LE CACAOYER
dans rOuest africain
INTRODUCTION
La patrie du Ca^caoyer et de toutes les espèces du genre Theobroma est TAmérique du Sud. Les premiers pieds ont sans doute été apportés dans FOuest africain par les Espagnols et les Portugais au xvi"ou au xvii* siècle. Ce fut Tépoque héroïque où les caravelles de ces deux nations, sillonnant les mers tropicales, transportaient du Nouveau dans TAncien Monde, et inversement, tous les végétaux donnant des produits utiles.
Mais cette plante, introduite en Afrique, n'y fut guère qu'un objet de curiosité et n'y donna lieu qu'à une culture très restreinte : le Cacao, ou n'était pas récolté, ou était consommé sur place, car il n'en est pas fait mention dans les statistiques de l'époque.
Jusqu'au milieu du siècle dernier, l'Amérique a gardé le monopole, à peu près exclusif, de la fourniture du Cacao dans le monde.
Aujourd'hui, et depuis quelques années surtout, la situation est complètement changée. Quelques États de l'Amérique du Sud et de l'Amérique Centrale, comme l'Equateur, le Brésil, le Venezuela, produisent encore du Cacao en grande quantité, mais ils ont trouvé des concurrents redoutables en Afrique occidentale, notamment dans la colonie portugaise de San- Thomé et Principe, la colonie anglaise de la Gold Coast, la colonie espagnole de Fernando-Pô. D'autre part, les Allemands espèrent arriver en quelques années à récolter, dans leur possession du Cameroun, tout le Cacao consommé dans l'Empire germanique.
Si ambitieux que soit leur rêve, il ne semble pas impossible à réaliser dans quelques dizaines d'années.
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La France, qui a tant d'intérêts dans l'Ouest africain, ne saurait, sans danger, méconnaître les résultats déjà acquis et les tentatives qui se poursuivent actuellement dans les colonies africaines étrangères. Il est nécessaire qu'elle se tienne au courant de ce grand mouvement qui tend à transporter d'un continent sur l'autre, la production de l'une des denrées coloniales donnant lieu à un commerce des plus élevés.
Elle aurait peu d'eflforts à faire pour amener ses colonies du Congo français (Gabon), et de la Côte d'Ivoire (Afrique occidentale française), à suivre ce courant.
Le bassin de la Casamance, certaines parties de la Guinée française et du Dahomey pourraient aussi entrer en concurrence avec les pays qui sont déjà en voie de production.
Il y a d'autant plus d'utilité à orienter notre colonisation vers cette denrée, que le Cacao est loin d'avoir atteint le maximum de la consommation.
Actuellement la production mondiale du Cacao est d'environ 160000 tonnes par an, représentant une valeur de plus de 300 millions de francs lorsqu'il est transformé en chocolat.
La consommation a doublé depuis 10 ans, et pendant l'année 1904, elle s'est accrue de 16 p. 100 sur l'année précédente (1).
Chaque Français ne consomme encore, actuellement, que 550 grammes de Cacao brut par an, représentant environ 880 grammes de chocolat. Étant donné que cette matière première a une valeur alimentaire très réelle et un emploi en pâtisserie et en confiserie presque illimité, on peut prévoir qu'elle aura des débouchés de plus en plus grands dans l'avenir. En outre, la France pourrait tirer de ses colonies une bonnejpartie au moins du Cacao qu'elle consomme. Cependant, l'examen de nos statistiques montre, malheureusement, que sur une importation annuelle de plus de 21000 tonnes, un millier de tonnes à peine du Cacao consommé provient des colonies françaises.
La mise au point de cette question par la monographie que nous publions, intéresse donc tous ceux qui se préoccupent des problèmes de la colonisation française ; elle les intéresse même à un point de vue plus général.
Les succès des Anglais à la Côte d'Or, et des Portugais à San-Thomé sont, avant tout, le résultat des méthodes qui ont été appliquées pendant des années avec une persévérance et
(1) La première partie de ce travail est rédigée depuis deux ans, et l'auteur ayant depuis voyagé à travers l'Afrique Occidentale, n'a pas encore eu le temps de rassembler les chiffres se rapportant aux trois dernières années.
INTRODUCTION. S
un esprit de suite admirables. Il y a dohc un enseignemeril plus général à en tirer, et, au cours de cette étude, nous nous efforcerons de montrer pourquoi des Européens ont réussi dans des entreprises agricoles à San-Thomé, alors que tant d'autres colons échouaient dans nos possessions d'Afrique. Nous verrons enfin comment, à la Gold Coast, des indigènes encouragés par une administration prudente et persévérante, sont arrivés :à créer, en moins de quinze années, une rièhesse agricole nouvelle dont Tembryon n'existait même pas dans le pays.
Au cours de ce travail nous avons suivi le programpie que nous nous étions tracé en tête du premier fascicule des Végétaux Utiles. Nous nous sommes efforcé de réunir sur pl^ce une quantité aussi abondante que possible de renseignements originaux et nous les avons complétés en France par dçs recherches bibliographiques et des études de laboratoire.
Nous tenons à remercier tous ceux qui nous ont aidé dans cette tâche, et particulièrement MM. Roume, gouverneur général de l'Afrique Occidentale, Frézouls, ancien gouverneur de la Guinée française, et Clozel, gouverneur de la Côte d'Ivoire, qui ont tant facilité nos recherches dans les colonies françaises au cours de la mission que nous avons accomplie en 1905, 1906 et 1907.
Que les gouverneurs des colonies étrangères de l'Ouest Africain, notamment M. le major Herbert Bryan,. acting governor of Gold Coast, M. Thornburn, gouverneur intérimaire de Lagos et de la Southern Nigeria, de Paula Cid, gouverneur de San-Thomé et Principe, reçoivent aussi l'expression de notre respectueuse gratitude pour l'accueil si cordial que nous avons reçu de leur part au cours de notre enquête.
Nous sommes enfin redevables de précieux renseignements techniques à M. Johnson, ancien directeur du Jardin d'Ahuri, le propagateur de la culture du cacaoyer à la Gold Coast, à M- Thompson, directeur des forêts et de l'agriculture à Lagos et à la Nigeria du Sud, aux grands planteurs de cacaoyer de San- Thomé, notamment à M. Henrique de Mendonça, à M. le marquis de Valle-Flôr, à M. Célestin Palanque, et, d'une façon générale, à tous les colons installés dans la merveilleuse île portugaise, desquels nous avons reçu pendant six semaines, la plus aimable hospitalité.
Nous n'avons garde d'oublier le regretté J. Vilbouchevitch, directeur du Journal d'Agriculture tropicale, qui nous avait aidé avec son obligeance habituelle à réunir des renseignements bibliographiques, Harold Hamel Smith, le statisticien si documenté sur la question Cacao, enfin notre ami Almada Negreiros,
dont la connaissance parfaite de Tîle de San-Thomé nous a été extrêmement précieuse.
Nous diviserons cette étude en quatre parties :
A) I" Partie. — Un chapitre de généralités sur le Cacao,
sa production et sa consommation.
B) II* Partie. — Le C2lQ2lOY^T à San-Thomé,
En raison de Timportance acquise par la culture du Cacaoyer dans cette petite colonie portugaise, devenue le premier pays producteur du monde, distançant la République de l'Equateur, et la Trinidad, il nous a paru utile de faire un examen plus détaillé de ce pays.
C) III* Partie. — Le Cacaoyer dans les autres pays de
l'Afrique occidentale.
Nous examinerons successivement l'Afrique Occidentale française, la République de Libéria, la Gold Coast, le Lagos, la Nigeria, le Cameroun, l'île espagnole de Fernando-Pô, le Congo français et le Congo Indépendant, l'Angola.
D) IV* Partie. — Conclusions.
De toutes les données semées à travers le livre, nous tirerons des données pratiques destinées à renseigner les cultivateurs de Cacaoyer et les fonctionnaires de notre administration coloniale dont l'action est nécessaire pour faire pénétrer chez l'indigène une culture qui peut devenir une source de prospérité pour l'Afrique tropicale française.
Nous nous sommes efforcé de présenter les observations recueillies au cours de nos dernières missions en toute indépendance de jugement, sans idée préconçue.
Cependant nous avons cru devoir passer un certain nombre
.de faits relatifs à la main-d'œuvre au crible de la critique,
convaincu qu'en agronomie coloniale il ne suffit pas d'observer
certains faits et de les appliquer dans les conditions les plus
économiques.
11 faut encore que l'application des données de la science à
INTRODUCTION. * 5
Texploitation des richesses naturelles du sol se fasse sans qu'il en résulte ni oppression ni spoliation vis-à-vis des peuples primitifs sur lesquels s'étend la domination de la race blanche. Le peuple qui colonise dans ces conditions fait non seulement œuvre utile pour l'époque présente, il s'attache aussi pour l'avenir par des liens beaucoup plus durables que ceux de la conquête les peuples sur lesquels s'étend sa domination.
A ce point de vue, l'œuvre que les Anglais ont accomplie en faisant pénétrer la culture du Cacaoyer chez les indigènes de la Gold Coast est digne de toute l'admiration des peuples civilisés.
