habitant de Lezoux, animé d'un zèle désintéressé auquel on ne saurait assez rendre hommage, le D'^ Pticque, démontra leur haute importance par des fouilles persévérantes et fécondes, et procura à la petite ville arverne une grande notoriété archéologique. Sujet des Ktats-Unis d'Amérique, bien que né à Courpière (Puy-de-Dôme), Alfred-Kdward Plicque se lixa à Lezoux en iSdij pour y exercer la médecine 'fi). Le hasard lui fit découvrir dans le sol de son jardin

11) Voyage fait en 17^7 ei lyHH dans la à-dcvam Haute et Basse Auvergne, par le cimycn Le);rnnd, an III de In Ucpubl. Franc., I, p. 3o.

12) Cohendy, Céramique arverne et faïences de Clermoni, dans les Mémoires de l'Académie de Clermont, 1872, p. 145.

(3) R. de Quirielle ei Bertrand, Bull, de la Soc. d'Emulation de l Allier, t. XVI, tS8i, p. 4;j4.

(4) On ignore le son de ce manuscrit qui appnncnail à J.-B. Douillet en 1874 (Bouillct, Description archéol. des monuments du Puy-de-Dôme, p. iï;i, noie). En 18R1, Plicque déclare qu'il ne connaît pas encore l'emplaeenient exact de l'édifice iCuf. archéol., 18S1, p. 171. Mais dans une de ses leiires à M. Vincent Durand, secrétaire de la Diana, lettre du i" janvier 1H9Î |en notre possession), nous lisons le passage suivant : 0 Je fouille maintenant le grand lemplc d'Apollon de Ligonne. J'ai trouvé la maison d'un prêtre qui était un médecin (?j et une fort belle terre cuite figurant la déesse Higîe ".

(5l R. de Quirielle et A. Bertrand, Officine de potiers gallo-romains à Lubie près Lapalisse, extrait du Bull, de la Soc. d'Emulation de l'Allier. 1881. p. 3i.

(ri) Son père, l,ouis-Roland-Kloy Plicque, ancien officier supérieur de l'armée des Etats-Unis, était né à Saint-Domingue, A -H. Plicque quitta I,e;ioux en 18114, P""'' s^ ''"S'" * Maringues, où il mourut le iC octobre 1898, âgé de s

un four de poterie sigillée. Sa curiosité fui mise en éveil. Il comprit l'intérêt scientifique qui s'attachait à ces vestiges et dès lors commença avec activité l'exploration du sol lédosien. C'est ainsi qu'il composa une vaste collection céramique, de provenance toute locale, collection qui, fort heureusement, ne fut pas dispersée après lui, mais acquise intégralement par le musée des Antiquités nationales de Saint-Germain (i).

Il y a cependant lieu de regretter que les occupations professionnelles du D"" Plicque ne lui aient pas permis de rédiger une monographie d'ensemble sur ses explorations successives et surtout de tenir un procès-verbal des découvertes. Les plus importantes ont été signalées par M. Héron de Villefosse, dans le Bttll. de la Société des Antiquaires de France, d'après les renseignements donnés par l'inventeur. Celui-ci a de plus rédigé quelques courtes notices (2) et publié notamment dans le compte rendu du Congrès Archéologique de France, session de Montbrison (188E);, l'esquisse d'une élude sur la céramique arverno-romaine (3). Les dates proposées dans cet essai de classification chronologique ne sont pas toujours établies sur des données certaines et demandaient à être revisées. Néanmoins, sans qu'il ait pu recourir a d'autres moyens d'information que les matériaux recueillis au cours de ses propres fouilles, Plicque a su déterminer assez exactement l'ordre de succession des principaux types et indiquer l'époque de la ruine des ateliers lédosiens. Nous verrons qu'à cet égard ses observations locales confirment souvent les conclusions auxquelles nous avons été conduit, en étudiant les poteries arvernes sur toute l'étendue de leur vaste zone de dispersion.

« Commencées en 1879, écrivait-il en i885, les fouilles m'ont procuré, outre des poteries entières et des fragments innombrables, environ trois mille noms de potiers différents, inscrits sur plus de quinze mille estampilles. J'ai retrouvé dans le sol les substructions plus ou moins bien conservées de cent soixante fours de potiers, dont quarante-deux dans un état de conservation relatif,

(i| Une partie de la collection Plicque 11 figuré à l'Euposiiion de 1889 dans la section de l'Histoire du travail (V. Calalogiie général de l'Exposition réirospective du travail et des sciences anthropologiques, section l, Lille, Danel, 1889, p. i32). Après l'Exposition, en i8i>o. le musée de Saint-Germain acquit de Plicque une série de moules et d'objets divers, avec le magnifique bronze d'Achéloiis dont nous parlerons plus loin (Voir Salomon Reînnch, Rev. arckéoL, 1890, II, p. 299). La collection Plicque fut de nouveau représentée à l'Exposition de 1900, En [901, elle fut intégralement acquise pour le musée de Saint-Germain, où elle sera classée et exposée après l'actièvemeni du travail laborieux que nécessite la reconstitution des pièces, presque toutes fragmentées. On peut juger de l'importance matérielle de cette collection par es seul fait que son emballage, lors de son transfert de Lezoux à Paris, ne se composait pas de moins de cent trente-cinq caisses.

Les objets .acquis en 1890 ont reçu sur le registre d'entrée du musée de Saint-Germain les numéros d'ordre compijs entre 3ïi4i et 33490.

(î) Voici la liste des travaux de Plicque, relatils à Lezoux :

I. Liusannum, la métropole des céramistes gallo-romains, Congrès archéol. de France, à Arras, en 1880, p. 210-239.

2. Vase trouvé j Leroux, Gazette archéol., VII, 1881-1882, p. 17-22, pi. 3-4.

3. Note sur un vase gallo-romain trouvé à Leroux, Bull, archéol. du Comité, 1884, p. 187, pi.

4. Un talisman gallo-romiin, Mém, Acad. de Clermont-Ferrand, 1884, p. Co3.

5. Etude de Céramique arverno-romaine. Congrès archéol. de France, à Montbrison, en iH&^, p. 280.

•;. Sur les ateliers de Le;oux, Bull, et Procès-verb. Soc. d'Émul. d'Abbeville, 1884, p. 5i.

7. Le Mercure des potiers arvernes au Concours agricole de Leroux, Clermont-Ferrand, i8yi.