OBJET ET PLAN DE CET OUVRAGE

L'exposé préliminaire que nous venons de tracer à grands traits touchant le développement de l'industrie céramique dans les pays classiques nous a conduit aux temps qui ont suivi immédiatement la conquête de la Gaule par les légions de César. Nous entrons maintenant dans une période où l'industrie italique va importer en Gaule non plus seulement ses produits, mais ses procédés. Des centres de fabrication céramique vont être créés dans la Narbonnaise, dans l'Aquitaine et plus tard dans la région rhénane. Plusieurs ne tarderont pas à rivaliser avec les anciennes JigUnae de l'Italie et nous constaterons la décadence progressive des ateliers toscans devant l'essor des officines gauloises. Nous verrons les produits de ces dernières pénétrer dans la Campanie avant l'an jy de notre ère et les potiers arrétins, successeurs dégénérés des Coruelii et des Peretmii, réduits îi imiter grossièrement les ouvrages de leurs heureux concurrents.

Avant d'aborder l'historique des officines gauloises, nous devons exposer à nos lecteurs la marche que nous allons suivre, délimiter le plan et indiquer les principales divisions de cet ouvrage.

Nous nous proposons d'étudier ici les vases ornés, fabriqués en Gaule à l'époque romaine, dans les trois provinces narbonnaise, aquiianique et lyonnaise, que ces vases appartiennent ou non à la série dite des poteries sigillées. Les vases unis, même lorsqu'ils seront sortis des mêmes ateliers que les précédents, resteront au contraire en dehors du cadre de notre travail. Sans doute, nons avons été amenés à les interroger souvent pour y puiser des informations supplémentaires. Il nous arrivera de recourir à leur témoignage pour la solution des problèmes relatifs aux vases ornés, mais le plan de notre ouvrage, dans les limites que nous lui avons tracées, nécessitait des recherches assez laborieuses pour que nous n'ayons pas songé à l'étendre davantage. Nous avons pris le parti de passer en revue, un par un, les innombrables tessons de vases ornés qui remplissent non seulement les vitrines, mais les magasins et les dépôts des muses et de diverses collections privées. Notre premier soin a été d'étudier les échantillons découverts dans les officines même de la Gaule, poinçons ligurés, moules ou vases, notant les marques de fabrique, les formes et les particularités techniques, moulant ou photographiant

INTRODUCTION ig

tous les motifs de la décoration. Ce premier recueil une fois constitué, nous avons parcouru tant en France qu'à l'étranger les principales régions où ont été exportés les vases gaulois. C'est ainsi que nous avons pu dresser l'inventaire de ceux qui ont été recueillis en dehors de la Gaule, en nous aidant d'ailleurs des relevés du Corpus.

Il serait superflu d'ajouter que nous ne nous dissimulons aucunement les lacunes de notre travail. Bien des collections publiques ou privées sont demeurées en dehors de nos investigations et, dans celles que nous avons visitées, certains échantillons ont à coup sur échappé à notre examen. Au reste, de nouvelles découvertes accroissent chaque jour le nombre des matériaux. Maïs le cadre étant une fois tracé, les additions complémentaires viendront ultérieurement s'y placer d'elles-mêmes. Nous osons espérer qu'elles ne contrediront pas les conclusions auxquelles cette enquête archéologique nous a conduit.

Nos efforts seront récompensés si nous parvenons, dans une certaine mesure, à retracer sur des données exactes un chapitre de l'histoire du travail en Gaule, à cette époque si attachante où, sous l'impulsion de la civilisation romaine, se développe de tous côtés dans les provinces de l'empire une industrieuse activité.

Ce livre, comme l'indique son titre, n'a pas simplement pour objet l'étude exclusive des vases autrefois connus sous le nom impropre de vases samiens et appelés de préférence à l'heure actuelle vases sigillés. Nous nous occuperons de toutes les catégories de poteries gallo-romaines présentant une ornementation quelconque, quels que soient la nature de leur pâte, la couleur de leur vernis et le procédé de leur décoration. Mais, à vrai dire, presque toutes rentrent dans la série des vases dits sigillés. Nous n'avons pas besoin d'insister sur l'impropriété du terme de vases samiens. Sans doute, les manufactures de Samos comptaient, au rapport de Pline, parmi les plus importantes, mais nous ignorons en quoi consistait exactement leurs produits.

Que faut-il entendre exactement par l'expression moderne de vases sigillés ? M. Dragendorff indique la couleur rouge du vernis comme étant le caractère distinctif de cette poterie, mais on rencontre des vases à couverte et à pâte blanche, d'autres à glaçure jaune ou verte, qui par leurs formes et leur technique sont tout à fait similaires aux vases rouges et ne sauraient en être séparés dans une classification méthodique.

Nous considérons donc comme appartenant à la poterie sigillée les vases à vernis rouge et les vases d'une couverte autre que le rouge, mais ressemblant aux précédents, soit par leurs formes, soit par leur technique. En réalité c'est la nature du procédé employé pour l'ornementation qui peut seule servir de base à un classement précis, quelle que soit la couleur de la pâte et du vernis.

Nous classons donc nos vases en cinq catégories :

1° Les vases moulés. Cette série qui est de beaucoup la plus nombreuse est représentée dans tous nos musées par d'innombrables spécimens, entiers ou fragmentés. Elle se compose de vases dont la panse était entièrement fabriquée à l'aide d'un moule. Le pied, les lèvres et parfois les anses étaient ajustés sur la partie moulée.

aO LES VASES CÉRAMIQUES ORNÉS DE LA GAULE ROMAINE

2° Les vases à reliefs d'applique. Les poteries de cette famille n'étaient pas, comme les précédentes, presque intégralement façonnées à l'aide d'un moule mais simplement tournasses comme des vases unis. Avant cuisson'on en ornait la panse au moyen de reliefs appliqués, obtenus à Taide de petits moules détachés, piésentant parfois la forme de médaillons. Ces reliefs, soudés à la barbotine, correspondent aux emblemata des vases métalliques dont ils constituent des imitations.

3° Les vases ornés à la barbotine. Ici l'emploi du moule est abandonné et le décor, toujours en relief, obtenu par un procédé tout à fait semblable à celui de nos confiseurs, coulant sur un gâteau des enjolivures en sucre fondu. La matière employée par les céramistes était une pâte argileuse assez fluide et qui porte actuellement le nom de barbotine. Le plus souvent, on n'en faisait usage que pour agrémenter d'une bordure de feuilles d'eau les lèvres de certains petits vases en forme de soucoupes. Mais on rencontre parfois des motifs figurés exécutés par ce procédé.

Nous devons ajouter que quelques vases de la série précédente présentent, en même temps que des reliefs d'applique, une décoration accessoire à la barbotine.

4" Les rases à décor incisé. Presque toujours linéaire et non figurée, la décoration consiste ici en de simples incisions ou enlevages, pratiquées dans la pâte crue, à t'aide d'instruments analogues aux gouges de nos sculpteurs. Ces enlevages dessinent le plus souvent des étoiles et divers motifs rayonnants. Ils sont exécutés avec une adresse et une sûreté de main qui provoquent l'étonnement des céramistes.

b" A côté de ces quatre groupes principaux, nous classerons sous la rubrique de vases divers : i* un petit nombre d'exemplaires qui, tout en se rattachant à la technique des vases moulés, doivent, en raison des particularités de leurs formes, former une série spéciale; telles sont certaines imitations de vases métalliques, patères et œnochoés à manches ornés ou encore les vases antropomorphes et zoomorphes ; 2" quelques vases peints de basse époque; 3" des vases à décor estampé, dernière manifestation de la poterie à vernis rouge, qui appartiennent plutôt à l'époque barbare qu'à l'époque romaine.

A cette classification générale des vases ornés de la Gaule romaine correspondent les grandes divisions de notre ouvrage.

Les trois premières parties sont consacrées aux vases moulés. La première est relative à l'histoire des centres de fabrication ; elle traite de la classification géographique et chronologique de ces vases. La seconde contient l'inventaire descriptif des poinçons, moules et vases estampillés, classés par noms de potiers. La troisième panie se compose du recueil général des types de l'ornementation.

L'étude des vases à reliefs d'applique et le catalogue complet de ces reliefs forment l'objet de la quatrième partie. Enfin dans la cinquième nous passerons en revue les vases barbotinés et incisés, ainsi que les diverses poteries, d'importance secondaire, mentionnées ci-dessus.

Nous avons limité notre zone géographique aux trois provinces narbonnaise, aquitanique et lyonnaise. La Belgique et les deux Germanies sont donc exclues du cadre de notre ouvrage. II y a eu dans ces dernières régions quelques centres de

fabrication prospères bien que de création plus récente que les ateliers des autres provinces: Rheinzabern {Tabernae Rhenanae) entre Spire et Lauterbourg et Westerndorf dans la Vindélicie ont produit et exporté des vases moulés. Cologne, de même que Trêves, a fabriqué des poteries à reliefs d'applique. Au reste, des découvertes de moules de figurines blanches démontrent que l'industrie fictile était assez florissante dans la Gaule rhénane, qui comptait en outre des manufactures de verrerie. Cependant les officines de vases moulés n'y ont jamais atteint l'importance des grandes fabriques établies chez les Arvernes et les Rutènes, comme nous le verrons plus loin. Les produits des fabriques de la Germanie sont surtout abondants dans les collections publiques de la région rhénane. Nous en parlerons sommairement, en souhaitant que les archéologues allemands consacrent de leur côté une monographie détaillée à ces deux fabriques. Ce travail achevé, il ne resterait plus qu'à dresser le Corpus illustré des reliefs d'Arezzo et des autres fabriques italiques, encore en grande partie inédits, pour que la presque totalité des types figurés composant forncmeniation des vases ornés, fabriqués à l'époque romaine, aient été livrés à la publicité.