CHAPITRE V
Caractères généraux des espèces de la section Autocola.
Port. — Tous les Kolatîers de la section Autocola sont des arbres de deuxième grandeur atteignant leur port définitif vers la quinzième ou la vingtième année. Dans Tensemble, ils rappellent un peu les Noyers ou mieux encore peut-être les Pommiers à cidre. Les branches s'étalent à partir d'une hauteur de 3 à 4 mètres et il est rare que le tronc atteigne 6 à 8 mètres sans ramifications (Fig. 4). La hauteur totale des Kolatiers adultes est de 15 à 20 mètres et exceptionnellement dans la forôt vierge leurs dimensions peuvent s'élever jusqu'à 25 mètres de hauteur avec un tronc mesurant jusqu'à 60 cm. de diamètre à la base.
Les Kolatiers plantés dans les endroits éclairés, par exemple autour des villages, restent toujours plus petits et souvent se ramifient à moins de 2 mètres au-dessus du sol. Au contraire ceux C[ui croissent dans les sous-bois de la forêt ont souvent un tronc grêle et lorsque les arbres environnants sont abattus, ils se présentent avec un tronc élancé (Fig. 5).
L'écorce du tronc est brune et s'enlève par écailles ; sur les jeunes rameaux, l'épiderme persiste jusqu'à la troisième ou quatrième année ; ces mêmes rameaux sont pourvus d'une moelle abondante et à l'état frais sont cylindriques, de couleur brun-verdâtre, luisants, sans trace de lenticelles. Les cicatrices foliaires produisent des écussons sub-circulaires, très saillants, au-dessus desquels on observe souvent les gemmules dont il sera question plus loin.
A l'état sec, les rameaux les plus jeunes sont anguleux et cannelés, par suite de la course des faisceaux libéro-ligneux des feuilles qui descendent en cordons apparents à l'extérieur sur un
assez long parcours dans Técorce avant de se joindre à la couronne libéro-Iigneuse de la tige.
Gemmules. — Louis Pierre, dans les notes manuscrites jointes à son Herbier, donne ce nom à des organes très particuliers qui ne paraissent pas avoir été signalés encore et qui existent chez toutes les espèces de la section Autocola (sensu stricto).
Ce sont de gros bourgeons qui naissent à l'aisselle de certaines feuilles lorsque celles-ci sont parvenues à l'état adulte. Ces bourgeons sont protégés extérieurement par un grand nombre d'écaillés se recouvrant les unes les autres. L'exté" rieure est très brune, parcheminée, coriace ; ses bords sont soudés de sorte qu'elle affecte la forme d'un cornet abritant le bourgeon tout entier.
Les gemmules persistent après la chute des feuilles, puis au lieu de donner naissance à des rameaux ou à des inflorescences, elles se détachent parfois à leur tour en laissant au-dessus de la cicatrice foliaire une autre cicatrice circulaire, plus petite et fortement concave.
L'abondance, la forme et les dimensions de ces gemmules varient d'un arbre à l'autre. Mais on les trouve particulièrement abondantes sur certains individus végétant dans des conditions défavorables.
Il s'agit en réalité de bourgeons dormants pouvant produire des inflorescences ou pouvant tomber avant leur épanouissement pour des causes encore mal connues.
Feuilles. — Répartition. — Les feuilles sont, après le» graines et les fruits, les parties les plus importantes pour distinguer les espèces de la section Eucola. Les variations, d'une espèce à l'autre, portent surtout sur leur répartition, leur forme générale, la disposition des nervures et sur l'acumen. Par contre, des différences individuelles parfois considérables s'observent souvent dans la même espèce ; elles se rapportent plus particulièrement aux dimensions du pétiole, longueur et diamètre, à Tarticulation de ce dernier avec le limbe, aux dimensions et à la consistance de celui-ci, au nombre des nervures. Tous ces
Aag. Chevalier et Ém. Perrot* — Les Kolatiers. 56 bis.
