INDUSTRIE, MONOPOLE, CONCURRENCE

ii'iNSTrruTBDR. — C'est que les choses se passent pour les hommes réunis'comme pour Thomme seul. Quand un jeune garçon entre en apprentissage, il commence par gâcher sa besogne et gaspiller les matériaux qu'on lui confie; peu à peu il apprend à se servir de ses outils, et il suflSt qu'il y apporte une volonté persévérante pour qu'il arrive à très-bien faire. Eh bien, il en est de l'invention comme du métier : beaucoup l'ébauchent et l'essayent de mille façons différentes, encore qu'ils ne s'entendent pas entre eux. Puis parait un homme qui trouve la formule cherchée en vain jusqu'alors, et le produit vient confirmer la théorie.

LB PA.RGHEMINIER. — On ne saura jamais tout ce qui se dépense de temps, d'argent et d'intelligence dans ces essais 1 Heureusement que les hommes qui travaillent ainsi sans recueillir aucun fruit de leurs peines ont pour dédommagement les joies sans pareilles de l'inventeur. Sans cela. Ton ne verrait point les choses atteindre à la perfection.

LE SERRURIER. — Et quaud un autre perfectionnement est trouva ?

LE PARGHEMiNiER. ^ C'est tant mieux pour tout le monde ; mais le principal mérite n'en reste pas moins à celui qui, le premier, a produit l'idée sous forme pratique.

Le charron. — Les inventeurs ont grand intérêt alors à soumettre leurs idées au public qui les juge.

l'instituteur. — Et souvent fort mal : témoin rexem* pie de la vapeur trouvée par un Français. Il l'offrit en vain au gouvernement que les savants détournèrent de l'accepter.

ETIENNE. — Ça ne leur fait pas grand honneur. l'instituteur. — S'ils eurent la vue pourte, le public ne Teut pas nlus longue.

9$ LES VBltLÉËS DE lIAItAfe PATRIGEON

liB PARGHEMiNiER. — S'il ne voit pas tout, il voit bien^ et son instinct le trompe rarement. Aussi, malgré les effets du monopole et de son parallèle, la concurrence^ il prononce toujours dans Tintérôt général. Avez-vous remarqué qu'aus* sitôt que le progrès de la civilisation fait naître un nouveau besoin, un grand nombre de personnes n'ayant aucun rapport entre elles, s'étaient déjà occupées des moyens d'y satisfaire? Après quelques essais infructueux, il se f^it un travail dans les esprits qui amène le perfectionnement demandé.

ÉTiBKNB. — n arrive bien souvent qu'un homme, seul Ta trouvé, ce perfectionnement ?

LB PARCHEMiNiER. — Oui, sans doute ; mais cet homme n'y serait pas arrivé sans le travail préparatoire de tous ceux qui s'occupaient du môme objet.

l'instituteur. —Sachez donc, mes amîs, que l'esprit de tout le monde n'en fbrme, à bien prendre, qu'un seul qui nous vient d'en haut. Quand on y jette une idée, elle germe comme un grain de blé dans la ferre, lequel, au temps de la moisson, répandra sa semence au loin.

LiMONDiN. — Je comprends bien votre comparaison, monsieur l'instituteur; mais pourtant, il n'en est pas de ridée comme du grain ; elle ne craint ni les orages ni es animaux destructeurs.

L'msTnuTEUR. — Elle n'en est point exempte, maître Limondin, et ma comparaison peut s'étendre jusque-là. Les jalousies, l'injustice, la pénurie d'argent, et par-dessus tout l'ignorance, sont des causes de destruction momentanées sous lesquelles l'idée succombe le plus souvent* et que de pauvres inventaur^ ont vu rejeter leur travail^ fimit dâ longues veillM et de pénibka sacrifices, biea qull fût réellement bon et utile I

tNDÛSTKtK, MONOPOLt, GONCUARËNGË M

LK PAtiCfiEMmiBR. — Gommd cd pauvre Jacquard.

Lfi TisSERA^ND. — J'en al entendu parler, dé ce Jacquard : qu*a-t-il donc inventé?

CYR PATRiGËON. — Hal hal tu as donc, retrouvé ta langue, toi, qui ne nous dis jamais mot 1

CHATELAIN. —Jacquard était un simple tisseur en soieries, travaillant à Lyon. Il inventa un moyen d^ monter les métiers qui font les schalls et les étoffes façonnées, lequel simplifiait singulièrement ce travail, très-compliqué et fort lent. Il .soumit sa trouvaille au conseil des prud'hommes composé des principaux industriels de la ville; mais ils refusèrent de Tadopter. Les Anglais, que la jalousie n'aveuglait point, lui en offrirent un grand prix qu*il n'accepta pas quoiqu'il fût dans un état voisin de la misère.

CYR PATRioEON. — Voilà co quî s'appelle une belle et noble action : Jacquard est mon homme I

LB T^sssRAND^ — £n fut«il rôcompensé, au moiiisT

LB PARGHEMiNiER. — Oui, mais bien tard. Grftee à sa persévéranoe» on adopta enfin le métier à la Jacquard qui M répandit avec une ineroyabla rapidité; il fui appliqué à tous les tissages qui ne sont pas unis, et l'on serait dans un grand embarras maintenant, s'il fallait s'en passer ; d'autant plus qu'il occasionna une baisse considérable dans tous les produits qu'il sert à fabriquer.

L'ursTiTOTÈuR. — H est vraiment bien heureux que l'ignorance ne puisse ttier l'\dée, qui est impérissable de sa nature. On a beau chercher â Fétôuffer, un jour arrive où un homme ne se laissant rebuter ni par la persécution ni par la détresse, résume dans son invention le travail èè toQB ceux qui entrevoyaient confusément le résultat à

iOO LES VEILLÉES DE MAITKE PATBI6E0N

atteindre. N*est-il pas de toute justice que cet homme ait le monopole de sa création et le bénéfice de son courage persévérant ? •

LE GORDiER. — Mais ditQs-moi un peu à quoi sert de vouloir toujours l'emporter les uns sur les autres, plutôt que de vivre sans souci, comme moi, qui me contente de faire mes cordes, et mes sangles ainsi que les faisait mon père, et comme le sien lui avait appris à lés faire? *

ETIENNE. '- Cela prouve seulement ta paresse d'esprit, ami Blin, et tu es vraiment bien heureux que ton métier ne soit pas susceptible de grands perfectionnements; car, rétrograde comme tu Tes, tu ne ferais guère bien tes affaires.

LE PA.RGHEMINIER. — S'il fallait quc les grandes corderies des ports où Ton fabrique ces gros câbles et tous les cordages qui servent à gréer les vaisseaux, les filassent k ta façon, il ne s*en produirait jamais assez pour fournir À rénorme consommation qui s'en fait; mais là, tout comme ailleurs, les machines et la concurrence ont fait leur œuvre.

ETIENNE, •<- Je suis bien loin de partager l'avis de Blin, car je fais grand cas de l'homme qui cherche à se tirer de la foule quand, pour y parvenir, il n'emploie que des ^loyens honnêtes. Cette émulation ne donjie-t-elle pas un grand charme à la vie du travailleur? Et tu en es la preuve vivante, Blin. Tu n'es pas heureux, quoi que tu en dises,, parce que tu n'as point, pour vaincre ta paresse native, ce besoin du mieux que la nécessité remplace souvent. Si tu avais une famiUe, cela te stimulerait et ta vaudrais davantage.

l'instituteur. — On concevrait cet engourdissement moral si nous étions au temps où la journée de l'ouvrier

INDUSTRIE, MONOPOLE, CONCURRENCE tOl

suffisait à peine à payer un de ces grossiers almanachs mal imprimés, et remplis de choses inutiles quand elles, n'élaient pas nuisibles; mais aujourd'hui que pour cinq centimes on peut avoir un journal qui met au fait de tout ce qui se passe, tant la concurrence est ingénieuse à augmenter nos satisfactions, celui, qui reste en arrière de ses contemporains n'a vraiment aucune excuse, et on ne saurait lui pardonner de nepas comprendre que toutes ces nouvelles inventians, lesquelles, au premier abord, semblent créer l'inégalité entre les hommes, deviennent bientôt des agents d'égalité en appelant le plus grand nombre à la jouis sance desproduits de rindustrie.Elles satisfont au désir qu'a chacun de jouir avec le moins de travail possible; et il est de fait que le travail épargné à l'acheteur pauvre, dépasse de beaucoup celui qui l'est au riche. Cette économie du travail dégage une partie de rintelligence qu'il exigeait; elle aspire alors à de plus nobles plaisirs. De tout ce que nous disons résulte cette vérité : que l'homme isolé a plus de besoins que de facultés pour y satisfaire, et que pour l'homme en société, c'est tout le contraire.

GYR PATRiGEOM. — Mes. amls, n'avez-vous pas observé comme moi que l'amour du travail n'est point une vertu naturelle, mais bien une vertu acquise?

l'instituteur. — Votre observation est juste, monsieur Patrigeon. Cela tient à ce que les besoins de l'homme sont d'autant plus multipliés que son être moral se développe davantage, et qu'ils servent de stimulant au travail. Le plus élevé de tous ces besoins est sans contredit celui des distinctions sociales; et il faut plaindre le pays où il ne se ferait pas sentir. C'est principalement pour y satisfaire que s'engage entre les industriels cette lutte que nous appelons concurrence.

IM LES TEILLÉES DX llAITRB PATRIGEON

liB QOROiER. -— Voas Rurefl bien de la peine à me réoen^ dlier ayee ces maoliines qui enlèyent tant de trayail au {janvre ouyMer.

CHATELAIN. — Vous parlez là de ce que vous ne connaissez pas. On pourrait vous citer un grand nombre de villes <jui ne doivent leur grande population qu'à l'introduction des machines. Je ne veux prendre que Roubaîx et la Gr^usot : la première, parce que c'e$t là que se fabriquent les lainages dont s'habillent toutes les femmes, pauvres et riches, et la seconde qui fournit la plus grande quantité des rails emplo7és sur les chemins de fer.

Il n'y a pa3 quarante ans^^ Houbai:!; n'était qu'un bourg de 3,000 âmes, où quatre cents ouvriers tissaient à domicile des étoffes de laine bien plus chères et bien moins belles que celles qui s'y font aujourd'hui. Depuis i'întroductioa des machines, cette population a successivement monté à 50,000. ,

Avant 1837, le Creuset, véritable bourgade, se livrait à Textraction de la houille par des moyens pénibles et dangereux, et avait grand'peino à nourrir sa faible population. A cette heure on y a créé une usine, la plus oomplôte du lâonde entier, et qui emploie les machines les plus puissantes qu'elle fabrique elle-même. 10,000 ouvriers y

trouvent le j)aia de chaque jour, y sont logés, et peuvent y

devenir fa^ij^ment proprié taire^^ de la maison et du jsirdin qu'ils oooupent.'Jje bourg s'est transformé en une ville de 25,000 àmea, sans compter les 10,000 ouvriers et leurs fa* milles. Voilà, Blin, comment le^ machines s^pp^uvrissent le pays. Que dites-vous de ces preuves-là?

L'iNsTmrFEUR. -^ n est bien reconnu que def^Uis rin-* troduotion des machines, l'industrie emploie un bien plus grand nombre de bras, et que l'ouvrier, soulagé de la par*'

INDU8TEIB, MONOPOLE» GONGURRENGB 101

tie de travail qui réclamait toutes ses forces» a toute soq intelUgeace au service de ce môme travail. Diepuis que les machines font le gros travail de l'imprimerie, il 7 a mille fois plus d'ouvriers typographes et le prix des livres est eonsidérablement baissé.

LE CHABRON. — Comment cela se peut-il faire t

l'instituteur. — C'est qu'on en imprime dix milley cent mille fois davantage. Voilà donc le travail de tous qui profite à tous. C'est aux machines, à la concurrence dont elles sont tout à la fois la cause et le résultat, qu'on doit de voir les productions de tous les climats, les produits de toutes les industries du monde tombés dans le domaine public. L'effet moral n'en est pas moins grand; car les marchands ne pouvant plus se liguer contre l'acheteur, sont ramenés forcément à l'équité dans Iquts transactions.

ETIENNE. — Enfin cette concurrence que vous n'aimez guère, chacun en ce qui le concerne, est cause cependant qu'à chaque heure du jour et de la nuit, une quantité de gens sont occupés à chercher quelque chose d'utile et même d'agréable à tout le monde.

LE serrurier. — Vous OU parlez bien à votre aise, mai-* tre Etienne, parce que vous autres, agriculteurs, n'êtes pas molestés par la concurrence comme le pauvre ouvrier.

ETIENNE. — Eh! c'est bien là le mal, vraiment I Qu'en résulte-t'il? C'est que notre industrie, la première en utilité, est la plus arriérée quoique les machines elles engrais du commerce commencent à s'y introduire, mais pas encore assez pour nous sortir de notre routine. Je serais bien content si la concurrence pouvait mordre un peu plus profondément sur nous.

lOi LES VEILLÉES DE MAITRE PATRIGEON .

LE PARGHEMiNiER.— Tranquillisez- VOUS, voisins; la concurrence ne vaincra aucune industrie, carie monopole lui sert de frein. Tout est bien équilibré dans la société, allez! Si par suite de quelque perturbation cet équilibre vient à être dérangé, les malheurs qui résultent de cette môme perturbation ne sauraient durer longtemps, parce que l'instinct de la conservation, tout-puissant sur l'homme, le ramène promptement à l'ordre et à l'harmonie, ces deux grandes lois des sociétés.

SIXIÈME VEILLÉE

TRAVAIL, PRODUCTION, SALAIRK

LE OEÂRRON. — Voislns, quo je vous dise donc une dr61e de chose t M. Dascour en venant ce matin me payer son mémoire, s'est fort apitoyé sur mon sort. Moi qui n'en suis pas mécontent du tout^ je lui ai demandé en quoi j'étais si à plaindre. Devinez ce qu'il m'a répondu? Parce que j'étais obligé à un travail continuel) Ma foi, sans la politesse, je lui aurais ri au nez de bon cœur.

GYR PATBiGEON. — Gomme si le travail était un mal> heurl

&TIENNE. •— Est-ce que tout le monde ne travaille pas de façon ou d'autre, sauf les sots et les vaniteux! Fort heu« reusement ils sont en petit nombre. Et que lui as-tu répondu, à ce monsieur?

GOGUBRY. — Je lui ai dit que, bien loin de me trouver malheureux, j'étais content de mon sort, et que le travail était la chose qui me donnait le plus de satisfaction.

OYR PATRI6E0N. — Est-il rleu de plus honorable, de plus respectable au monde I

LE FiLEUR. — Ce n'est pas l'avis de tout le monde, monsieur Pairigeon. J'ai lu un journal où l'on arrange

bien mal rouvrier, l'accusant de n'avoir en général ni prévoyance ni conduite, et d'être Tunique auteur de la misère dont il se plaint.

l'huissier. — Il 7 a du vrai dans ces reproches, mon cher ami. N'arrive-t-il pas souvent que l'ouvrier, celui des fabriques surtout, donne tout au plaisir du moment sans s'inquiéter du lendemain f Mais espérons que tout ce qu'on leur dit à ce sujet ne sera pas paroles perdues; et que l'espoir de laisser quelque chose à leurs enfants en vivant honorablement, touchera les ouvriers et leur donnera des idées d'ordre et de bonne conduite.

Ls: MARÉGSAXi, «- Je ferre les chevaux d'un laboureur qui est bien tout l'opposé de ces gens-1^. J\ ne boit j aillais de vin, ne mange pas de viande, et travaille, ainsi que sea enfants, quatorze heures par jour.

GALTmiAÔ^* «— St voua admires eéLa^ vous, Blaii(dutfd?

LB MARÉGHÂii. ^ Mflis sB,M doute. Je l'admire, en me déclarant cependant incapable de Tlmiter.

LB PARGHBMiNîBR. ^ Ëh J)ien, moi, je blAme cet homme qui n'est qu'un orgueilleux à sa manière. Je le connais parfaitement et sais que c'est un bœuf à l'ouvrage } mais au3$i, comme la bœuf, il traea son sillon sans sa soucier des améliorations que le temps et l'expérienoe apportent à la culture. S'il sentait le besoin de se mieux nourrir, s'il avait le désir de donner quelque aisance à sa famille, et qu'il ne plaçât pas son orgueil à vivre plus mal que son bétail, il eût cherché comme tant d'autres à faire rendre davantage à la terre : il aurait fait instruire ses enfants afin de les mettre en état de comprendre ce qui se dit et se fait autour d'eux. Alors son travail, au lieu de ne lui procurer que la pain noir et le fromage dont il se contente, l'enrichirait tout en lui donnant ses aises.

T&AVAIL, PRODUCTION, 8 AL AIRS iVI

l'institutbub. -^ On ne peut se faire une juste idée de tout le mal que produit la paresse d'esprit. Les effets en sont plus désastreux peut-^tre que oevi% de la fainéantise.

iiB sjÊBRURŒUEL **>- Je ne s^s pae quelle est celle des deux paresses qui tient mes eompagnons; saaisles voilà qui, non contents de faire le lundi, ne veulent plus reprendra l'ouvrage que le mardi après gotltter.

GTR PÀTiitO£!oK. — G'cst là uue chose très-fàeheuse, mais dont il n'est pas Juste de faire tomber tout le blâme sur les compagnons.

B0IF7ABD. — A qui douc l'attribuer aussi?

cyn PA.TRIGE0N. — Aux maîtres donc-, qui les font veîl- 1er tard le samedi et travailler toute la matinée du dimanche.

LB SERRURIER. — Groycz-vous donc, monsieur j?atrigeon, que ee.travail ne leur soit pas bien payé?

GTR PATmGEON. — Tu sprs de la question, voisin. ILe repos est nécessaire à tous ce^ jeunes gens ; car non-seulement après un travail assidu le corps a besoin de soulagement, mais il lui faut également Un peu de dissipation aussi bien qu'à l'esprit.

l'dîstituteur. — Comment vous autres patrons, gens honorables, ne comprenez-vous pas qu'il ne peut être de votre intérêt de surexciter le travail un jour plutôt qu'un autre ! Tout excès nécessite un repos parce que la nature Be.perd jamais ses droits. Si vous laissiez le dimanche tout entier à vos ouvriers, si vous vous entendiez pour rejeter ceux qui fêteraient le lundi, Tordre se rétablirait promptement, et tout le mondé y trouverait son compte; l'ouvrier s'amuserait honnêtement sous l'œil de tous, et les maîtres auraient des compagnons rangés et sédentaires.

108 LES YEILLÉSS DE MAITRE PATRIGfiON

LE SERRURIER. — Je 116 sais pas trop si cela prendrait avec cette jeunesse qui se mutine facilement. S'ils se mettaient tous en grève, que deviendrions-nous?

l'huissier. — Et eux donc! En tous cas, ce ne pourrait être qu'un dérangement momentané, car il faut toujours que la raison prenne le dessus. Je vais vous citer une comparaison que j'ai trouvée dans un livre qui traite du travail. L'auteur, homme d'une puissante intelligence, dit que, dans toute industrie, le patron représente l'élément mâle, celui qui conçoit l'idée et possède la force; les ouvriers sont l'élément femelle, subordonné, celui qui ne peut rien par lui-môme.

LE MARÉGHAi*. — Yoilà uue singulière Comparaison i

GYR PATRiGEON. — Pas déjà si singulière, ma foi t elle a du bon.

l'huissier. -* Donc, si la partie subordonnée se révolte, son impuissance môme la ramène assez vite à la raison. Voyez la femme! quand elle entend bien les intérêts et l'honneur de la famille, ne reste-t-elle pas avec un mari qui, bien souvent, ne la rend pas heureuse? C'est qu'elle sait bien qu'isolée elle ne peut rien et n'inspire môme pas grand intérêt.

LE FILEUR. — Si les associatlous d'ouvriers qui s'organisent de toutes parts peuvent subsister, on se passera bien de votre partie mâle et maîtresse.

LE PARGHEMiNiER. » Je doutc fort qu'il soit jamais possible de fonder une association sur le pied de parfaite égalité; et si môme on y parvenait, que chaque ouvriar n'aille p^s s'imaginer aull imposera la loi comme il le fait au patron : cela ne prendrait pas. Quoi qu'ils fassent, il leur faudra toujours une tète, un chef qui résume en lui la

TRAVAIL, PRODUCTION, SALAIRE lOd

volonté générale. Alors cette partie mâle dont parle le livre se produira irrésistiblement parce qu'elle est dans la force des choses.

LE FiLEUR. — Vous u'approuvez donc pas cet arrangement dont il a été question dans le temps, par lequel le travail et le salaire auraient été garantis à tout ouvrier, et qui eût rémunéré de même les bons et les mauvais?

GYR PATRiGEON. — Mou garçou, Cette idée n'a pu venir qu*à un paresseux, et des paresseux ont dû seuls Taccueillir; car comment, admettre qu'un homme de cœur ait pu croire que l'ouvrier laborieux voudrait s'affranchir de toute responsabilité envers lui-même? Le jour où le travail sera garanti au même taux à tout ouvrier bon ou mauvais, il ne se trouvera bientôt plus que de ces derniers. Adieu l'émiulation et, alors, adieu l'industrie qu'elle engendre f

UE 7ILBUB. — Mais je ne vois pas cela, monsieur Patrigeon.

GTR PATRIGEON. — Comment, tu ne comprends pas que celui qui fait bien une chose, se donnant infiniment plus de peine que celui qui la fait mal, a besoin de voir ses efforts soutenus par l'espèce de distinction que lui attire son talent, «t par le profit qu'il en retire?

LE GifARRON. — J'ai plus d'uuc fois éprouvé ce que vous dites là : quand j'ai fait une voiture bien proprement, je ressens deux sortes de satisfactions dont la plus grande n'est pas dans le prix qui me dédommage de ma peine ; celle-là ne vient qu'après l'a satisfaction d'avoir réussi et d'être reconnu pour un bon ouvrier.

LiMONDiN. — Moi de même; quand mes champs sont bien labourés, bien ensemencés, bien hersés, j'ai un vrai

116 LES VBILLÉE9 DE MAÎTRE PITRISBON

plaisir à voir cette terre si bien cultivée, et l'idée de la té^ eolte qui plus tard emplira mes granges^ ne vient qu'après. Si moi qui me lève avant le soleil, et qui ne quitte l'ouvrage qu'à nuit close, je ne devais pas trouver dans mon travail plus de proût que celui qu^ se lève deux heures après moi et dételle une heure plu^ t0t, et qui par epnséquent rend moins de services, le plaisir que je trouve à travailler serait détruit par l'idée de cette grande injustice : Taisance de la maison en souffrirait, caf il est probable que, comme les autres, je prendrais du travail à mon aisé.

LB FiLEUR.'— Croyez-vous donc qu'on ne puisse pas travailler pour le seul plaisir de le faire, sans même se soucier de l'utilité de la besojgfne ni des profits qu'on en retire ?

LE UARÉGQAii. -* Jeuue homme» ceux qui vous ont dit

cela se sont joliment moqués de vous. Quand on ne trarvaillera que pour le seul plaisir de le faire, il est des besognes répugnantes dont personne ne se chargera, car il n'y a qu'un fort salaire qui puisse obliger à les entreprendre.

l'huissier.— n en est môme auxquelles l'ouvrier se refuse malgré le salaire; celles dont l'inutilité est bien évidente.

BLiN. — Gela me parait fort. Qu'on me paye bien, moi» et je ne m'inquiéterai pas de l'utilité du travail qu'on me commandera.

l'instituteur. — On voit bien que vous n'en avez pas fait l'expérience. Il y av£dt à la fin du siècle dernier un américain nommé Franklin, p;rand ami du peuple, qui voulant prouver que l'homme a besoin de s'intéresser à son travail, imagina de faire puiser de l'eau dans un puits pour l'y rejeter aussitôt. Eh bien, aucun des ouvriers qu'il y employa ne voulut finir sa journée qui était grasse-

TftiVAlL, PftODtJGTIOiff, ÔÂLAIRt âtl

ment payée. Pourtant, chacun ayant de commencer avait dit comme vous, Blin.

ÉTiBKNB. — Une preuve que rauvrier e'intéreese à sa besogne en raieon <to son utilité, c'est qull n'est jamais plus gai qu'en moisson et en vendange, où la fatigue est plus grande qu'en aucun autre temps de l'année.

LE cordieh. — C'est pourtant un joli métier que de se promener toute la journée la canne à la main!

êtiennï:. — Je ne l'envie pas, ce métier-là, car je ne puis croire que l'oisif soit heureuse. £st-il. donc de meilleur bonheur que celui de l'ouvrier bicQ fourni d'ouvrage, dont le lendemain est assuré, surtout s'il est éclairé!

BUM. -* Si voue avles un travail monotone comme ie mien, vous verriez !

6TBBHNB. -^ Voisin, tout travail intéresse quand on le fait en conscience, et tu n'es pas le seul condamné à faire toujours la même chose.

LB PARGHBMiNiER. — Témolu les éplngliers dont Tun n'est occupé qu'à couper le laiton, l'autre à ajuster les tètes, d'autres à aiguiser les pointes, à les polir, etc., car il faut que l'épingle passe en douze mains avant d'être Livrée au commerce.

UNB BRU. — Si l'ouvrier faisait l'épingle à lui e&ul, ce serait Lien plus simple.

LB PARGBBMiNiBR. '— Alors Icg éplnglcs reviendraient à un tel prix, qi^evous ne vous en procureriez p^s facilement pour attacher les maillots de vos enfants. Ce n'est que la division du travail qui permet à tout le n^ondo d'avoir en quantité ce petit objet si commode.

LB vxQNERON. — M'cst avis quc celui qui passe son temps

ut LES VEILLÉES DE MAITRE PATMGEON

à couper le laiton de longueur ne fait pas grande dépense

d'esprit !

l'institxjteur. — Quoique la plus simple besogne en demande encore une certaine dose pour être bien faite» j'avoue que les épingliers en ont de reste qu'ils pourraient employer à méditer sur les grands avantages qu'a le bien sur le mal; mais travaillant presque tous en famille, ils mettent leui*s enfants trop jeunes à Toùvrage, et ne les laissent pas assez longtemps à l'école pour qu'ils puissent nourrir leur intelligence; et ils ne tirent pas un grand avantage pour leur développement moral de la liberté d'esprit que leur laisse le métier qu'ils exercent.

LE MARÉCHAL. — Mais, monsieur Lumet, pour lire il faut avoir des livres; et il n'est pas facile d'en trouver qui conviennent à l'ouvrier.

l'instituteur'. —Soyez tranquille I quand l'ouvrier lira on lui fera des livres; mais il faut qu'il se mette à même de retirer le fruit de ses lectures; et pour cela il ne faut pas qu'elles soient un travail pour lui. Quand il saura parfaitement lire, ce qui est beaucoup plus rare qu'on ne le croit, il pourra nourrir son esprit tout en gagnant sa vie.

Ce qu'on a dit des épingliers peut s'appliquer à tout ouvrier de manufacture, féduitpar la grande division du travail à ne faire qu'une seule et même chose. Ne trouvant pas de ressources suffisantes en lui-môme, il cherche la distraction dont il a besoin dans de honteux excès.

GYR PATRiaEON. — Que voulcz-vous, voisins! le mal est toujours placé à côté du bien comme un avertissement d'être modérés en tout, d'autant plus que souvent le mal n'est que le bien mal compris ou poussé à l'excès.

BLANCHARD. — C'cst bien extraordinaire, ce que vous dites là, monsieur Patrigeon 1

L"msTiT0TBUR. — Notré vénérable ami a pourtant raison. Par exemple, les épingliers dont nous parlons tra* vaillent généralement chez eu^, en famille: femme, enfants, tout le monde est à la besogne. S'ils occupent de leur métier les enfants qui auraient encore besoin des enseignements de Técole, c'est pour augmenter Faisance dans la maison; et c'est un bon sentiment qui les aveugle sur leur devoir, lequel est, avaùt tout, de faire instruire leurs enfants afin de les garantir de l'espèce d'abêtissement où les conduit la monotonie de leurs occupations, et dont ils ne sortent que par des excès. Donc, pour leur procurer un peu de jouissances matérielles, ils les privent du bonheur bien plus grand de connaître les belles découvertes qui se font chaque jour, ainsi que les belles et bonnes actions qui éclaireraient leur conscience.

liB MABfiCHAL. — C'est juste : je n'en avais pas pensé si long.

CYR PATRiGEON. —Réfléchis un peu, Blanchard, toi qui es un homme de bien et un homme de sens; tu verras que toutes les mauvaises actions partent d'un bon principe faussé ou exagéré. L'homme n'est pas naturellement pervers quoi qu'on en dise, et c'est justement là ce qui endort sa conscience le plus souvent; il va de la faute au délit et du délit au crime, par une pente insensible.

L'iNSTrruTEUR. — Eh ! voilà bien ce qui rend rinstraotion si précieuse puisqu'en éclairant elle moralise. Heureusement que plus nous allons, plus il faut travailler pour répondre aux exigences toujours croissantes de la civilisation : et le tiFayail est un grand moralisateur aussi. La nécessité qui met l'ouvrier aux prises avec la nature pour en ol>tenir tout ce qu'elle contient de dons gratuits, le pose sans cesse en face de son Créateur, et le force à réûé-

tu LES YEILLËKS DB MilTAK PATBIOEON

chir sur la un morale de sa propre existence* C'est oa fii'il ne faut pas se ia^ser de répéter à eeux qui l'igaoreat,

LE GHARROK. — Savôz-Vouô, monsleuf Lumet, qu'il n'est pas agréable de dlife toujours la môme chose, et souvent à des gens qui n'en tiennent pas grand compte f

l'institutsub. — A qui le dites-vous! n'esi*ce pas à quoi je passe ma viel

vÉaoNiQUB* — Goguery, en se refusant à cUre une chose bonne et utile autant de fols qu'il est nécessaire poui^ qu'elle soit bien oompris^> on est tout aussi fautif que l'entêté qui, par un sot orgueil^ n'écoute pas les avis qu'on lui donne. Si Dieu nous envoie une bonne idée, c'est pour qu'elle soit répandue aussitèt comme les fleurs répandent leur parfun\.

L'iKSTiTovsEns» r-7 Ajoutons qu'eu la gardant pour soi, on ressemble à Tavare qui cache son or au lieu de Id mettre en circulation pour le plus grand bien de tous, à commencer par lui-même. Ne sommes-nous donc pas tous flls du môme père, et ne nous devons-nous pas assistance? Cette fraternité dont on a fait un sujet de troubles quand au contraire elle devrait tout pacifie^, c'est surtout dans le travail qu'elle se trouve; car chaque ouvrier s'emploie pour dès milliers de consommateurs qu'il n'a jamais vus et il est servi par des milliers de confrères qu'il ne verra jamais*

VÉRONIQUE. — ^ Mon neveu, est-ce que tu n'es pas effrayé par cette énorme production qui semble s'augmenter tous les jours?

CHATELAIN, -r- Mals UQU, ma t^te, fit npid^ sommes loin encore d'être arrivés ai^ point 01^ |1 fau4r%8'Qn p^éppcu-, per, si môme nous çi^l venons janu^if 1^ P'^^u^s, Id

TRAVAIL, PRODUCTION, 8ALAIRS tl$

grande loi du travail veut qu^ pjus il produit et plue la nécessité de le faire produire augmente. Aiisçi chaque année voit-elle diminuer le noml^re des oisifs; espérons que le temps où l'on ne comprendra pas qu'on puisse vivre sans rien faire n'est pas éloigné.

CYH PATRiGBOiff. *-• Jô crftinB fort, moi, que l'ambition seule pousse à cette grande activité. De mon temps, ou plutôt du temps de mon père, un bourgeois qui avait mille francs de rente à Isâoudun savait s'en contenter; et il se serait êru déshonoré sij ptur son travail^ il eût ajouté à ce minée revenu.'

LE PARGHEMiNiER. — G'cst de la bonnc ambition, cellelà, mon onoie, puisqu'elle met le travail en honneur et le travailleur aiiâsi. Qe qu'il reéherehe avant tout, c'est la stabilité de sa position, la Certitude du lendemain.

l'instituteur. — C'est bien ce qui explique cette ardeur .générale à demander dôs places qui donnent à peihe de quoi vivre à ceux qui les occupent, suivant leur importance. Mais elleà permettent d'établir le budget du ménage avec certitude, et dé calctller la âômtùe de satisfactions qtfon peut se procurer. Les émoluments de la place, c'est le salaire Ûxe qui délivre celui qui le reçoit du tourment que donne î-iiicônnu du lendemain.

LE PARGHEMINIER. — Le Salaire ^st sans contredit le perfectionnement de l'association, et je ne vois pas trop pourquoi on l'a tant décrié, et pourquoi on a cherché tant de moyens de le remplacer.

LE FiLEUR. —Gomment, monsieur Châtelain, c'est vous, un homme éclairé, renommé par son humanité, qui prenez le parti du salaire ?

CSATÈI4A3N. — Oui sans doute, HemoutQns ^ 1^ source dvi

salaire et vous serez démon avis. Deux hommes s'associent pour faire une besogne et chacun y met son travail. Us réussissent, et l'entreprise rapporte à chacun tantôt 300 francs, tantôt 900. L'un de ces hommes a un capital (qui n'est que du travail accumulé), et peu lui importe cette irrégularité de revenu; mais l'autre, qui n'a que ses bras^ est mécontent de ne pas savoir au juste sur quoi il peut compter. Il dit à son associé : Prenez l'entreprise à votre compte : vous me donnerez 600 francs par an qui représentent la moyenne de nos profits. C'est accepté. Voilà le salaire créé; mais l'association n'en existe pas moins; le salarié ne dirige plus l'entreprise, mais il y coopère. L'association est volontaire dans ce cas comme dans tout autre.

LB FiLBUR. — Vous uc tcuez pas compte de la faim qui force souvent l'ouvrier à accepter, dans cette association, une part inférieure à celle qu'il devrait avoir.

CHA.TELAIN. — Jc UQ prétends pas nier les avantages de celui qui, ayant quelques épargnes, peut attendre. Mais persuadez-vous donc bien que le chômage est aussi préjudiciable au capital qu'au travail. Le capital ne manque donc pas plus au travail que le travail ne manque au capital; moins même, car il est plus éclairé sur ses véritables intérêts, et il sait bien que la stagnation, le repos, c'est la mort pour tous les deux. Les avantages de cette association sont donc réciproques :' l'un a celui de gouverner l'entreprise à sa guise, l'autre cette fixité vers laquelle il aspire toujours ; et tous les deux gagnent à cet arrangement.

LB FILBUR. — Mais Ic travail accumulé, représenté par le capital, n'est pas toujours équitable envers le travail actuel.

LB PARGHBiONiBa. — Cherchez, et dites-moi si l'ouvrier.

livré à lui-môme dans Tisolemeat, produirait autant qu'il le fait dans son association avec le capital, quelque dures que soient les conditions que peut lui faire celui-ci? Non, n'est-ce pas? le capital favorise donc toujours le travail, même alors q\i'il manque d'équité envers lui; et c'est précisément dans le salaire qu'est l'amélioration du sort de l'ouvrier.

LE FiLEUR. — Je ne partage pas votre avis.

l'huissier. —Gomment, Hémi , vous n'êtes pas re* connaissant envers les hommes qui risquent une fortune acquise par eux ou par leurs pères , dans une entreprise, laquelle fournit du travail à l'ouvrier? Votre patron, par exemple, dont le père, autrefois drapier au faubourg des Minimes, a constitué une petite fortune à ses enfants par son épargne et son travail, a placé tout son avoir dans laûlature qu'il vient de créer à Ghinault; et vous trouvez que ses ouvriers ne lui doivent rien pour l'aisance que leur procure le salaire de chaque jour?

LE FILEUR. — Mais ne se réserve-t-il pas la meilleure part?

G£ÇATELAiN. Et la plus mauvaisc aussi, jeune homme. Qui peut dire qu'un jour ou l'autre il ne sera pas ruiné sans qu'il y ait de sa faule? Les mauvaises chances sont nombreuses dans le commerce, et le travail, la probité ne Bui&sent pas toujours à en garantir. Alors un autre prendrait la suite de ses affaires, et les ouvriers qu'il emploie n'en continueraient pas moins à recevoir leur salaire, sans 8C soucier du désastre de leur ancien patron.

l'instituteur. — Comprenez donc bien, une fois pour toutes, ce qu'est le salaire. Comme, vient de le dire M. Gh&telain, aucune entreprise ne peut se faire sans la

118 LES VEILLÉES DE MAITRE PÀTItlGEOfl

concours du travail anthieur, c'est-à-dire fait aitant, lequel produit le capital, et le travail actuel. Le travail antérieur laissant, grâce au capital qu'il a produit, plus de loisir ft son possesseur, celui-ci est tout naturellement plus éclairé (|ue le travail actuel, sans cessé occupé à satisfaire auxeitio gences de la vie de chaque jour. Il tend à Tunité d'action, si nécessaire à la réussite de toute entreprise. Le travail actuel demande avant tout la fixité de situation, afin de devenir capital à son tour. Le premier offre & Tautre de lui assurer cette fixité : c'est le salaire. Mais il arrive que par une opération contraire, le travail actuel se fait entrepreneur. Il offre au travail antérieur une somme fixe pour le loyer de son capital. Voilà Vinthrét créé qui n'est pas plus immoral que le salaire.

LE MARÉCHAL. — Jc comprcuds. Le salaire et l'intérêt ne sont au fond qu'une seule et même chos^. L'association est égale dans les deux cas.

CYR PA.TRjaEON. — Tout Cela m'ouvre les idées : je voig maintenant que le capital c'est le travail d'hier, et le travail d'aujourd'hui sera le capital de demain. .

l'instituteur. — Monsieur Patrigeon, votre bon sens vous a fait trouver cette formule remarquable publiée par un homme de grand talent.

ETIENNE. — Comprends-tu maintenant, Rémi, que le salaire ne soit pas plus humiliant que Tintérét, ni l'intérêt moins moral que le salaire? Si le travail actuel veut être sûr de son profit, ce profit s'appelle salaire; si c'est le travail ancien qui ne veut prendre aucun embarras, son profit s'appelle intérêt.

l'instituteur. — C'est un vrai plaisir, maître Etienne, d'expliquer les choses à un homme attentif comme vous l'êtes et qui les comprend si bien.

tilÀniL, PRODTTGttOH, SALAlUfi M

LE PiLÊtjR. — J'ai pourtant entendu assurer qu'il va venir un temps où l'ouvrier saura bien se paôser dtt se- «ouis dtt capital.

CHATELAIN.— Si vous n'attendez que cela potir faire fortune, jeûna komme, je vous engage foii à réaliser vos éoonomies dès aujourd'hui. Oroyez-vous done sérieuse*ment que l'ouvrier privé du concours du capital, et ne pouvant fabriquer ses produits d'avance, gagnera davantage quand il li^i faudra travailler au jour le jour» et aiteQ4re 1» commande? Aves-voue calculé 1q nombre des joornéen ffans emploi, et de celles où il oa pourra suffire à la demande? Convenez que de pareils systèmes choquent le bon sens et ne méritent pas d'être discutés.

LB GQRDiEii. — Moi, je ff grotto ce bon temps où l'on n'avait pas bei^oin de faire sans cessQ travailler sa tète.

L'tiûissiEït. --- Propos! 4e paressBui. C'était tin grand mal, au contraire, que cet engourdissement de l'esprit. Une population assers éclAiréëi pour appréciei* cô qui est bien et ce qui est beau, ne saurait vivre dans cette inertie. Le plue grand nombre de ses besoins résulte dei'agrë,ndissement de ses idées ; et cette population travaille d'au-* tant plue qu'elle en a davantage à satisfaire.

gyh patriôeon. — Mais n'est-il pas à craindre que ce grand bien-être affaiblisse l'espèce et finisse par diminuer la population en l'énervant t On nous élevait durement, autrefois ; lés enfants supportaient bravement lé froid et la fatigue et n'en valaient que mieux.

LB MEUNIER, — M^ls, cousiu Patrigcon, il meurt infinimeut moins d'enfants dans ce temps-ci que dans le vôtre, et. surtout le nombre des infirmes a considérablement diminué»

M LES VEILLÉES DE MàlTRE PATRIGËON

l'instituteur.— Aussi la vie humaine s'est-elle accrue en moyenne.

LE maréchal/ — Gomment rentendez-vons, monsieur Lumet?

l'instituteur. — Je yeux dire qu'en faisant le calcul des morts et des naissances, on trouve que sur le môme nombre il y a plus de celles-ci et moins de morts; aussi la population s'accrolt-elle bien plus rapidement qu'autrefois; car, précisément à cause de ce dur régime dont parle M. Patrigeon, tous les enfants qui n'étaient pas fortement constitués ne pouvaient atteindre à l'âge d'homme.

LE serrurier. — Ëtait-ce donc un si grand malheur?

LA MAITRESSE PATRiQEON. — Comment 1 c'est vous qui tenez un propos pareil, Boiffardi vous père de deux jolies filles délicates comme des demoiselles! Croyez -vous donc que si leur mère ne les eût pas préservées avec le plus grand soin du froid et de l'humidité dans leur enfance, et qu'elle leur eût donné une nourriture grossière, vous les eussiez conservées?

L'iNSTiruTSUR. <— Lcs bons soins donnés aux. enfants avec une intelligence affectueuse, prouvent beaucoup pour le progrés de la civilisation dont l'amour de la famille est le fruit le plus précieux. Mon cher mpnsieur Boiffard, toutes ces frêles créatures qui vous semblent de si peu d'utilité en ce monde, montrent en général plus d'esprit que les gens de forte santé : comme si l'énergie corporelle qui leur manque se reportait sur levir intelligence.

GYR PATRiOBON. «^ Aiusi tu crois. Châtelain, qu'il ne résultera rien de mal dé toute cette production ?

LE PARGHEBCiNiER. — • Nou, mou onclc, nou ; il n'y aura

THAVAIL, PRODUCTION SALAIRB 13â

pas encombrement, parce que la consommation dévore les produits à mesure qu'ils, entrent dans le commerce, et c'est là ce qui donne la vie au corps sociftl. Plu9 on travaillera et plus cette vie se développera.

LE .VIGNERON. — Dites tout ce que vous voudrez, vous ne pouvez pas faire que la journée d'un homme ait plus de douze heures ni qu'il travaille plus longtemps.

l'huissier. — Nous entendons bien même qu'eHe s'oit diminuée, et elle le sera; mais comme l'homme emploie son intelligence en même temps que ses bras, il résulte des miracles de cet accord entre son esprit et ses mains. Aussi, depuis l'invention des machines , apprécient- on plutôt la qualité que la quantité du travail.

i£ gordier. — Je m'étonne que le bon Dieu qui a si bien fait tout dans le monde, n'ait pas dispensé l'homme de travailler.

CYR PATRIGE0N. — Moi je trouve qu'il lui a donné une grande preuve de son amour en lui iknposant le besoin du travail pour exercer et améliorer son intelligence.

L'ij^STiTUTEUR. — Diou, en livrant la nature à l'homme pour qu'il l'asservit à ses besoins, ne Tappelle-t-il pas au partage des jouissances du Créateur ? L'homme n'a-t-il pas retouché à tout dans le monde, en poursuivant une perfection idéale ? Voyez plutôt ces pierres brutes dont il fait des statues qui semblent prêtes à marcher ? N'est-il pas parvenu, en étendant des couleurs sur la toile, à représenter les saints martyrs si fidèlement qu'on croit voir leur chair palpiter et souifrir ?

VÉRONIQUE. -^ Un grand siaint a dit : Nous devons aimer Dieu à la supur de notre front. Voilà pourquoi

i» LES VÉILLÉISS Bfi itAtTRÏ t^ÀTRIoiON

celui qui travaille vaudra toujours mieux que rhommd qui reste oisif.

L^HuissiER. — L'homme n'est-il pas créateur aussi ?

PIVERT. — Dites donc plutôt destructeur.

L'^msaiBB. —* Non pas t transformer n'est pas; détruire. L'homme ne peut pas créer la matière; maiQ son travail lutte avec celui de la nature, et sait parfaitement se l'approprier.

LE MEUNIER. — Compreud-on qu'il y ait des geils assez insensés pour provoquer le dégoût du travail chez les ouvriers, en les poussant à se mettre en grève sous le moindre prétexte t Gomme si c'est en cessant de travailler qu'ils remédient à la gène dont ils sô plaignent I Gomment ne comprennent-ils pas que cette grève leu^ est bien plus nuisible encore qu'aux patrons ? Gar les Jcmméed passées à ne rien faire sont bel et bien perdues pour eux; l'augmentation de salaire qu'ils obtiennent quelquefois ne compense jamais la perte que leur fait ^p^oi^ver le chômage volontaire; et ils accroissent encore pette détresse momentanée en allant au café, et faisant bombance par gloriole pendant que leurs faihiUes jeûnent : ne comprenant pas que, non-seulemeût le travail actuel est bien perdu, mais qu'ils nuisent aussi au travail futur en ruinant leurs patrons ou en les réduisant à la gène. Je me sens tout en colère quand je pense à tout cela.

ETIENNE. — Mon ami, la colère est un mauvais moyen de faire triompher les bonnes idées. 11 vaut mieux éclairer sur leurs véritables intérêts ces meneurs dangereux^ et affaiblir leur influence sur leurs camarades, en répandant les saines doctrines.

LE PAHGHEMiNiER. — £n effet, C6S grèvcs si fréquentes

tllAVAtL, VRÔDUCtiOH, ÈklklM M

prott^ent ^mbien peu Tonypief oemprend le méoftnigma delà prodnetion dont il augmente ainsi lé» frais, sans songer que ce triste moyen ajoute à la misère qu'il oherehe àae<(ouer.

QYA pâtrigbon. *•* Gomme ee M sont pas certainement les bons travailleurs qui montent la tôte aux autres, je m'étonne de l'empire que les mauvais entercent sur eut»

rs PARCHEMiNTER. -r C'ost bien là ce qui rend le grand nombre inexcusable ! Aucun d'eux n'ignore combien l'oisiveté est malsaine à F&me pour en avoir fait plus d'une fois l'expérience.

l'instituteur. — L'ouvrier n'apprendra-t-il donc jamais que ceux qui flattent ses passions en plaignant sa misère sont ses plus cruels ennemis ? Ne sentira-t-il donc jamais que l'oisiveté est un joug bien plus lourd que le travail?

LE viQNERON. — Vous uc parlez que des ouvriers oisifs, sans rien dire de tous ces beaux messieurs en babit noir qui passent leur vie à ne rien faire.

l'instituteur. — D'abord, qu'en savez-vous ? Croyezvous donc que parce qu'ils ne vont pas piocher leurs vignes ou labourer leurs terres, ils n'aient rien à faire? Ne vous imaginez donc pas que pour exercer un emploi, obtenir une place ou s'adonner aux professions qu'ils exercent, il suffise d'avoir plus ou moins de fortune et de porter un habit noir ? Vous savez bien ce que vous en a. dit le médecin : leur travail vaut Lien le vôtre , vous pouvez m'en croire.

LE viQ^ERON. -^ Dites-mol un peu qe que produisent tQU3 c^s gCAS-là?

iiTiB^Na. ^ }e Wêiê te le dire» moi, tout paysan que je

lU LES VKILLÈES DK MAITRE PATRI6E0N

suis. Ces gens produisent ce que produit le mur de ton jardin qui, s*il n'était pas garanti par lui, ne te rapporterait rien du tout.

l'huissier. — Vous, Pivert, qui êtes si jaloux des kabiU noirs, savezrvous ce qu'ils reçoivent pour le temps qu'ils donnent aux emplois qu'ils occupent ? Â peine 5 francs par jour, qu'ils soient militaires, ingénieurs, comptables,

ou hien dans Tadministralion et dans la magistrature; et, avec ces médiocres appointements, il faut qu'ils gardent un certain rang, qu'ils aient une tenue, une représentation, ce qui leur impose de grandes privations ;- tous travaillent de la tête ; et si l'ouvrier était aussi éclairé qu'eux, il serait cent fois plus heureux.

LE SERRURIER. — G'cst pourtaut le travail manuel qui maintient notre infériorité.

l'instituteur.— Dites plutôt l'ignorance; car tout travail a son importance et sa nécessité. Tout le monde ne peut pas travailler de la tète. L'ouvrier qui saisit bien ridée du savant et parvient à la rendre pratique, a son mérite aussi ; car le savant ne pouvsrtit mettre cette idée en œuvre, elle serait comme non avenue à'il ne se trouvait un habile ouvrier pour donner un corps à la créalion de èon esprit. C'est, sous une autre forme, la grande loi de la fraternité qui agit et que tous les hommes devraient proclamer hautement. Les grands ne seraient rien sans les petits qui, de leur côté, ne sauraient vivre sans les grands.

LE PARCHEMiNiER. — • La beâognc en ce monde se divise naturellement suivant les aptitudes. Les uns travaillent à faire avancer la science que d'autres rendent utile à la multitude en l'appliquant à l'industrie, dont les produits se répandent dans le monde entier, portés par les

TRAYAIL, VRODUCTION, SALAIRK 135

chemins de fer et les vaisseaux. Vous voyez bien que tous les hommes s'entr'aident tout naturellement, sans y penser, en Suivant la pente de leur intérêt particulier qui ne peut ôtre réellement satisfait qu'autant qu'il concourt à rintérôt général.

li'iNSTTTUTEUR. — Geux qu'ou croit inoccupés parce qu'on les rencontre à la promenade ou bien qu'ils font des visites, travaillent dans leur cabinet, souvent fort avant dans la nuit, parce que leurs travaux exigent le calme et le silence ; et je puis vous certifier que leur vie se passe plus tristement que celle de l'ouvrier.

liB viâNERON. — Pourtant, ils ne souffrent ni du chaud ni du froid.

LB FERMIER LiMONDiN. — C'est égal : j'aime mieux labourer mes champs par tous les temps que de rester toute la journée assis devant une table une plume entre les doigts, ou bien tout songeur la tète dans mes deux mains; et je n'envie pas les douceurs que peuvent se donner les gens qui mènent cette vie sédentaire.

L'iNSTrruTEUR. — Sachez donc. Pivert, que rien en ce monde ne s'obtient sans travail, pas même le plaisir, pas même la pensée : tout demande peine et labeur ; et si les travailleurs de la pensée ont le pas sur les autres, c'est que leur peine est plus grande et leurs produits plus universels, et qu'ils bénéficient à un plus grand nombre. Ainsi, le vin produit par votre culture ne peut servir qu'aux quelques personnes à qui vous le vendrez ; mais un bon livre rend un service bien plus grand, car il peut avoir un nombre infini de lecteurs.

C'est seulement par le mouvement imprimé à l'esprit, que chacun de nous acquiert une valeur personnelle; c'est par lui seul qu'on se sent bien vivre et qu'on- prend intérêt à ce qui se passe dans le monde.

tm tES VlILLÉES DK MAITBE filTRIGEON

LA. MBtTNiâRB. — Quftnd Je ëonge à tout M que Ift naain de rhomme exécute dans les graiides eomme dans les petites choses J'en reste ébahie. Voyes, par exemple, les dentelles dont nous sommes si ouiieuses, nous autires femmes, et que nous payons si cher t Qu'est-ce qu'il faut de fil pou^ en faire un métré t^ peine ce qu0 produisent deux pu trois pieds de chanvra bien venant. Mais que 4^ façons ie chanvre a demandées pour ^^ réduire 4 pouvoir être ûlé un coinme des chevaux t

QLiK. «^ Vantea le travail tant que voue le voudrez. Pour moi, je serais heureux si je pouvais qe rien faifè 4u tout*

ETIENNE. — Tu ne sais ce que tu dis. Si tu M faisais rien, l'ennui te tuerait yite; et comme quand on ne fait pas bien on fait mql^ parce qu'il faut que l'homme e^^rce son activité 4c f^çon ou d'autre, d'un honnête homme que tu es tu deviendrais ui^ mauvais sujet.

Buafé *^ Ah I si comme maître Plgelet je possédais un bon moulin et une cinquantaine de mille francs, je ne m^

donner s^is pas toute la pein^ qu'il prend.

LE MBUKiBR. -^ Et tu aùrals grand tort^ Je me treure fort heureux de travailler tout en vivant dans l'aisance et à la mode du temps présent. Quand le dimanche j'ai mû, table bien fournie et que mes enfants et petiis*enfants sont assis autour^ je me trouve le plus heureux des hommes^ préférant vivre en meunier aisé qu'en bourgeois gêné. S'il survient quelque embarras dans un de mes jeunes ménages, je suis toujours en mesure d'y parer; et de temps à-autre ma femme fait un petit cadeau à ses brus èl à ses âUést

îM viONBRoK. ^ Vôds êtes bien heuf eux, motlisiéur Pi«gelet) à^ite riche ! Oëla Vous donne m gténSi âvàntà^0 sur ceux qui ue Iç sont pas.

TRAVAIL, PRODUGTIÔN^ (SA^AIRS lit

t^ M^UNisa. — Il p^e semble, Piyert/que tu n'em pas à te plaindre de la fprtuQe. Mais où veux-tu eu venir ?

pivBRT. —Je veux en veniir 4 dire qtie les riches ont dans les conseils, dans toutes lés i^éunions, Une autorité qii'oii n'accorde pas ai^x pauvres^ et qu'on les écoute avec déférence.

XJBE icBuiOER. ^ rin bottoraM ainsi la richesse, c'eët le travail qu'on honore, car il en est de prés otl de loin la source unique; et celui qui, en travaillant bonnétamânt, amasse quelque bien^ n'est certainement pas sai^s avoir un mérite quelconque; il ne |aut donc pas s'étonner qu'on lui témpigne quelque déférence^ sachant bïiSa que l'aisance i^i'est pas facÙi^ k conqiiénr^

BUK. -^ Bt-eeûx (}Uj[ sôâl iiêà éieà de-la fbHUAe?

i^ iCBUKiER. — Ceux-là jouissent du travail de leurs pàreSf et ils doivent cette %utorîté qui te ehiffoDHe à l'éducation qu'ils ont reçue. Si tu étais marié, tu éôotiomiserais pour laisser (quelque chose à tQS enfants, ce qui serait le. noyau de la petite fortune des leurs. Trouyerais-tu juçte qu'on leur refusât une certaine cpnsidéiration, parce qu'ils te devraient cette aisance qui les mettrait f u-de^sus 4e eeux qui n'ont que leur travail?

GYR PATRiGEON. » Bliu, quaud on se mêle de critiquer^ ce qui du. reste n'est pas un mal, il faut bien tout peser, tout coiisidérer pour être ê(|uitable, et ne paà s'en tenir seulement au mauvais côté des choses.

L'iMSTiTxrf Exnu '^ Mes amis, 1^ travail e^t saint, et ves^ pectable par-desisus toute avi^re phose^ U affranohit l-bomme de l'esclavafie 4e^ sens, donne plu^ 4'^Cfor k l'âme et maintient sa dignité. L^bomme lai&f^ à ses teQdances cherche sans cesse le mw^. L^ tf ^vf|i} f^iûgeaivt ^m dépens^ ^o«

tinuelle d'esprit et de vie, on peut dire en toute vérité que celui qui livre le produit de son industrie, livre une portion de lui-môme. Il n'y a que le travailleur qui ait une juste mesure de sa force et de sa propre valeur.

CYR PATRIGEON. — Et voilà aussi pourquoi, tout en secourant les mendiants, on a peu d'estime pour eux' qui vivent du travail d'autrui parce qu'ils n'ont pas le cœur de travailler eux-mêmes.

l'huissier. — Aussi ne saurait-on trop préconiser les efforts que fait l'administration pour l'extinction de la mendicité, ce moyen d'ôter aux psuresseux un si bon prétexte de l'être. La mendicité est une plaie morale, un mal épidémique comme le choléra. Malheureusement le bienfait de l'extinction de ce mal social n'est pas compris, et l'on ne se prête pas comme il le faudrait à sa destruction.

LE MÉDECIN, entraïU. — Bonjour, mes amis, comment vont les affaires et la santé?

LE VIGNERON. -* La sauté n'est pas trop mauvaise, mais les affaires, c'est autre chose. Les temps sont durs^ et nous gagnons moins & travailler toute la journée que vous, monsieur, à dire quelques paroles.

LE GORDiER. — Et qui ue vous coûtent pas trop à prononcer.

LE DOCTEUR. ~ Ha! Vous en êtes encore là! Ne vous ai'je pas expliqué que s'il m'en coûte peu maintenant pour dicter mes ordonnances, il m'en a coûté beaucoup pour îne mettre en état de le faire? Ceux de mon âge parmi vous, mes camarades d'enfance, savent bien qu'on me mit fort jeune au collège dû je travaillais du matin au soir, sauf pendant les vacances. Ensuite j'ai passé dix ans à Paris, aux frais de ma famille, pour étudier la me-

decine, travailler' dans les hôpitaux sans salaire aucun. Ainsi, avant d'être en état d'exercer dignement ma profession, j'ai dépensé plus de vingt mille francs de ma fortune et vingt années de ma vie qui ne me raipportaient rien. Quand je suis revenu ici pour y pratiquer la médecine il a fallu vivre en attendant la clientèle. N'est-il donc pas juste que mes honoraires compensent tant de sacriûces, et dois-je être payé comme un simple ouvrier?

ETIENNE. — Ils s'imaginent tout bonnement que voua h'avez'plus qu'à vous croiser les bras.

LE DOGTBtTR. — J'ai graud'pèine à croire qu'ils soient de bonne foi ; car. tout le monde sait quelle est la vie d'un médecin, sans paix ni trêve; et j'ajouterai que, même pendant mes repas, je lis tout ce qu'on écrit sur l'art de guérir pour me tenir au courant du progrès de la science. Pivert et Blin ont sur moi l'avantage de manger en repos.

CYR PATRiGEON. — Saus compter que vous êtes toujours par voies et par chemins, qu'il pleuve, qu'il vente ou qu'il tonne; et quand vous vous mettez au lit vous n'êtes pas bien sûr d'y finir votre somme.

Quand le médecin eut donné ses conseils au vieux Patrigeon et à sa sœur, il sortit et le fileur dit :

Le docteur ne me persuadera pas qu'il soit juste que certaines professions soient- mieux rétribuées que les autres, et je suis pour l'égalité des salaires.

ETIENNE. — Je voudrais bien t'y rvoir soumis à cette égalité-là I Tu nous ferais une belle mine si tu ne recevais que le salaire d'un simple manœuvre, toi qui, comme premier ouvrier, gagnes 3 fr, 50.

> GVR PATRKïBON. — Mals, dis douc, moH garçon I sais-tu

bieû que si tu donnes dans toutes ces folies-là^ tu. n'aurai

181 LES TBILLÈE8 DE MAITRE PATftlOSOU

pas notre Suzanne! Tues trop intelligent pour ne paft voir par où elles pèchent : 6t si ttt les adoptes c'est qull / a ohea toi un graiii de paresse et d'envie^ deux mauvais ingrédients que je ne me soueie pas d'introduire dans ma famille.

LB FiLEtJRy ¥oiig$ et eonfuÉ. -^ Cepëndaiit, monsieur Pa-< trigeon, coinmë le dit PiveH, la jduirnéë n'a (jûë douze heures pour tdut lé monde : potlirquoi les tlnë gaj^ëtlt-ilâ pluS| les autres moins?

LB PARGHEMiNiER. ^ 3é me oharge de répondre pour mon onele. D'abord il n'est pas rigoureusement vrai de dire que la journée de travail soit -égale pour tout le monde, car. il est des professions qui exigent de longues veilles. D'ailleurs, chacun doit être rétribué, non en raison du temps employé au service qu'il rend, mais de l'importance de ce service, s'il demande du talent^ de Tintelligence; en raison surtout du résultat produit.

LB GOBDiER. — A cs compte-là, il n'y a que les gens d'esprit qui soient largement payés de leur travail. .

l'instituteur. — C'est-à-dire ceux dotit lé travail exige uhè f^liië grande dose d'intelligence. Je vous ki déjà dit qu'il n'existe pas une très-grà&de différence entre celle (}tiê ëhacun reçoit en nilissant. Seulement, quand elle est bien eultivée et qu'on s'en sert habituellement^ il y germ# toute espèce de bonnes choses qu'elle ne Saurait t)rodttir0 si on la laisse en friche.

l'huissier. ^ Parmi ceux dont l'intelligenëe ëët culti-' vée^ il en est plus d'un qui> par insouciance, n'en fait ^uèrt usage.

l'instituteur. -^ Oui; mais d'antres aussi s'en servant ^ loiigours et pdur toUt^ la mettant tout entiète dans oha^

TRAVAIL, PRODUCTION, SALAIRS 431

cune des choses qu'ils font, de sorte qu'ils paraissent en avoir dix fois plus.

LA MEUNIÈRE. — Mals à forco de l'employer, cette int^ ligence, elle finit bien par s'user à la longue?

ii'iNSTiTUTEUB. — Mon Dleu nonl l'esprit est d'autant plus robuste qu'on le fait travailler davantage : d'autant plus riche qu'il dépense beaucoup; '

VÉRONIQUE. -^ C'est tout Ôommc le cœiir.

l'instituteur. — Les hommes qui font travailler leuir esprit pendant de longues heures, ce qui cause une fatigue extrême, parviennent.à faire exécuter des travaux très-dif&ciies et que tout le monde ne saurait faire; ne dbivent-ils pas être rétribués en raison de leur peine et des grands services qu'ils rendent? Par exemple, l'auteur qui fait un bon livre ne rend-il pas plus de service que celui qui fait cent brasses de cordes?

LB GORDiER. — Ëcoutez douc, mousieur Lumet^ il n'e^t pas donné à tout le monde d'exercer un métier difficile.

L'iNSTiruTEUR. -^ Nou saus doute t mais tlàiiè tous les états celui qui emploie toute sa force de volohté à bioil faire devient toujours un ouvrier considéré. S'il gagne moins qu'en exerçant une profession libérale^ il à moins de soueiB* Une fois sa journée finie, il se repose au milieu de sa famille et s'endort tranquillement. Mais le médecin^ l'avocat, l'homme en place demeurent chargés d'une ireë-^ ponsabilité qui leur enlève toute tranqiiilllté. Pluâ l'em-^ ploi est élevé, plus cette responsabilité augmente; Léti^ salaire doit donc être proportionné aux grandâ ihtéi'étâ dont ils sont chargés à leurs risques et périls. Chacun né fait-il pas plus de cas de l'homme qui lui conserve là viè^' la fortune, qui lui assure la libre possession de son av<»u que de celui qui lui fait une paire de sabots ?

LE coRDiER. — Vous avez beau dire, vous ne me fere^ îamais comprendre qu'il soit juste qu'il y ait des gens qui gagnent plus en une heure que moi dans toute ma journée.

LE PARCHEMiNiER. — G'est fort juste au contraire; car outre qu'ils rendent des services autrement importants que les vôtres, toutes leurs heures ne rapportent pas un salaire. Le travail. du dehors que vous trouvez trop rétribué est accompagné d'études continuelles dont vous n'êtes pas témoin. Cherchez bien et de bonne foi, vous trouverez que cette différence dans les salaires n'est point arbitraire et tient à quelque cause raisonnable. Ainsi, le temps du maréchal se paye plus que celui du charron parce que son métier n'est ni propre ni agréable^ et offre quelques dangers; le serrurier gagne plus que le maréchal parce que sa besogne demande plus d'intelligence et de combinaisons; le mécanicien plus que le serrurier par la même raison. Le charpentier, le couvreur, le maçon gagnent de fortes journées à cause du chômage forcé de l'hiver. Le contre-înaitre dans les usines a une haute paye parce qu'il est responsable des bévues que font les ouvriers qu'il surveille, et qu'il en sait plus long qu'eux.

Ainsi donc, au lieu d'envier les salaires plus élevés que les vôtres, vous feriez mieux de comprendre que si cette différence n'avait pas de raison d'être, il s'élèverait une telle concurrence pour remplir les emplois les mieux payés qu'ils seraient bientôt donnés au rabais. Groyez-voùs donc que les patrons, tous les gens qui font travailler, dépensent leur argent sans calculer? et que si un compagnon, le premier homme venu pouvait faire un maître ouvrier, un contre-maître de fabrique, ils le rétribueraient plus 9ue ses camarades?

K'p- VIGNERON. — Vous ne me ferez jamais ci^pire qu'il

soit juste que les professions les plus utiles^ comme celles de laboureur et de vigneron, soient moins rétribuées que celles qui ne produisent que des choses dont on pourrait bien se passer.

GTR PATRiGEON. — Si tu avals réfléchi à ce que tu viens de dire tu l'aurais gardé pour toi, parce que tu aurais compris que le métier de laboureur et celui de vigneron ne demandent pas un grand apprentissage et peuvent être exercés par le premier venu. L'homme qui manque d'ouvrage peut toujours faire celui-là. Mais en serait-il de môme pour l'état d'horloger, 'd'orfèvre, de taiUeur, qu'on ne peut pratiquer sans l'avoir appris pendant longtemps? Et pour être notaire, juge, avoué, c'est bien autre chose encore 1

LE GORDiER. — Et CCS pharmacleus qui vendent au poids de l'or des drogues qui ne leur coûtent rien?

l'huissier. — C'est surtout leur science qu'ils vendent, car eux aussi ont étudié longtemps pour se faire recevoir. jËt 'quand ils vendent' des substances avariées ou qu'ils commettent quelque erreur, ils sont punis sévèrement et perdent leur état.

LE xiLEUR. — CSonvenez au moins, messieurs, que l'ouvrier ne gagne pas assez : convenez que son salaire est trop faible et qu'on est en drpit de demander qu'il soit augmenté. ,

GYR PATRiQEON. — Mais cntendez-vous donc, frondeurs que vous êtes t Les uns veulent le salaire égal sans distinction de talent ni de métier; les autres demandent qu'on en élève le taux, et tous prétendent avoir les produits à bas prix! En vérité je crois que le monde devient foui et il faut l'être pour ne pas voir que si le bon et le mauvais ouvrieri le paresseux et celui qui a du courage ne sont

pa§ plus payés l'un que l'autre, il n'y aura ^^e^^tôt p}u9 Que 4i^s paresseux et de mauv^ puvfic^rs. I^ x^e, fau( pas ^tré savant pour trouver cela.

LE PARGHEMiNiER. — Ëst-co qus CG systèiiM absurdo l^'eutrainer^t pas la ruiae de rindustrie? C'est bien alors que la misère s'étendrait sur nptre beau pays sans qu'oa ptit jamais l'en déloger I

Poursuivons le raisonnement de mon onqle et réponr dons à Rémi : si l'on augmente les salaires, le prix des produits subira une hausse proportionnelle; car c'est una loi du commerce que l'argent du producteur doive toujours lui revenir avec bénéfice. Si donc il est obligé de surpfiyer ses ouvriers, tout naturellement.il vendra sa marchandise plus cher, et l'ouvrier n'en sera pas plus riche ; car cette haute p^ye ne lui permettra pas d'acheter une plus grande quantité 4'objets de consommation. Oq n^ saurait donner à l'ouvrier un salaire fl\is élevé que le prix de la chose <{u'il produit.

liP Fi^isuit. ?<r Si on la payait au pair, pass^ ençorel

LE PARGHEMINIER. -- Gommsnt URC Semblable idée vous peut-elle venir? Si le parchemin que je fabrique me revenait dans mes ateliers au prix oii je le vends, je laisserais là le métier. Vous voudriez que moi qi|i suis exposé ik garder n^a marchandise un an et plus sans la vendre, qui suis obligé d'aller la placer au loin et qui peux en étra asse? mal payé : vous voudriez que je ;lq fisse aucun bénéfice sur les ouvriers quQ j'emploie? N'M-js donc paa plus de tourment qu'eux, et de^ risques à courir qui leur sont épargnés, moi qui pui^ étrei fulné par Is^ luoindrtt crise pommerp^ale? Quand j'essuie quelque banqueroute, est-ce que je rogue les salaires, et ne fais-je pas la paye I^UB l€|s quinze jours pialgré la perte que j'éprouve?

THàTiLIL, PRODUCTION, SALàlHS I»

IM GQRBIBE. tc Ah dame t e^est qu'on Sfût bifiu que vou^ n'êtes pais mal «kins vos affaires I

on FATttEfiBOH. TQ Est-ee que cela te tracaasB, Blinf

CHATELAIN. — Si à force de travail, d'ordre et d'économie, je suis bien dans mes affaires, je le dois au bénéfice très-légitime que je prélève sur le travail de mes ouvriers. 8i j'-avais agi comme vous prétendez que doit lé faire tout industriel, il y aurait longtemps que le petit héritage que i^M^x^ àfi m^ PftT^pts serait dissipa.

LE FiLEUR. — ' Si, pourtant, ^.vos ouvriers redisaient de

LB PARÇHBiONiBR. ^— J'en formerais d'autres, ou bien je fermerais boutique : mais ils seraient les premiers punis en ajoutant Ifl n4^0 4u fibOm^ge i^ l^ur m^^yM^e îor|;une; et leur gpiy^ ne ipe persuaderait pa^ d'ftvi^ncer tçl^s fond^^ et d^ ldui fs^re ^um toutes 1q9 mauvaises c]|iai|c§«f du cQminerQ^ l^s. m dVQil^ une seule fc^vor£^ble pour moi.

i<B FILEUR. — Bneere fàutril que Touvrier .produise au* tant qu'il consomme I

CHATELAIN. — Et même un peu plus, car, comme on l'a dit ici, c'est un sot métier çfue celui qui ne nourrit pas son homme. Mais ce n*est pas pour cette raison-là que Touvrier^se met en grève, puisqu'il fait double dépense dans ses jours d'oisiveté, ce qui, tout bien compté, fait tri pie perte; et déplus, il diminue la richcbse et Paisance générales de tout ce que son travail aurait produit s'il ne l'eût interrompu; enfin il anéantit 1$ iempty cette première de toutes les valeurs sans laquelle on n'en saurait créer aucune autre.