ÉCHANGE

avoir à meilleur compte la plils grande partie des objets de consommation!

GTR PATRiaEON. — Mais cela n'ôtera-t-il pas du travail aux ouvriers?

CHATELAIN. — Je ne dis pas qu'il ne résulte d'abord de cette mesure libérale un certain trouble dans l'industrie» en déplaçant le travail. Mais pensez que ce genre d'impôt que chacun payait en achetant ses vêtements, même sa viande, pour protéger l'industrie de quelques-uns, était une espèce de spoliation légsde, puisqu'on puisait dans la bourse de tous pour enrichir un petit nombre. Quand le libre échange aura fonctionné pendant quelques années, les choses reprendront leur place naturelle. Alors on en appréciera les bienfaits, et nos enfants ne pourront pas comprendre dans vingt ans qu'il y ait jamais eu de droits prohibitifs entre les nations.;

i.'iNSTrruTEUR. — On ne comprend môme plus aujourd'hui qu'on ait si longtemps entravé le progrès de la civilisation en contrariant l'échange ; car il est l'essence même de la société. Pour échanger, il faut au moins être deux ayant besoin l'un de l'autre. C'est de l'échange que sont nés les métiers divers. L'un ayant plus d'aptitude à produire une chose Ta proposée à son voisin en échange de ce que celui-ci faisait mieux que lui. Il a créé la propriété» puisque nous sommes toujours propriétaires du service que nous rendons. L'échange des produits n'est en un de compte que l'échange des services, et toute valeur réside dans l'importance d'un service relativement à un autre. Tout le mécanisme de la société, tous les liens qui unissent les honunes résident dans le besoin qu'ils ressentent et l'effort qu'ils font pour lui donner satisfaction.

finBNKB. — Ah\ oui» je crois comprendre. Mol je ne

peuK paa rosseatir les bec^oins de mon voisin, ni lai mes satisfactions ; mais l'un et l'autre nous pouvons faire un ^orty un travail qui donnera rôeiproquement satisfaction Il notre besoin. Au lieu que si chacun de nous vivait dans un isolement complet, le besoin aurait beau crier fort, la satisfaction n'arriverait pas; c'est si peu de chose qu'un homme tout seul I

L'iNSTrruTEUR. «- Et ce qu'il y a de merveilleux dans ces rapports créés par l'échange, c'est que pour l'eifort ou le travail que nous faisons chaque jour en rendant à la société le service que comporte notre profession, nous recevons en échange une très-grande quantité de satisfao* tions dont nous ne pourrions pas nous donner la millième partie si nous étions livrés à nos propres efforts persoii*nels. J^ n'en veux prendre que l'exemple lé plus simple. Marie, la bergère que voiU, en gardant et soignant see agneaux et leurs mères, ne rend p^ en apparence un grand service à la masse? £t voyez pourtant que de gens ont travaillé pour lui donner des satisfactions, depuis ses sabots jusqu'à son bonnet à dentelles des jours de fête» et ses pendants d'oreille?

GTR PATRiasoN, -^ Tieus, je n'avais jamais pensé à tout cela, moi qui me pique de réflexion 1 je vois bien, mainteni^nt, que chacun reçoit plus qu'il ne donne. Mais alors il y en a done qui sont lésés ?

L'iNSTiTutEUÉ. — Du toUt, motisiôUr Patrîgeon. Les besoins de l'échange ayant amené la division du travail en môme tepaps que la prévoyance, chacun, au lieu d'attendre qu'on lui demandât le service qu'il peut rendre, a fabriqué d'avance une grande quantité de produits qui sont le service qu'il tient à la disposition du public. Ces produits s'écha,ngent journellement au moyen d*an intermédiaire

ÉGHANei ftt

4ai est la monnaie; et le travail continuel de tous aboutit aux satisfactions de tous.

LE PARGHEMiNiER. *- G'est le besoln de trafiquer qui a créé la division du travail. La certitude de trouver à échanger le produit de sa fabrication contre ce qui lui est nécessaire parmi les objets fabriqués par d'autres, engage l'ouvrier à fabriquer mieux, plus promptement et à meilleur compte, afin d'augmenter le nombre de ses satisfactions; et mieux il réussit à donner à bas prix, plus il a de consommateurs.

LE MARÉCHAL. — Au fait, cclui qui fabrique un produit quelconque l'échangeant contre tout autre produit qui lui convient, on peut dire que chacun jouit de l'industrie de tous.

LE JET7NS FiLEUR. «— Et cclui qul ne produit rien

CHATELAIN. — Alors il donuc en échange Targent qu'il possède et qui est le prix d'anciens services rendus. Car cet argent n'est pas venu tout seul aux mains de son premier possesseur.

LE MEUNIER. — Il faut couveuir qu'avi^nt l'invention de la monnaie on devait être bien embarrassé pour les échan ges; car enfin, si j'ai besoin d'un cheval, il se peut que celui qui en a un à vendre n'ait pas besoin de farine pour l'instant; et celui qui demande de la farine m'offrirait' en échange tout autre produit qui m'est inutile; donc sans l'argent nous serions tous fort embarrassés.

l'huissier. — • Mais n'oublies pas qu'on a tort d'attacher trop de prix à l'argent quU au fond, n'est qu'une marcha n dise comme toute autre.

ETIENNE. ^ Oui, mais une marchandise reine; celle dont en n'est jamais embarrassé^parce qu'elle est plus demandée

52 LES VEILLÉES DE MAITRE PATRtGEON

qu'offerte : parce qu'elle représente tous les. services, môme dans le passé, et qu'elle les paye tous, car il est rare qu'on puisse échanger directement service conti'e service. Cette marchandise-là s'échange sans retard contre toute autre, avantage qu'elle seule possède; et enûn, et surtout, elle ne se détériore pas. Supposons que j'oiïre de l'avoine au voisin Goguery en échange des roues qu'il me fait eu ce moment? N'ayant pas de cheval pour la consommer il ne saura qu'en faire en attendant l'occasion de la vendre, et il donnerait certainement ses roues de préférence à tout homme qui les lui payera en argent dont il pourra faire sur l'heure tel usage qu'il lui plaira. Ainsi, l'avoine que je produis ne saurait, sans l'intermédiaire de l'argent, procurer satisfaction à mon besoin de roues.

LE CHARRON. — G'ost juste; et en effet, je pourrais avoir ma cour et mon hangar remplis des produits de mon industrie sans pour cela arriver à me procurer ce qui est nécessaire à ma consommation; et si je ne les échangeais que contre d'autres produits que je ne pourrais placer promptement et qui finiraient par se détériorer, je serais bien vite en perte. »

l'huissier. — Mais je le répète, l'argent n'a pas de valeur en soi-même. La vraie valeur ne se trouve que dans les services échangés; car une chose ne vaut que par la satisfaction qu'elle donne ou par la peine qu'elle épargne. Ainsi, à Paris où l'eau se vend, elle n'a certainement aucune valeur puisque chacun peut en aller puiser à la Seine ou en prendre à la fontaine : aussi n'est-ce pas l'eau qu'on paye, mais bien le service de l'homme qui l'apporte à domicile, et qui épargne ainsi la peine de l'aller cher^ cher soi-même. La valeur n'est donc pas dans les choses, pas plus dans l'or que dans l'eau et le drap, mais dans le

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service échangé» la peine épargnée; et si Ton dit le blé, le bois, la toile valent tant, c'est pour la plus grande commodité du langage ; car il n'y a de valeur que dans la peine prise pour confectionner ces choses destinées à donner satisfaction aux besoins de tous.

BUN. — n y a bien des services qui ne coûtent pas grand'peine à celui qui les vend et qu'on paye encore assez cher.

l'huissier. — C'est possible; mais c'est quand ils évitent une grande peine ou regardée- comme telle, à celui qui les paye de l'argent qu'il a reçu en échange de ses propres services rendus précédemment.

PIVERT. — Pourtant, puisqu'on vend la pierre, le bois, le fer, tout cela a donc une valeur propre.

l'instituteur. — Mon ami, on ne saurait vendre les produits naturels, dons gratuits de la Providence , mais seulement la peine et l'intelligence employées pour les mettre en œuvre et en état de rendre les services que l'on en attend. Si vous achetez de la pierre, vous payez la peine de l'homme qui l'a extraite de la terre et celle de celui qui l'amènera chez vous; plus quelque chose pour le propriétaire de la carrière dont vous gâtez le champ auquel il eût pu faire produire autre chose. 11 en est de môme pour le fer et pour le bois : il faut payer ce que la terre aurait rendu en culture pendant les cinquante ans qu'a mis à pousser l'arbre que vous achetez.

CHATELAIN. — D'aiUeurs, l'homme ne crée ni les matériaux ni les forces de la nature; il se borne à les combiner, à les transformer, à les asservir à son usage.

LE MEUNIER. — G'cst clair. Ainsi l'eau qui fait tourner mes roues n'a pas de valeur; mais seulement le travail qu'a demandé la chaussée pour maintenir le niveau de la

i& LB8 TËlLLÈBS DB MAtTftS PATltGËON

rivière et produire une chute, puis les écluses et empalements. Je profite de cette force asservie par ces travaux» mais je ne la paye pas et ne la fais pas payer à mes pra-^ tiques; je ne leur demande que le dédommagement dû pour la création de mon usine et de son entretien.

ÉTiENKE. — La valeur de ta mouture est surtout dans la peine que tu épargnes à nos ménagères qui, sans les moulins, seraient obligées à piler le grain dans un mortier, plutôt que dans celle que tu prends pour en faire de la farine.

l'instituteur. — Pénétrez-vous donc bien de cette vérité, tnôs bons amis : qu'un service on un travail, ce qui est la même chose, ne peut s^échanger que contre un autre service ou travail» soit directement, soit par Tintermédiaire de la monnaie. Ceux qui demandent plus de temps» de risques, plus d'habileté, sont nécessairement mieux rèmunèri$ (ce qui veut dire récompensés). Gela vous ôtera bien des aigreurs contre les personnes qui sont pars'^enues à une fortune qui n'est, à tout prendre, que des services économisés^ représentés par la monnaie avec laquelle ils se procureront d'autres services quand ils en auront besoin.

LE GdARnoK. — » Vous avex raison^ monsieur Lumet; on avait tant parlé de la commodité des échanges en nature que moi qui ne suis pourtant pas grjand amateur de nouveautés, je m'y étais quasi laissé prendre.

ÉTiEKNd. — Il y a comme cela quantité de choses que l'on met en avant^ et que les gens qui» comme nous, n'ont pas le loisir d'étudier, sont toujours disposés à accepter pour peu qu'elles aient un côté satisfaisant. Aussi est-il prudent de bien examiner une idée avant de se la mettre en tète, parce qu'une fois qu'elle y est entrée, elle donne

tCHANdt SI

B^ couleur à toates Ids autres et les gite si elle est mauvaise.

LB MEUNIER. — £st-c6 que toutes les mines d'or qu'on découvre à l'étranger ne finiront pas par en jeter une si grande quantité dans la circulation qu'on ne saura plus qu'en fairet

l'huissier. — N'allez pas vous imaginer qu'on puisse faire entrer plus d'or dans un pays que ses besoins ne l'exigent. Quoique ce métal ait baissé de valeur depuis qu'on en reçoit tant de la Californie et d'ailleurs, il faudra bien du temps encore avant qu'on s'aperçoive de sa trop grande abondance. D'abord, les arts en consomment une quantité considérable* Plus cette abondance se fera sentir, plus haussera le prix de toute marchandise. Si l'or se trouvait en excès sur un point, en France par exemple, il s'écoulerait dans les pays voisins au moyen du commerce; et enfin, plus l'aisanee générale augmentera, plus remploi des métaux précieux dans les objets d'un usage journalier se multipliera.

CHATELAIN. — Il n'est déjà plus guère d'artisans aisés qui ne se servent de couverts argentés, ce qui est plus propre et plus sain que le fer étamé; et le métal qu'emploie la dorure et Targenture est tout à fait perdu.

L8 viGMBRON. — Daus cc temps-là, tput le monde serait il riche?

l'huissier. — Ce ne sera pas la quantité d'ôr qui fera la plus grande richesse si elle ne représente pas une plus grande quantité de travail; seulement, cette abondance de numéraire facilitera beaucoup les échanges, et par conséquent le travail qui nous habille, nous loge et nous nourrit. Tout le monde sera riche quand il n'y aura plus de fainéants, plus d'ivrognes, c'est-à-dire plus d'ignorance.

t^ LBS VKILLÊBS DB MAITRE PÀTRI6B0N

CYR PATBiGBON. — Moi, je trouve un grand avantage au numéraire; c'est de représenter sous un petit volume la ricliesse acquise, de permettre de la transporter facilement où Ton veut, de la transformer à volonté en maisons, en terre, en vignes; enfin Tai'gent ne manque jamais à celui qui a de bonne marchandise à donner en échange.

LB viONERON. — J'ai dans l'idée, sauf meilleur avis, que réchange se ferait plus avantageusement pour le consommateur s'il achetait directement au producteur; car le bénéfice que font lés marchands en détail serait bien mieux placé selon moi dans la poche de l'acheteur.

ETIENNE. — Je ne suis pas de cet avis-là. Pivert, et je ne regrette pas de contribuer pour ma psurt au petit bénéfice du détaillant ; car il me rend un grand service en prenant la peine de réunir dans sa boutique, et à ses risques et périls, tout ce dont je puis avoir besoin sans que j'en aie le moindre souci. Où en serais-je si, tout occupé de mes cultures et de mon bétail, il me fallait faire venir le sucre de Nantes ou d'Orléans, l'eau-de-vie de Cognac, 1^ sel de l'Ile de Ré, les épiceries du Havre, etc., sans compter les étoffes dont s'habillentles femmes de la maison, et qui se fabriquent dans tous les coins de la France î Nonseulement cela prendrait un temps bien mieux employé à mes affaires ; mais les frais auxquels je serais entraîné seraient dix fois, vingt fois plus considérables que le bénéfice dont le marchand se contente. Mais, toi qui parles, que ne vends-tu ton vin à la bouteille?

VÉRONIQUE. — En vérité, tout est si renchéri que bientôt on ne saura plus comment faire pour vivre. Quand j'étais chargée des provisions, du vivant de mon père, je ne payais pas les denrées la moitié de ce qu'elles valent aujourd'hui.