FIGURE

Fio. 11. — Cola nitida A. Ghev. — Jeune sujet vivant (Exemplaire du Muséum de Paris). Fio. 12. — Cola sp. à feuilles pendantes du Congo (Exemplaire cultivé dans les serres

du Muséum).

Aug. CiiEYALiEii cl Eni. Perrot.— Les Kolatiers. 57 bis.

FiG. 13. — Cola acuminata Schott. et Endl. — Folléculcs à différenls âges.

«, vues par la face supérieure ; b, vues par la face inférieure ; Gabon (llerb. Mus. Paris),

caractères d'ordre secondaire sont fonction de Tàge et de la vigueur des rameaux sur lesquels sont insérées les feuilles.

(Cliché Schiffer)

FiG. 5. -— Cola nilida dans une plantation chez les Bétés à la Côte d Ivoire (conservé sur remplacement de la forêt défrichée).

Presque toujours isolées, elles sont cependant, dans le C. verticillata Stapf, nettement verticillées par 3 ou par 4 à l'extrémité des rameaux et parfois opposées à leur base (fig. 3). Chez

quelques formes d'autres espèces, on observe parfois de 2 à 6 feuilles insérées presque à la même hauteur à l'extrémité de certains rameaux et dans ce cas elles sont très brièvement pétiolées. Un examen plus attentif permet de constater que ce sont des feuilles isolées en disposition spiralée, mais sur une spire à tours très rapprochés vers l'extrémité et s'écartant progressivement au fur et à mesure que Ton se rapproche de la base du rameau où leur disposition redevient normale.

Le C, Ballayi porte ses feuilles groupées par faux verticilles de 5 à 15 feuilles, formant ainsi des panaches très écartés (PI. VIII et fîg. 6)lesuns des autres et donnant à cet arbre un aspect particulier. Un gros rameau privé de feuilles sur une grande partie de sa longueur se termine par 2 ou 3 de ces faux verticilles très rapprochés les uns des autres et les feuilles qui s'y insèrent sont dressées, formant ainsi un seul gros bouquet à son extrémité. Tout le reste du rameau est complètement dénudé ou parfois porte deux ou trois bouquets de feuilles en faux verticilles, espacés de 5 cm. au moins les uns des autres.

Pétiole. — Parfois presque nul pour les feuilles terminant les rameaux, il peut mesurer 15 à 20 cm. chez les feuilles inférieures et son diamètre est également très variable. Sur les rameaux grêles, le diamètre n'est guère que de 2 mm., tandis qu'elle atteint 4 mm. sur les pousses très robustes. Il est toujours presque cylindrique et présente à ses deux extrémités des renflements moteurs en forme de bourrelet épais et allongé.

Le rôle de ces renflements est de régler par turgescence l'inclinaison de la feuille, d'après l'éclairage qu'elle reçoit. Au jour et à la grande lumière, le limbe est très incliné par rapport au pétiole (Fig.U); dans les parties ombragées, le limbe est disposé de manière à recevoir le maximum d'éclairage. Dans le chapitre consacré à l'anatomie, nous montrerons comment s'effectue ce mouvemont.

Le pétiole forme souvent un angle de 90* avec l'axe du rameau, sauf dans le C. Ballayi où il est très ascendant. Au contraire,dans une espèce encore inédite cultivée dans les Ser-

— og-

res du Muséum de Paris, il est pendant et les rameaux ont ainsi un port très spécial*

FiG. 8. — Cola acuminala. Feuilles anormales avec des lobations.

Quant au limbe, il est rare qu*il se continue dans la direction du pétiole. Le plus souvent il est pendant et forme un angle très ouvert avec ce dernier (Fig. 2) ; seules les feuilles des pousses terminales, à pétiole court, ont la nervure médiane dans son prolongement et,d'une façon générale, plus le pétiole est long.

plus le limbe est incliné. Le pétiole semble donc s'allonger de manière à assurer à la feuille un éclairage suffisant. Il est accompagné à sa base dans les jeunes pousses de très petites stipules linéaires ou lancéolées tombant bien avant que les feuilles soient complètement épanouies.

Limbe. — Le limbe très entier a un contour oblong,ou oblonglancéolé ; rarement il est plus large par rapport à la longueur et dans ce cas il présente une forme ovale-lancéolée. Très rarement le contour est assez étroit pour que le limbe soit nettement oblong-linéaire. C'est le cas pour le Cola mixia forma angustifolia A. Chev.

Presque toujours cunéiforme à la base, il est cependant parfois arrondi, ainsi qu'on le constate sur le type même du Sterculia grandiflora Ventenat (PI. IV). Au sommet, il se termine plus ou moins brusquement par un acumen obtusiuscule mesurant de 5 mm. à 25 mm. de long, assez étroit, tantôt droit, tantôt incliné d'un côté.

En résumé, toutes les espèces de la section Eucola ont une forme générale identique et ne présentent point les grandes variations qu'on observe dans certaines sectionsdu même genre. Nous avons parfois trouvé sur Cola aciiminata^ parmi un grand nombre de feuilles normales, quelques feuilles plus ou moins lobées au sommet (Fig. 8). Cette anomalie permet d'expliquer Texistence à Tétat normal, chez certaines espèces d'autres sections, de feuilles lobées ou même de feuilles composées-digitées. Enfin, nous avons découvert dans la forêt vierge de la Côte d'Ivoire,une espèce de la ^eciion Cheirocola^ récemment décrite [Cola proteiformis A. Chev.) (1), qui réunit, en quel(]ue sorte à l'état normal, les différentes formes de feuilles qu'il est possible d'observer dans le genre Cola. A côté des feuilles lancéolées acuminées dont la forme rappelle celles des Eucola^ on trouve en assez grand nombre sur le même rameau ou sur des rameaux séparés des feuilles composées, tantôt à 3, tantôt' à 5 folioles. Nous avons cru utile de figurer un rameau de cette espèce pour montrer les affinités qui peuvent exister entre des espèces

(1) Chevalier. — Végét.uUl., V (1909), p. 250.

d'apparence parfois très dissemblables, ce qui est le cas pour les Êucola par rapport aux Cheirocola (Fig. 9).

Le bord du limbe dans les Eucola [est un peu épaissi et légèrement incurvé en dessous.

F 10. 9. — Cola protêt formis A. Chev.

Sur le même rameau on voit une feuille à une foliole, une autre â 3 folioles et enfin une feuille à 5 folioles.

Mesurant en moyenne 10 cm. à 15 cm. de long sur 3 cm. à 5 cm. de large, il peut atteindre jusqu'à 25 cm., parfois 30 cm. de longueur et 12 cm. de largeur et dans des cas exceptionnels (pousses très vigoureuses) il peut avoir 50 cm. de longueur chez C. BallayL

La nervure médiane est légèrement saillante en-dessus et

très saillante en-dessous; les nervures latérales I, au nombre de 5 à 8 paires, sont ascendantes toujours dépourvues d'acarodomaties à leur aisselle, réunies à Textrémité par des arceaux plus ou moins visibles et plus ou moins réguliers ; elles sont parfois entremêlées de quelques nervures latérales II. Enfin, entre ces nervures existent des nervilles formant des réseaux plus ou moins apparents à la face inférieure.

Les feuilles très jeunes sont recouvertes d'un léger tomentum roussâtre formé de poils étoiles, plus ou moins nombreux, promptement caducs. Les feuilles adultes sont glabres et coriaces, plus ou moins luisantes en-dessus ; la face inférieure est d'un vert pâle. La dessiccation change la coloration : dans les herbiers, le limbe est noirâtre ou d'un brun-verdàtre en-dessus et d'un brun-fauve en-dessous.

Les feuilles sur les rameaux stériles et les jeunes pousses ont sensiblement la môme forme que sur les rameaux fertiles, mais elles sont beaucoup plus grandes et terminées par un acumen plus allongé. Sur les rameaux stériles du Cola nitida^ on observe assez souvent des feuilles dont le limbe atteint 30 cm. de long sur 12 cm. de large. Sur Cola Ballayi^ ces feuilles sont encore beaucoup plus grandes.

Inflorescences. — Elles naissent seulement sur les rameaux de deuxième, de troisième ou quatrième année et rarement sur les rameaux plus âgés ayant perdu leurs feuilles depuis longtemps.

Parfois cependant, par exemple dans le C Ballayi, on observe des inflorescences sur des rameaux non feuilles ; dans ce cas, elles s'insèrent au-dessus ou sur les côtés des cicatrices foliaires (Fig. 7).

On observe aussi assez fréquemment, notamment chez les C. verticillata et C. nitida^ des rameaux de l'année fleuris (PI. III et PI. IV) ; les inflorescences sont alors courtes, ramassées et presque toujours réduites à des fleurs mâles, de sorte que des fruits ne naissent jamais de ces organes. Il est à peine nécessaire de faire remarquer qu'un jeune rameau aurait delà peine à supporter une fructification de Kolatier, puisqu'une seule fleur fécondée peut produire 5 ou 6 carpelles d'un poids à l'état adulte de deux à trois kilogs.

On sait du reste que, chez la plupart des représentants de la familles des Sterculiacées, les fleurs naissent non sur les jeunes rameaux, mais sur les branches déjà assez âgées. Chez le Cacaoyer en particulier, c'est sur le tronc et sur les vieilles branches latérales que s'insèrent les cabosses. Les inflorescences sont des grappes composées, pauciflores ou plus ou moins denses, à rachis un peu comprimé, avec des pédicelles ayant de 6 mm. à 12 mm. de long, mais pouvant atteindre jusqu'à 18 mm. et portant des bractées et bractéoles très caduques, ovales, très concaves, plus ou moins couvertes d'un tomentum roussàtre ou brun-rouille.

Chaque racème principal atteint de 2 cm. à 6 cm. de long ; il est souvent accompagné à sa base de deux petits ^^acèmes courts subsessiles. Les fleurs s'épanouissent successivement et la floraison dure très longtemps. Il n'est pas rare d'oberver certains arbres de ce groupe en fleurs presque toute Tannée.

Du reste le calice est marcescent et persiste longtemps après la floraison, même si les fleurs ont avorté.

Pendant l'anthèse, les fleurs dégagent un parfum nauséeux.

Fleurs. — Les espèces de la section Eucola présentent une hétérogamie des plus remarquables. Certains arbres ne produisent exclusivement que des fleurs mâles ; la plupart des individus produisent un grand nombre d'inflorescences exclusivement mâles, puis quelques grappes avec des fleurs hermaphrodites à la base et des fleurs mâles au sommet. Quelques plants ont des fleurs mâles et des fleurs hermaphrodites entremêlées sur toutes les inflorescences et quelquefois une grappe de fleurs mâles est surmontée d'une ou plusieurs fleurs hermaphrodites ; il est très rare de rencontrer des Kolatiers portant plus de fleurs hermaphrodites que de fleurs mâles. Enfin nous n'avons jamais rencontré un Kolatier chargé exclusivement de fleurs hermaphrodites.

Dans toutes les espèces, même avant leur épanouissement, les fleurs mâles sont faciles à distinguer des hermaphrodites. Le calice, qui a une préfloraison valvairedans les deux cas, forme un petit bouton subglobuleux et blanc tomenteux chez les premières. Chez les secondes, il est plus gros, nettement obovolde

et un peu apiculé au sommet. Quand les fleurs s'épanouissent, on constate un dimorphisme encore plus accusé : les mâles ont un calice de petite taille et rotacé: dans les hermaphrodites, il est souvent beaucoup plus grand et toujours i^ampanuliforme.

Les premières, lorsquelles sont épanouies, mesurent souvent que 12 à 20 mm. de diam., les secondes peuvent atteindre 30 à 40 mm. Dans les deux sortes de fleurs et dans toutes les espèces, les lobes sont ovales, lancéolés, longs ordinairement de 5 à 9 mm., plus ou moins aigus au sommet, blancs-tomenteux à Textérieur, recouverts en dedans de quelques poils étoiles, jamais complètement glabres sur Tune ou Tautre face.

Un autre caractère de peu d'importance mais d'une constance remarquable se retrouve chez toutes les espèces de la section : nous voulons parler de la coloration. Le calice est d'un blanccrème, mais il présente en dedans au fond du tube une tache d'un pourpre noirâtre qui se prolonge jusqu'à mi-hauteur des lobes, le long des 3 nervures, visibles à la face interne de chaque lobe. Ces stries pourpres n'existent pas à Textérieur, mais elles sont constantes à la face interne ; une seule race en est privée et a les fleurs complètement blanches, c'est le Cola nitida A. Chev. s.-sp. C. alba A. Chev. du Kissi.

La forme de l'androcée est assez constante dans toutes les espèces, mais elle varie suivant le degré d'épanouissement de la fleur: du fond du calice s'élève un petit stipe grêle, pubescent, parfois presque nul, parfois atteignant 3 mm. de long. Ce stipe se dilate brusquement et se termine par un écusson orbiculaire, aplati ou même concave en-dessus ; sur son bord, cet écusson (qui n'est autre qu'un connectif commun adné à un pistil central avorté réduit à 5 ou 6 petits points faisant saillie au centre de l'écusson et en-dessus) porte vingt logettes (1) considérées comme des anthères. Ces logettes sont disposées en deux séries de 10, superposées.

Chacune constitue une loge à déhiscence longitudinale, mais lorsque celle-ci est opérée, il reste à l'intérieur un petit dissépiment longitudinal qui pourrait faire croire à l'existence d'une anthère à deux loges.

(1) Le nombre des logettes est parfois réduit.

Le sngacc observateur qu'était Pierre, a interprété de la manière suivant3 ranirosée des Eucola. Il correspondrait à 5 étamines seulement, ces étamines étant verticales (comme dans d'autres sections du genre Cola) et chacune à deux loges avec déhiscence longitudinale : les étamines auraient leurs loges écartées ; en outre, il se serait produit une cloison transversale dans chaque loge amenant ainsi la constitution d'un thèque supérieur et d'un thèque inférieur, c'est-à-dire la formation des 20 logettes existantes. Cette transformation a pu se produire pendant l'évolution des ancêtres des Eucola^ mais dans les espèces actuelles, même à Tétat très jeune les 20 thèques sont bien distincts et écartés les uns des autres.

Les logettes staminales de l'étage supérieur font saillie audessus du disque qu'elles entourent ; avant leur déhiscence, elles convergent vers le centre en formant une masse capitée ; plus tard cette masse s'ouvre et forme une urcéole, enfin elle s'étale en disque ; la pointe des loges fait saillie sur les bords du disque en produisant 10 crénelures et 10 dents dont 5 parfois plus profondes. Ainsi que nous l'avons exposé dans un chapitre précédent, ces dispositions se retrouvent dans toutes les espèces à! Eucola dont les fleurs sont connues.

Les fleurs hermaphrodites portent un gros gynécée ovoïde formé de 5 ou 6 carpelles (parfois moins et parfois aussi jusqu'à 8) libres, mais pressés les uns contre les autres, blancs-tomenteux à l'extérieur, oblongs, surmontés chacun d'un stigmate sessile, étroit, courbé en crosse dès sa base et descendant le long du carpelle jusqu'à mi-hauteur de celui-ci, parfois en s'en écartant un peu, le plus souvent en s'appuyant à sa surface sans lui adhérer ; l'extrémité de chaque stigmate est subàiguë ou obtusiuscule, mais jamais en large écusson, comme l'a figuré à tort ScHUMANN pour 6\ vera (Monographie, fig. 2, G, p. 125).

A l'intérieur de chaque carpelle, à l'angle interne, c'est-à-dire sur la face supérieure lorsqu'il sera étalé, s'insèrent 6 à 16 ovules disposés sur deux lignes et en ordre alternant. Ces ovules sont anatropes, pendants dans la cavité ovarienne, sessiles et insérés par un large ombilic.

Quant aux organes mâles des fleurs hermaphrodites, ils se

réduisent à 20 logettes (parfois plus ou moins suivant le nombre des carpelles) insérés sur deux rangs à la base du gynécée. A la partie basale de chaque carpelle et intimement soudées à lui on observe, en effet, 4 logettes disposées en X, c'est-à-dire deux supérieures divergentes par le haut et deux inférieures divergentes par le bas. Ces logettes sont normalement constituées et renferment des grains de pollen. Cependant Tschirch et Œs- TERLE ne pensent pas que le pollen soit normal, de sorte que les fleurs seraient exclusivement femelles.

Ces logettes staminales desséchées persistent long^mps à la base des jeunes carpelles.(Ceux-ci, à mesure qu'ils se dévelop* pent, s'étalent en étoile tout autour du réceptacle leur donnant insertion. Le plus souvent ils sont étalés dans un plan, parfois au contraire ils sont décombants ou même ascendants.

Fréquemment les poils qui les recouvrent tombent rapidement, mais dans certaines races, les carpelles restent jusqu'à un âge avancé couverts d'une pulvérulence d'un blanc de neige.

L'organogénie des ovules après la fécondation mérite d'être signalée :

Lorsque la jeune graine n'a encore que la taille d'un petit pois, sous un double tégument membraneux existe une poche remplie de mucilage qui n'est autre que le sac embryonnaire.

La membrane qui le limite est tapissée de petites écailles brunes paraissant provenir du nucelle résorbé et plus ou moins analogues aux écailles tapissant la paroi interne des carpelles. Nous reviendrons sur ces écailles dans l'étude anatomique.

A l'intérieur du sac embryonnaire et dès le jeune âge, on trouve de très bonne heure l'embryon coloré en rouge (si la noix doit être rouge plus tard); il est ovoïde, plus renflé du côté du hile et dans le C. acuminata présente une section tetra ou pentagonale correspondant aux quatre ou cinq cotylédons. Après résorption du sac embryonnaire, la graine doit encore rester plusieurs mois sur l'arbre avant d'arriver à complet développement.

Fruit. — On sait que chaque fleur femelle fécondée peut donner en général 5 follicules dérivant des 5 carpelles de

Tovaire, rarement plus de 5 et assez souvent moins. La forme et les dimensions de ces fruits varient beaucoup d'une espèce à Tautre, aussi fournissent-ils d'excellents caractères de classification.

Ces follicules sont insérés en verticille autour du pédoncule de la fleur devenu ligneux et considérablement accru pendant la maturation.

Les graines s'insèrent sur deux larges lignes placentaires situées tantôt sur les bords de la feuille carpellaire dans les espèces de la section Cheirocola ; au contraire, dans les espèces de la section Eucola^ elles s'insèrent sur deux lignes rapprochées de part et d'autre de la crête dorsale qui correspond à la nervure médiane de la feuille carpellaire ; elles sont par conséquent opposées à la suture inférieure ou ventrale par où se fait la déhiscence du fruit (Fig. 13).

Chaque follicule presque adulte présente dans les espèces de ce groupe :

1*^ Une crête dorsale ou interne ou supérieure correspondant à la face placentaire ; 2^ un sillon ventral, externe ou inférieur correspondant à la ligne de déhiscence, chez les espèces qui s'ouvrent à maturité ; ce sillon ventral est souvent à son tour bordé par deux rebords ou fausses crêtes ; 3<> les côtés sont tantôt lisses ou grossièrement bombés par la protubérence des noix ; dans certaines races, ils sont fortement verruqueux-scoriacés et les verrues s'étendent parfois jusqu'au sillon ventral.

La forme générale d'un carpelle adulte est ovoïde-allongée avec la face dorsale ordinairement beaucoup plus bombée que l'autre, la dimension est de 5 à 12 cm. de long sur 3 à 7 cm. de large. Certains carpelles très robustes dans C. acuminata et dans C. Ballayi^ atteignent jusqu'à 15 et 20 cm. de long.

Le follicule, dans la partie basilaire qui ne renferme pas de graines, s'amincit plus ou moins en stipe ; le sommet se termine par un rostre (base du stigmate accrescent) qui a souvent dans le jeune âge la forme dun bec d'oiseau et qui parfois se prolonge en pointe recourbée vers la face ventrale.

En outre, la forme de ces fruits varie énormément d'une espèce à l'autre comme aussi leur disposition par rapport à l'axe

du pédoncule : ils sont parfois étalés horizontalement, parfois réfléchis, rarement un peu ascendants.

Déhiscence des fruits, — Tous les Kolatiers de la section Eucola que nous avons observés en Afrique tropicale, soit dans les plantations, soit dans la forêt vierge, produisent des fruits qui nous ont paru toujours indéhiscents. Les indigènes reconnaissent que les noix sont mûres quand l'exocarpe prend une teinte vert-jaunàtre ou gris-terreux dans certaines formes de C. acuminata. Ils les cueillent dans cet état et les ouvrent avec un couteau pour retirer les noix. Les fruits qui ont passé la maturité restent adhérents à Tarbre, les fourmis creusent souvent des galeries dans le péricarpe pour se nourrir du mucilage qui en découle, elles attaquent même le tégument des graines et mettent les noix à nu; mais, dans ce cas encore, nous n'avons jamais vu le follicule s'ouvrir en deux valves, comme cela se produit dans les espèces de la section Macrocola.

Tous les colons et agents de culture que nous avons questionnés nous ont eux aussi assuré que les fruits des Kolatiers ne s'ouvraient pas à maturité pour mettre les graines en liberté.

Cependant, d'après d'autres témoignages, la déhiscence peut s'opérer soit dans certaines races encore mal connues, soit dans des conditions spéciales que pour notre part nous n'avons pas observées. Pour VOmbéné du Gabon, qui n'est autre que Cola acuminata^ H. Bâillon rapporte, d'après Griffon du Bellay, que les follicules s'ouvrent longitudinalement suivant leur bord interne ou supérieur. Cette affirmation aurait besoin d'être contrôlée, car l'un de nous a observé, soit à San-Thomé, soit au Dahomey, des follicules mûrs de cette espèce qui n'étaient pas ouverts et du reste, dans tous les Cola d'autres sections à fruits connus, c'est par la suture ventrale que s'opère la déhiscence.

Enfin, E. Hegkel a publié, en 1898(1), une très belle photographie de M. Guesde, montrant une négresse qui vend des Kolas à la Guadeloupe. Elle tient dans ses mains une corbeille remplie de cabosses (ou follicules] de Kolatier dont la face ven-

(1) Ann, Inst. Colonial^ Marseille, IV, 1898, en face la page 16.

traie est entrouverte, de sorte qu'on aperçoit par Tentrebaillement les noix contenues à Tintérieur. Ces fruits, qui paraissent appartenir à une variété du Cola nitida^ sont donc incontestablement déhiscents. Nous n'avons jamais rien vu de semblable en Afrique, où, même sur les lieux de production, on vend les noix de Kola sorties de la cabosse et même débarrassées de leur tégument.

Fio. 10. — Cola nitida A. Chev.

Rameau en (lleurs, follicules coupés longitudinalement, inflorescences.

Dans le C. sphœrocarpa^ la déhiscence s'opère suivant deux lignes opposées partant du rostre du follicule et se rejoignant peu à peu vers la base. Il se forme ainsi deux valves et le plan de la déhiscence est perpendiculaire au plan médian du carpelle.

Graines.-^ Les graines s'insèrent sur deux rangs correspondant aux deux lignes placentaires de chaque côté de la crête supérieure ou dorsale du follicule. Comme celui-ci est plus ou moins étalé, elles sont donc comme suspendues dans sa cavité et fixées à la paroi de l'endocarpe par un large hile arrondi qui peut avoir jusqu'à 4 à 5 cm. de diamètre. En dehors du placenta, ce hile présente une légère échancrure et du côté interne il donne attache à une lame blanche mince, courte, mais large et qui se soude, d'une part au placenta, et de l'autre à la graine. C'est, sans aucun doute, une dernière trace du raphé.

Les graines insérées sur les deux lignes placentaires ne sont pas opposées, mais le plus souvent alternes, de telle sorte que la section transversale d'un follicule passant par le milieu d'une noix ne fait qu'effleurer celle qui est placée à côté (Fig. 10).

Dans toutes les espèces de la section Autocola que nous connaissons, Tamande (embryon) est enveloppée par une membrane blanchâtre, spongieuse, facile à déchirer, dont l'épaisseur peut atteindre jusqu'à 3 mm. ou 4 mm. Dans cette membrane, on distingue nettement deux parties : une mince pellicule interne entourant l'embryon sans y adhérer, c'est le tégument interne de la graine^ tapissé à l'intérieur de petites ponctuations provenant des restes dunucelle, et une couche externe plus épaisse, spongieuse à l'intérieur, entourant toute la graine, très lisse à la surface, sauf à la hauteur du hile et qui se continue sur la paroi carpellaire dont elle a l'aspect. C'est, d'après nos observations, un tégument externe enveloppant toute la graine.Ajoutons que c'est ce même tégument qui se gélifie et devient très sucré au point d'être comestible dans Cola cordifoUa et dans d'autres espèces de la section Macrocola.

Chez ces espèces, quelques botanistes ont pris à tort pour une arille, le tégument gélifié. C'est certainement parce qu'il n'avait pas vu de Kola à l'état naturel que Bâillon assimile « le véritable Kola à la graine d'une sterculiacée souvent réduite à un gros embryon, plus ou moins globuleux, charnu, à 2, 3 ou 4 cotylédons épais (1) ». En réalité, la graine possède toujours un tégument blanc que les indigènes enlèvent après sa récoite.

(1) Bâillon.— Histoire des Plantes, IV, p. .— Voir aussi Adansonia, X, p. 169.

Ce que nous appelons une noix de Kola est un embryon^ c'està-dire une graine sans albumen débarrassée de son tégument.

Le nombre des cotylédons épais et charnus, constituant Famande, varie de 2 à 7. Dans le C. nitida et toutes ses variétés, il est constamment de deux, dans les races cultivées. Dans les formes sauvages de la forêt de la Côte d'Ivoire, appartenant à la race C. pallida, c'est à peine si on trouve, sur 1.000 graines, une noix à 3 cotylédons.

Dans les quatre autres espèces qui nous sont connues, chaque noix compte au moins 3 cotylédons, le plus souvent 4 ou 5 et parfois jusqu'à 7 dans Cola Ballayi.

Il serait intéressant de rechercher si les hybrides qui doivent probablement apparaître là où les Cola nitida^ Cola acuminata et Cola verticillata vivent en mélange, no produisent pas des noix à deux cotylédons et d'autres noix de 3 à 5 cotylédons sur les mêmes arbres.

Une communication de Johnson, ancien directeur du Jardin d'Aburi, faite au Jardin de Kew, permet de le supposer.

L'embryon, chez toutes les espèces productrices de Kola, est rouge ou blanc, parfois rose-jaunàtre ou verdâtre. Nous reviendrons sur ces colorations dans un prochain chapitre.

Ajoutons, pour terminer, que les amandes de Kola sont de taille très variable dans une même espèce et parfois dans une même variété. Elles pèsent ordinairement de 8 grammes à 25 grammes, mais on rencontre aussi des noix qui ne pèsent que 2 ou 3 grammes et quelques-unes atteignent le poids de 100 grammes.

Nous n'avons observé ces grosses amandes que très rarement et dans certaines parties de la Côte d'Ivoire seulement.

Le nombre des noix par cabosse est très variable : on en observe de 1 à 12, le plus fréquemment, il en existe 5, 7 ou 9.

Une seule fleur peut produire de 1 à 7 follicules, soit de 30 grammes à 200 grammes de noix fraîches, mais il est rare d'observer sur un même arbre plus de 20 à 30 groupes de follicules parvenus simultanément à complet développement.