serviçaes

On n'a pas de renseignements très précis sur la mortalité actuelle à San-Thomé, mais elle est encore très élevée. Le tableau ci-dessus, donnait une moyenne de 6^67 p, 100, mais remarquons qu'il a .été établi seulement pour quelques grandes roças ayant une véritable organisation sanitaire. ' Les principales maladies qui font le plus de victimes sont: la dyssenterie, le tétanos, le paludisme, le béribéri, la pneumonie et surtout l'anémie.

A Principe, la principale cause des décès est la terrible mamaladie du sommeil. Son existence coïncide avec la présence d'une Glossina (mouche tsé-tsé) dans l'île, alors qu'à Saur Thomé où la maladie du sommeil ne sévit que sur ceux qui l'avaient déjà lors de leur émigration, on n'observée pas de glossines. ,

- Lorsqu'un indigène est reconnu malade, il entre à l'hôpital de la roça où il est soigné avec beaucoup d'attention.

. Ces hôpitaux sont ordinairement bien tenus, bien approvisionnés en produits pharmaceutiques, e.t fréquemment visités par des médecins civils ou des médecins de marine en congé, médecins appointés par les planteurs.

- Un iBédépin donne ordin^^irement ses soins à tout un secteur de roças, et il les visite alternativement tout au long de la semaine.

Trav.\illeurs .\utres que les serviçaes d^ Angola. —^ Dans

quelques roças, on utilise, du reste dans une faible proportion, quelques travailleurs d'autres provenances.

Au premier rang, il faut placer les Angolares, pêcheurs fixés le long de la côte sud-est de San-Thomé, descendants d'esclaves qui firent naufrage en 1540. Aujourd'hui, ils doivent payer une redevance aux planteurs possesseurs du sol sur lequel se trouvent leurs villages. D'un esprit très indépendant, les Angolares n'ont pu se plier à la discipline des roças, mais pour s'acquitter de leur redevance ou se procurer divers avantages, ils consentent à faire certains travaux à forfait. Ce sont d'excellents marins, et on leur confie souvent la flottille dechaque roça avec laquelle ils font les transports à la ville et vice-versâ. Ils fournissent aussi du poisson aux roçeiros. Enfin ce sont d'excellents abatteurs de bois, et on leur donne quelquefois des défrichements à faire à forfait. Ils sont en outre très habiles à scier le bois, et on les charge aussi de débiter les planches qui serviront aux constructions.

Les autres natifs de l'île {fils de San-^Thomé)^ descendants pour la plupart d'anciens esclaves libérés, ont peu de goût pour l'agriculture; beaucoup sont des paresseux, ne vivant guère que de rapines, et, dans les roças situées au voisinage de la ville et des villages, les planteurs sont obligés d'entretenir un personnel de gardes assez nombreux pour empêcher leurs gênants voisins de venir voler le cacao pour aller le vendre ensuite aux petits trafiquants de la ville.

Il ne faut donc guère compter sur le travail de ces indigènes, et en effet, on les emploie très peu dans les roças.

Au commencement de cette étude, nous avons dit un mot des Dahoméens, Kroumen, Cabindas et Coolies qui vivent encore dans la colonie portugaise, mais ils sont en si petit nombre qu'il n'y a point à y revenir.

Comparaison avec la main-d'œuvre dans d'autres pays a CACAO. — L'entretien de chaque serviçal coûte environ 1 fr. 50 par jour (chiffre donné par de Almada Negreiros). Dans ce chiffre sont naturellement compris les frais provenant de l'engagement, la solde, la nourriture, l'habillement, enfin la perte pécuniaire qu'éprouve le planteur par suite de la grande mortalité sur les serviçaes nouvellement introduits, qui meurent très souvent avant d'avoir amorti la dépense résultant de leur engagement.

D'après nos calculs, un manœuvre bien payé qui n'a pas encore terminé son contrat de 5 ans, revient à environ 40 fr. par mois au planteur, cette somme étant repartie de la façon suivante:

mtimm

Engagement et pertes résultant de la grande mortalité. . iB francs.

Solde mensuelle 12 —

Nourrilqre et vêtements 12 —

Total 'lO francs.

Pourrait-on avoir une main-d'œuvre à meilleur compte ?

Pour répondre à cette question, et pour émettre une hypothèse, il faut procéder par comparaison avec les autres pays producteurs de cacao.

M. Fauchère a rapporté de sa récente mission en Amérique et aux Antilles, de très intéressants renseignements sur cette question de la main-d'œuvre.

A la Trinidad, les travaux se font tantôt à la tâche, tantôt à la journée.

Les coolies hindous qui sont fournis par le Gouvernement de Tilc, sont enga^s pour 5 ans. Le planteur leur doit le logement et les soins médicaux ; il s'engage en plus, à leur fournir du travail rétribué à raison de 1 fr. 25 par journée de neuf heures. Le plus souvent cependant, les Hindous travaillent, comme les ouvriers libres, à la tâche.

Les immigrants sont surveillés et défendus par le « Protector » qui s*assure, quand il le veut, en inspectant la comptabilité des planteurs, que ses pupilles sont payés à des prix sensiblement égaux à ceux fixés comme minima, dans Les contrats, où, comme je l'ai dit précédemment, le prix de la journée pour un homme est arrêté à 1 fr. 25.

Les châtiments corporels sont rigoureusement interdits, les directeurs ou gérants de plantations qui se livreraient à des voies de fait sur leurs coolîes, seraient condamnés et ne pourraient plus, par la suite, être employés sur une plantation occupant des ouvriers hindous.

Il faut dire aussi que le code est très rigoureux pour les immigrants ne remplissant pas les clauses de leurs contrats.

Un règlement spécial connu sous le nom d' « Immigration Ordonnance » précise dans tous ses détails la question de l'immigration.

Ainsi comprise, l'introduction de la main-d'œuvre étrangère donne à Trinidad, des résultats remarquables, et elle a permis à cette île d'arriver au degré de prospérité où elle est.

L*Hîndou, engagé pour 5 ans, a l'immense avantage de fournir au planleur ime main-d'œuvre régulière. Au courant de toutes les habitudes de la maison, le noir habitant le pays est certainement meilleur ouvrier, il abat plus de besogne en im temps donné, mais il lui répugne de travailler régulièrement, et les planteurs ne peuvent guère compter sur lui que pour donner des coups de main, lorsque le travail donne et que les ouvriers régulièrement engagés ne sont plus assez nombreux pour assurer le service.

Cependant on trouve, parmi les noirs çt les métis de Trinidad, des

sujets travailleurs, <(ui, s'ils ne se soumettent pas volontiers à la discipline à laquelle sont astreints 4es ouvriers travaillant à la- journée, cherchent cependant à gagner leur vie en travaillant et se chargent volontiers d'établir, à la tâche, les nouvelles plantations; de là, est né le système de culture connu à Trinidad sous le nom de Contractor System (1).

Aux, termes du contrat, l'employé doit eiSectuer les défrichements, la plantation, le. remplacement des Cacaoyers qui disparaissent, l'entretien du terrain cultivé, il a le plein bénéfice de toutes les denrées croissant sur ledit terrain et, à la fin du contrat, le propriétaire lui paie une somme convenue par pied de Cacaoyer existant.

Dès que le contrat a été signé, l'entrepreneur se rend sur le terrain, s'y bâtit une habitation et commence la culture.

C'est généralement après 5 ans que le propriétaire reprend le contrat des mains du contractant, qu'il désintéresse ordinairement à raison de un shelling (1 fr. 25) par Cacaoyer ^ rapportant, c'est-à-dire par plant ayant crû normalement et repris la première année ; fr. 60 par plant fleurissant mais n'ayant pas encore produit, et fr. 30 par petit plant.

Les plants d'Érythrines sont généralement comptés comme des Cacaoyers rapportant.

L^s avantages et les inconvénients de ce système ont été très discuté^.

On reproche aux cultures intercalaires faites par l'entrepreneur d'épuiser beaucoup le sol; on accuse celui-ci de planter des espèces de Cacaoyer grossières et rapportant vite. A dire vrai, je ne vois pas bien la justesse de ces reproches. En cultivant le sol, le contractant est obligé de le relouer, et il n'est pas douteux que c'est là une condition d'amélioration qui manque presque toujours aux terrains cultivés des régions tropicales. En ce qui concerne le choix'des espèces, la confusion est telle à Trinit'ad que les planteurs eux-mêmes ignorent à peu près complètement quelles sont les meilleures et les plus mauvaises ; seule la forme calabacillo est reconnue comme notoirement inférieure ; le contractant n'aurait aucun avantage à la cultiver, can elle produit peu et donne des produits très mauvais. Ilest du reste facile au propriétaire de choisir lui-même l'espèce qu^'il désire cultiver et de forcer l'enti'epreneur à la planter.

Si ce système a quelques inconvénients, il a de sérieux avantages à Jrinidadf 11 permet auxplanteurs peu fortunés d'agrandir leurs plantaUons, car pendant les cinq premières années un capital restreint est suffisant.

Au ipoment où le contrat doit être repris à rentrépreneuir, la banque consent très facilement des prêts -d'argent aux planteurs, si les cultiires ont été régulièrement çtablies, pour leur permettre de désintéresser le contractant (2). . . . ' ' / .

(1) Fauchkre, Culture pratique du Cacaoyer, p. 138.

(2) Fauchère, lue. cit., p. 143.

Dans la Guyane hollandaise, les conditions de travail sont un peu différentes. D'après M. Fauchère, la main-d'œuvre est fournie à peu près exclusivement par des émigrants hindous et javanais, introduits par les soins du gouvernement de la colonie, pour une période de cinq années. Les irais d'introduction, fixés par un arrêté du gouverneur de Surinam, s'élèvent à 559 francs par ouvrier adulte. Chaque année les planteurs versent en outre à la caisse d'immigration un impôt de 5 florins par homme adulte, et 2 florins 1/2 par femme adulte travaillant sans contrat. Le coolie doit 313 journées de travail par an (la journée de travail est de 7 heures dans les champs, et de 9 heures dans les bâtiments). La première catégorie de travailleurs renfermant les hommes de 16 ans et au-dessus, gagne 1 fr. 25 par journée de 7 heures, cette somme étant toujours payée en espèces.

Sans doute, écrit Fauchère, le prix de 1 fr. 25 pour la journée de 7 heures, plus le logement, semble un salaire très élevé, mais il faut tenir compte de la régularité du travail ; c'est un avantage énorme, c'est une nécessité absolue d'avoir une main-d'œuvre stable sur laquelle on puisse compter sans cesse, pour établir et entretenir de sérieuses plantations.

On peut, sans crainte d'être taxé de faiblesse à l'égard des races inférieures ou considérées comme telles, reconnaître que les coolies employés en Guyane hollandaise, qui travaillent sous ce dur climat, restant sept heures durant sous une pluie torrentielle, et cela presque chaque jour, ne volent pas le prix de leur journée. C'est du reste, grâce à ces Hindous et Javanaisquirestent5ans,10anset même plus sur la même plantation, fournissant régulièrement leurs 300 et quelques journées de travail par année, que les planteurs hollandais doivent de vivre aussi facilement sous le climat de Surinam qui est incontestablement l'un des plus durs.

A Tachèvement de leur contrat, les coolies, s'ils veulent reprendre du service chez le même planteur, reçoivent de celuici une prime assez élevée, fixée par le gouvernement local. Si, au contraire, ils désirent rester libres, afin de s'établir dans la colonie, en renonçant à leur droit au rapatriement, on leur donne des terres et des primes en argent.

En définitive, il semble que c'est encore à San-Thomé où la main-d'œuvre revient au meilleur marché, mais nous avons montré plus h^ut combien est défectueux le système de recrutement. Le gouvernement portugais sera sans doute amené à modifier un jour ce système, et lorsque le roçeiro ne pourra plus utiliser qu'une main-d'œuvre librement consentie par le noir,

il aura, au début tout^tu moins, des frais plus considérables mais nous pensons que lorsque les premières difficultés seront surmontées, il sera encore dans de bonnes conditions pour maintenir et étendre la production du cacao dans des taux rémunérateurs.

Nous avons vu sur place la merveilleuse activité des colons portugais à San-Thomé, nous avons foi dans leur réussite, et nous sommes convaincus qu'ils parviendront à solutionner cette question de la main-d'œuvre, comme ils ont déjà résolu d'autres problèmes coloniaux difficiles.

Les sols tropicaux on général. — Composition des terres à cacao. — Les besoins du Cacaoyer. — La fumure : Fumiers et engrais chimiques. — Le défrichement. — Drainage et irrigation. — Ecartement des Cacaoyers. j^

Les terres de la zone tropicale ne sont, en général, pas plus J^

fertiles que celles des pays tempérés. Là où la forêt est demeu- ^

rée, le ruissellement n'a pas eu les résultats désastreux que Ton observe dans les régions déboisées telles que le Soudan, où, j

souvent presque toute la terre végétale a été entraînée par les ^

pluies vers les vallées ou vers la mer. Mais dans la foret elle-même, où les puissantes racines des arbres et les rhizomes j

entremêlés des végétaux du sous-bois retiennent pourtant la terre, Thumus produit au cours des siècles est loin d'atteindre habituellement l'importance que l'on pourrait imaginer à la ■

vue de la puissance de la végétation. La violence des pluies est telle que chaque année les terres sont soumises à un véritable lavage qui entraîne dans les cours d'eau une partie des éléments i

fertilisants du sol ainsi que les débris végétaux qui le recouvrent.

Dans presque toutes les grandes forêts du Congo, de la Côte d'Ivoire, de la Nigeria ou même à San-Thomé, l'épaisseur de la couche de terre végétale noire excède rarement 30 ou 40 centimètres et souvent même elle n'est que de 10 à 20 centimètres.

Au-dessous, on trouve une terre généralement très pauvre, souvent constituée par de l'argile presque pure, où pénètrent encore quelques grosses racines soutenant les arbres, racines qui s'y ramifient faiblement et y puisent sans doute très peu de substances minérales.

En réalité, la plus grande partie des espèces d'arbres de la forêt africaine déploient tout leur feutrage de racines et de radicelles dans la couche superficielle et c'est là où elles absorbent les matières minérales ou azotées nécessaires à la vie de la plante. Beaucoup d'espèces n'envoient même pas de pivot dans la couche plus profonde qui constitue pour le végétal un milieu inerte, absolument stérile.

Il résulte de cette constatation les faits principaux suivants : c'est presque exclusivement la couche superficielle de terre végétale, qui fournit à l'arbre de la forêt les substances dissoutes nécessaires à sa nutrition. Plus cette couche sera épaisse, plus ordinairement Tarbre spontané ou la plante ligneuse cultivée seront dans de bonnes conditions pour se développer et produire des fruits. Parfois, la couche sous-jacente sera assez meuble pour que certaines racines puissent s'y enfoncer : l'absorption, dans ce cas, se fera sur une masse de terre beaucoup plus forte.

Le Cacaoyer étant un arbre à racine principale pivotante (son pivot s'enfonce souvent à plus de 2 mètres de profondeur), ne peut vivre que dans les terrains présentant outre une bonne épaisseur de terre noire superficielle, une couche sous-jacente non complètement compacte. Ainsi les terrains où l'on trouve, au-dessous d'une mince couche de terre, de véritables tables de pierre ou de gros blocs de roche, ou simplement des argiles compactes, ne pourront convenir à sa culture.

Cependant, par des travaux d'aménagement, on pourra remédier, dans une assez grande mesure, au défaut provenant de la nature même du terrain que Ton veut planter.

Si la couche superficielle est trop mince et pas sufiisamment riche en éléments fertilisants, on y suppléera en apportant des engrais. Si la couche profonde n'est pas assez meuble pour que le pivot du Cacaoyer puisse s'enfoncer normalement, on remédiera à cet état de choses en creusant des fosses étendues d'où l'on extraira l'argile ou les gros blocs de roche que l'on remplacera par un sol apporté, enlevé à la surface des terrains environnants. Si la fosse est suffisamment grande, le Cacaoyer vivra très bien, car ses racines pourront s'étendre dans un sol artificiel approprié, absolument comme le font les racines des arbustes que l'on cultive dans des caisses d'orangerie. Mais ces modifications nécessiteront un travail considérable et dans les pays où la main-d'œuvre est trop chère, la culture du Cacaoyer ne sera plus pratique.

En définitive, la connaissance des terres qui conviennent à

la culture du Cacaoyer est très importante, car s'il est presque toujours possible de faire vivre artificiellement cet arbre dans les régions dont le climat est convenable, c'est-à-dire dans les régions tropicales forestières de faible altitude, cette culture ne sera rémunératrice qu'à la condition que la préparation du terrain ne nécessite pas trop de travaux.

Le terrain a San-Tiiomé. — L'île de San-Thomé a une origine volcanique ; tous ses terrains sont de provenance exclusivement éruptive, la contexture est formée de basaltes, de trachytes et de phonolites. Toutes ces roches ont une composition . basique. Leurs éléments contiennent en assez forte proportion de l'acide phosphorique,* de la potasse et un peu de chaux, mais ces éléments existent dans des roches très dures qui se désagrègent lentement sous l'action des agents atmosphériques. En outre, des roches en particules plus ténues, telles que les cendres volcaniques, peuvent aussi avoir été apportées à la surface sous forme de nappes sur lesquelles les agents naturels ont beaucoup plus d'action. C'est probablement là l'origine des tuffeaux très calcaires que nous avons observés en assez grande quantité au haut du cratère de Lagua Amélia.

En tout cas, c'est le lent et parfois brutal travail de désagrégation des roches volcaniques qui a donné naissance aux terres fertiles de San-Thomé.

La terre de San-Thomé. Constitution physique. — La décomposition des roches a tout d'abord produit des argiles. Cependant, il est inexact de regarder le terrain de San-Thomé comme argileux. Sans doute, dans beaucoup de vallées, on trouve l'argile jaune ou rouge à une faible profondeur, mais dans presque tous les endroits où on cultive le Cacaoyer, l'argile se mêle au sable dans d'assez grandes proportions : ce sont des terres fortes, mais non des argiles au sens absolu du mot. Nulle part, nous n'avons observé ces grandes masses argileuses si fréquentes au Congo et ' à la Côte d'Ivoire et sur lesquelles il est presque impossible de faire vivre le Cacaoyer.

Il existe en outre à San-Thomé divers endroits où la terre est très normale et atteint une épaisseur de plusieurs mètres, mélangée parfois d'humus jusqu'à un mètre de profondeur. Dans ces terrains, disposés en coteaux bien abrités, le Cacaoyer ne peut manquer de prospérer, car la terre contient les éléments chimiques nécessaires au Cacaoyer en quantité suffisante.

Dans beaucoup de régions de l'île, le plus g^rand obstacle

à la culture est Tabondance dans le sol de gros blocs de roche éboulés de^ hauteurs et souvent très peu distants les uns des autres. Lorsque le pivot de Tarbuste vient buter contre ces blocs, la plante subit un arrêt dans son développement et la présence de ces grosses pierres dans le sol occasionne souvent la mort des arbres. Si Ton établit une Cacaoyère dans un endroit où ces blocs sont abondants, il est indispensable de les extraire en creusant des fosses et en les transportant ensuite aussi loin que possible. Ce travail est souvent très dispendieux et l'indigène qui opère dans ces terrains ne peut pas parfois creuser plus de 5 fosses par jour.

Les sols sablonneux sont rares à San-Thomé ; on les trouve parfois au voisinage de la mer, notamment dans le nord de Tîle et autour de la ville. Le Cacaoyer y prospère lorsque la couche de terre végétale est suffisamment épaisse.

Il existe quelques terrains salés à proximité du rivage et à l'estuaire des rivières. Si l'eau saumâtre y séjourne, les jeunes Cacaoyers plantés ne tardent pas à mourir; au contraire nous avons vu en belle végétation, près de San-Miguel, des arbres plantés presque de niyeau avec la mer et souvent atteints par l'eau salée au moment des hautes marées.

Les brises de la mer qui apportent un enduit salé à la surface des feuilles sont très néfastes et c'est contre elles surtout qu'il faut protéger les Cacaoyers par des cordons protecteurs d'arbres en fourrés épais servant d'abris.

Composition chimique du sol. — L'analyse chimique des terres tropicales ne peut fournir qu'une simple indication sur leur degré de fertilité. Cela est surtout vrai dans les pays tropicaux où des terres qui, à l'analyse chimique, semblent pauvres en azote, en acide phosphorique et en potasse, sont parfois très fertiles.

On a voulu expliquer cette anomalie en affirmant que les méthodes qu'emploient nos agronomes pour analyser les sols en Europe ne peuvent pas s'appliquer aux terres tropicales. Nous n'en voyons pas bien la raison. Assurément, on ne peut comparer le résultat de ces analyses à celles de nos terres à blé, par exemple, chaque espèce végétale ayant un pouvoir d'absorption qui lui est propre.

Une espèce pourra arriver à enlever à un sol pauvre en potasse des quantités relativement élevées de cette substance, alors qu'une autre espèce, qui n'a pas les mêmes besoins, vivant dans un sol riche en potasse, en prendra cependant une quantité très faible.

Les principaux éléments qui existent dans les cendres de cacao sont la potasse, Tacide phosphorique et le sulfate de magnésie.

On admet généralement, d'après les agronomes les plus autorisés, qu'une tonne de cacao marchand demande au sol :

Acide phosphorique. ... 10 kilogs.

Potasse 60 —

Ces substances doivent donc exister en quantité sufBsamment élevée dans les Cacaoyères, mais il pourra cependant arriver qu'un sol en pente qui les contient en faible quantité portera des Cacaoyers prospères, et cette anomalie apparente s'explique par le ruissellement des eaux de pluies qui, après avoir dissous ces éléments, viendront baigner le sol où s'étalent les radicelles par lesquelles la plante opère l'absorption.

C'est sans doute pour cette raison qu'à San-Thomé, pays extrêmement accidenté, puisqu'on cultive parfois le Cacaoyer sur des pentes inclinées à 60**, la composition physique du sol est jugée avoir beaucoup plus d'importance que la composition chimique.

Cette composition chimique peut du reste varier énormément en des points rapprochés, comme le montrent les tableaux ci-après, de sorte que les analyses du terrain où l'on veut cultiver le Cacaoyer ne fournissent que des indications très vagues, à moins d'avoir porté sur un très grand nombre d'échantillons.

Le prenrier de ces tableaux est le résultat des recherches faites en 1904 par M. Montet, ingénieur-agronome, dans la roça de Boa Entrada, au nord de Tîle.

Les échantillons de terre ont été analysés sur place dans un petit laboratoire très bien installé.

Le second tableau contient les analyses faites par M. Hébert du Laboratoire de Chimie de l'Ecole Centrale de Paris, dont la compétence est bien connue. Les échantillons de terres qui ont servi aux analyses de ce second tableau ont été recueillis par nous en septembre 1905, les premiers en saison sèche dans le domaine de Boa Entrada auquel s'applique aussi le premier tableau, les autres à la fazenda de San-Miguel, au sud-ouest de l'île, au moment où la saison des pluies débutait.

\yses des terres (faites sur place) des plantations de la roca Boa Entrada, par M. Montet, ingénieur^agronome (i90k).

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