S. — L'EXPORTATION DES VASES DE LEZOUX

Nous avons vu précédemment que les vases ornés de la Graufesenque ont trouvé non seulement en Gaule, mats dans les lies Britanniques et même en Italie, des débouchés importants. Leur répartition géographique nous a procuré à cet égard des indications déjà précises, si incomplètes que soient encore l'ensemble de nos informations. Tant à l'aide des marques que par l'examen des types figurés particuliers aux vases ruicncs, on reconnaît la présence de quelques-unes de ces poteries jusque dans l'Afrique du Nord. Ce grand commerce démontre surabondamment l'étonnante prospérité de l'industrie céramique en Gaule, durant l'époque

impériale. Depuis bien des siècles un négoce actif s'était exercé parmi les peuples de Tantiquité classique sur ces produits manufacturés. Les potiers grecs avaient su se constituer jadis une vaste clientèle sur le littoral méditerranéen. Ceux d'Arezzo s'ouvrirent à leur tour des débouciic-s importants en Espagne, en Afrique, en Narbonnaise et dans diverses autres provinces. C'est aux officines de la Gaule, héritières directes des ateliers arrétins, qu'appartenaient désormais les grands marchés de l'empire. Les Rutènes et les Cabales, après avoir recueilli les premiers bénéfices de cette décentralisation industrielle, ne surent pas conserver longtemps un monopole rapidement conquis.

A mesure que la civilisation classique pénétrait plus profondément dans les provinces situées au nord de l'empire, la céramique sigillée, décorée de figurations empruntées aux mythes gréco-romains, se substituait peu à peu aux poteries indigènes. En Gaule, en Belgique, dans les Iles Britanniques, le marché de ces poteries élargissait ses limites.

De plus, il importe d'observer que les camps légionnaires de la Bretagne et de la Germanie et les villes nées de ces établissements militaires constituaient pour les potiers de la Gaule des débouchés de premier ordre. De nombreux marchands s'établissaient autour des camps.- La poterie sigillée comptait parmi les produits industriels qu'ils y importaient en quantité considérable. Les fouilles des stations situées en Bretagne, près des deux remparts dits d'Hadrien et d'Antonin, mais surtout celles des castella du Limes germanique, grâce aux découvertes que nous avons si souvent mentionnées, démontrent pleinement l'importance de ce commerce.

L'avenir appartenait donc aux officines de la riche et industrieuse Arvernie que l'Allier mettait en communication avec la Loire. Une situation géographique trcs avantageuse, lui assurait la clientèle des provinces du nord-ouest de l'empire. Des gisements d'argile plastique offraient enfin à ses manufactures une matière première abondante et de premier choix. Nous avons vu que dès le début de l'époque impériale, les officines de Saini-Rémy-en-Rollat, de Gannat et de Vichy étaient en pleine activité. Ce fut vers la fin du premier siècle que les vases de Lezoux entrèrent en concurrence avec les produits des fabriques du sud. Les Arvernes sortirent victorieux de cette lutte économique et dépossédèrent sans retour leurs anciens clients, les Rutènes, d'un privilège qui pouvait jusque-là éveiller leur jalousie. Pendant le second siècle, les succès de l'industrie fictile s'affirmèrent à Lezoux par une production toujours croissante. A la faveur d'une paix durable, grâce au réseau routier, admirablement tracé, qui relie entre elles toutes les grandes villes des provinces et que complète l'organisation méthodique de la batellerie fluviale, les échanges commerciaux s'opèrent régulièrement, en toute sécurité. A partir de l'époque de Trajan, les vases de Lezoux pénètrent dans de lointaines régions. Les grands fabricants, Paternus, Cinnamus, Albucius et d'autres encore, ne font pas seulement connaître leurs produits au nord de l'empire, dans les Iles Britaniques, mais encore à l'est, jusque dans la Vindélicie. Un vase de Cinnamus a même été recueilli sur le littoral de la Germanie indépendante, aux frontières actuelles de la Prusse orientale.

Evénement étrange et imprévu, une petite localité située au cœur de la Celtique est désormais dépositaire des glorieuses traditions de l'art céramique des peuples

VASES MOULÉS — CLASSIFICATION TOPOGRAPHIQUE ET CHRONOLOGIQUE lr|3

classiques. A partir du règne de Trajan, après la décadence d'Arezzo et de la Graufesenque, Lezoux pouvait presque exclusivement revendiquer cet honneur. Si peu familiarisés que fussent ses potiers avec les mythes helléniques, vulgarisés par leurs ouvrages dans un monde naguère encore barbare, ils n'en étaient pas moins, à cette heure, les seuls successeurs de cette longue série d'artistes, dont les œuvres elles-mêmes nous ont conservé la mémoire et qui florissaient aux plus beaux temps de l'art hellénique. Les noms, en partie gaulois, de Danomarus, de Cobnertus, d'Atepomarus, de Libertus, de Cinnamus et de leurs successeurs immédiats sont les derniers inscrits sur une liste déjà longue que les investigations de l'archéologie ont réussi à dresser par de patients efforts et qui s'accroît chaque jour.

Au frontispice de ce livre d'or de la poterie antique brillent ceux de Nicosthènes, d'Exékîas, d'Euphronios, de Brygos et de tant d'autres maîtres des ateliers grecs. Les noms gaulois, inscrits sur les derniers feuillets, s'appliquent rarement, il est vrai à de véritables artistes ; mais les plus inexpérimentés d'entre eux sont des artisans industrieux, dont l'activité féconde offre, elle aussi, aux yeux de l'archéologue et de l'historien, un champ d'observations d'un puissant intérêt. Le génie gtec avait conduit l'art céramique au plus haut sommet de son développement artistique. La conquête romaine assura aux produits de cet art une diffusion plus étendue et plus homogène que celle des vases helléniques. Des procédés mécaniques, oij la coopération d'un artiste était réduite à une part très restreinte, facilitèrent la production à bon marché. Des milliers de vases portèrent dans les provinces reculées de l'empire et même au-delà de ses frontières les noms des potiers de Lezoux. Dans les plus humbles lieux d'habitation de l'époque galloromaine, comme dans les grandes villes, apparaissent toujours, avec une singulière abondance, ces poteries rouges sigillées. Dès lors on ne s'étonne plus de trouver dans les centres de production d'énormes amas de fragments et de déchets, accumulés autour des fours.

Parmi toutes les fabriques, Lezoux se place au premier rang, à partir de l'époque de Trajan. Les travaux relatifs à la céramique romaine sont maintenant assez avancés pour autoriser ce classement. Quel autre groupe d'ateliers pourrait revendiquer à cette époque une production aussi féconde, une clientèle aussi nombreuse? Les ateliers d'Arezzo avaient disparu ou tout au moins étaient tombés dans la plus complète décadence; ceux des Rutènes et des Cabales touchaient au terme de leur prospérité. Les ateliers de Rheinzabern {Tabernae rketuîute) et un peu plus tard ceux de Westcrndorf, dans la Vindélicie, travailleroni à leur tour avec un certain succès, mais sans réussir à l'emporter sur les fabriques arvcrncs en dehors des provinces germaniques.

Nous avons dit précédemment pourquoi il nous paraît improbable que de nouvelles découvertes modifient sensiblement ces conclusions. Si quelques fabriques vraiment importantes demeuraient encore inconnues, nous serions avertis de leur existence par la présence, dans nos collections, de nombreuses marques encore non localisées et par des séries abondantes de types d'ornementation encore inconnus parmi les trouvailles des ateliers. Tout au contraire, à l'heure actuelle, ces marques, en ce qui concerne les vases ornés, sont en petit nombre. Elles ne constituent dans l'ensemble qu'un lot assez minime, soit une quarantaine de noms, dont une

partie est évidemment appeite à être repartie entre les fabriques connues.

Voici pour la fabrique de Lezoux le tableau synoptique des marques sur vases moules, tableau similaire à celui de la Graufesenquc. Cette statistique des trouvailles classées géographiquement permettra à nos lecteurs de mesurer aisément l'importance du commerce d'exportation dont nous venons de parler et de connaître les régions de l'empire oii cette exportation s'est plus particulièrement exercée.

Notre catalogue des marques de la Graufesenquc comprenait aSa cxemphiires, réparties entre 43 potiers. Nous trouvons pour Lezoux 96 noms et ioo5 exemplaires. Les marques recueillies en fabrique constituent 36 0/0 des totaux pour la Graufesenquc et 44 0/0 pour Lezoux. L'écart de ces chiffres provient peut-être de ce que les fouilles ont été jusqu'à ce jour plus actives dans la seconde de ces localités. Mais il s'explique surtout par ce fait que les moules de la Graufesenquc sont presque tous anépigraphes, tandis que ceux de Lezoux portent souvent une signature.

Il paraît du moins bien démontré que les officines arvernes l'ont emporté de beaucoup par l'importance de leur production sur celles des Rutènes.

Sans doute, il n'est pas impossible que, dans quelques cas très rares, induit en erreur par l'homonymie de plusieurs potiers, nous ayons attribué à un seul fabricant des marques d'origine diverse. Nous avons du moins la certitude que de telles confusions n'ont pu se produire que tout à fait exceptionnellement et qu'elles ne sauraient modifier en rien l'ensemble de nos conclusions. Comme nous l'avons dit, la forme des estampilles, le style de l'ornementation et la composition des types figurés constituent à cet égard des éléments très sûrs d'identification. Parmi les marques que nous avons inventoriées, un certain nombre sont extraites de diverses publications, sans que nous connaissions leurs particularités épigraphiques. non plus que la forme et l'ornementation des vases sur lesquels elles sont apposées. Elles sont désignées dans la Deuxième partie de clI ouvrage.

Nous indiquons dans cette Deuxième partie les marques homonymes des diveis ateliers. Maïs nos recherches nous ont amené à constater qu'il est assez rare d'en rencontrer sur les vases ornés (i).

(i) On remarquera que les noms les plus répandus, Fdix. Justus, l'a noms qui semblent susceptibles de provoquer les confusions que nous : sentes que par un nombre de marques très restreint. Il n'en est pas