ECHANGE W

LE PARGHEBONiER. — Yous HO dltes pas, ma bonne tante, que les produits de la ferme se vendent le double aussi^ et qu'elle produit trois fois davantage : songez donc que l'argent est infiniment plus abondant aujourd'hui qu'il ne Vêtait alorSy et surtout que la circulation en est beaucoup^ plus active. Ce ne sont pas les denrées qui ont augmenté de prix, car elles sont en plus grande quantité que jamais; c'est la valeur du numéraire qui a baissé. Si les mines d'or et d'argent ne produisaient plus rien, vous verriez le prix de toutes choses diminuer rapidement; mais elles n'en seraient pas à meilleur marché pour cela, puisque tout service payé en argent le serait peu ; et on ne peut trop le dire, le service échangé a seul de la valeur, l'argent n'en est que le représentant; le travail ne se paye que par le travail. Quand il y a du travail pour tout le monde dans un État, le haut prix des denrées est un signe de prospérité.

L.S SERRURIER. — Monsicur Lumet , puisque la monnaie ne s'use pas ou bien peu, expliquez-moi , s'il vous plaît, pourquoi la quantité en diminuerait si fort au cas où les mines seraient épuisées?

l'instituteur. — D'abord, il se perd chaque année une certaine quantité du numéraire; et puis, comme on vient de le dire, les arts absorbent beaucoup d'or et d*argent ; et si les mines n'en fournissaient plus, on fondrait la monnaie pour s'en procurer.

Gyr Patrigeon voulant se coucher, on se sépara plus tôt qu'à l'ordinaire.

Mes amis, dit le parcheminier en se levant, rappelezvous que la grande loi de l'échange est que la cherté de l'un des produits échangés fait le bon marché de l'autre.

Voilà qui demande explicationi ditPiver t en se rasseyant.

M LES VEILLÉES ùt llAtTRfi t»ATttIGEON

GâATBLAm. «^ Bile est bien simple et la yoioi : un pra^ duit oa platôt un eerviee est cher parce qu'il est rare ou fort rechercha : pour 6e le procurer il faut donner une grande quantité de éèrvices ou de produits^ ou du numé** raire qui les représente, mais qui est moins rare, moins demandé. Ainsi un beau tableau, unique dans son genre, se vend à un prix trésélevé, et Targent qui représente les services qu'on donne en échange a peu de valeur comparativement à celle du tableau. En ce moment le vin est à vil priit : l'argent qu'on donne en échange a donc, au contraire, une grande valeur comparée à celle du vin* Ce qui revient à dire qu'il n'y a de valeur réelle que dans le service, le travail, bien qu'il soit payé diversement suivant les circonstances, et qu'une quantité de travail, de services, ne se solde que par une autre quantité proportionnelle de services, de travail.

LE FiLEUR. —Attendez donc un peut Quand j'achète du blé, je comprends bien que mon argent aille dans les mains de tous ceux qui ont contribué à le faire venir en état d'être vendu sur le marché; mais je ne vois pas aussi clairement que le propriétaire en prenne sa part pour avoir fourni la terre du bon Dieu qui devait appartenir k tous les hommes*

l'instituteur. -^ Aussi n'estpee pas le servioe rendu par la terre que vous lui payes, mais le service rendu par les hommes qui l'ont défrichée, épierrée, assainie, et dose >our la mettre dans le principe h l'abri de toute déprédation. Ces services ont créé des droits transmis de père en ûls, ou bien cédés à prix d'argent; s'il fallait rémunérer tout le travail enfoui dans un ohamp bien cultivé et depuis des siècles^ une fortune x^'y suffirait pas.

QUATRIÈME VEILLÉE

GÛJ&iMSRGB

Savez-Yous, mes amis, qu'il y a eu du bruit au marché, dit le charron en entrant ; sans le secours de la gendarmerie, on ne sait pas trop comment tout oela etii tourné.

ÉTiENKB. ^ Nous n'en savions absolument rien. J'arrive du marché de Bourges, et personne autre n'a quitté la maison aujourd'hui.

GTR PATRiQBON. — Dlt-Ou quelle est la cause de tout ce tapage?

LE GHA.RH0N. ^ C'est qu'uu fort meunier de Gorbeil, petite ville près de Paris, est venu acheter une grande quantité de blé. Les vignerons se sont monté la tête et ont essayé d'empêcher les sacs de descendre à l'embarcadère*

L'Hoisst&R. ^ Sont^ils aveugles, ces gens-là ?

PIVERT. — Dame, écoutez donc, monsieur Pinoteau, à ce commerce-là on affamerait bientôt la ville I

l'huissier, — Erreur, Pivert, erreur ! Si, pat impossible, ce marchand enlevait tout le blé d'Issoudun, Vatan^ Graçay, Reuilly et toutes les localités environnantes en amèneraient bien vite assez pour ftUmenter le marché ;

plus, môme, puisqu'il y aurait profit aie faire. Soyez tranquille, il n'y a pas de meilleur pourvoyeur que rinléret particulier, et c'est à grand tort qu'on s'inquiète ainsi. .

ÊTiBNNB. — Tu ne comprends donc pas, voisin Pivert, que les gros négociants qui font ces forts achats de grains rendent un immense service au cultivateur en lui fournissant ainsi la possibilité de satisfaire à ses engagements en temps utile. Et, bien loin d'afifamer le pays, comme tu semblés le craindre, ils l'enrichissent au contraire. Tu ne peux nier qu'il y ait plus de blé sur les marchés qu'il n'y en a jamais eu.

PIVEBT. — C'est qu'on en produit davantage.

ÉTiBNNE. — Et pourquoi en produit -on davantage? C'est que le commerce étranger qui, du reste, ne peut acheter avant que la ville soit approvisionnée, maintient les prix à un niveau favorable à l'agriculture; et surtout que la certitude de vendre son blé, quelle que soit la quantité qu'on en apporte au marché, pousse le laboureur à augmenter sa production.

PIVERT. — Mais pourtant, maître Etienne, il est bien dur au pauvre vigneron de payer cher le blé dans un pays qui en produit plus qu'il n'en consomme.

GYR PATRiGEON. ^ Quaud la récolte est abondante^ le blé ne monte jamais assez haut pour nuire à l'intérêt du consommateur. Si elle est mauvaise, il en est de cette denrée comme de toute autre : le prix s'en exagère plus par la crainte d'en manquer (ce qui porte le consommateur à surenchérir) , que par la disette véritable ; j'ai eu bien des occasions de constater cette vérité dans ma longue vie.

CHÂTELAIN. — Bien de plus fâcheuis: ^ue tous ces trûu<

bles à l'occasion des grains. Avez-vous donc oublié qu'en 1815, où les vignerons s'opposèrent à la sortie du blé, on n'en vit plus sur le marché ? Il se vendit dans les greniers et à des prix exagérés, par la raison qu'il n'y avait plus de concurrence, cette grande loi du commerce qui équilibre tout. Cette violence des vignerons amena une di* sette factice augmentée par la mauvaise récolte de 1816. II a bien fallu pâtir alors, et les vignerons tout les premiers; car, quand il n'y a pas de pain à la maison, l'on ne songe guère & boire du vin.

L'msTTTUTEtjR. — Maintenant que chacun est mieux éclairé sur ses véritables intérêts , de semblables excès n'auraient pas d'excuses. Aussi, depuis que la sécurité du marché n'est plus troublée, il a triplé, quintuplé d'importance, n a fallu doubler retendue de la place ; les maisons valent davantage, tant le commerce s'est ressenti de cette prospérité ; car si l'agriculteur vend bien sa denrée, il se donne ses aises.

ETIENNE. — Voyons, Pivert, toi qui appartiens à cette race, bonnôte et laborieuse, mais rétive et que rien ne satisfait, que dirais-tu à celui qui t'empêcherait d'aller vendre ton vin soit à Bourges, soit à Ghàteauroux, et qui exi gérait qu'il fût bu à Issoudun, afin qu'il pût l'acheter à meilleur marché?

LE VIGNERON. — Oh t la Spéculation' n'est pas sur le vin comme sur le blé. J'aurais voulu que tu les visses ce matin, étrangers ou non ! ils sont tombés sur le marché comme des vautours.

LE MEUNIER. ^ Comment un homme comme toi qui tiens un bon rang dans ta nation, comme vous dites, vous autres, ne comprend-il pas que le spéculateur ç|[ui achète le blé quand il est abondant pour le revendre quand il sera

ei LES VEILLÉE^ DK MAITRE PATRI6E0N

cher, rend un ^rand service à tout le inonde? N'a-i-11 pas de la prévoyance pour tous ceux qui en manquent, et dans les mauvaises années n'est-on pas bien heureux de voir reparaître le blé qu'il a su emmagasiner.

BLiN. — Mais il y trouve son intérêt.

CHATELAIN. ^ Bleu entendu ! Ne faut-il pas que les spéculateurs trouvent l'intérêt des sommes qu'ils avancent et qui représentent un travail fait antérieurement? Et puis, ils les risquent, ces sommes, comme il arrive nécessairement dans le commerce; mais leur intérêt les porte à rendre service précisément aux gens qui ne veulent pas le reconnaître; est-ce que les petites bourses , les ouvriers, vivant de leur salaire au jour le jour, pourraient faire des approvisionnements suHisants pour les nourrir dans les temps de disette?

LTMONDPf. -«- Sans compter que, dans les années d'aben«» dance, sans eux nous serions bien embarrassés, nous autres fermiers, de trouver l'argent néces^re à payer le charron et le maréchal.

GYR PATRiOBON. — A qul dls-tu Cela, Limondln? N'ai-je pas vu mon père avoir pour plus de 6,000 francs de blé dans ses greniers et se trouver sans argent faute d'acheteurs 1 II fallait bien emprunter, et Dieu sait à quel taux t Car alors il n'y avait pas de banquiers dans nos villes. Moi-môme, j'en ai passé plus d'une fois par là.

LE MEUNIER. — Dltes donc aussi, mj^nsieur Patrigeon, que ces amas de grains donnaient beaucoup de peine pour les préserver de toute détérioration, et que le déchet était considérable au bout de quelques années.

LB viONBRON. — Tout ccla pcut être vrai ; mais votre spéculateur ne dous vendra pas le blé au prix coûtant,

OOMMBRG« ta

GYB ]?ATBï(ïEOîï. — Et bien il fera, ma foi ! Ne oourt-il pas les risques de perdre tout son bénéôoe par une suite de bonnes récoltes f Ne vaut«il pas mieuii payer le blô clier que d'en manquer? D'ailleurs, depuie que le commerce n'est étendu» Ton ne voit plus de ces grandes chertés qui causaient autrefois tant de misère.

I.E coRDiER. — Est-ce quo le blé ne serait pas autant en sûreté dans le grenier du fermier et dans celui du proprié* taire que dans celui du spéculateur ?

CYR PATRiGEON. — Tu ne comprcnds donô pas que le propriétaire a besoin de son revenu pour vivre ; quand il ne pouvait vendre son blé^ il restreignait sa dépense, et l'ouvrier était le premier à en souffrir ; et quant au fermier, je viens de dire comment il était contraint de recourir aux emprunts, ce qui est une ruine.

I.B MEUNIER. <*»• Les moulins à blutei* ont beaucoup di* minué le nombre des spéculateurs sur le blé.

i«)B marAghal. «^ Le résultat n'est^ilpas le même?

piGELET. —Non pas du tout! comme il faut q^e nos usines fonctionnent sans cesse pour que nous ne soyons pas en perte, nous sommes bien forcés d^acbeter du blé à tous les marchés, ce qui soutient les prix en temps d*a bondance; mais ayant d'un autre côté besoin de i^entrei dans nos fonds pour alimenter nos meules, il nous faul vendre nos farines en tout temps et aux prix du cours. Nous ne saurions dpnc les accaparer, comme vous dites, vous autres, étant obligés de travailler, régulièrement. Voilà ce qui maintient l'équilibre dans le prix des grains.

li'HuissiAa. ^ A-t-on eu assev de peine à faire fonction* ner les mouline à l'anglaise dans notre pauvre pays arriéré, où pourtant l'intelligenee ne manque pael On criait bien

haut qu'ils affameraient le pays; et il se trouve encore des gens pour le croire.

GYR PATRiaEON. — Quolquc je n'aime guère les nouveauiés, je dois convenir cependant que rétablissement des moulins à l'anglaise a fait cesser cet encombrement de blé dans nos greniers où il finissait par se perdre.

VÉRONIQUE. — Et le papillon dont vous ne parlez pas, mon frère. Vous souvient-il de l'année où notre digne père ne trouva plus que du son dans son grenier au lieu du blé qu'il y avait mis?

LE FiLEOR. — Pourquoi ne l'avait-il pas vendu?

GYR PATRiaEON. — G'est quc trois années de grande abondance avaient empli tous les greniers, et que la consommation ne suffisait pas à les vider; et comme il n'y avait dans notre pays ni canaux ni routes, il fallait bien garder notre denrée^ tandis qu'à cinquante lieues d'ici elle était rare.

CHATELAIN. — Maintenant que chaque village a sa route qui aboutit à un chemin de fer de près ou de loin, vous ne pouvez comprendre que pour conduire un cent de blé à Gharost qui alors n'avait pas de marché, il fallait trois vigoureux chevaux et une demi-journée.

LE FiLEUR. — Quoi? pour faire ces dix kilomètres ?

LE PARGHEMiNiER. — > Mais oui; l'on partait avant le jour l'hiver, pour ne rentrer qu'à nuit close.

ETIENNE. — Quand j'entends tout le monde, grands et petits, réclamer l'intervention du gouvernement dans l'agriculture, je ne comprends pas qu'ils puissent demander autre chose que des routes, de bons chemins vicinaux, des canaux, selon les pays. L'Ëtat ne doit que cela, qui suffit pour assurer la prospérité générale.

GOiiiiiisHoif r>5

LE MEUNIER. — Avez-vous compris tout l'avantage des blutoirâ qui empochent la destruction du blé par le papillof^ On le réduit en farine aussitôt qu'on s'aperçoit qu'il va s'échauffer; et une fois en cet état, il se conserve fort longtemps sans s'altérer. Aussi ne verrez-vous plus de ces disettes qui affament la population, ni ces bas prix de la denrée qui ruinent le cultivateur. Reposezvous sur rintérôt particulier pour toutes ces choses.

LECORDiER. — M. Pigelet a raison; l'intérêt particulier, il n'y a que celai ainsi j'ai acheté aujourd'hui une forte partie de bon chanvre de Melun à moitié prix.

I.E CHARRON. — Mais, voisin, celui qui te l'a vendu ne connaissait donc pas le cours?

tsE coRDiER. — C'est probable, et tu penses bien que je ne me suis pas empressé de le lui faire connaître.

cvR PATRiGEON. — Bliu, il n'y a pas là de quoi se vanter, et je suis fâché d'avoir à rabattre de la bonne opinion que j'avais de toi.

lA PARCHEinNiER. — Gela prouve surtout que Blin n'entend rien au véritable esprit du commerce; tout marché où l'une des parties est lésée ne saurait produire un grand avantage, car elle n'y revient plus et décrie à bon droit l'homme qui a exploité soninexpérience.Pour qu'une affaire soit réellement bonne, il est nécessaire que les contractants y trouvent un légitime profit; il ne faut pas qu'un serviée soit payé par dix services. En commerce plus encore qu'en toute autre chose, la droiture est le meilleur élément de succès. Gomme personne ne se soucie d'être pris pour dupe, celui qui vend trop cher éloigne les chalands; et quel que soit le bénéfice qu'il fasse de loin en loin, il

n'arrive jamais à fonder une maison solide.

06 LBS VEILLEES DE MAITRE PATRI6E0N

LE FiLEUR. — Où serait dono lé grand mal de faire payer au consommateur toutes choses un peu plus oher que de raison» lui qui est exempt de tant de charges I

l'huissier. — Ceci est une confusion dans les mots. Tout producteur n'est-il pas consommateur et peut-on faire ainsi des catégories différentes ? Le consommateur ne payei-il pas sa partde l'impôt par le fait seul de sa consommation qui aide le producteur à solder les différentes taxes auxquelles sont soumises les matières qu'il emploie, aussi bien que sa patente?

LE MEUNIER. -^ L'autre Jour, j'ai entendu dire au café où m'avait emmené un gros boulanger de Blois avec qui je venais de conclure un marché que» nous autres Français, nous étions fort inférieurs aux autres nations quant à notre commerce extérieur.

CHATELAIN. — Mou cher ami, le commerce extérieur dont on fait tant de bruit, n'est pas aussi avantageux qu'on veut hien le dire, quoique, certes, il ne soit pas à dédaigner puisqu'il est une cause incontestable de puissance au dehors; et je conviens qu'il est très-avantageux à an pays d'écouler à l'étranger le superflu de sa propre fabrication; mais l'exagérer dans ce but est chose pernieieuse.

l'instituteur. — Pourtant, monsieur Châtelain, voyea donc comme l'Angleterre est puissante î

Ls PARGHSMQi^R. -«- D'accord : mais allez sonder sëa plaies cachées, voua en seresir épouvanté. £t, d'ailleurs^ pour toute nation qui n'entend pas sacriiier. le bien^tre 4e la population à son importance politique, qu'est donc la cajp.nierce ex^térieur comparé i celui qui se fait au seiil Au pays lul-môaie ?

ETIENNE. — £8t-*ce dottc à dire qu'il faut le délaissera

COMMERCE itî

té PAÂGHEMiNtËR. — Non pas, vraiment ! Çê genre de trafic aide beaucoup au progrès des arts et des sciences^ il entretient entre les peuples de nombreux rapporta qui les eivîlfi^ent et créent des liens de sympathie entre eux, et, par-dessus tout, il détruit les préventions et les préjugés nationaux qui alimentent les vieilles haines; enfin, il conécart pinissamment à étabKr la grande fraternité humaine qui d<^t être le but de tous nos efforts. Et puis, n*avons-nous pas besoin de mille productions étrangères que ne sauraient* fournir nos climats ; et n'est-il pas bon de doniier les n<^tres en échange 1 L'on s'exagère beaucoup trop les avantages de Texportation. Ce n'est pas le grand nombre de vaisseaux qui prouve la prospérité d'un pays, mais bien celui des routes et des canaux qui le sillour nent, le commerce intérieur ne pouvant arriver à son plus grand développement qu'en raison de la facilité des tiransports. Demande à ton père ce qu'était la France, sous ce ' rapport, avant le commencement du siècle ?

CYK PATRîGEOîT. -^ Il est certain que le pays n'avait alors ni routes ni navigation , et il a fallu une rude volonté et beaucoup d*industrie, san» compter l'argent, pour créer ce qui existe aujourd'hui. Dans ma jeunesse, je mettais douze heures pour faire les neuf lieues qui' me séparent de Bourges avec le meilleur cheval de mon écurie. Alors, ne pouvant transporter les denrées qu'à grands frais, on ne produisait guère que ce qui se donàommait sur place et dans les environs.

LB VKHTKROIK. — Et que faisait-ott donc des t^res dans C5e temps-là?

CYR PATiUGBON. — On Cultivait les meilleures et on laissait les autres eh friche.

YËaoNiQUE. — Mais qu'elles produisaient de belles fleurs que le bétail broutait avec tant de plaisir !

ETIENNE. — Oui, ma tante; mais qu'il fallait grand de terre pour le nourrir, ce bétail, et comme il se trouve ' bien mieux de nos sainfoins et de nos luzernes I

LE MARÉCHAL. — Jo uo Comprends pas bien pourquoi le commerce extérieur n'est pas aussi avantageux que l'autre, puisque l'argent des étrangers vaut autant que le nôtre.

LE PARCHiîMiNiER. — Je vais vous le faire comprendre : écoutez -moi bien : dans toute transaction commerciale, il y a deux capitaux engagés qui , si l'affaire est bonne, produisent chacun son bénéfice.

LE MARÉCHAL . — Je sÀis Cela.

CHATELAIN. — Eh bien ! dans le commerce extérieur, un seul de ces capitaux est national, un seul de ces bénéfices revient à la France , par exemple, puisqu'il est question de notre commerce, et elle ne pourra demander que moitié de travail à ses ouvriers. L'autre* moitié des bénéfices sera, selon la justice, pour le pays qui trafique avec nous, et servira à solder le travail des siens. Dans notre commerce intérieur, au contraire, les deux profits demeurent pour nous, puisque nous avons produit' les deux services échangés. Par exemple : le département de l'Indre envoie ses farines dans ceux de la Haute-Vienne et do ja Charente qui donnent en échangé soit le bétail, soit Teau-de-vie. Le commerçant de chacun de ces départem ents a son bénéfice tout aussi bien que celui de l'Indre, et il l'emploie dans sa localité à créer de nouveaux produits dont la France s'enrichira encore.

LE MARÉCHAL. — Merci, monsieur Châtelain; c'est clair, cela, et je le comprends bien maintenant.

liE PARGHEmi^iEit. — H y a encore autre chose à considérer dans lo oomn^eicce d'exportation. Il est fort rare que ces sortes d'affaires puissent se solder dans la mémo année à cause des distances et de la longueur des échanges; et les canitaivA considérables qu'on y engage restent improductifs tant que durent les transactions. Le négociant qui met vingt mille francs, je suppose, dans le commerce extérieur, ne peut faire travailler dans l'année que pour cette môme somme d^ vingt mille francs, puisqu'elle ne lui rentrera qu'au bout de douze mois. S'il trafique avec une nation voisine, il rentre dans son capital au bout de' six mois : il pourra donner du travail pour quarante mille francs dans Tannée. Mais s'il a engagé ses vingt m.ille francs dans le commerce à l'intérieur, les retours fréquents lui permettront de faire travailler pour soixante, pour quatre-vingt mille francs, pour cent peut-être! enfin, avec le secours des banquiers qui, moyennant une légère prime, escompteront les règle^nents qu'on leur a faits, son capital pourra fonctionner sans discontinuer; c'est ce qui explique le bon marché des produits d'un, usage général.

LE MARÉCHAL. — Gela fait une grande différence , en effet.

CHATELAIN. — Vraiment oui. Voyez un peu, Blanchard : avec les contrées lointaines, les affaires se font avec le capital simple. Si la contrée est voisine, il fonctionne comme s'il était double ou triple. Mais chez nous, en famille pour ainsi dire, son mouvement ne cesse jamais, jamais il ne se repose. Ce capital sort des mains du fabricant ou du marchand sous forme de produits et y rentre aussitôt sous forme de billets. Le banquier escompte le papier> et l'argent dégagé de nouveau sert

70 LES VEILLÉES DJ5 YiJ^UKJi PATRIGEOM

à fabriquer d'autres produits qui seront bientôt couvertis en billets. Et comme à chaque rentrée du capital le négociant réalise un bénéfice, plus les rentrées soo^ fréquentes^ plus les bénéfices s'accumulent. £t remarquez bien que cette richesse-là n'est pas toute ponr le négociant qui en fait part nécessairement à tous ceux qui concourent à produire ce dont U trafique.

LE SERRURIER. — Mais pourtaut, le commerce intérieur que vous mettez au-dessus de tout autre, ne fait pas entrer de nouvel argent dans le pays, et par consô«^ quent n'en augmente pas les richesses ?

CHATELAIN. — Vous n'^ve^ donc pas conipris^ Çoiffard, que la seule et vraie richesse d'un pays est dans le travail produit» et non dans le ni^néraire qui n'ea est que 1^ signe représentatif. Quand sa grande circulation fournit à ' la population tout le travail qu'elle peut faire, la quantité im|)orte très-peu. Si l'argent est abondant il en faut davantage pour payer la même quantité de services. D'ailleurs^ il est assez r^e que l{t balance du cox^merce extérieur se fasse en argent, puisque son but est de procurer à chaque peuple ce qu'il ne saurait produire dans son propre pays. Avez-vous jamais songé à la valeur représentée par une simple pièce de cinq francs un jour de foire? 11 peut arriver que dans le caurant d'une s&uHe jaurnéa elle pajsse en trente mains et à chaque fois acquitte un sçr* vice éqiiii valent. Elle ne vaut pas les cent cinquante francs de produits qu'elle a servi à payer cependant? Ce n'a été qu'une marchandise qui s'est multipliée en quelque sorte pour les facilités de l'échange, et qui n# vaut réellement que le service qu'elle représente. Mais grâce à la circula^tion, tout en laissant un petit bénéfice aux mains par où elle aura passée ell9 peut revenir intacte à son premier dé-

COWERGE 71

tenteur. Aiat$i donc, plus cetta circulation est active, plus 11 7 a de valeurs de toutes sortes en mouvement^ plus il y a deprofits. Il n'y A P&s actuellement en France^ d'épargne tant petite soit-elle, qui ne soit engagée soit dans le» grandes entreprises nationales, soit dans le commerce intérieur : et c'est le grand nombre d'intéressés qui en fait toute la sécurité. Le total de toutes les petites épargnes de la masse forme un capital énorme auprès duquel celui des gros négociants qui spéculent sur l'exportation n'est rien.

us easARRON. — Je me suis souvent demandé comment il se faisait que les gros trafiquants pussent se ruiner plus facilement que les petits qui, pourtant, ont si peu de ressources t

CTR PATRiQBON. — - G'cst que, mou garçon, celui qui ne fait que de petits profits est» en général» économe étrange; Il sait que l'argent est dilHeile & gagaer.

X.B PARGHEMiNiER. — Et ccux qui» par les hasards du grand commerce ou delà Bourse, peuvent réaliser en un jour des gains considérables» se laissent facilement entratner à risquer beaucoup plus qu'ils ne possèdent.

VÉRONIQUE. — 11 faut convenir que c'est une belle chose que ce commerce qui fait communiquer ensemble tant de gens qui ne se connaissent pas», qui établit entre eux un échange de services» et les intéresse & leur prospérité mutuelle I

LB coRDEER. — Servlccs intéressés )

CYR PATRiGfiON. — Toujours la même chose» tète plus dure que ton maillet 1 en es^-ce moins des services pour cela? Quand Goguery me fait une charrette dont Bl^acbard ferre les roues, ne m'obligent^ils pas tous les deuic en y trouvant leur profit légitime? £t quand Etienne mène

n LES VEILLÉES DE MAITRE PATRI6E0N

du blé au marché avec cette charrette, n'oblige-t-il pas ceux qui veulent faire du pain quoiqu'il lie leur donne pas son grain pour rien? Si mes voisins refusaient de me faire la voiture dont j'ai besoin, et si Etienne refusait-de mettre son blé au marché, à quoi servirait Forgent aux maius de ceux qui en ont? Est-ce que la campagne, en fournissant à la ville les denrées qui la sustentent et les matières brutes employées par son industrie, ne fait pas un échange de services avec cette ville qui met à sa disposition tous les objets manufacturés? Si, par impossible. Tune des deux refusait le genre de service qui lui est propre, que deviendrait l'autre? C'est donc le continuel échange de services qui fait le grand, le véritable commerce d'une nation dont les affaires à ll^tranger n'approcheront jamais.

CHATELAIN. — Lcs villcs ne se contentent pas seulement de ce que peut leur fournir la campagne dont elles sont entourées, elles vont encore chercher au loin ce qui leur manque, et c'est l'affaire des marchands en gros qui entretiennent à cet effet des relations avec les ports de îner et les pays de fabrique.

LE viONEKON. — Je uc vois pas trop à quoi ils servent, si ce n'est, comme les détaillants, à faire payer'plus cher ce qui est nécessaire au pauvre monde.

l'instituteur. — Pivert, voici encore une de ces injustices auxquelles coaduit Tignorance dont vous et Blia vous constituez les défenseurs. Cette question a pourtant été traitée hier. Si le fabricant vendait directement ses produits au consommateur, ce qui la plupart du temps serait tout à fait impossible, il perdrait un temps précieux pour la surveillance de ses ouvriers. D'un autre côté, si lés détaillants allaient chercher en fabrique toutes les espèces de marchandises qu'ils revendent chaque jour, ïl%

seraient obligés à des déplacements onéreux qu'ils feraient payer nécessairement au consommateur; car tout marchand ne peut yendré à perte. Ënfin^ si le fabricant dispersait ses capitaux en petits crédits faits, aux détaillants, il n'en aurait plus assez pour faire marcher son usine sans interruption; alors il produirait moins, et à plus grands frais.

LE GORDiER. — ]1 est pourtant bien obligé de faire crédit au marchand en gros, qui le fera au détaillant, que ses pratiques ne payeront pas comptant.

l'instftuteur. — Certainement, le fabricant fait crédit, mais pour un temps déterminé au bout duquel il fait une traite sur le marchand en gros et la donne en payément des matières premières qu'il emploie. Si le besoin d'argent est pressant, il négocie sa traite après l'avoir endossée, certain qu'il est qu'elle sera payée à l'échéance. J'entre dans tous ces détails pour éclairer ceux d'entre vous qui s'élèvent sans cesse contre le marchand; car Je vois combien vous êtes pénétrés de ces idées fausses; et j'espère vous convertir en vous rappelant sans cesse que le producteur est aussi consommateur.

CYR patrioeon. — N'y comptez pas trop, monsieur Lumet. Le producteur d'une denrée ou de tout autre objet ferme volontiers les yeux sur les intérêts du producteur de ce qu'il consomme, témoin le voisin Pivert qui s'inquiète fort peu de la prospérité de quiconque ne produit pas de vin.

l'huissier. — Gomme si son industrie ne languirait pas le jour où toutes les autres seraient en souffrance! Qu'il se mette donc bien dans l'idée qu'elles sont toutes solidaires et qu'en touchant à Tune on ébranle les autres.

couTBLAtti* «^ GcAvenons cependant que l'impoftanae

7i LES VEILLÊBS DE MAITRE PATRI6E0N

des commerçants en gros a bien diminué. Au siâcle dernier cotaient des gens considérables, allant faire leurs adiats en poste et dans leur propre voiture^ et toijU le petit commerce était à leurs ordres ; mais aujourd*]iui il est bien affranchi de cette servitude, grâce aux coaunis voyageurs qui vont j uiM^u^ dans les xnoindires viUes yeadre sur échantillon.

L'iMB'rrnrrsuR. — Les oomouy voyageurs vendent un grand service en introduisant jusque dans les localités les plus arriérées du pays, l'usage d'une quantité d'objets qui lyoutent au bien-être sans augmenter beaucoup la dépense.

xmm DES BRT78. — Pourquol ne ferait-on pas soi-même une partie des choses que Ton consomme? On aurait pour soi le profit du producteur.

txusHUK. •«- Tu es 4ans Terreur, Marguerite: pour faire bien* vite, et 4 bon marché un objet quelconque, il faut ff^ occuper exclusivement. Si ton mari, au Ueu de sa borner ^ cultiver nos terres et ê faucher nos prés, voulait remonter la grange qu'il va falloir rebâtir au printemps, en faire la charpente f>\ )a couverture, elle nm^ revjl^nr drait bien plus cher que nous la feront payer le maçon, le charpentier et le couvreur ensemble; i^ y emploierait plus de t^mps qu'eux et ferait pire besogne. A chacun son métier, m?, fille.

LB sfi^BjBiuww». -^ Mais il n'y a paê iWLjoufs e» de eom-* merce? ''

Xi'iNSTrFUTEûR. ^ Do commercé bien organisé, non, quoique son institution soit si ancienne qu'elle se perd dans la nuit des temps. Mais là où deux hommes se sont rencontrés, il y a eu troc, trafic et même association, car Vhonua»» aoul ne i^ut se su^e à lui-m^e. D'abord il

vécu ç[.e chasse, puis plus tard du produit de ses troupeaux ; enûn il a cultivé la terre; mais jau^s entièrement seul. Â mesure que cette culture a donné des produits diverSy l'homme a eu des besoins nouveaux, et il s'est formé des artisans qui, pour s'entr'aider, ont placé leurs habitations les unes auprès dès autj:^; telle est l'origine des villes. Trop occupés de leur métier pour pourvoir à leur sul)6i8taiiûe eux-mêmes, ils ont échangé leurs services contre ceux du cultivateur; enfin le lx)ulaagery le boucher, les petits détaillants «ont venus prendre place au milieu d'eux, etle eammeice aété^réé.

T7KE lEtJNE FILLE. — C'est bien heureux tout de mêmel sans cela tout le monde fût resté aussi bète que les gens de la campagne.

CVR PATRiGEON. — Où prends-tu que nous soyons plus bètes que les gens de la ville? Est-ce parce que nous n'en avons pas les façons dégagées? Est-ce donc à cela que se mesure llntellîgence? Je me sens en colère quand j'entends maltraiter ces pères nourriciers de tout le monde. Ce ^'est pas parce ^^e j^ suis laboureur que je ^ gendarme aiftsJL, fiQL^ p^f ^prit d'éi^uitiè.

VÉRONIQUE. — Quoique les belles façons soient 4txin grand avantage, ce n'est jpo.uritant pas suf elles qu'il faut juger de la valeur des gens,^ais plutôt su^ leur moralité; et il n'en manque pas aux champs : quand nou^ serons aussi éclairés qu'à la ville, il y jea auja peut-être d^vantag^ ; car les tentations de m^ {[aice y ^e^ront moins fréquentes^ ')?émoin les puvrier^ d,e fabrique qui perdent bientôt les yice^ qu'on leur reproche 4iuand les manufacture^ sont isolées jBt qif 'pn ^ su )^ur p8f)irer l'amour de 1^ t^rr^

LB uàBSxmkJj. -* On dit qu'ils pâtissent beaucoup, ces livres ouvriers de fabrique, du moindre «àdmage^et

K LES VEILLÊliS DE MAITRE P.VTRI6E0N

qu'ils ont bien de la peine à retrouver leur aisance quand les affaires reprennent un peu.

BUN. — Qu'est-ce que tout cela me fait, à moi, cordier?

l'huissier. — Ce que cela vous faiti Mais comptez-vous donc être le seul dans l'Ëtat à qui Ton doive s'intéresser? Si tout le monde raisonnait comme vous et séparait ainsi son intérêt de celui de ses concitoyens, nous ne formerions plus une nation, mais seulement une réunion d'individus prêts à se nuire réciproquement. Sachez donc que la prospérité de tout importe à ious^ depuis le plus petit jusqu'au plus grand; car le moindre travail contribue à la richesse générale.

LA iCEUNiÈRE. — Bien plus qu'on ne le croit. Voyez plutôt le père Martial qui n'a trafiqué toute sa vie que sur les chiffons, la vieille ferraille et les peaux de lapin? Il vient de mourir. Savez-vous ce qu'il laisse à son fils qui s'est fait cordonnier? Vingt mille francs en bons écus.

LE FiLEUR. — Quoi! cc salcbonbomme à qui j'eusse fait l'aumône s'il me l'eût demandée, a trouvé moyen d'amasser cette somme importante?

GYR PATRiOEON. — Amasscr est bien le mot; car c'est en mettant sous sur sous et en vivant de rien qu'il est parvenu à créer cette petite fortune. Je l'ai vu arriver dufond de la Marche petit ramoneur. Quand il fut trop grand pour continuer le méfier, 11 commença son petit commerce et y déploya plus d'intelligence que ne semble en demander ce genre d'affaires. Il mit toujours la plus grande loyauté dans les siennes qu'il augmenta peu à peu, et son fils peut se glorifier de la fortune qu'il lui laisse et sur laquelle il ne comptait guère, je crois. Quelle différenGs

entre le père Martial qui, pendant des années, n^eut peutêtre pas cinquante centimes par jour de bénéfice, et ces porcelainiers du Berri qui, gagnant des journées de cinq, dix francs, et souvent plus selon leur habileté, ne savent rien mettre de c6té. Quel aveuglement (

l'instituteur. — Et ils ne sont pas les seuls à se conduire ainsi, malheureusement. Les tisseurs de Normandie, les caDuts de Lyon, les iileurs de tous les pays font de même. N'est-il pas douloureux de voir ces populations intelligentes devenir volontairement un objet de scandale plutôt que de rechercher la considération publique 1 Quand comprendront-ils donc rinfériorité où ill^ se placent vis-àvis des autres classes d'ouvriers dont la vie bien ordonnée commande Tèstlme des honnêtes gens? Ne sauront-ils jaoais qu'il n'est pas pire condition qui ne s'améliore avec de la conduite et de la suite dans les idées.

Gomme tout le monde se disposait à s'en aller^ le parcheminier ajouta :

Nous avons parlé ce soir de tous les avantages dus au commerce, et nous avons oublié de mentionner le principal. Le commerce a pacifié le monde; il a beaucoup contribué à ruiner cet odieux régime de la force sous lequel nos ancêtres ont gémi pendant tant de siècles, alors que la population désarmée était assujettie aux volontés de ce petit nombre de puissants qui, pendent longtemps, possédèrent le sol.

N'en pouvant consommer eux-mêmes tous les revenus qui ne se payaient qu'en nature, ils exerçaient une large hospitalité dans leurs chAteaux faute de trouver à vendre leurs denrées, tant le numéraire était rare. De là cette coutume de nourrir un grand n'ombre d'hommes toujours prêts à les suivre dans le mal tout comme dans le bien.

73 LF6 YEILLÊBd DE MAITRE PATRI6E0N

et qui chassaient journellemeDt pour leurs maîtres. Mais à mesure que les communes se constituèrent et que les rois étendirent leur autorité aux dépens de celle des seigneurs^ le commerce et l'industrie grandirent à l'ombre de leur protection. Les grands propriétaires, pour se procurer les douceurs du luxe qu'îh commençaient à apprécier, restreignirent cette fastueuse hospitalité qui entretenait la fainéantise chez tant de gens. Déis qu'ils n'eurent plus autour d'eux tous ces hommes disposés â épouser leurs querelles, ils ne furent plus aussi turbulents, et peu à peu la sécurité s'établit dans le pays. C'est donc à l'introduction du luxe chez les grands par le moyen du commerce, que nous devons d'avoir eu la paix à Tintérieur d'où découle l'aisance du peuple; oui, nous leur devons beaucoup â ces premiers trafiquants, hommes de grand courage, obligés de se défendre contré les attaques conftnuellesr des possesseurs du moindre manoir qui levaient sur le pauvre marchand des taxes exorbitariteâ. C'est doBc le ckunmeroe qui a été l'ageat le plus actif de la eivi-

Aujourd'hui lé riche propriétaire fait vivre un ])ien plus grand nombre de familles en employant son revenu à se procurer les produits de l'industrie, qu'alors qu'il nourrissait directement une grande partie des gen» vivant sur ses terres. Et remarques bien le phénomène que produit ce nouvel ordre de choses : les puissants n'ont plus d'aetk>a directe sur le grand nombre d'hommes auxquels Us donnent l'aisance en consommacit leurs produits^ puisqu'ils leur sout inconnus» ce qui a favorisé le déveloftp^neot de la liberté ii»iiviéaelle.

jyiaiutenant qu'il n'y a qu'une seule justice, devant la-* quelle pauvres et riches sont éigaux, l'oppression d'homme à homme ne saurait plus se produire^ mais que de siècles

COMMERCÉ t»

de souffrances avant d'en être venus là, et que de larmes et de sang répandus f

VÉRONIQUE. — Puisqu'il entre dans les voies de la Provi- ' dence que les souffrances des pères soient profitables aux enfants, supportez donc avec patience les maux actuels en pensant que vos enfants recueilleront le fruit de vos peines.

CINQUIÈME VEILLÉE

INDUSTRIE^ MONOPOLB, GONGURRBNGB

LE FiLEUR. — J'ai acheté ce matin, d'un colporteur, un petit livre d'une vingtaine de pages, tout plein de bonnes idées.

ETIENNE. — Et de quoi traite-t-il, ce fameux petit livre?

LE FILEUR. — Il traite de l'assistance que le gouvernement devrait donner à l'industrie

l'huissier. — Ceci est l'affaire de la concurrence, et laissez donc le gouvernement tranquille; qu'il vous donne de bonnes routes, de bonnes lois, la justice et la sécurité, c'est tout ce qu'il faut; mais exiger qu'il se mêle à toutes choses et surtout qu'on lui demande sans cesse de l'argent, c'est d'une absurdité choquante; car l'Ëtat n'ayant d'autre fortune que celle des particuliers, on veut donc qu'il prenne dans la poche des. uns pour enrichir les autres, ce qui serait une véritable spoliation. Les contribuables n'ont- ils pas fait assez en l'aidant à exécuter certains travaux d'utilité publique? Vous voulez tous la liberté et vous demander, sans cesso Tiiitervention du gouvernement, môme Id oO la liberté est la première condition de prospérité. L'État ne doit à l'industrie, à titre d'encoura-

INDUSTRIE, MONOPOLE., GONGURRBNGS 81

gement; que des récompenses honorifiques; autrement il paralyserait les efforts des industriels qui ne doivent tenir leur prospérité que de leur propre travail. Quand les champs et les vignes ne rapportent rien, les cultivateurs vont-ils réclamer une indemnité de TÊtat, c*est-àdire de leurs concitoyens les contribuahles? Pourquoi n'en serait-il pas de môme pour l'industrie, à moins de grandes crises commerciales venues du dehors, comme la crise cotonnièreî Toute industrie qui ne peut nourrir son homme doit être abandonnée, et l'Ëtàt n'a pas à s'occuper de l'industriel qui fait fausse route; et d'ailleurs, tout travail infructueux pour celui qui s'y adonne ne saurait ôtre utile à la société, laquelle se trouve en perte dés que l'industriel ne fait plus de bénéfices. N'oubliez donc pas que l'intérêt général se compose de tous les intérêts privés : la souffrance d'un seul se fait aussitôt ressentir chez les autres.

GYR PATRiGEON. — Je ne sais pas si l'introduction des machines est avantageuse au fabricant, mais il est sûr que les pauvres gens s'en trouvent mal : elles leur ont enlevé l'ouvrage qui les aidait à vivre. Quand nos fjBmmes filaient la laine. et le coton» elles en retiraient un petit profit dont le ménage s'arrangeait fort.

* LE PARGHEMiNiBR. r- Mou chcr onclc^ permettcz-moi, malgré tout le respect que je vous dois, de ne pas partager vos idées sur oe point. Rappelez-vous comment était tenue la maison de ma grand'mére qui était certes une vaillante femme. Les meubles alors à l'usage de la famille sont dans votre chambre et dans celle de ma tante Véronique; mais aucun de vos enfants ne s'en contenterait maintenant. Vos sœurs étaient loin d'être au^si bien ha< billées que les brus d'Etienne; et pourtant on ne dépense pas plus ici, propo^iofmçUeiuQfit t^u f eveuu, qu'on ne ^

73 LFS VEILLÉES BE MAItftË PÀTRIGEON

et qui chassaient journellement pour leurs maîtres. Mais à mesure que les communes se constituèrent et que les rois étendirent leur autorité aux dépens de celle des seigneurs^ le commerce et l'industrie grandirent à l'ombre de leur protection. Les grands propriétaires, pour se procurer les douceurs du luxe qu'ih commençaient à apprécier, restreignirent cette fkstueuse hospitalité qui entretenait la fainéantise chez tant de gens. Dès qu'ils n'eurent plus autour d'eux tous ces hommes disposés â épouser leurs querelles, ils ne furent plus aussi turbulents, et peu à peu la sécurité s'établit dans le pays. C'est donc àl'întroduction du luxe chez les grands par le moyen du commerce, que nous devons d'avoir eu la paix à Tintérieur d'où découle l'aisance du peuple; ouï, nous leur devons beaucoup â ces premiers trafiquants, hommes de grand courage, obligés de ^e défendre contré les attaques confênuelles des possesseui^ dtt moindre manoir qui levaient sur le pauvre marchand des taxes exorbitantes. C'est doBO le ikanmeroe qui a été i'ageat le plus actif de la civiiisatioïki'

Aujourd'hui lé riche protpriétsire fait vivre tm bien plus grand nombre de familles en employant son revenu ft se procurer les produits de l'industrie, qu'alors qu'il nourrissait directement une grande partie des gens vivant sur ses teri^s. Et remarques bien le phénomène que produit ce nouvel ordre de choses : les puissants n'ont plus d'aetk»! directe sur le grand nombre d'hommes auxquels ils donnent l'aisance en consommant leurs produits^ puisqu'ils leur sont inconnus, ce qui a favorisé le dève- JtOffpwsaeat de la liberté i^ouiividiiieUe.

Maintenant qu'il n'y a qu'une seule jnstice, devant la^ quelle pauvres et rkhes sont égaux, l'oppression d'homme à homme ne saurait plus se produire^ mais que de siècles

eOMMERGÉ 19

de souffrances avant d'en être venus là, et que de larmes et de sang répandus!

vÉROHiQUB. — Puisqu'il entre dans les voies de la Provi- ' dence que les souffranoeB dee pèfes soient profitables aux enfants, supportez donc avec patience les maux actuels en pensant que vos enfants recueilleront le fruit de vos peines.

CINQUIÈME VEILLÉE

INDUSTRIE^ MOKOPOLB9 GONGURRBNGB

LE FiLEUR. — J'ai acheté ce matin, d'un colporteur, un petit livre d'une vingtaine de pages, tout plein de bonnes idées.

ETIENNE. — Et de quoi traite-Ml, ce fameux petit livre ?

LE FILEUR. — Il traite de l'assistance que le gouvernement devrait donner à l'industrie

l'huissier. — Ceci est l'affaire delà concurrence, et lais* sez donc le gouvernement tranquille; qu'il vous donne de bonnes routes, de bonnes lois, la justice et la sécurité, c'est tout ce qu'il faut; mais exiger qu'il se mêle à toutes choses et surtout qu'on lui demande sans cesse de l'argent, c'est d'une absurdité choquante; car l'État n'ayant d'autre fortune que celle des particuliers, on veut donc qu'il prenne dans la poche des. uns pour enrichir les autres, ce qui serait une véritable spoliation. Les contribuables n'ont- ils pas fait assez en l'aidant à exécuter certains travaux d'utilité publique? Vous voulez tous la liberté et vous demander, sans cesso l'intervention du gouvernement, môme là au la liberté est la première condition de prosp(^rité. L'État ne doit à l'industrie, à titre d'encoura-

INDUSTRIE, MONOPOtS, CONCURRENCE 81

gement; que des récompenses honorifiques; autrement il paralyserait les eiforts des industriels qui ne doivent tenir leur prospérité que de leur propre travail. Quand les champs et les vignes ne rapportent rien, les cultivateurs vont-ils réclamer une indemnité de TÊtat, c*est-àdire de leurs concitoyens les contribuables? Pourquoi n'en serait-il pas de même pour l'industrie, à moins de grandes crises commerciales venues du dehors, comme la crise cotonnière? Toute industrie qui ne peut nourrir son homme doit être abandonnée, et l'État n'a pas à s'occuper de l'industriel qui fait fausse route; et d'ailleurs, tout travail infructueux pour celui qui s'y adonne ne saurait être utile à la société, laquelle se trouve en perte dès que l'industriel ne fait plus de bénéfices. N'oubliez donc pas que l'intérêt général se compose de tous les intérêts privés : la souffrance d'un seul se fait aussitôt ressentir chez les autres.

CYR PATRiaEON* — Je ne sais pas si l'introduction des machines est avantageuse au fabricant, mais il est sûr que les pauvres gens s'en trouvent mal : elles leur ont enlevé l'ouvrage qui les aidait à vivre. Quand nos femmes filaient la laine et le coton» elles en retiraient un petit profit dont le ménage s'arrangeait fort.

« LE PARGHEunNiBR. r— Mou chcr onclc, permettez-moi, malgré tout le respect que je vous dois, de ne pas partager vos idées sur ce point. Rappelez-vous comment était tenue la maison de ma grand'mère qui était certes une vaillante femme. Les meubles alors à l'usage de la famille sont dans votre chambre et dans celle de ma tante Véronique; mais aucun de vos enfants ne s'en contenterait maintenant. Vos sœurs étaient loin d'être auosi bien ha* billées que les brus d'Etienne; et pourtant on ne dépense pus plus içi| ^ro^o^ipimfUeiaQPt au revenu, qu'on ne }a

89 LES VEILLÈBS Dl MAITRI FÂTRI6E0N

faisait chez votre père. Qui est-ca donc qui a mis ainsi les fines et jolies étoffes à la portée de rouvrier , sinon les mar chines T

VÉRONIQUE. — Je dois convenir que dans ma jeunesse nous ne mettions de bas que le dimanche , et l'on n'en donnait jamais aux enfants, qui couraient nu-pieds comme de vra>3 petits sauvages.

CT^ P4TRio?iPflf. — Et }es Ijppipaes <|onc? J*^ mis la premiérq p^ire à mes p|eds \ç^ jouf de mpa mariage ^epilQment.

L'HUISSIER. •«- Je voudrais, monsieur Patrigeon, que vous puissiez aller encore aux etnembléei pour y voir les bergères paréoâ de beaux bonnets brodés, di robes de fin Isûnage, sans compter les cols» les bottines et les |iaa(i;«laches t

ÇY^ f.4LT^Q^q^, ^oitriant. rr ^*en yai^ b^^ qiielque chose ici I Mais cp^fneint fqnt-^11^ pq]}r pç^yef tout c§la? par U y ÇL loi^^ 4e la to4§on de lf|\irf br^^i^ ^ij ^f ^$19 ^^^\' ^^^^ 8'habil}ent.

l'huissier. --" Ces fichus de soie, ces vobes fines ne coûtent pas plus cher que les fickus d'indienne à grande

fleurs de votre temps, et ce sont les machines qui ont mis toutes ces jolies choses à la portée ^es petites bourses.

yÉi^P2|^iQUJS. -r? AvQio^s c^p^u^aiit gun ^utes q^% étoffes i^od^r^^^» mém^ le drftp, ne gopt p$is i% Ipngu^ dur§0 1

CHATELAIN. — Fort heureuscment, ma chère tante : car si le mérinos dont mes cousines sont vêtues, ne dure pas autant que les draps lourds et grossiers faits avec la laine filée par les ménagères, leur peu de durée entretient une grande propreté personnelle. Quand nos grand'mères portaient dix à quinze ans le môme vêtement, il recelait des

INDUSTRIE, MONOPOLE. GONGUBBENqE 89

émaBatious iQalsaiQes qui occasionnaient ceç affreuses maladies d^ pe^u dont nous SQi^mes 4éU>^râ$f 4b ^PS jours, et qui se tr&n^m^UMe^t 4^ m^re e^ âU^.

LA. MBxmiÉRs. «^ Les jeunes filles ont bien assez à fiaivo de coudre ces robes qui durent si peu, de broder, feston-^ ner et plisser leurs bonnets sans ^tre obligées, pour s'oecuper, de filer la laine grasse, ce qui est bien Touvrag» le plus malpropre qui se puisse faire»

ROUX, jARDiNiKti. — Ditôs douc uti mot de cette quantité de femmes occupées aux travaux du jardinage; c'est une industrie nouvelle qui n'existait pas du temps de M. Patrigeon; elle va toujours oroissaat et verse baauooup d'argent dans les faubourgs»

Ii'huissibr. — La preuve que les macbiuès qui ont enlevé la filature aux femmes ne leur causent aucun dommage^ loin de làl c'est que, comme nous l'avons fait 'frmarquer, <a qui était un grand luxa alors n'est plus aujourd'hui que la néoess^re. Il n'y a donc pas k v^ gratter un ordre da choses qui récompensait si mai no^ gvand'môrea d'un travail sale et fatigant. Laisses faire I un temps viendra où les machines donneront h Vouvrier )a Ipli^i^ )[^éçes§i|ife ^ j^a çultura 49 §oi^ intelligagce.

LB MARÉCHAL. -^ Ah! fiionsieur Pinoteau, que noua aeiomas dono aaopre loin de et bsau tempsriàl

L^HuissiER. — Peut-être bien; mais euftn il arrivera, Boyez-en certains, parce que le bien se réalisé toujours tôt ou tard.

' i^ coRDÇSR. -7 ^e ne suis pas du tqut d^ cet ^viH&„ ipoi : bientôt il n'y aura plus d*ouvf âge pour personpe, % prissent ^uç tout le. monde se mé}e 4e travailler j tro^v^;;vo^ donc que ç^ soit le ré^pe du )}i^n, ^?

l'instituteur. — Mais cela nous y conduit tout droit* Tnat mieux quand chacun trayaille : Ton produit et Ton consomme davantage, ce qui donne l'aisance à tout le monde; et ce bon temps dont parle Pinoteaa n'arrivera précisément que quand il n'y aura plus d'oisifs, ce qui ne tardera pas autant qu'on le croit. Déjà les gens riches n'accordent plus grande considération à ceux d'entre eux qui ne s'occupent point utilement. Ne recherchent-ils pas avec empressement les moindres places, non pour les émoluments qui y sont attachés^ mais pour l'importance qu'elles donnent?

us ïTLBUR. — Je voudrais bien savoir pourquoi tout le monde n'en aurait pas, de ces places? N'y avons-nous pas autant de droits qu'eux?

L'iNSTrruTKua. — Voici une singulière proposition pour un garçon qui n'est pas sot! D'abord, pour occuper un emploi quelconque, il faut connaître l'administration à laquelle il se rattache; puis, si tout le mondé a des places, toutle monde les payera, puisque TÉtat ne dispose d'autres fonds que de ceux des contribuables. Où serait l'avantage, alors?

LE MEUNIER. — Ne trouvez-vous pas qu'en France l'on n'estime pas assez l'industrie et le travail ?

L'iNSTrruTEUR. — Hélas! c'est par ignorance du bien qu'ils produisent l'un et l'autre. L'envie que nous nourrissons contre les classes élevées nous empoche de réfléchir aux immenses bienfaits du travail. Qui d'entre vous, tous ouvriers pourtant, s'est demandé quelle est l'importance de la transformation que l'industrie fait subît à la matière première? Ainsi, les 500 grammes de coton en bourre qui année commune, valent dans nos ports 45 centimes, décuplent de prix c^uand ^s ^o^\ Ouvrés ^^ ^9 f^ouss^Unç^

INDUSTRIE» MONOPOLE, GONGURRENGB 65

Qui a donc produit cette plus-value? la main d'œuvre, le travail de l'ouvrier. Quand une livre de coton manufacturé se vend 10 fr., les 9 fr. 55 c. d'augmentation sur sa valeur primitive rétribuent le travail du cardeur, du fileur, du tisseur, de Tapprôteur, et aussi la peine du fabricant et du détaillant.

LiMOKDiN. -^ C'est pourtant Tagriculture qui est la mèra de riàdustrie I

GHiLTBLAiN. — Pas tout à fait; mais elle en est la nourrice. Dans le principe, ce furent les hommes que leur fai* blesse tint éloignés du travail des champs et du métier de la guerre qui, les premiers, se livrèrent à l'industrie et y appliquèrent toute leur intelligence. Leurs produits tentèrent les grands; et pour se les procurer, ceux-ci durent mettre un peu d*ordredans leurs affaires. Ils exigèrent alors que leurs terres fussent mieux cultivées, et rendirent au travail une grande partie des hommes qu'ils conduisaient à la guerre. La justice du roi, n'étant plus aussi souvent entravée par les violences des seigneurs, protégea efficacement l'industrie et l'agriculture, ces forces nouvelles qui devaient à la longue avoir raison de la brutalité des vassaux de la royauté.

OMBDBS BRUS. — Mousieur, faut-il être savant pour inventer toutes ces mécaniques qui semblent avoir plus d'esprit que ceux qui les gouvernent ! Quand mon mari m'amenée'à la forge de Vierzon, je ne pouvais pas me lasser de regarder la belle machine qui fait marcher deux soufflets hauts comme cette chambre et plus gros que notre grande cuve. Elle est compo.-ée de tant de pièces dilférehtes que je ne comprends pas qu'on s'y puisse reconnaître.

us PARCHBifiNiER. — La première idée d'une machine est souvent due à l'ouvrier. Ayant sans cesse l'esprit oo«

73 LF$ YEILLËEâ DE MAItftË PÀTRIGEOH

et qui chassaient journellement pour leurs maîtres. Mais à mesure que les communes se constituèrent et que les rois étendirent leur autorité aux dépens de celle des seigneurs^ le commerce et l'industrie grandirent à Tombre de leur protection. Les grands propriétaires, pour se procurer les douceurs du luxe qu'Un commençaient à apprécier, restreignirent cette fastueuse hospitalité qui entretenait la fainéantise chez tant de gens. Dès qu'ils n'eurent plus autour d'eux tous ces hommes disposés â épouser leurs querelles, ils ne furent plus aussi turbulents, et peu à peu la sécurité s'établit dans le pays. C'est donc àTintroduction du luxe chez les grands par le moyen du commerce, que nous devons d'avoir eu la paix à Tintérieur d'où découle l'aisance du peuple; oui, nous leur devons beaucoup â ces premiers trafiquants, hommes de grand courage, obligés d:e se défendre contré les attaques con- ISinuellee des possesseurs du moindre manoir qui levaient sur le pauvre marchand des taxes exorbitantes. C'est doBG le éommeroe qui a été l'ageet le plus actif de la eivi- Usattoifté^

Aujourd'hui lei riche proiprîétaire tait vivre un bien plas grand nombre de familles en employant son revenu ft se procurer les produits de l'industrie, qu'alors qu'il nourrissait directement une grande partie des gens vivant sur ses terires. Et remarquez bien le phénomène que produit ce nouvel ordre de choses : les puissants n'ont plus d'aetioa directe sur la grand nombre d'hommes aux* ^uels Us donnent l'aisance en consommant leurs produits^ puisqu'ils leur sont inconnus, œ qm a favorisé le déveliop^pement de la liberté individuelle.

liaintenant qu'il n'y a qu'une seule justice^ devant la^ quelle pauvres et nches sonè égaux, l'oppression d'homme à honmie ne saurait plus se produire, mais que de siècles

de souffrances avant d'en être venus là, et que de larmes et de sang répandus t

vÉRomQUB. — Puisqu'il entre dans les voies de la Providence que les soufi^raaces des pères soient profitables aux enfants, supportez donc avec patience les maux actuels en pensant que vos enfants recueilleront le fruit de vos peines.

CINQUIÈME VEILLÉE

INDUSTRIE, MOKOPOLB, CONCURRENCB

LE FiLEUR. — J'ai acheté ce matin, d'un colporteur, un petit livre d'une vingtaine de pages, tout plein de bonnes idées.

ETIENNE. — Et de quoi traite-t-il, ce fameux petit livre?

LB FILEUR. — Il traite de l'assistance que le gouvernement devrait donner à l'industrie

l'huissier. — Ceci est l'affaire delà concurrence, et laissez donc le gouvernement tranquille; qu'il vous donne de bonnes routes, de bonnes lois, la justice et la sécurité^ c'est tout ce qu'il faut; mais exiger qu'il se mêle à toutes choses et surtout qu'on lui demande sans cesse de l'argent, c'est d'une absurdité choquante; car l'État n'ayant d'autre fortune que celle des particuliers, on veut donc qu'il prenne dans là poche des. uns pour enrichir les antres, ce qui serait une véritable spoliation. Les contribuables n'ontâls pas fait assez en l'aidant à exécuter certains travaux d'utilité publique? Vous voulez tous la liberté et vous demander, sans cesso Tintervention du gouvernement, même là oO la liberté est la première condition de prosp(^rité. L'Ëtat ne doit à Tindustrie, à titre d'encoura-