CHAPITRE IV L'organisation du travail agricole. La main-d'œuvre

Emploi d'une journée à San-Thomé dans une roça. — Les Européens. — État sanitadre. — Les diverses corporations qu'on emploie. — La main-d'œuvre indigréne. — Rémunération, alimentation, situation sanitaire, améliorations. — Comparaison avec la main-d'œuvre à la Trinidad et à la Guyane hollandaise.

La vie dans les roças de San-Thomé est une vie de labeur continu. Surveillants européens et travailleurs noirs peinent chaque jour du matin au soir et d'un bout à l'autre de l'année. En nulle partie tropicale du globe, à notre époque, autant de besogne n'a été accomplie en un temps si limité et avec si peu de moyens. 11 ne faut pas perdre de vue que l'agriculture de la seule île de San-Thomé, qui donne lieu à un commerce d'exportation de plus de 30 millions de francs par an, occupe seulement 25.000 travailleurs noirs et à peine 1 milliet d'Européens.

Malheureusement, ce travail ne s'accomplit pas sans qu'il y ait }xn sacrifice considérable de vies humaines. lia mortalité dans les deux îles est véritablement effrayante. Elle s'élève annuellement à 10 p. 100 sur les indigènes employés à San- Thomé et elle atteint parfois 20 p. 100 à l'île de Principe. Nous en rechercherons plus loin les causes et nous y trouverons la conGrmation d'une vérité qui n'est plus à démontrer, à savoir que l'homme, à quelque race qu'il appartienne, est, en général, impuissant à produire impunément sous les tropiques un travail analogue à celui qu'il peut accomplir dans les contrées tempérées.

Emploi journalier du temps. — Pour donner un aperçu exact de ce labeur, nous exposerons les occupations d'une journée dans une grande roça.

A 5 heures, chaque matin, retentit la cloche suspendue dans un élégant petit pavillon situé au milieu de la ferme. Tout le

onde se lève, les Européens comme les travailleurs indigènes. 5S femihes noires préparent en hâte un premier repas qui est isorbé par les serviçaes avant de partir au travail.

A S h» 1/2 oa 5 h. 3/4 a lieu ce qu'on nomme la formey c'estdire Tappel du matin. Les ^^iwcaes^ descendent dans la cour

s'alignent en groupes commandés par des contre-maîtres digènes ou des Européens. L'administrateur ou son préposé isse l'inspection des travailleurs et donne ses instructions lur l'emploi du temps dans Ja journée. Il évacue en outre vers LÔpitalceux qui se présentent comme malades*

A 6 heures du matin, toutes les équipes de serviçaes et tous s chantiers d'ouvriers doivent être au travail.

A 7 h. 1/2, on accorde une demi-heure de repos : dans beauup de roças, on fait sur le lieu du travail un repas sommaire >mmé matabicho (1). Les Européens eux-mêmes prennent à tte heure un repas substantiel, mais les ouvriers européens les surveillants qui sont dans les ateliers ou dans la plantain ne rentrent pas à leur maison.

A 11 heures ou 11 h. 1/2 retentit un nouveau coup de cloche. 5 travail est interrompu pendant une heure ou une «heure et mie pour prendre le repas de midi.

Les serviçaes employés près de l'habitation rentrent; ils ivent rapporter avec eux des fourrages (paille ou fruits) pour nourriture des troupeaux, ou du bois mort employé comme mbustible dans les séchoirs à cacao.

S'ils sont employés trop loin de l'habitation (à plus d'un art d'heure de distance), on leur porte à manger pour qu'ils

perdent pas de temps.

A 11 h. 1/2 ou midi, les Européens déjeunent. Dans toutes j grandes roças, il y a toujours deux salles à manger pour les iropéens : 1® celle de l'administrateur avec lequel vivent ssi les administrateurs-adjoints, le comptable, le docteur et i invités, car dans les colonies portugaises, on pratique l'hos- :alité sur la plus grande échelle et il ne se passe guère de ir sans qu'on ne reçoive dans chaque plantation des visiteurs nus de la ville o\i des autres roças; 2** enfin, la table des vriers blancs (maçons, charpentiers, mécaniciens) et des rveillants où figurent ordinairement les mêmes aliments 'à la première. Ces aliments sont toujours très abondants et oisis. Du reste, le Portugais, même quand il vit dans les [onies, reste un des hommes les plus sobres du monde :

(1) Mol ù jiiol : lii«-ver ; niatar : luer ; bicho : ver.

bien que le vin soit servi sur toutes les tables, beaucoup. d'Européens se contentent de boire de Teau, du reste excellente, puisqu'elle est puisée aux torrents qui descendent des montagnes.

L'apéritif avant le repas et la sieste après sont des choses absolument inconnues à San-Thomé. L'alcool ne parait sur les tables que quand on a des invités de quelque notoriété. Ce sont des usages que beaucoup de colons français devraient imiter.

Nous avons noté ces habitudes d'apparence insignifiante, mais qui permettent peut-être néanmoins d'expliquer comment l'homme du peuple Portugais qui n'a pas en Europe une réputation de grand travailleur, arrive à San-Thomé à fournir une besogne soutenue d'un bout à l'autre de l'année, malgré l'apathie à laquelle prédispose le climat tropical.

A 1 heure du soir, le travail est repris dans toutes les plantations et continue jusqu'à 5 h. 1/2. A ce moment, un coup de cloche l'interrompt. Les sendçaes se mettent à recueillir du bois mort, de l'herbe, des fruits pour le bétail. Chaque travailleur est ainsi obligé de rapporter sa charge en rentrant tous les soirs : c'est ce qu'on nomme Vobligaçao.

Dans la plupart des roças, les travailleurs sont en outre tenus de rapporter de temps en temps quelques rats tués aij cours de leur travail. Ces animaux sur lesquels nous reviendrons plus loin sont un des principaux fléaux des plantations. Une gratification est accordée pour chaque rat tué dans beaucoup de plantations. Une amende est infligée à ceux qui n'en ont pas détruit une quantité suffisante chaque mois.

A 6 heures ou 6 h. 1/2 du soir, tout le monde doit être rentré. Au dernier coup de cloche, les serviçaes se rangent dans la cour à la place assignée. C'est la forme du soir. L'administrateur contrôle le travail accompli et réprimande ceux dont la conduite ou le travail ont laissé à désirer. Il peut même user de certains châtiments corporels, mais cela est extrêmement rare. Il écoute également les doléances des travailleurs qui ont à se plaindre de leurs surveillants ou. ont des réclamations à adresser. La première qualité d'un administrateur de roça est d'avoir à un haut degré, vis-à-vis des hommes, européens et noirs qu'il emploie, le sentiment de la justice^

Tou^ les noirs sont naturellement illettrés et il faut avoir recours à divers stratagèmes pour contrôler le travail accompli. Ordinairement, chaque travailleur porte une baguette sur laquelle le surveillant fait des encoches dont le nomljre correspond à la quantité de trous qui ont été faits dans la plantation, ou bien au nombre d'arbres sur lesquels la cueil-

tte a été faite, ou encore à la quantité de paniers de cacao f renés.

Ailleurs, le surveillant donne une plaque de contrôle pour Laque panier de fèves fraîches de cacao, au fur [et à mesure le les paniers sont versés dans les wagonnets ou dans les lariots.

Chaque travailleur doit recueillir au moins 10 paniers par ur dans certaines roças. Tout ce qui est récolté en plus des I paniers est payé à raison de 10 reis de gratification par panier.

Dans certaines roças, cette paye se fait chaque soir; la prime )ur les rats capturés se distribue aussi le soir >ou bien à la fin i mois, au moment de la paye.

Après la forme, les indigènes sont libres, mais on leur terdit de quitter la plantation. Ils ne peuvent habituellement ter dépenser leur solde, ni avec les Angolares, ni avec les jtits trafiquants noirs dispersés çà et là. Pourtant, ils le font uvent clandestinement.

A 8 h. 1/2 ou 9 heures sonne l'extinction des feux. Tout 'uit doit cesser dans le quartier des indigènes, à moins que s derniers n'aient obtenu la permission de faire la batouque, 5st-à-dire de se distraire par leurs danses favorites ou de immémorer la mémoire d'un de leurs morts.

En définitive, la discipline à laquelle ces travailleurs sont nus, est beaucoup plus rigoureuse que les règlements imposés ins les colonies françaises, non seulement aux manœuvres de >s chantiers de construction de chemins de fer, mais même ix tirailleurs et aux miliciens sénégalais.

Emploi du temps aux diverses périodes de l'année. — Le avail dont nous venons de parler sp poursuit toute l'année ns interruption. Il est seulement suspendu l'après-midi les manches et jours fériés (3 ou 4 au plus par an), et encore une irtie de cette demi-journée hebdomadaire se passe dans les agasins pour recevoir les rations de la semaine.

Les noirs occupés dans les ateliers : mécaniciens, maçons, larrons, menuisiers, selliers, forgerons, ont des occupations gulières toute l'année. Au contraire, dans les plantations, la îsogne varie d'une saison à l'autre.

La forte récolte des cabosses de cacao va de septenibre ou tobre à janvier. C'est l'époque où tout le monde est surmené, iielques jours de retard dans la récolte des cabosses mûres ffisent pour que celles-ci soient avariées. Comme c'est aussi époque des pluies, il faut apporter les plus grands soins à la issiccation ; même si on fait alterner le séchage au soleil et le chage artificiel, il faut que les tables-séchoirs se trouvent

débarrassées le plus vite possible pour éviter rencombrement. Les étuves sont alors chauffées jour et nuit et des équipes de travailleurs ne cessent de remuer les fèves placées sur les tables, afin que la dessication se fasse également partout.

En mars et avril, il n'y a presque plus de cabosses à récolter. C'est un temps d'accalmie qu'on emploie à nettoyer les plantations, tailler les arbres, enlever la mousse et les épi'phytes qui envahissent les troncs de Cacaoyers, abattre les arbresabris devenus gênants, ^tc.

Parfois aussi certaines équipes sont occupées à des travaux spéciaux : construction de chemins, de digues, de rigoles d'irrigation, ou simplement au tressage de petits paniers en feuilles de palmiers qui, remplis de terre, serviront à faire germer des plants de Cacaoyers destinés à remplacer ceux qui sont morts.

Pendant la saison sèche, de juin à septembre, on creuse des fosses pour replanter, on défriche de nouvelles portions de forêt pour étendre la plantation, on refait les routes.

En résumé, tous les travaux destinés à entretenir et étendre les plantations sont accomplis d'une façon méthodique et à l'époque de l'année la plus favorable. Rien n'est confié au hasard* ^

Situation DES Européens employés dans les plantations. — Les propriétaires des grandes roças de San-Thomé résident au Portugal, mais la plupart viennent, à intervalles plus ou moins réguliers, se rendre compte des améliorations accomplies dans leurs propriétés. Presque tous d'ailleurs ont été administrateurs ou même simples employés pendant de longues années à San- Thoiné. Us ont une grande expérience du pays où sont leurs iiiléréts^, et, même en résidant en Europe, ils peuvent dans d'excellenles conditions diriger les opérations.

A la tête de /chaque, plantation est iin administrateur^ dirigeant sur place l'entreprise et auquel on laisse ordinairement une très grande initiative. Il est l'âme de la plantation qui Ipi doit souvent toute sa prospérité. Aussi quand on a iini>onadniinistrateur on n^hésité pas à lui donner de très forts appoin*» tements. Nous connaissons une petite propriété dont l'administrateur recevait, lors de notre visite, plus de 70.000 francs par an, soit le tiers du revenu de la plantation. Ce chiffre, toutefois est exceptionnel.. ; ^ . ^ ;

• En général,. .I';adn>ini8trateur ^'uixei grande roça a des appointements qui vàrièBit de 15.000 à. 3Q» 000 franco par an^ eti^l n'a.aucune dépense personnelle à faire sur place. Il peut \recp voir

en outre des gratifications d'autant plus élevées que la production est plus grande. Le séjour dans Tîle est ordinairement de 3 ans, et si Tadministrateur Taccomplit, il a droit à un congé de 6 mois en Europe à solde entière.

L'administrateur est ordinairement secondé par un adjoint payé de 6.000 à 12.000 francs par an et qui le remplace lorsqu'il prend son congé.

Enfin, dans toute grande plantation, on trouve en outre un comptable qui reçoit de 5.000 à 8.000 francs d'appointements. Quant aux employés de bureau et aux chefs de dépendances, ils sont payés de 3.000 à 4.000 francs par an.

Les surveillants blancs et les ouvriers européens ont' une solde annuelle 1.800 a 3.000 francs qui leur est payée par mois et sur laquelle ils doivent se vêtir, mais ils n'ont pas d'autres frais. Il y a ordinairement un surveillant européen par 100 hectares cultivés.

Cinq ou six grandes plantations seulement ont un cadre d'ouvriers d'atelier européens : maçons, menuisiers, etc., en permanence, mais on peut s'en procurera la ville où se trouvent quelques centaines d'européens émigrés menant une existence souvent très miséreuse.

Du reste les surveillants portugais employés dans toutes les plantations sont engagés à la ville de San-Thomé. Le jour où le patron n'est pas content de leurs services, il les congédie sans payer le rapatriement en Europe. Dans certaines roças seulement on envoie se reposer en Europe, en payant le voyage et en maintenant la solde pendant 3 ou 6 mois, les employés dont on est satisfait et qui ont accompli un séjour de 3 ans au moins dans la plantation. Malgré ces congés, la mortalité qui sévit sur ces employés du cadre inférieur est souvent très grande, surtout dans le nord-est de l'Ile. Dans les dépendances élevées au-dessus de 500 mètres, tous les Européens se portent généralement bien, aussi envoie-t-on parfois dans les sanotoria d'altitude, qui existent par exemple à Rio-de-Ouro, les européens trop fatigués.

L\ VIE DES Européens dans les plantations. — M. Masui, a décrit avec beaucoup d'exactitude la vie que mènent les agriculteurs portugais à San-Thomé:

On désigne, écrit-il, les plantations sous le nom de roças ; une roca de moyenne étendue comprend 400 à 500 hectares de terre, c'est le champ d'action d'un administrateur» Lorsque les propriétés sont très importantes, il y a nn directeur sous les ordres de l'administrateur pour chaque

lot de 500 hectares environ, et le directeur habite une dépendance de la sedr, ferme principale.

Les roças sont disséminées tout le long de la côte et à Fintérieur, jusqu'aux points les plus élevés, comme iMonte-Café. Chaque roça vit de sa vie propre ; les communications étant souvent fort difficiles, il n'en saurait être autrement. Les administrateurs ont un correspondant en ville qui s'occupe de les ravitailler. Les installations des fermes sont, en général, simples et bien comprises ; les européens et les noirs disposent de bons logements ; les séchoirs, les usines pour décortiquer le café, sont largement aménagés.

On ne remarque aucun luxe inutile, et peut-être même, les agréments de la vie sont-ils par trop négligés.

Pour les constructions on emploie généralement le bois provenant de la forêt ; les cités des serviçaes sont faites en maçonnerie, dans la crainte du feu ; le Portugal fournit les mobiliers, les Etats-Unis, les machines.

Les ravitaillements des Blancs, peu considérables, viennent d'Kurope; ils sont complétés par les produits de la basse-cour et de la bergerie ; les ravitaillements des noirs viennent en partie d'Europe ; le riz, le poisson et la farine de maïs sont expédiés de l'Angola; l'Amérique du Sud envoie les viandes salées.

L'existence que mène la planteur est très familiale ; plusieurs admini- Htrateurs de plantations ont avec eux leurs ménages et vivent en commun avec leur personnel supérieur.

Dès l'aube, tous les roçeiros, agriculteurs, patrons et employés, guêtres et coiffés du grand sombrero^ enfourchent leurs mules et vont surveiller les travaux, s'éloignant parfois de plusieurs kilomètres de la ferme; ils restent souvent jusqu'au soir dans les plantations, ne rentrant même pas pour le déjeuner de midi. La journée finie, on se retrouve au dîner, et la soirée s'achève, dans le plus grand calme, à rêver à la fraîcheur de la nuit, tout en écoutant quelque air de mandoline rappelant les sérénades du pays.

Malgré Tuniforme monotonie de cette vie d'exil, les planteurs semblent %y complaire, ils vont rarement à la ville et seulement quand ils y sont appelés par leurs occupations ; ils passent ainsi de longues années, attendant, pour revoir la mère-patrie, qu'ils aient acquis le droit au repos. Une différeace capitale existe entre le recrutement du personnel blanc inférieur ici et dans d'autres colonies ; tandis qu'au Congo, par exemple, tous les agents sont engagés en Europe et font un terme au service d'une entreprise, les planteurs de San-Thomé trouvent à engager leurs employés sur place ; l'absence de contrat entre patrons et employés est tout à l'avantage des deux parties, l'employé faisant son possible pour conserver sa place, et le patron tâchant de le retenir en le payant davantage, s'il est content de ses services.

Ces anciens colonisateurs ne craignant pas de s'expatrier pour chercher une situation que leur pays pauvre ne pourrait leur assurer, ont acquis des qualités précieuses au point de vue colonial ; ils sont sobres, et, sans être fort travailleurs, ils ont souci de leurs devoirs et s'appliquent avec conscience et régularité à remplir leurs fonctions.

Recrutement des travailleurs indigènes. — La question du recrutement de la main-d'œuvre indigène est celle qui préoccupe le plus à rheure actuelle les planteurs de San-Thomé. « Si les cultures ne recouvrent pas encore toute Tîle, cela est dû probablement, écrit le consul Nightingalë, au procédé actuel de recrutement de la main-d'œuvre, et les difficultés continueront, nous n'en doutons pas, jusq[u'à ce qu'on ait adopté d'autres procédés ».

Substitution d'un autre système à celui actuellement en vigueur, tel est le problème qui se pose actuellement aux coloniaux portugais. Il n'est pas douteux qu'ils arriveront à le résoudre comme ils en ont résolu beaucoup d'autres, et ils parviendront raisonnablement à concilier leurs propres intérêts avec les progrès de la civilisation et l'émancipation totale de la race noire dans toute l'étendue du domaine portugais africain.

Le système de recrutement des travailleurs indigènes a été, dans ces derniers temps, l'objet de vives attaques en Angleterre. On l'a nommé assez inexactement du reste esclavage moderne.

Un groupe philanthropique anglais, VAborigene's Protection Society j a même porté la question sur le terrain diplomatique, en même temps qu'il envoyait un publiciste faire des observations sur place. Son rapport n'a pas été encore publié à notre connaissance. *

La presque totalité des travailleurs {serviçaes en langue portugaise. Contractée labourers en langue anglaisé) viennent de l'Angola, vaste possession portugaise situéie au sud du Congo. Ces travailleurs sont recrutés de la façon suivante dans les ports de Benguela,.Novo-Redondo et Loanda :

Certains trafîquants indigènes^ sortes de chefs caravaniers, amènent de l'intérieur des districts les plus reculés de l'Angola et même, parâît-il, de Kassaî et du Katanga situés dans le Congo Indépendant, de longues files d'indigènes qu'ils ont recrutés on ne sait trop comment.

D'après la version du consul anglais ce seraient des esclaves ou des prisonniers de guerre achetés au loin dans les districts non encore coinplètement occupés par les européens ; d'après de Almada Negbeiros, «ce §ont ordinairement des malfaiteurs, condamnés à l'esclavage par leurs chefs despotiques ». •Il n'y a d'ailleurs qu'une simple nuance entre ces deux^ versions.

Les caravaniers, arrivent ordinairement à la côte d'Angola chargés de, caoutchouc. La vente faite, le chef vient offrir à certains ijîtermédiaireH de leur laisser, moyennant rémunération, une partie des- homriH?s et des femmes qui, n'ayant pas

de charges de marchandiseis à remporter dans l'intérieur, lui sont désormais inutiles.

l 'n contrat est passé en présence d'un fonctionnaire de l'administration coloniale aux termes duquel le serviçal (ou plus exactement le chef qui l'a conduit) loue ses services pour une durée de cinq années à l'intermédiaire agissant comme manda- . taire du planteur de San-Thomé. Le loueur remet une somme convenue au chef de la caravane.

Les agents recrutés, écrit Masui, créent à chaque travailleur une feuille matricule sur laquelle on inscrit un nom de père et de mère et un lieu de naissance, improvisés,, nécessairement, car ces malheureux esclaves, depuis leur naissance savent-ils où ils ont vu le jour et à qui ils doivent leur triste existence ?

Les indigènes ainsi engagés sont embarqués par les soins de l'Administration sur un paquebot de VEmpreza nacionale allant à San-Thomé, et dès leur arrivée dans l'île ils sont expédiés à la roça pour le compte de laquelle ils ont été engagés. Le roçeiro doit verser pour le prix de l'engagement une somme d'environ 120.000 reis, soit 650 à 700 francs, et il n'a pas à se préoccuper de la répartition qui en est faite, mais il est bien évident que la plus grosse part passe entre les mains du trafiquant noir qui a amené les porteurs à la côte.

Arrivés à San-Thomé, poursuit Masci, il en est qui meurent épuisés par leur calvaire, d'autres tentent de fuir et vont périr dans la forêt. Us sontl>ien traités pourtant; chaque nouveau travailleur mâle est placé sous la conduite d'un parrain^ ancien ouvrier lui apprenant son métier, ayant surtout pour mission de combattre la nostalgie, fréquente au début de Texil ; chaque femme a de même une marraine; en général, il y a autant d'hommes que de femmes.

La vie des sEKviçAEs. — Venus contre leur gré dans un pays totalement différent du leur, astreints toute l'année à un travail soutenu dont ils n'avaient pas la moindre notion auparavant, les engagés d'Angola s'adaptent péniblement à la nouvelle situation qui leur est faite, malgré les bons traitements qui leur sont prodigués par les Portugais et la nourriture 1res variée qu'ils reçoivent ainsi qUe l'abri confortable qu'ils trouvent dans leur nouvelle demeure. Beaucoup se résignent pourtant à la longue à ce nouveau genre de vie, et lorsqu'arrive l'expiration de leur contrat, ils demandent à rester et ils terminent leur vie en demeurant indéfiniment sur la même plantation. Le travail auquel ils sont astreints n'est pas pénible, mais il est très prolongé.

D'autres s'enfuient, et après avoir fait plusieurs fois le tour de l'île sans trouver d'issue pour partir, ils reviennent chez leur maître où vont s'établir dans les montagnes.

Ils y sont aujourd'hui près d'un millier de fugitifs, formant plusieurs villages et vivant des rapines qu'ils commettent la nuit dans les plantations.

Enfin il en e^i certains qui, malgré leur résignation apparente, restent toujours pris parla notalgiede leur pays, et ce sont ceux-là surtout que déciment les maladies. La grande mortalité qui sévit sur les noirs employés dans les plantations a surtout, selon nous, pour cause originelle cette nostalgie plus ou moins mal déguisée. Un proverbe bien connu, dit «Il y a une porte pour entrer à San-Thomé, mais il n'yenapaspourensortir».

Masui a jugé avec beaucoup d'optimisme la situation morale faite aux serviçaes employés dans les roças:

Les serviçaes, dit-il, touchent un salaire allant de 2 fr. 50 à 5 fr. par mois et davantage suivant leur ancienneté : ils peuvent ainsi s'ofirir quelques fantaisies.

Les enfants sont choyés ; jeunes, ils sont placés dans des crèches créées dans chaque propriété, plus tard, ils travailleront à leur tour et, instruits par l'exemple, ne pourront manquer de faire de bons agriculteurs.

Les serviçaes ont une vie de travail, mais, pour toujours soustraits à leur misérahlc vie d'aventure, ils ont une famille, un intérieur, et sont assurés de soins constants. Quelle diflérence n'y a-t-il pas entre ces hommes et ceux qui restent au village, condamnés au célibat, traités en bétes de somme, mal nourris et exploités par un chef âpre et égoïste ?

Il est hors de doute que le premier engagement de 5 ans n'est pas spontané, mais s'il fallait consulter les intéressés, ils resteraient tels qu'ils sont, tant leur volonté est déprimée et tant ils ont crainte de l'inconnu qui s'ouvre devant eux. Rebut de la Société nègre, ce sont des êtres incapables de jouir de la liberté tels que nous la concevons et puisqu'ils doivent avoir un maître, ne vaut-il pas mieux que ce soit un colon au lieu d'un chef cruel échappant à tout contrôle du gouvernement? Admettons même que le planteur soit dépourvu de sentiments humanitaires, comme chaque homme lui revient vendu à San-Thomé à raison de GOO à 800 francs, il sera intéressé à le bien traiter.

Si l'on se place au point de vue uniquement moral, c'est une véritable mission philanthropique que remplit l'Etat portugais en favorisant le rachat de ces esclaves des mains de leurs bourreaux; le travail régulier et rémunéré n'est-il pas le premier échelon de la régénération de cette race déshéritée, le seul, à mon avis, <|ue l'on puisse sagement lui faire franchir de longtemps !

Nous ne partageons nullement l'enthousiasme du voyageur belge pour cet état de choses. Le travail iniposé par contrainte

n'améliore point la situation du travailleur et profite rarement d'une façon durable à l'employeur qui a tout intérêt à se servir d'immigrants volontaires. La colonisation par le travail forcé est la pire des colonisations î

Du reste à San-Thomé, bien que les Portugais aient employé là l'égard de leurs employés la méthode douce et nous voulons dire par là que les noirs, loin d'être malmenés, y sont traités avec beaucoup de justice, — la vie du noir des roças ne s'est pas très améliorée.

Nous n'en rendons du reste nullement responsables les planteurs portugais. Il faut prendre le noir de ces contrées pour ce qu'il vaut, et ce n'est pas par sentiment que nous portons ce jugement. Vêtu de lambeaux d'étoffes, mangeant une nourriture grossière dans laquelle les barbottages de boue (car les indigènes d'Angola sont presque toujours géophages), tiennent une grande place, alors qu'il pourrait avoir une alimentation choisie puisqu'il reçoit une large ration et qu'il peut puiser librement dans les plantations certains autres vivres, le serviçal a en somme une existence pénible, et les 10 heures de travail qu'il accomplit chaque jour ne lui profitent pas à grand chose.

Il diffère considérablement à cet égard des travailleurs libres de la Gold Coast ou de Lagos exploitant le Cacaoyer pour leur propre compte, mais il est douteux que son niveau soit suffisamment élevé pour être capable d'efforts analogues.

La condition de la femme du serviçal de San-Thomé s'est peu améliorée : si elle devient mère, dès que ses couches sont faites, elle prend part de nouveau aux travaux du dehors avec son^ enfant sur le dos, ou bien celui-ci est confié à de vieilles femmes qui restent à la maison pour que la mère puisse aller aux champs. C'est à cette institution qu'on donne le nom de crèches.

L'accoutumance au travail d'ailleurs n'existe pas. Dès que cesse la surveillance, l'engagé redevient ordinairement apathique et paresseux. Il faut un contrôle de tous les instants ou une lâche bien précise, tracée à l'avance, quidoit être accomplie en un temps déterminé pour pouvoir tirer du noir, comme on le fait à San-Thomé, un travail productif. Le sentiment de l'épargne a-t-il été au moins contracté par le serviçal ? Non. Sa maigre solde sitôt gagnée est souvent dépensée en puérilités. A la fin de son engagement il n'a réalisé aucune économie. Il est obligé de se rengager de nouveau ou de retourner dans son pays aussi misérable qu'à son départ. On ne le laisse pas libre alors de se fixer à San-Thomé à moins qu'il ne justifie de moyens d'existence. Le gouvernement portugais s'est du reste ému de cette situation : il vient de fixer un taiix minimum au-dessous duquel on

ne peut engager les serviçaes et il retient lui-même une partie de cette solde, de manière à constituer à chacun une sorte de pécule qui, à Fachèvement de son contrat lui permettra d^avoir une certaine aisance.

Il n'est pas douteux que lorqu'ils seront en possession de ces économies, beaucoup de noirs ne renouvelleront pas leur contrat, de sorte que les planteurs portugais, malgré leur grande expérience qui leur permet de tirer du noir sans violence un travail très productif, se trouveront en présence de grandes difficultés, à moins qu'ils ne recourent alors à un autre système de main-d'œuvre.

Certaines plantations comme Boa Entrada, Rio-de-Ouro, etc. ont pourtant fait de très méritants efforts pour améliorer la situation de leurs employés indigènes, on a principalement cherché à diminuer la mortalité. L'habitation de l'indigène est devenue confortable. La pauvre paillotte faite avec quelques morceaux de bois et des roseaux, couverte en feuilles de bananiers a presque complètement disparu de toutes les roças. A Boa Entreda on a consenti dans ces derniers temps de grands sacrifices pécuniaires pour améliorer le sort des indigènes. A Rio-de- Ouro, d'après DE AlmadaNegreiros, on donne à chaque travailleur parvenu à la vieillesse une parcelle de 2 à 4 hectares en propriété complète. « Le serviçal y récolte le cacao, le café, etc., et vend ces denrées à son profit et à celui de sa famille en pleine indépendance. Il a sa basse-cour, son Home, A sa mort il lègue sa fortune aux siens et ceux-ci continuent à jouir de ses biens. » C'est sans doute une innovation tout à fait exceptionnelle.

Habitation et nourriture des serviçaes. Solde. — Dans la plupart des roças on a construit en planches, en plaques de tôle ou même en briques, de longs bâtiments de 5 à 6 mètres de hauteur, de 4 mètres à 5 mètres de largeur et surélevés de 1 mètre au-dessus du sol. Des murs de séparation distants de 4 mètres les uns des autres, partagent ces bâtiments en un grand nombre de chambres dont chacune a une porte et une petite fenêtre. Les indigènes vivent deuxpar deux dans ces chambres, ou, s'ils sont mariés, l'homme, la femme et les enfants cohabitent dans un même appartement.

A Boa Entrada, dans chaque chambre sont deux lits, sortes de tables élevées au-dessus du sol avec une couverture par indigène, enfin quelques ustensiles de ménage et même un siège. La cuisine se fait toujours au dehors, ordinairement sous un grand hangar affecté à cet usage. Si l'indigène est marié c'est sa femme qui s'occupe de la préparation des aliments lors-

qu'elle rentre de la plantation ; les célibataires vivent ordinairement en « popote », par groupes et quelques serviçaes sont parfois affectés au service de la cuisson des aliments et de la préparation de Thuile de palme employée à la cuisine* Dans la plupart des roças, la ration de vivres est distribuée le dimanche pour le reste de la semaine ; dans d'autres on la distribue tous les deux jours.

La quantité et la qualité des vivres qu'on donne varient naturellement d'une plantation à l'autre. La ration consiste ordinairement en riz, farine de maïs, poisson séiché et viande salée ou séchée. Le dimanche elle est parfois augmentée de haricots ^t de légumes divers, de sardines à l'huile ou de viande fraîche de porc. 11 existe toutefois des roças où le travailleur ne rencontre qu'un bien-être médiocre, et d'tiutres au contraire où il trouve des vivres en abondance. Dans ce^rtains roças on fait en- ^ï'er les bananes dans la ration, dans d'autres, le serviçaly outre la ration de vivres importés, a la liberté des prélever à sa guise des bananes dans la plantation.

A Boa Entrada, tous les dimanches dans l'après-midi, les sers>içaes se présentent au magasin, avec une petite caissette divisée en trois compartiments. Dans l'une on leur donne le riz décortiqué, dans l'autre la farine de maïs, enfin, dans la troisietne, une bouteille d'huile de palme, des poissons secs et de '^ VUnde séchée provenant de la République Argentine. X San-Miguel, chaque travailleur reçoit par semaine :

2 Kilogs de viande séchée ;

2 kilogs de poisson sec (coûtant à Mossamédès fr. 30 le kilog et revenant rendu à San-Thomé à fr. 70 ;) 2 kilogs de riz ;

1 kilog de haricots ou de pois chiches ; i/2 litre d'huile de palme ; Du sel à discrétion.

Il peut, en outre, prélever dans la plantation, autant qu'il le désire, des fruits du bananier-plantain, des bananes sucrées et des fruits divers, s'il y en a dans la saison : mangues, papayes, ananas, avocats, fruits de l'arbre à pain, du Treculia, c|iâtaignes de la Guyane, etc.

La solde des serviçaes varie suivant leur ancienneté et l'em-

olûi au 'ils remplissent. Autrefois, elle était pour la grande

njorité de 600 reis seulement, soit 3 francs par mois, mais

iii a du être élevée dans les dernières années et la plupart

7'i LE CACAOYER. DANS L OUEST AFRICAIN,

<les engagés reçoivent à présent 1.000 à 1.500 reis par mois, soit 5 à 8 francs. Il existe des roças où Ton arrive à donner une paye mensuelle de 10 à 12 fr. 50. Quant aux capitas ou chefs d'équipé, ainsi qu'aux maçons, charpentiers, ils ont une solde double.

La paye se fait ordinairement le premier dimanche qui suit la (in du mois : elle se fait en monnaie de billon. Outre sa solde fixe, le serviçal peut recevoir des gratifications pour les rats qu'il a tués (0 fr. 10 par rat) ou les travaux supplémentaires qu'il a accomplis.

Le noir d'Angola dépense toujours la solde qu'il, reçoit au fur et à mesure du gain et il semble qu'on a fait jusqu'à présent bien peu de chose pour développer chez lui l'esprit de prévoyance. La solde est dépensée dans la roça même où le serviçal est employé et il n'a pas le loisir (ou il le fait à la dérobée pendant la nuit) d'aller s'approvisionner chez de petits trafiquants angolares ou fils de San-^Thoméy quand il en existe d'installés aux environs.

Dans toute exploitation, on trouve une sorte de magasincantine nommé loja^ où le travailleur peut acheter les vivres et boissons supplémentaires ou. bien les tissus et futilités diverses qu'il recherche.

Les denrées les plus prisées dans la loja sont : du vin importé du Portugal, de l'alcool fabriqué avec la canne à sucre cultivée dans le pays, du tabac, des pipes, de la viande fraîche de porc, des poissons volants séchés par les angolares. Parfois on fait même venir au travailleur les objets qu'il demande sur le vu d'un catalogue : ceintures, montres, couteaux, accordéons, etc. Ordinairement, toutes les marchandises mises en vente dans la loja sont majorées de 20 à 25 p. 100 du prix de revient.

A Boa Entrada, en même temps qu'on supprimait la vente de l'alcool, on cessait de prélever des bénéfices sur les diverses autres denrées dont la vente était maintenue : elles se trouvaient ainsi mises en vente sans majoration sur le prix de revient, c'est-à-dire à un prix très réduit. Cette mesure fort louable a eu le résultat suivant bien peu encourageant : les achats clandestins d'alcool chez les petits trafiquants voisins se sont accrus, tandis que la vente dans le magasin de la plantalion diminuait dans de grandes proportions.

Parmi les autres produits que certains roçeiros vendent à leurs manœuvres, il faut citer le vin de palme fourni par YElœis guinensis, mis en vente au prix de fr. 10 la bouteille dans quelques roças. Dans d'autres plantations, les bananes-plantain

sont aussi vendues. Il en est de même dé quelques denrées alimentaires de la plantation, telles que le manioc, les patates, les taros.

Cependant, dans certaines roças, le serviçal a la liberté de cultiver ce qu'il veut dans un terrain déterminé {quinte) et les produits de ces cultures : haricots, piments, gombo, maïs, canne à sucre, lui appartiennent.

Hygiène et mortalité. — A part de rares exceptions dignes des plus grands éloges, on a fait encore bien peu de chose pour améliorer Thygiène des travailleurs dans les plantations. On a exécuté surtout les travaux les plus urgents : constructions d'hôpitaux, de cités ouvrières, etc., mais la mortalité n'a guère diminué et cela tient, à notre avis, à ce que les conditions de vie sont restées détestables. Les indigènes des deux sexes travaillent 10 heures par jour, ce qui est excessif dans les contrées tropicales. En outre, quel que soit le temps, ils vont aux champs, toujours vêtus aussi primitivement. Ils restent parfois des journées entières sous la pluie et, en rentrant le soir à la maison, ils ne sont pas toujours certains de trouver un brasero pour se réchaufter.

La vie familiale n'existe guère qu'en apparence, puisque la femme comme Thomme travaille aux champs.

Les mères portent aux champs les petits, écrit de Almada NEGREiROSy. les ballotant et les blessant même quelquefois, car, pour qu'ils ne les gênent pas dans leur travail, elles les attachent sur leur dos d'une façon brutale avec des draps et des ceintures. Si les enfants restent à la maison leur garde est confiée à une ou plusieurs femmes incapable^) d'apporter à ces petits l'attachement maternel. En outre, la superstition dont tous les noirs ont une grande dose, porte les négresses à imposer à leurs enfants de véritables supplices pour leur éviter le fetico (ensorcellement). C'est là encore une des causes fréquentes de la mortalité des enfants dans ce pays.

Cette mortalité infantile est véritablement effrayante. De l'avis de M. de Almada Negheiros, elle s'élève à plus de 80 p. 100, et de fait, dans toutes les roças que nous avons visitées, les enfants qui dépassent 7 ou 8 ans sont très rares. A partir de cet âge, d'ailleurs, ils travaillent dans la plantation et nous ne connaissons aucune tentative faite en vue de leur donner une première instruction.

La mortalité chez les adultes est aussi très grande. Elle sévit principalement sur les nouveaux venus.. Sur l'ensemble

des travailleurs, elle est d'environ 10 p. 100 par an, dans Tîle de San-Thomé, etde 20 p. 100 dans l'île de Principe.

Nous manquons de chiffres précis pour les années récentes^ mais pour 1900, le consul Nightingale a publié les chiffres donnés dans le tableau ci-dessous :

Situation sanitaire de différentes roras pendant l'année 1000 (d'après. Nigbtingai.e).

Noms de« roças.

Nombre

Nombre

Nombre

Nombre

Pourcentage

Tout

d'employés.

des entrées à l'hôpital.

des sorties.

des décès.

des mortalités.

du pourcentage.

San-Anna (Agua

Izé). . .

Saô Joào d'An-

golares. .

Porto- Alègre.

Monte-Café. . .

San-Miguel. .

San-Nicolau. . .

Caridade . . .

Pedroma . . .

Saudade. . . .

l.il5

Java

Aniparo. . . .

Nous ignorons à quelle source M. Nightingale a puisé ces chiffres. Plusieurs planteurs dignes de foi nous ont déclaré que certains devaient être exagérés.

Même en faisant cette réserve on voit qu'il reste beaucoup à réaliser pour arriver à faire de ces émigrants plus ou moins forcés une population sédentaire, souche d'un nouveau peuplement de travailleurs et ainsi, suivant le beau rêve de -de Alm.vda Negreiros, faire de la nouvelle génération des hommes plus robustes, qui deviendraient le soutien de la prospérité de la colonie.

Actuellement, la province est obligée de se réapprovisionner chaque année de 5.000 à 6.000 de ces travailleurs par suite de la grande mortalité qui frappe ces derniers.

En novembre 1900, d'après Nigiiting.\le, le recensement des servicaes était le suivant:

San-Thotnc.

Principe. .

Hommes.

Femmes.

Total.