IX. — Avant l'embarquement, les billes de bois d'ébénisterie

subissent une dernière toilette ayant pour but de rafraîchir la section et surtout destinée à faire disparaître les fentes parfois profondes produites dans les billes exposées au soleil. On avait rhabitude autrefois de recouvrir les billes d'acajou d'une épaisse couche de peinture rouge qui avait pour but, disait-on, d'empêcher le bois de se fendre. Très souvent elle cachait les fissures survenues dans la bille et comme la fraude était très facile à déceler sur les marchés le bois perdait une partie de sa valeur, car outre ce défaut il était difficile à l'acheteur de se rendre compte de la coloration naturelle et de l'aspect des dessins du bois pour l'ensemble de la bille. Quels que soient les sortes que l'on expédie, il y a tout intérêt à les présenter telles qu'elles sont. Quand une bille équarrie reste exposée seulement quelques joursau soleil, elle peut enefTetse détériorer beaucoup. Le mieux est de mettre les billes à l'abri du soleil. Pour cela, les marchands de bois de (îrand-Bassam se contentent ordinairement de les recouvrir de feuilles de cocotier. A notre avis cet abri n'est pas suffisant et il serait bien préférable de les recouvrir, si elles sont en plein air, de vieilles toiles d'emballage recouvertes d'un vernis noir ou mieux encore de les abriter jusqu'au moment de leur embarquement, soit dans des hangars privés où se ferait l'embarquement, soit dans des docks publics.

X. — Nous savons que les compagnies de navigation françaises sont disposées à faciliter l'exportation des bois même les plus ordinaires en \e9t appliquant des tarifs minima.

Il serait urgent de demander l'application de ces tarifs. Il est certain que les bois de charpente et menuiserie ne peuvent supporter le même fret que les acajous. Tout récemment encore la Compagnie des Chargeurs-Réunis prenait 40 fr. par tonne de 10.000 kilog. pour des Okoumé du Gabon qui se sont vendus à peine ce prix en Europe. Le jour où la quantité de bois à exporter sera assez grande pour qu'on puisse affréter des voiliers spéciaux pour leur transport, un grand nombre d'espèces, non exploitables actuellement, pourront être transportées en Europe dans des conditions rémunératrices.

XI. — Enfin il est urgent d'organiser la vente des bois exotiques en Europe. La plupart des bois coloniaux ne trouvent

pas d'acquéreurs parce qu'ils ne sont pas encore connus et il faut bien reconnaître que la plupart des colons exploitants n'ont fait aucun effort pour les faire apprécier.

Actuellement on se contente d'expédier sur les grands marchés : Liverpool, Hambourg, le Havre, les billes équarries ou non et on laisse à des courtiers le soin d'écouler cette marchandise. Lorsque le bois expédié est d'une catégorie bien connue et en lots bien uniformes, la vente ne présente pas dp difficultés, mais lorsqu'il s'agit d'un bois nouveau, le courtier ignore presque toujours la valeur de ce bois et l'usage qui peut en être fait. Bien souvent il n'ose pas en pousser la vente, par crainte de déprécier les autres sortes qu'il a l'habitude d'écouler. Il en résulte que ces bois se vendent à des prix dérisoires ne couvrant pas les frais d'exploitation et de transport.

Nous pensons que tous les exploitants d'une colonie auraient le plus grand intérêt à s'organiser en syndicat qui aurait un agent très expérimenté dans chacun des trois grands marchés d'Europe pour la vente des bois.

A l'arrivée de chaque chargement, le représentant du syndicat, grouperait les billes par catégories commerciales parfaitement classées, c'est-à-dire sans mélanges. Au bout de très peu de temps, les bois de valeur seraient connus des acheteurs et ces derniers pourraient passer à l'avance des commandes pour les sortes qu'ils auraient commencé à utiliser et qu'ils seraient toujours certains de retrouver. ^

Par cette organisation des plus simples, le marché des bois d'Afrique s'accroitrait rapidement et tendrait use régulariser. Des stocks considérables de billes mélangées, la plupart sans utilisation connue, ne risqueraient pas de s'entasser dans les grands ports de commerce, jetant un discrédit immérité sur les bois de la côte occidentale d'Afrique et apportant d'inquiétantes perturbations au commerce africain.

Les forêts vierges de l'Afrique tropicale renfermentde riches réserves de bois utilisables convenant à tous les genres d'industrie, mais on n'en tirera tout le parti désirable que le jour où ces bois seront parfaitement connus en Europe.