CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

miers vases de ce typé ; mais leur apparition ne fut pas le fait d’une « création spontanée » : elle avait été précédée par une céramique dépourvue de décor plastique et qui cherchait à rendre l’aspect et à reproduire les formes de la vaisselle de métal (Chap. XIY).

Les hydries, amphores ou canthares côtelés, les coupes et « askoi » ornés de médaillons intérieurs représentent les plus anciennes manifestations de la mode nouvelle (Chap. XV-XVII). Ces vases dont la fabrication s’est prolongée parfois très au delà de leurs commencements, ont pris naissance dans la Grèce propre ; mais de bonne heure on y voit apparaître l’influence et l’action d’Alexandrie, dont le rôle va être prépondérant à l’époque hellénistique.

C’est sous cette influence alexandrine, que se développe rénorme production, si caractéristique de l’époque hellénistique, des vases qu’on a appelés à tort « coupes mégariennes » — bols ornés de sujets littéraires, bols à godrons, bols à glaçure, bols à vernis mat — répandus sur tous les points du monde grec (Chap. XVIII-XXIII) .

L’Asie Mineure, où domine, bien entendu, l’action de Pergame, est loin d’avoir joué un rôle aussi efficace, bien que ses produits, qui furent surtout des vases à glaçure rouge décorés de reliefs appliqués, aient été exportés en diverses régions (Chap. XXIV-XXVI).

Enfin, avec les vases émaillés, dorés ou argentés, ou polychromes, avec les derniers exemplaires des types hellénistiques, la céramique à reliefs de Grèce prépare celles de L Italie et de la Gaule romaine (Chap. XXVII-XXIX).

A chacune de ces séries correspond une série métallique. Toutefois, il importe d’insister sur ce fait, que le rôle des potiers n’est pas demeuré purement passif ; ce n’est qu’en de rares occasions qu’ils se sont bornés à surmouler des vases de métal ; d’ordinaire, grâce au procédé du poinçon, qui leur permettait à la fois de s’adresser aux modèles les plus divers et de combiner à l’infini les combinaisons décoratives, ils ont pu écouter leurs fantaisies. Mais leur

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imagination ne s’est jamais dégagée entièrement de leurs modèles. Ainsi, dans une certaine mesure, les vases de terre cuite nous restituent l’image d’ensemble des vases en métal précieux ; mais il est nécessaire, chaque fois, de faire le départ entre ce qui fut l’œuvre du toreute et ce qu’en fit le potier, son imitateur.