tonnes

L 38.700 tonnes.

donc, à rheure actuelle, près de , un peu plus du quart de la conproportion ira certainement en e.

domaine si étendu, qui gouverne, ■avorables à la culture qui nous e nègres, vient au dernier rang

entôt un siècle que des F'rançais )is à cultiver le Cacaoyer en Afri- L écoulées aussi depuis l'époque lieutenant Hecquard, après avoir Gabon, s'enthousiasmait à la vue de Cacaoyers de Tlle du Prince otre comptoir du Gabon est placé

dans des conditions semblables, peut-être même plus favorables pour réussir ces cultures.

Trente ans plus tard, notre Administration congolaise commençait à encourager la culture du Cacaoyer au Gabon, et en 1895 seulement, les premiers sacs de cacao étaient exportés de cette colonie. Aujourd'hui, à 12 années d'intervalle, malgré les avantages accordés par TEtat aux Compagnies concessionnaires du Congo, on exporte à peine 2.000 sacs de cacao par an pour tout le Congo français, c'est-à-dire moins que ce qui est considéré à San-Thomé comme la production A' une petite plantation. Cependant l'Article premier du Cahier des charges pour l'exploitation et la mise en valeur des terres concédées, stipule comme premier but à poursuivre l'exploitation agricole yY). 11 est profondément regrettable que ce but soit aujourd'hui complètement perdu de vue dans la plupart des concessions et passe tout à fait à l'arrière-plan dans les autres.

A la Côte d'Ivoire, qui est aussi un pays très favorable à la culture du Cacaoyer, ce qui a été fait est encore beaucpup plus rudimentaire.

En résumé, la France qui importe environ 50.000 tonnes de cacao par an, pour en réexporter environ 22.000, en récolte seulement 1.000 dans ses possessions. Nos colonies de l'Ouest africain (Afrique occidentale et Congo), qui pourraient produire au-delà de la consommation nationale, fournissent à peine 100 tonnes.

L'Angleterre et l'Allemagne ont abordé la culture du Cacaoyer en Afrique bien des années après nous et voici que l'exportation de leurs colonies atteint déjà un chiffre très élevé!

Notre infériorité sur cette question paraît d'autant plus grande qu'à d'autres égards nous avons obtenu depuis iO ans, dans nos colonies, et spécialement en Afrique occidentale française, des résultats très supérieurs aux autres pays, en ce qui concerne la politique indigène, le développement des voies de communication et même l'exploitation des produits forestiers.

L'enquête dans les colonies étrangères de l'Ouest africain que nous avait confiée en 1905 le Gouvernement de la métropole et le ( louvernement général de l'Afrique occidentale française, pour en étudier la situation agricole, resterait sans portée si nous n'ïidressions ici un appel pressant à nos compatriotes

(1) L'article esl ainsi libellé : « La concession qui fait l objet du présent Cahier des charges a pour but Toxploitation agricole, forestière et industrielle des terres domaniales situées dans le territoire défini par le décret de concession »

afin qu'ils s'occupent plus activement d'une branche de notre activité nationale beaucoup trop négligée.

Il n'est peut-être pas inutile de rappeler que dans tout l'Ouest africain français (Afrique occidentale et Congo), il existe seulement^ à l'heure actuelle, deux plantations déjà en rapport d'une étendue excédant chacune 35 hectares (1).

En ce qui concerne la culture du Cacaoyer, notre infériorité est flagrante et au fur et à mesure qu'augmentent les besoins de l'industrie chocolatière si développée en France, c'est à des producteurs étrangers que notre commerce est obligé de recourir. Nos agriculteurs-colons auraient donc un débouché certain pour leur production^ quelle qu'en soit l'importance.

Nous l'avons montré dans les chapitres précédents, notre domination s'étend aujourd'hui sur des territoires très favorables à l'établissement de cette culture. Non seulement le climat de territoires étendus lui convient parfaitement, mais il existe aussi des conditions économiques très favorables pour qu'elle donne des résultats rémunérateurs.

Que faut-il en effet pour que la culture qui nous occupe puisse prospérer lorsque les conditions climatériques indispensables existent? 1** Des terres vierges étendues; 2° des facilités de transport; 3* de la main-d'œuvre indigène.

Terres vierges.

Toutes les terres situées dans les conditions de climat requises conviennent à la culture du (Cacaoyer si elles sont profondes, saines et riches en humus et si. elles portent une forêt composée de grands et vigoureux arbres. M. Fauchicrk rapporte que tous les planteurs qu'il a interrogés à la Trinidad, au Brésil et à la Guyane, considèrent la dernière condition comme un critérium et ils ne voudraient sous aucun prétexte planter le Cacaoyer sur une terre vierge simplement recouverte de broussailles ou d'une maigre végétation arborescente.

Des terrains étendus, réalisant les conditions ënumérées plus haut, existent en de nombreux points de la Côte d'Ivoire et du Congo français et ils sont actuellement vacants. La forêt vierge, citée par Faughère comme constituant le principal caractère permettant de distinguer une terre favorable à la culture du Cacaoyer, couvre plus de 100.000 kilomètres carrés à la Côte d'Ivoire et deux ou trois fois autant au Congo.

(1) L'une est la plantation d'Élima à la Gôle d'Ivoire, qui produit du café, et l'antre la plantation de l'Ile aux Perroquets au Gabon, qui produit du cacao.

La valeur du sol dans ces colonies est par contre souvent médiocre, mais le planteur n'aura pas de peine à trouver sur ces territoires immenses, en faisant une prospection préalable, remplacement approprié à rétablissement de sa plantation. Si l'emplacement est bien choisi, il sera inutile de l'étendre sur plusieurs kilomètres en longueur et en largeur.

C'est une erreur trop répandue en France dans la masse du peuple et exploitée par des spéculateurs, de croire qu'une concession territoriale pour des entreprises agricoles a d'autant plus de chance de réussite qu'elle est plus étendue. Cette croyance est fondée seulement quand il s'agit des grandes concessions congolaises qui ont le monopole de l'exploitation des produits forestiers dans l'étendue des territoires qui leur ont été concédés. Du reste, la prospérité des concessions les plus vastes tient beaucoup plus à la population indigène nombreuse vivant sur le territoire concédé qu'à son étendue elle-même, car l'indigène habitant de ces régions est la principale richesse naturelle, nous serions tenté de dire la seule richesse de ces territoires. Sans lui le concessionnaire ne peut rien faire!

Toute autre est la situation d'une concession agricole qui n'a de valeur que celle que lui donne son possesseur. Pour la mettre en valeur, il faut des capitaux très élevés, d'autant plus élevés qu'on veut l'étendre davantage! Pour la mise en état d'un terrain vierge, il n'est pas exagéré de compter l'emploi d'un capital de 2.000 francs par hectare avant que ce terrain soit en état de rapporter.

Nous savons ce qu'il a fallu de capitaux, ainsi que d'énergie et d'esprit de suite de la part des Portugais pour faire de San- Thomé l'admirable jardin rempli de Cacaoyers qu'est cette île à l'heure actuelle. Cependant, elle a une étendue inférieure à deux fois celle du département de la Seine et nous connaissons une plantation d'une superficie inférieure à 1.000 hectares qui rapporte près d'un demi-million de francs par an.

Même à proximité de l'Océan dans nos colonies de la Côte d'Ivoire et du Gabon, il serait possible à l'Administration, sans léser les indigènes, de découper une grande quantité de concessions d'une étendue analogue pour les attribuer aux colons et aux sociétés offrant des garanties suffisantes.

Moyens de transport.

Le cacao n'est pas une denrée encombrante, mais il doit être embarqué aussitôt préparé. Les bateaux des Compagnies de navigation avec leur organisation actuelle sont très suffisants

pour transporter, aux époques convenables, les produits des cultures, même au cas où celles-ci prendraient un développement aussi étendu qu'à San-Thomé.

Au contraire, le transport du cacao dans une plantation, depuis le lieu de récolte jusqu'à l'endroit où s'effectuent la fermentation et le séchage des fèves, et de ce lieu jusqu'au port d'embarquement pour l'Europe, constitue un problème des plus difficiles à résoudre dans nos colonies de l'Ouest africain. Aussi nous conseillons à tous les colons d'installer leurs plantations aussi près que possible de la mer, des lagunes littorales, d'un cours d'eau navigable, ou d'un chemin de fer (et à l'heure actuelle, il n'existe d'autre chemin de fer dans un pays propre à la culture du Cacaoyer que celui de la Côte d'Ivoire compris entre Abidjean et la rivière Nzi).

On ne peut songer, en effet, à utiliser la traction animale comme à San-Thomé, puisque les chevaux, les mulets, les bœufs porteurs ne peuvent vivre dans les régions forestières de la Côte d'Ivoire et du Gabon, par suite de la présence des mouches tsé-tsé (glossines) qui propagent, comme on le sait, les maladies à trypanosomes, mortelles pour la plupart des animaux domestiques. A Dabou, on est parvenu à acclimater quelques baudets qui, à défaut des chevaux, rendraient des services dans les plantations de la zone forestière. Mais ces animaux constitueraient un moyen de transport très insuffisant. Les petits planteurs doivent donc se résoudre à faire transporter le cacao avant et après sa préparation, soit à dos d'homme, ou mieux sur de petits wagonnets roulant sur des rails Decauville et poussés par des manœuvres. Une telle installation comme l'on sait n'est pas très dispendieuse.

Une entreprise à gros capitaux devrait envisager dès les débuts la création à travers les sentiers de la plantation, de voies ferrées étroites avec petites locomotives, comme il en existe aux plantations de Rio-de-Ouro, Monte-Café, Porto-Alègre à San-Thomé. Les dépenses nécessitées par ces installations sont largement compensées par les économies de main-d'œuvre qui en résultent.

Quant aux transports dans les rivières et les lagunes, depuis Tembarcadère de chaque plantation jusqu'aux .ports d'embarquement, les petits bateaux à vapeur et les baleinières dont dispose le commerce dans l'état actuel des choses, cojistituent des moyens d'évacuation suffisants, même pour les exploitations étendues qui viendraient à se développer. On sait que dans l'île de San-Thomé, la plupart des plantations dirigent leur cacao vers le port, par un petit bateau à vapeur qui fait le tour

de i'île seulement une fois par semaine. Or, un service analogue existe déjà dans les lagunes de la Côte d'Ivoire, et un autre ne tardera sans doute pas à être constitué dans Testuairê du Gabon et sur la rivière Como pour le ravitaillement des différentes plantations installées aux abords de cette rivière.

Main-d'œuvre.

La difficulté de recrutement de la main-d'oeuvre en Afrique tropicale est, au dire de beaucoup de coloniaux sincères, le principal obstacle entravant le développement des entreprises agricoles.

Le lecteur nous permettra d'avoir une opinion différente, établie sur une expérience vieille de dix années, expérience résultant d'un contact journalier avec de nombreux indigènes, porteurs, manœuvres, domestiques, pendant nos diverses périgrinations à travers l'Afrique tropicale. Cette question importante doit être envisagée à part, suivant qu'il s'agit de l'Afrique Occidentale française ou du Congo français : ces deux contrées sont en effet à un état d'évolution tout à fait différent pour des motifs que nous n'avons pas à apprécier dans cette étude.

Afrique Occidentale française. — H y a dix ans un colon n'aurait pu trouver en Afrique occidentale, même en les rémunérant honnêtement, ni porteurs, ni manœuvres agricoles, sans l'intervention de l'administration obligée d'imposer, dans l'intérêt public, de véritables réquisitions. Notre occupation a amené une transformation complète de la mentalité indigène. Un sociologue, à juste titre estimé, M. Georges Deherme, le constatait tout récemment (1). « En parcourant, écrit-il, ces régions tranquilles, naguère dévastées, en traversant ces populations confiantes et calmes, naguère épouvantées ou menaçantes, je me suis persuadé que notre action coloniale n'est pas vaine. Peu à peu la société noire se transforme, la division du travail s'accentue. Et cette évolution s'opère lentement, par l'introduction des marchandises européennes, les premiers salaires distribués, la monnaie qui circule, l'obligation de payer Timpôt qui servira à entretenir, à accroître l'outillage économique de la colonie. Elle se manifeste dès maintenant par ce fait considérable d'une main-d'œuvre libre et disponible.... La meilleure preuve de la valeur de cette maind'œuvre, c'est le trafic qui s'en est fait durant des siècles et le

(1) G. Dkherme, L'Afrique Occidentale Française, action politique, action économique, action sociale. Paris, Bloud, 1908

haut prix que l'esclave atteignait aux Antilles. Mais il faut le dire, cVst une main-d'œuvre non formée, entendons non formée pour le travail libre (1) ».

L'exécution du vaste programme de travaux publics conçu par M. RouME nécessite l'emploi sur les chantiers des cinq colonies de r Afrique Occidentale d'une quantité d'indigènes que nous évaluons à 40.000 environ par an. La plupart de ces manœuvres ne sont pas venus, la première fois, de leur plein gré. Rémunérés en argent, d'une manière très large, pour le travail qu'ils accomplissaient, ils se sont trouvés à l'achèvement de leur contrat, c'est-à-dire au bouf de quelques mois, en possession d'un pécule relativement élevé. Ces noirs sont revenus dans leurs villages avec de petites fortunes, mais comme ils n'ont pas l'instinct de la prévoyance, leurs salaires ont été aussitôt employés à la satisfaction de besoins de luxe qu'ils n'avaient pas auparavant. De tels besoins s'en vont difficilement, aussi l'indigène qu'on avait conduit aux travaux de terrassement du chemin de fer, un peu par contrainte, revient ensuite librement, lorsqu'il a dépensé son pécule, offrir son travail, soit sur le chantier où il avait débuté, soit aux entreprises privées, afin de reconstituer des économies qu'il dépense de la même manière.

11 en résulte dans les grands centres du Sénégal et du Soudan, à Dakar, Saint-Louis, Kayes, Bammako, Segou, Djenné, Kankan, la présence d'une main-d'œuvre disponible, assez nombreuse en certaines saisons. « Il se présente plus de manceuvres, de porteurs et de laptots qu'on n'en peut occuper (2). »

. Sans doute cette main-d'œuvre est encore très fruste. Son rendement est inférieur. M. G. Deherme estime que deux noirs, dans le même temps, ne font pas la tâche d'un seul blanc. « Le noir est lent, distrait, négligent ; il ne coordonne pas ses mouvements dont il ne cherche pas à s'expliquer le pourquoi, de là une grande perte de temps, des malfaçons. Il se lasse vite iS). » C'est donc une main-d'œuvre qui revient à assez cher, bien que les salaires soient en général modiques.

En ce qui concerne la Côte d'Ivoire que nous venons de parcourir pendant une année dans ses diverses régions, et où la culture du Cacaoyer, par des entreprises européennes, aura les plus sérieuses chances de réussite, nous avons pu faire les constatations suivantes :

On peut recruter comme travailleurs deux éléments très dif-

(1) G. Deberme, lac. cit., p. 269.

\2) G. DRBCftME, /oc. cit., p. 269.

J3) G. Deherme. loc. cit., p. 270.

férenls : d'une part les Apolloniens et surtout les Kroumea de zone littorale; d'autre part les Bambaras et les Sénonfos du Soudan, qui descendent aujourd'hui jusqu'à la Côte, en petit nombre il est vrai, pour y chercher du travail, mais qu'on peut aller embaucher chez eux. On ne saurait encore compter sur les populations de la forêt en contact avec notre administration depuis trop peu de temps et qui ont des besoins insuffisamment développés.

Ces manœuvres peuvent fournir un travail assez sérieux d'une durée de 9 à 10 h. par jour, s'ils sont encadrés de bons contremaîtres appartenant à leur race et de caste supérieure, ce qui leur permet d'exercer un véritable ascendant sur les travailleurs. Il faut, en moyenne, un surveillant européen pour 50 travailleurs indigènes. Ce surveillant réussira d'autant mieux à allacher les indigènes à la plantation et en obtenir un travail abondant qu'il saura se faire estimer d'eux par la fermeté alliée à la bienveillance. Les pires des défauts de l'Européen en Afrique noire sont. l'inertie ou la brutalité. Quand un petit planteur qui consent à payer suffisamment des manœuvres n'en trouve pas malgré tout, on peut assurer sans crainte de se tromper, qu'il a l'un ou l'autre de ces défauts ou les deux en même temps. « Tant vaut le surveillant blanc, tant valent les travailleurs noirs, peut-on dire en modifiant l'adage bien connu. »

Nous pensons qu'il serait possible de trouver déjà pour la culture du Cacaoyer dans cette colonie, plusieurs milliers de travailleurs volontaires, non pas brusquement — cela n'est pas indispensable — mais par étapes successives.

La plantation de caféiers d'Élima qui en utilise une centaine n'a jamais éprouvé aucune difficulté à ce sujet. Ce sont pour la plupart des Bambaras venus de la région de Bobo-Dioulasso et Sikasso. Un certain nombre ont amené leurs femmes et vivent en famille. De temps en temps, quelques-uns demandent à retourner dans leur village, mais il est rare qu'ils ne reviennent pas au bout de quelques mois reprendre un nouvel engagement et ils amènent souvent avec eux d'autres noirs demandant aussi à être enrôlés. L'off*re dépasse ainsi la demande.

Les manœuvres à la Côte d'Ivoire reçoivent une solde de 25 à 30 francs par mois et la ration journalière de riz en plus. Le planteur aura tout intérêt à ne pas lésiner sur cette ration et même à l'augmenter de poisson sec ou salé et d'huile de palme. L'indigène bien nourri ne marchande pas le travail supplémentaire qu'on lui demande souvent.

Les surveillants noirs reçoivent une solde mensuelle de 40 à 50 francs. Elle peut aller jusqu'à 80 ou 100 francs s'ils sont

lettrés et capables de fournir un travail de bureau (clarks).

Nous pensons qu'une entreprise mixte qui s'occuperait à la ibis de la culture du Cacaoyer (et accessoirement des plantée à caoutchouc et des colatiers) et de l'exploitation des bois de la forêt avoisinant la plantation, serait placée dans d'excellentes conditions pour utiliser tout au long de Tannée les manœuvres qu'elle se serait attachés. La morte-saison pour les cultures (décembre à avril) coïncide en effet avec l'époque d'abattage des arbres.

Congo français. — Au Congo français, il semble y avoir véritablement pénurie de main-d'œuvre, et la principale raison est qu'on n'a pas essayé d'en former. Là où il y a de^ habitants, ce résultat peut, croyons-nous, être obtenu. Partout où il y a des Européens, ceux-ci trouvent des boys pour leur service. Partout où on fera des plantations, on trouvera des travailleurs à condition de les payer en espèces et de leur. laisser la liberté de dépenser ces espèces à leur guise.

Cette main-d'œuvre n'est certainement pas disponible et toute formée à l'heure actuelle, mais nous avons la conv.ction qu'elle se constituera peu à peu lorsqu'on voudra s'en occuper.

Il faudra sans doute pour cela que le Congo passe par les mêmes étapes que l'Afrique occidentale.

La levée de manœuvres par les soins de l'Administration pour la construction d'un chemin de fer que nous espérons prochaine, aura déjà ce premier résultat de faire comprendre à nos administrés la nécessité du travail. Ce travail, même imposé au début, s'il est honnêtement rémunéré, leur procurera une somme de jouissances (principalement celle de ne pas souffrir de la faim) auxquelles ils ne sont pas habitués actuellement, mais qui deviendront pour eux par la suite une nécessité.

C'est pour cela, à notre avis, que l'exécution des grands travaux publics dans nos colonies a une double portée civilisatrice : d'abord, elle dote les colonies d'un outillage éconouiique indispensable à leur mise en valeur, ensuite par le travail payé imposé aux indigènes sur les chantiers de terrassement, elle procure à ceux-ci un bien-être inconnu jusqu'alors et leur ouvre de nouvelles perspectives pour l'avenir. Aussi, au fur et à mesure qu'avanceront les travaux de construction de cette voie, nous verrons les noirs qui auront été employés momentanément à cette construction par prestation, chercher ensuite du travail auprès des Européens ; d'autres se livreront à la culture pour leur propre compte.

Même dans l'état actuel des choses, on peut aisément trouver au Gabon les manœuvres nécessaires aux premières entreprises

240 LE CACAOYER DANS L ODEST AFlllGAIN.

agricoles si on veut les engager régulièrement et les employer d'une façon permanente. C'est du moins l'avis de M. le gouverneur Ch. Noufflard, et il était mieux placé que personne pour être renseigné à ce sujet.

« Ainsi envisagée, dit-il, la main-d'amvre nécessaire aux planteurs peut être facilement fournie. Avec 1.500 ou 2.000 travailleurs, nous avons actuellement de quoi suffire à tous les besoins des entreprises agricoles des colons européens et leur recrutement est chose très faisable, à la condition toutefois de s'en occuper.

« Le planteur des environs de Libreville, de la Côte nord ou de rOgooué, peut bien avoir recours aux indigènes qui l'entourent, c'est-à-dire aux Pahouins pour certaines opérations, pour défricher par exemple le terrain de sa future plantation. Mais les Pahouins qui sont d'admirables forestiers sont encore d'humeur très versatile et trop indépendante pour qu'il soit possible de recruter parmi eux en toute sécurité la maind'cï^iivre permanente dont un colon a besoin pour faire face aux mille soins de sa jeune plantation ; il lui faut faire venir de Loango ou de Mayumba des individus accoutumés depuis longtemps à travailler pour les européens. Le planteur isolé éprouve des difficultés a faire venir les 15 ou 20 travailleurs qui lui sont nécessaires, mais l'Administration peut faire disparaître ces difficultés si elle arrive à syndiquer les planteurs, si elle les amène à se grouper pour avoir un représentant sur place qui, au lieu d'envoyer 10 ou 15 travailleurs, en enverra 300 ou 400 à répartir entre les différentes plantations, ce qui sera une grosse économie au point de vue du recrutement de la main-d'œuvre. Ce Syndicat serait également favorable aux intérêts des engagés, notamment au point de vue du paiement en argent de leurs salaires. Actuellement, ces paiements leur sont faits par l'intermédiaire de certaines maisons de la côte auxquelles les planteurs sont obligés de recourir; et les salaires versés en argent entre leurs mains sont convertis en paiements en marchandises, ce qui lèse à la fois les intérêts des engagés et ceux des engagistes (1). »

Ajoutons que le prix d'un manœuvre au Gabon est de 15 à 20 francs par mois et la nourriture en plus.

Petites et grandes plantations européennes.

Deux catégories de colons ou deux genres de groupements

(1) Ch. Noufflaru, Le Gabon, conférence faite à l'Office Colonial en 1908.

CONSEILS POUR DÈVËI.OPrKR LA CULTl RK. 2'ii

/ ''^efltentreprr^ndre la culture du* (lacaover en AlViciue occ^i-

*^es uns disposent d'un capital minime et ne peuvent se if^^'ei' ^ la culture que sur une petite échelle; les autres peu- ^.^'> consacrer des sommes (»levées et par suite ont la possi- '^^Z*^ entreprendre des [)lantations étendues, La situation de ^.^ ^Oj ^t do ceux-là sera très différente et il nous paraît néces- ?f^ examiner à part les deux cas qui peuvent se présenter: y^^i^s PLANTE! Hs. — Sous cette rubriqu(\ nous rangeons Y^ k\x^ ^ ^^'*^ ^1"* ^>^pos^'^.* ^1 "" capital inférieur à 50.000 francs. CS^ ?v^^8-uns même sont des colons qui ont depuis plusieurs ^^j;^^>?w Texpérience de la vie africaine, mais manquent complètement de ressources, f'ertains sont d'anciens agents de TAdministration ou des employés de grandes maisons de (Y>mmerc(» les ayant quittées pour des motifs divers. Nous sommes exliéiîKMnent pessimiste à Tégard de ces planl(nirs. Sans capitaux, on ne peut ricMi (entreprendre de sérieux en Afrique tropicale. Du reste, ceux qui ont déjà échoué dans diverses entreprises coloniales, se trouveront aux prises avec de plus grandes difficultés en tentant des cultures tropicales pour lesquelles ils n'ont ni les connaissances techniques, ni Tobstination qui permet parfois de résister aux découragements du début et, parfois aussi, de vaincre.

In jeune colon de santé robuste disposant de quehpies f/îzaines de mille francs, ayant une bonne dose d'énergie et aimant la vie coloniale, parviendra' très probablement à surmonter ces difficultés. Dans les débuts, pour vivre sans grands frais, il fera bien de tenir « une boutique », cVst-à-dire un petit comptoir commercial dont les bénéfices, si minimes qu'ils ï^oient, l'aideront à étendre la plantation. Cependant, s'il néglige la culture pour le commerce, il risque d'échouer tout à fait. Sa plantation établie lui reviendra à 2.000 francs l'hectare au minimum avant de rapporter et quand elle sera en plein rendement, il en retirera seulement ([uelques centaines de fi'ancs de bénéfice net mettons 500 francs en moyenne, en nous basant sur ce que nous avons vu à San-Thoméi. C'est en somme une opération modeste, beaucoup plus modeste que celle prévue par les devis alléchants, mais ne reposant sur aucune base, devis à d'aide desquels on cherche à attirer, nous ne savons pas pourquoi, trop de malheureux vers les colonies. (Cependant, quelle est l'opération qui donnerait de semblables résultats en Kurope.* Notre colon, s'il a des goûts modestes, aura quand ioéme réalisé une petite fortune au bout d*une vingtaine d'années et il aura la satisfaction d'avoir mené une existence très

indépendante, cotte vie coloniale qui séduit presque tous les jeunes qui y goûtent !

En outre, s'il en a l'envergure, il est très probable que ce même colon ne se renfermera pas dans son programme du début. Dès que le succès couronnera ses premiers efforts, il lui sera facile de trouver les capitaux lui permettant d'étendre son opération et il pourra dès lors se livrer à la culture en grand et donner ainsi toute la mesure de ses forces et de son intelligence.

Grandes plantations. — Nous croyons fernîement en effet que ce sont les plantations faites sur une vaste échelle et avec de gros capitaux qui ont les plus sérieuses chances de succès dans nos colonies. On nous objectera que plusieurs tentatives de ce genre ont échoué en Afrique occidentale il y a une dizaine d'années. Ces tentatives étaient-elles bien sérieuses et les hommes qui les avaient conçues et entreprises étaient-ils bien compétents ? '^

Nous ne le pensons pas.

Du reste en France, nous ignorions à peu près tout de TAgriculture tropicale il y a 10 ans. On voulait entreprendre les cultures les plus extraordinaires et parfois dans les régions de TAfrique tropicale les moins favorisées. On n'avait pas de main-d'œuvre et on manquait de renseignements sur les cultures.

Nous avons aujourd'hui en main des peuplades nombreuses aptes au travail et nous possédons des données sur la climatologie, la valeur des terres fet les possibilités culturales. L'exemple des entreprises agricoles analogues actuellement florissantes dans plusieurs colonies étrangères voisines des nôtres, notamment à San-Thomé, doit aussi nous servir d'enseignement et nous conseillons à tous ceux qui veulent entreprendre des cultures dans nos colonies d'aller les visiter tout d'abord.

Là plus grosse diihculté à vaincre aujourd'hui pour la constitution d'une grande plantation est celle du recrutement du personnel : non seulement des manœuvres indigènes qu'on trouvera toujours, mais surtout de surveillants européens, aptes à commander ces manœuvres et d'agents de culture compétents pour diriger les travaux. Nous ne parlons point du directeur qui sera l'âme de la plantation et dont les aptitudes physiques et morales ont la plus haute importance. Le magnifique essor de San-Thomé est dû en grande partie à la valeur des administrateurs des grandes plantations auxquels les propriétaires assurent une situation indépendante et des traitements très élevés.

Est-il besoin de dire cjue les frais d'administration en Europe doivent être réduits j^u strict minimum ? Ce n'est pas dans les bureaux en France qu'il importe d'avoir des hommes de valeur; ils doivent être surtout dans les colonies, sur les plantations mêmes.

Une grande entreprise qui aurait trouvé ce personnel d(* choix et qui disposerait de capitaux importants réaliserait certainement des bénéfices élevés en quelques années.

Nous ne pouvons nous étendre sur les capitaux indis])ensables pour la création de semblables plantations, ni sur leur affectation. Toutefois, pour un capital de un million de francs, nous serions assez partisan de l'emploi suivant :

Réserve pour étendre la plantation après la quatrième année : 50() (M)0 francs.

Capital îï employer pendant les (juatre premières années : 5(M).(M)() francs.

Sur cette sonime,.on consacrera 100. ()(K) francs aux constructions habitations et remises) et à l'achat du premier matériel nécessaire au traitement du cacao.

Les 400.000 francs restant serviront à payer le personnel indigène et européen qui devra avoir planté dès la quatrième année 200 hectares, c'est-à-dire environ 150.000 à 200.000 Cacaoyers, dont 50 hectares dès la première année.

Cette première partie donnera déjà un rendement appréciable dès la cinquième année, et, à partir de cette date on consacrerait les 500.000 francs encore inemployés ainsi que les bénéfices réalisés à l'extension de la plantation qui pourrait acquérir ainsi une étendue de 500 hectares vers la dixième année.

Plantations indigènes.

A côté des plantations européennes, il y a place pour des plantations indigènes dans nos colonies de l'Ouest africain. Les régions littorales de la Côte d'Ivoire, le bas Dahomey, les environs de l'estuaire du Gabon, sont habités par des populations aussi aptes à la culture du Cacaoyer que les noirs de la Gold Coast. Dans ces diverses régions, il faut amener chaque famille indigène à planter près du village un petit verger de Cacaoyers. Des essais de ce genre existent déjà dans le bas Cavally et autour de Libreville, niais ils sont bien modestes et notre Administï'ation doit s'efforcer de les généraliser. L'établissement de ces cultures créera la propriété foncière indigène. Le décret du 24 juillet 1906 a organisé le régime de la propriété

r^'i LH CACAOYKU DANS' LOUKST AFR!CAIiN.

foncière dans les colonies relevant du Gouvernement général de TAfrique occidentale française et rend possible aujourd'hui l'inscription au livre foncier de toute terre possédée. En attachant ainsi l'indigène au sol qu'il a mis en valeur, nous développerons chez lui l'esprit de prévoyance, le goût et l'habitude du travail, nous en ferons un être infiniment plus élevé dans l'échelle sociale qu'il ne l'est actuellement. Nous en ferons ainsi un puissant instrument de production pour le plus grand protit de notre commerce national.

Programme d'action.

Il existe aujourd'hui dans presque toutes nos colonies des inspections d'agriculture et des jardins d'essais.

Malgré toute leur bonne volonté, ces services ne peuvent guère influencer l'indigène, mais en fournissant à tous les postes occupés j)ar des fonctionnaires de l'Administration des plants pour constituer des pépinières, ils mettront ceux-ci en élat de contribuer au développement de l'agriculture indigène.

L'administrateur, ToHicier qui commande un cercle militaire, ou simplement l'adjoint des affaires indigènes chargé de l'administration d'un secteur, se trouvent tous les jours eu contact avec les indigènes. Us ont les chefs en main ; ils en sont écoutés et toute les recommandations qu'ils adressent peuvent avoir une portée considérable. Dans cette question de la multiplication du C.acaoyer chez l'indigène, ils peuvent jouer un rôle très important. Par leur action, cette culture peut être implantée en quelques années sur toute l'étendue d'un territoire. Il suffit qu'ils cultivent dans le jardin de chaque poste un petit verger de Cacaoyers. Dès la quatrième année, ces arbustes fourniront des graines en quantité qu'on distribuera aux indigènes. Le noir, si sceptique lorsqu'on lui recommande la culture des arbres à caoutchouc, se mettra très vite à la culture du Cacaoyer, car Tarbuste fournit un rendement rémunérateur en quelques années, et la cueillette des fruits ne sacrifie pas l'arbre comme cela peut arriver dans la saignée des plantes à caoutchouc. La seule difficulté est d'assurer la vente du cacao récolté, mais nous n'avons qu'à imiter l'Administration anglaise de la Gold Coast qui servit d'intermédiaire pendant quelques années entre l'indigène et les comn>erçants encore peu familiarisés avec cette denrée nouvelle.

CONSEILS PatR DKVKLOPPKR LA CrLTlHK. 2'ir>

Nous serons amplement récompensé du travail que nous a imposé la mise au point de celte monographie si elle peut ilécider quelques-uns de nos compatriotes à entreprendre la culture du Cacaoyer dans nos colonies de TOuest africain ou si elle suggère à quelques-uns de nos administrateurs le désir de s'appliquer à implanter cette culture chez les indigènes sur lesquels s'étend leur autorité.

Nous aurons ainsi contribué à amener ceux-ci et ceux-là à faire œuvre de bons Français et c'est notre seule ambition.