II.- RENDEMENT

Les renseignements publiés sur le rendement du Kolatier sont aussi très exagérés et la plupart sont en contradiction les uns avec les autres.

Passons en revue les indications fournies par les divers acteurs et, pour rendre comparables les chiffres donnés, ramenons toutes les évaluations au nombre de graines, en estimant la valeur de 1 kg. de noix fraîches à 1 fr. et en prenant pour poids moyen d'une noix 12 gr. 5 en Guinée française et 25 gr. à la Côte d'Ivoire où les Kolas sont ordinairement plus gros.

Suivant Hegkel, le rendement annuel d'un pied, après la 10* année, serait de 45 kg. dans les Rivières du Sud, soit 3.600 noix. D'après Fambchon (1), en Guinée française, ce les noix produites par un arbre de belle taille peuvent être vendues 30 fr, les mauvaises années et 60 fr. les bonnes ». C'est donc un rendement moyen de 30 à 60 kg., soit 2.400 à 4.800 noix suivant les années. « Le poids moyen des graines, dit ce même auteur, est de 80 au kg., soit 12 gr. 5 par unité. Leur valeur est de 250 à 400 pour 5 fr,, à la côte, tandis qu'eDe est déjà de 80 à 100 pour la même somme de 5 fr. à Siguiri et que le prix augmente à mesure que Ton s*élève dans le nord.

« Je crois, ajoute-t-il qu'une plantation de Kolatiers serait d'un rapport beaucoup plus sûr qu'une plantation de Caféiers, bien que les arbres ne commencent à produire qu'à 8 ans >.

D'après M. Pobéguin (2), le rapport pour un arbre de beDe taille peut être évalué à 20 fr. pour les mauvaises années et à 40 à 50 fr. pour les bonnes ; le chiffre donné plus haut est ainsi un peu réduit.

(1) Famechon. — Notice sur la Guinée française. Exp, unit, 1900, p. 100-

(2) PoBÉGUiH. — Flore de la Guinée, p. 77.

Plusieurs colons de Conakry nous ont raconté que les Kola-* tiers de la région donnaient en moyenne une récolte de noix évaluée à 25 fr., soit 2.000 graines environ, et cela après la 15* année. Mais les indigènes leur auraient assuré que les très gros arbres leur donnaient pour 60 fr. de Kolas par an, soit 6.400 gaines, et l'on montrait dans la ville de Conakry, près des mag^asins du Service des Travaux publics, quelques arbres qui, avant la fondation de la capitale de la Guinée, rapportaient à Pheureux propriétaire la valeur d'un esclave, c'est-à-dire environ 150 fr. par an (12.000 graines, soit plus de 2.000 cabosses).

A Sierra-Léone, le rendement serait de 50fr. par an, soit de 4.OO0 graines environ (1).

A la Côte d'Ivoire, d'après M. Lambert (2), un arbre peut donner 1.500 à 1.800 Kolas par récolte, ce qui fait 3.000 à 4.000 graines par an ; le même auteur rapporteque le capitaine Conrad a signalé des sujets donnant jusqu'à 6.000 Kolas par an dans le pays des Ngans et le commandant Chasle porte ce chiffre, d'après des renseignements indigènes, à 10.000 pour le district de Kokumbo dans le Baoulé.

D'après l'article déjà cité du Service de l'Agriculture de l'Afrique occidentale, au Sankaran, on estime qu'un Kolatier donne trois ou quatre charges de Kolas par an, ce qui, à 80 noix au kilogramme, représente de 7.000 à 10.000 noix, chiffre sans doute très exagéré.

Au Sobaneh, les évaluations sont moins fortes ; d'après les indigènes toujours, un arbre donnerait au minimum 4.000 noix par an et il n'est pas rare d'en récolter 6.000. Les Mendengués regardent comme une année tout à fait mauvaise, celle où un Kolatier ordinaire ne rapporte que 5 francs; en temps normal, il donne de 20 à 30 francs. Certains arbres rapportent exceptionnellement jusqu'à 50 et 70 francs.

Un rapport de M. l'Administrateur du cercle de Dubréka (Guinée) s'exprime, au sujet du rendement, de la façon suivante :

(1) E. DB WlLDlMAN. — LOC. Clt, p. 1S7.

(2) Lambert. —La Côte dîvolre, 1906, p. 781.

« Il est difficile de fixer d'une façon certaine le rendement annuel d'un Kolatier, qui, pour diverses raisons échappant à l'observation, soit en raison de son âge, soit en raison de la récolte, peut varier d'une année à l'autre. Il est permis cependant de prendre comme rendement moyen la somme de 50 fr. par arbre adulte, pour se maintenir dans une juste limite et fournir un renseignement à peu près exact... ».

M. Hauét, dans un rapport analogue concernant le cercle du Rio-Pongo pense que le rendement annuel d'un arbre peut être évalué à 15 ou 20 francs, « mais il est irrégulier : une année l'arbre produit beaucoup et l'autre relativement peu ».

D'après O. Warburg (Traité d'Agricultui*e tropicale de Semler, 2* éd., 1897), à la Jamaïque on compte 500 à 600 fruits par cueillette et par arbre, soit 45 à 50 kilogs de noix sèches ou environ le double comme poids de noix fraîches. Dans le Moréah (Guinée française), ajoute le même auteur, il y a des arbres qui produisent tous les ans jusqu'à 100 kilog. de noix fraîches, ce qui représente une valeur d'environ 425 fr. , car cette noii est de qualité supérieure et se paie en conséquence (1).

Dans les Antilles, d'après Saussine, on évalue le rendement, dans les bonnes conditions, à 50 à 60 kilog. de noix sèches par arbre et par an, ce qui correspond à 100 ou 150 kilog. de noii fraîches (2).

V 0/nbéné dn Gabon produit, suivant Berthelot DuCHESîtAï, 20 à 25 kilog. de noix fraîches par an.

Les mêmes assertions sont rapportées par De Wildemak. Saussine, Warburg et De Wildeman ont vraisemblahlement pris ces indications, sans citer la source, dans Heckel, auquel on doit en effet le renseignement suivant :

« M. Fauwget, parlant de ses observations à la Jamaïque, dit {Indische Mercuur^ Amsterdam, 29 nov., 1890):

« L'arbre à Kola se reproduit par les graines et commence à produire des fruits à l'âge de 4 ou 5 ans.

« Il y a des arbres de Kola dans le Jardin botanique de Castleton qui sont plantés là il y a plus de 50 ans et qui portent

(1) 0. Warbxjro.— L. c. et trad. Rev. calt. colon,, 1, 1897.

(2) Saussine. — Rev. calt. colon, y loc. cit.

régulièrement des fruits. Ces arbres doivent être plantés à une distance de 20 pieds l'un de l'autre, ce qui fait un nombre de 108 arbres par acre. Ces arbres atteignent une hauteur d'environ 40 pieds. Ceux de Castleton produisent à chaque récolte 500 à 600 gousses. Si chaque gousse, en calculant sans exag'ération, contient 4 graines et nous calculons par <c quart », un arbre de 800 gousses produira alors 50 quarts de noix par récolte, ce qui fait 100 quarts par arbre pendant une année. Un quart de noix sèches aura à peu près un poids de 1/4 de livre, ce qui donne 125 livres par arbre ».

Et Heckel ajoute : la production à la Jamaïque est donc comparable à celle de la côte occidentale d'Afrique, ce qui n'a rien de surprenant, les climats de ces deux régions étant comparables (1).

Nous ne sommes point surpris de voir quelques Kolatiers « âgés de plus de 50 ans » et cultivés dans un Jardin botanique donner un rendement aussi élevé, presque sextuple de ce que peut produire un Kolatier normal. De tels faits s'observent pour les Cacaoyers plantés dans certaines conditions, mais c'est à tort, croyons-nous, que Heckel et Warburg ont généralisé ces observations.

On pourrait citer encore quantité d'autres auteurs qui ont attribué au Kolatier un rendement très exagéré. M. Berneoau rapporte qu'à Agege (au Togo) un arbre de 7 ans donne annuel* lement 50 marks de rente, c'est-à-dire 3.500 noix, tandis qu'un Cacaoyer du même âge, exigeant plus de soins et par suite plus de frais, a rapporté un mark (2).

L'erreur est d'autant plus flagrante que les Kolatiers ne fleurissent pas ordinairement avant la dixième année.

Quant à l'évaluation du rendement du Cacaoyer, elle est au moins risquée, puisque le Togo n'exportait pas encore de cacao dans ces dernières années.

Savariau donne pour le Dahomey, qui confine au Togo, des renseignements beaucoup plus vraisemblables. Un arbre d'une vingtaine d'années planté en terrain riche et suffisamment hu-

(1) Heckbl. — L. c, 1893, p. 48.

(2) Voir E. Db Wildbmah, l. c, p. 298.

mide, donnerait une trentaine de fruits composés de cinq follicules contenant chacun six ou sept noix en moyenne, soit nne moyenne de mille noix. Avec beaucoup d'optimisme, Savaruc évalue ces noix à fr. 075 pièce, ce qui ferait un revenu de 75fr. par an. C'est peut-être la valeur locale lorsque les Kolatiers existent en petit nombre dans une région, mais s'ils étaient nombreux, en prenant le dizième de ce chiffre comme valeur réelle, o userait plus près de la vérité.

11 ne faut pas oublier, en effet, qu'il s'agit du C. acuminaia.

Nulle part, au cours de nos voyages, nous n'avons constaté dç rendements aussi élevés et nous avons la conviction que tous ces auteurs se sont influencés les uns les autres ou bien ont recueilli, sans les vérifier, les assertions des indigènes, toujours sujets à caution en pareil cas.

Le Kolatier, en réalité, produit peu et très irrégulièrement. S'il donnait toujours des rendements élevés, les planteurs de San-Thomé ou de la Jamaïque auraient cherché à en tirer un plus grand parti depuis longtemps.

Même en admettant que tout le Kola soit exporté à l'état de Kola sec qui a beaucoup moins de valeur que la noix fraîche, un arbre fournissant 45 kilos de Kolas frais, soit 20 kilogs de Kola sec, valant en moyenne fr. 30 à fr. 40 la livre anglaise sur le marché de Liverpool, rapporterait donc environ 12 à 15 francs par arbre. Or il faudrait 8 à 12 Cacaoyers pour fournir le même rendement annuel.

La consommation de Kola sec est déjà assez étendue, puisque le port de Liverpool en reçoit environ 300 tonnes par an, valant environ 150.000 ou 180,000 fr.,qui trouvent leur utilisation dans la fabrication de nombreux produits pharmaceutiques. Si le rendement de 45 kilos de noix fraiches était exact, les planteurs de Cacaoyers auraient donc beaucoup plus d'intérêt à cultiver le Kolatier.

Cependant tous ceux que nous avons interrogés à San-Thomé sont unanimes à déclarer qu'il n'en est rien et les faits que nous avons constatés montrent qu'ils sont dans la vérité.

Aussi résumerons-nous notre manière de voir de la façon suivante :

!• Le rendement des Kolatiers est extrêmement irrégulîer î

a) Dans une localité, certains pieds demeurent toute leur vie rachitiques et c'est à peine s'ils produisent quelques cabosses chaque année.

b) Certains arbres, mêmes vigoureux, sont constamment stériles. Ces pieds produisent exclusivement des fleurs mâles.

c) D'autres arbres adultes et parfaitement constitués donnent peu de fruits, soit par suite de la rareté des fleurs femelles, soit pour toute autre cause encore indéterminée.

cf) Enfin les pieds donnant une production normale se reposent ordinairement une année sur deux : à une année pendant laquelle la production a été élevée, succède souvent une année durant laquelle les récoltes sont faibles.

La culture intensive perfectionnée des Kolatiers (et notamment la sélection des graines et le greffage), aurait sans doute pour résultat d'accroître et de régulariser la production, mais comme nous l'avons vu, rien n'a été encore tenté dans ce sens.

2® Les cabosses étant répandues dans des parties de l'arbre, fort éloignées les unes des autres, la cueillette est lente et difflcile. De plus, les fructifications arrivent successivement à maturité et souvent à de longs intervalles. La cueillette de ces fruits serait donc des plus dispendieuses si elle devait être faite par une main-d'œuvre aussi coûteuse que celle qu'emploient les planteurs européens.

Dans les plantations de Caféiers et de Cacaoyers à San- Thomé, il existe çà et là des Kolatiers de l'espèce C. acuminata ; les colons portugais n'en tirent aucun parti et les statistiques de l'Ile accusent ordinairement une exportation annuelle de Kola séché qui s'élève seulement à quelques centaines de francs.

A la Jamaïque, à Grenade et à la Trinidad, où* les Kolatiers sont également fréquents dans les plantations de Cacaoyers, les choses se passent exactement de la même manière.

Plusieurs planteurs de . San-Thomé nous ont assuré que les Kolatiers les plus vigoureux ne pouvaient donner que quelques kilos de noix sèches par an et le temps qu'il faudrait passer à récolter et préparer ces noix sera, selon eux, plus rénumérateur si on le consacre à la culture du Cacaoyer.

En Guinée française et à la Côte d^Ivoire, le problème se pose difFércmment, le Kolatier appartenant à une autre espèce et ses noix pouvant se vendre à Tétat frais ; mais là encore, il ne faut pas compter sur les rendements merveilleux rapportés par divers auteurs cités plus haut.

Il est possible que, certaines années, un Kolatier adulte et isolé, cultivé au milieu d'un village, dans un terrain riche en humus, arrive à produire quelques milliers de noix, mais de telles récoltes dans Tétat actuel nous semblent très exceptionnelles et si, dans une plantation régulière, on arrive à récolter en moyenne 1.000 noix par arbre adulte et par an^on devra s'estimer très heureux.

Pour notre part, nous n'avons jamais compté plus de 50 fruits à la fois sur un arbre et souvent il n'y avait que 10 à 20 fructifications simultanément.

En admettant que chaque fruit contienne en moyenne 3 follicules renfermant chacun 5 graines, on arriverait pour un arbre portant 50 fruits à un rendement de 750 noix par an dont le poids, à la Guinée, équivaut à 9 k. 375 environ.

Un rendement de 10 kilog. de noix fraîches nous parait donc être le maximum de ce que Ton peut obtenir en une année di Cola nitida^ cultivé dans les meilleures conditions (1). Plus fréquemment la récolte s'élèvera à la moitié de ce poids à peine. Les Kolatiers vivant à l'état sauvage dans l'intérieur de la forêt de la Côte d'Ivoire fournissent des rendements encore beaucoup plus faibles.

Les constatations que nous avons faites au cours de nosvojages sont donc en contradiction avec la plupart des indications rapportées plus haut. Dans les pays où le climat est le plus approprié et dans la saison la plus favorable, il est très rare de voir des Kolatiers couverts de fruits ; les arbres portant 20 à 50 groupes de carpelles sont les plus communs ; enfin d'assez nombreux individus ne portent que quelques rares fruits ou sont mêmes stériles. Nous ne pensons pas qu'on puisse compter dans

(1) De teUe sorte qu'en supposant une plantàUon de 100 pieds environ i rhectare, le rendement serait d'environ 1.000 Jdlogs en moyenne, soit 1.000 friBCS par an, mais cela seulement à partir de la 15* ou de la 20* année.

Le chiffre de 2 tonnes à Tacre (ou 5 tonnes à l'hectare), qui nous a été donné par l'administration de Sierra-Léone, nous semble très exagéré.

rétat actuel sur un rendement moyen par arbre et par an de plus de 30 groupes de carpelles comprenant chacun 3 à 4 cabosses de 5 noix, soit 600 noix par arbre adulte ou 5 à 8 kilog. de noix fraîches.

C'est la proportion moyenne que nous avons observée à Conakry, à Grand-Bassam et à Âburi.

Au Kis8i,on voit très exceptionnellement des Kola tiers donner certaines années une charge, c'est-à-dire environ 2.000 noix de Kolas, mais l'arbre se repose l'année suivante. J'ai eu dans cette région un interprète intelligent et à la bonne foi duquel on pouvait se fier, près duquel j'ai recueilli les indications suivantes :

Il possédait à Kissidougou 5 Kolatiers lui appartenant personnellement et qui lui avaient fourni au total, pour la récolte de 1908-1909, 850 noix.

L'année précédente, les mêmes arbres avaient produit 1.500 noix. Le même interprète affirmait qu'un Kolatier adulte et en bon état, c'est-à-dire âgé de 25 à 30 ans, produisait au Kissi environ 400 noix par an que Ton pouvait vendre de 5 fr. à 10 fr., suivant la saison.

Cependant il survient des années pendant lesquelles on ne récolte presque pas de noix. Les années pluvieuses seraient les plus favorables, surtout si les pluies sont précoces.

m.- NOMBRE DES RÉCOLTES ANNUELLES.

Mais, objectera-t-on, on peut faire plusieurs récoltes par an ? On trouve en effet cette affirmation dans presque toutes les études traitant du Kolatier, mais elle ne résiste pas à l'observation. Pour cette question, comme pour le rendement, les auteurs se sont copiés les uns les autres.

On sait que, dans les régions où ils trouvent réalisés les conditions climatériques qui leur conviennent, les Kolatiers sont en fleurs presque toute l'année, mais, dans la zone tropicale nord, la floraison est particulièrement abondante en mars, avril et mai, au début de la saison des pluies. A cette floraison succède une fructification plus ou moins riche. Pendant la sai-

son des pluies, les jeunes fruits s'accroissent, maib il est rare de trouver des follicules développés en cette saison ; ils ne parviennent à complète maturité qu'après la mousson d'automne.

Au Kissi, les arbres, fleurissant en mars et avril, ont leurs fruits mûrs en novembre et décembre, c'est-à-dire 7 à 8 mois après la floraison. La maturité de tous les fruits d'un arbre s'échelonne ordinairement sur une période de 2 ou 3 mois, comme chez le Cacaoyer et, en dehors de cette saison, il n'y a plus que de rares cabosses arrivant à complet développement.

A la Côte d'Ivoire, la principale période de maturation des fruits va du 15 octobre au 15 janvier. Quelques follicules mûrissent un peu avant et un peu après, mais cela est toujours exceptionnel. De même, dans la période allant de février à juin, le Kolatier ne fournit presque aucune cabosse adulte, mais ce^ taines fleurs femelles peuvent encore produire quelques follicules qui mûrissent en juin et juillet. Toutefois, cette récolle est généralement très maigre, ainsi que nous l'avons constaté à la Côte d'Ivoire et, dans la plupart des régions de cette colonie, on ne trouve que très peu de cabosses mûres à cette époque.

Suivant Heckel, en Guinée française « la floraison de juin porte ses gousses en octobre et novembre, celle de novembre et décembre aux mois de mai et juin » (1).

D'après l'auteur anonyme de l'étude sur le Kolatier en Guinée française, que nous avons déjà plusieurs fois citée, « la récolte se fait ordinairement à la fin de l'hivernage, de novembre à décembre ; elle est surtout abondante pendant ce dernier mois. Les Kolas se vendent alors sur toute la côte, à raison de 5 francs les 300 ou les 400 suivant la grosseur et l'année ; le prix est le même en pays Tôma. En fin de saison, au début de l'hivernage, on peut encore recueillir quelques Kolas ; mais ils sont petits et, pour 5 francs, on n'en donne plus que 150 et même 100, en juillet et août (2).

Un rapport du 11 septembre 1907 de l'administrateur du Cercle de Dubréka nous informe aussi que le Kolatier donne deux récoltes par an. La première, généralement très belle et

(1) Heckel. — Loc. cit., p. 48.

(2) Agr, Pays Chauds, 1907, \^ sem., p. 407.

très abondante avec de grosses noix, a lieu en décembre ; Tau- Ire, très médiocre» donnant de petites noix, a lieu en juillet. Un autre rapport officiel du Cercle de Beyla ne mentionne qu'une seule récolte au commencement de la saison des pluies.

Ces divers renseignements, concernant la (îuinée française, sont donc contradictoires.

Au Dahomey, écrit Savarïau, « chaque arbre (il s'agit du C. acuminata à 3-5 cotylédons), donne deux récoltes par an ; la première a lieu de mars à mai, la seconde de septembre à novembre. Les vieux arbres ne se comportent plus de la même façon ; d'après les indigènes, ils donneraient une récolte seulement tous les deux ou trois ans. » (1).

Bernegau rapporte qu'à Agege (Togo) les arbres portent dès Tâge de six à sept ans et donnent deux récoltes par an: la plus forte, de septembre à janvier ; la seconde, plus faible, de mai à juillet.

Dans les Cercles de Kouroussa et Kankan (Haute-Guinée), nous avons remarqué des Kolatiers qui portaient des fruits mûrs en février et mars, mais ils en restaient privés tout le reste de l'année.

Dans la zone tropicale australe, les choses se passent différemment.

A l'île de San-ïhomé, les pieds de Cola acuminata^ dispersés à travers les plantations, donnent habituellement leurs fruits soit en août, soit en janvier, mais nous avons vu certains individus qui portaient, en septembre, des fruits complètement mûrs et qui n'en portaient même pas d'autres. De même dans la forêt vierge qui se trouve au-dessus de Monte-Café, nous avons vu, en août, le sol tout jonché de fruits là où vit l'espèce sauvage C, spJiœrocarpa, Les mois d'août et septembre sont donc l'époque de la pleine maturation.

Four le Gabon, Heckel cite le renseignement de Goujon, d'après lequel « l'Ombéné (c'est aus^i le Cola acuminata) mûrit ses fruits à l'approche de la petite saison sèche (janvierfévrier). Sa principale récolte dure 3 ou 4 mois, mais les indigènes en apportent à Libreville toute l'année, par très petites quantités, il est vrai » (2).

(1) Savarïau. — Agr, pr. Pays Chauds, 1906, 1" sera., p. 213.

D'après un autre observateur, le Kolatier fournit deux récoltes au Gabon : Tune en février et Tautre en octobre.

Sur les bords du fleuve Congo, près de l'Equateur, nous avons vu des Kolatiers de l'espèce C. Ballayi qui portaient beaucoup de fruits mûrs au mois d'août.

Il se produit, croyons-nous, pour le Kolatier, ce qui arrive pour la plupart des essences forestières tropicales. La majorité des arbres d'une même espèce fructifie une seule fois par an, en une saison bien déterminée, mais certains individus de cette espèce, pour des causes encore mal déterminées, entrent en végétation certaines années avant ou après la période normale, de sorte que leur fructification est reportée à une saison toute différente de celle où s'effectue habituellement la maturation des fruits de cette espèce. De telles aberrations de végétation sont extrêmement fréquentes chez les arbres qui peuplent la forêt vierge tropicale. Nous avons constaté que cette anomalie s'observe souvent chez le Kolatier ; mais, indépendamment^ certaines espèces de la section Autocola peuvent arriver, comme le Cacaoyer, à mûrir quelques fruits pendant toute l'année ; il n'en est pas moins vrai qu'il n'y a qu'une seule saison par an, pour chaque région, pendant laquelle la plupart des fruits arrivent à maturité.