CAPITAL, INTÉRÊT, CRÉDIT

tîpUe au plus grand avantage de tous, préteurs et emprunteurs; ne Tavons-nous pas dit hier I

LE FiLEUR. -^ Où donc Serait le mal de confier des fonds sans intérêts à l'industrie?

l'huissier. — Mon pauvre garçon, comment pouvez- Yous admettre comme possible que celui qui, comme moi, comme nous tous ici présents, n'avons amassé quelques milliers de francs qu'à force de travail, d'épargne et de privations, nous les risquions entre les mains d'un industriel qui peut les perdre, sans lui en demander un légitime intérêt pour le servke que nous lui rendons, quand lui prélèvera un légitime profit sur les produits que notre ar* gent l'aura aidé à créer? Cet intérêt n'est, à tout prendre, que la prime d'assurance du capital. Le jour où l'on ne pourrait retirer un intérêt de^es fonds, on les placerait en terre, en maisons, ou bien encore on les enfouirait comme faisait le grand-père de l'ami Pigelet; et l'on verxait bientôt décroître l'industrie, puis la misère envahirait le pays. Avez-vous quelquefois, Rémi, trouvé à redire au bénéfice que fait votre patron sur les laines filées qu'il vend aux drapiers?

LE FILEUR. —Oh! ça, c'est bien difiérent, monsieur Pinoteau : la laine filée est la marchandise du patron, et il est bien libre d'en faire ce que bon lui semble.

ETIENNE. — Mais, garçon^ l'argent que je mets de côté tous les ans est ma marchandise^ à moi, puisqu'elle représente les denrées, fruits de mon travail, que j'ai livrées en échange; pourquoi veux-tu que je ne puisse pas retirer un profit honnête de ma marchandise argeiU tout comme de ma marchandise denrée?

Véronique. — IL faut bien qtm ce ne soit pas la même

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clio«6,piusqu'&4irQfQU( Q'^t^U UA p4c^(|t<^PW9 je Jfi^m 4q vous le dire.

ifE PABGHEMINIE9. — Ma tante, c'était là une eiTQur dont on est bien revenu. Aujourd'hui, le^ maisons et }es ordres religieux qui possèdent les plus belles fortunes de la France, ont une grande quantité de capitaux dont elles tirent un très-légitime revenu. Vous pouvea donc vous rassurer, il n'y a plus là le moindre* péché. D'ailleurs, si l'argent, qui n'est réellement que la mesure et le gage de la valeur des services rendus, est le capital le plus com^ mode, 11 n'est pas le seul. La terre, les bfttime.nts, les meubles, les livres, les voitures, les routes, les canaux les outils, enfin tout ce qui compose l'avoir de l'État aussi bien que celui des particuliers, est un capital aussi.

LE GHAnRON. — Et uu fameux capital encore!

LB FîLKTO. — « Maifii un capital improductif.

L'iNSTrruTBUR. -^ Qon^ment Tentendea^vous? Comptesvous donc pour rien les satisfactions de toute nature qu'il donne? Ne porte-t-il pas un intérêt aussi, quoiqu'il soit de consommation immédiate f

LE PARGHEMiNiER. ^Quaud j'eutrcvois une bonne affaire dans ma modeste industrie, je suis fort content de trouver un. préteur qui veuille me confier à cinq ou six pour cent la somme à laquelle je ferai rapporter quinze ou vingt par mon travail. Ne m'obUge-t-il pas beaucoup en me fournissant les moyens de gagner dix sur le capital dont je lui donnerai cinq?

u ?iL«TO. -^ Service bien payél

LK PAROHEMiKXBR. — Oul : mais le prix dont je le paye ne l'anéantit pas. Votre patron ne paye«t«il pas le service

qu^vQusltti vwi^z obaM^^i^^^^ ^^ dirigeant les liirocbes qui

ÇAfîTAl, INTÉRÊT, Q^tVilX 4SQ

V0YI9 f^n% conSéâsi? C'est pr^cis^iA^nt cet échange de servipeg payés qui constitvie la grande solidarité, eptre gens d'une m^ine nation. Elle est telle, oette solidarité, que si quelque calamité frappe Tune des industries, toAtee le9 Wtres eu reçoivent le contrecoup. ,

VÉR0NIQT7B. -— Je me suis laissé dire qu'il y a des pr6« teurs qui demandent un intérêt si élevé qu'il absorbe tout bénéfice possible.

LE PARGHEMiNiER . — Ma tante, ceux-là sont des usuriers auxquels on n'a guère recours que dans deut circonstances : Tune, c'est quand le commerce offre des chances si brillantes que tout le monde demande des capitaux, ce qui fait monter leur prix comme il arrive pour toute marchandise trôs-demandée. Mais le plus ordinairement . rhomme qui emprunte à un taux usuràire est mal dans ses affaires, et offre peu de solvabilité; ou bien sa moralité ne donne pas de garantie suffisante au préteur qui, consentant à risquer son capital, en exige une forte prime d'assurance; absolument comme on demande davantage pour assurer la maison d'un boulanger que pour assurer celle d'un vigneron.

LiMONDiN. — Est-ce que nous autres cultivateurs, nous ne faisons pas de ces emprunts-là pour acheter un lopin de terre qui nous arrondit, que nous désirons depuis longtemps et qu'on ne veut pas voir passer en d'autres mains? Cela m'est arrivé, à moi qui vous parle; et je suis resté longtemps dans la gène pour acquitter une dette de cette nature. Pour être justes, il faut convenir que dans les af« faires d'usure il y a souvent beaucoup de la faute de l'emprunteur et qu'il a tort de crier si haut.

v£rokiqt7B. — CSela n'innocente pas l'usurier qui exploita le malheur ou la faiblesse de celui qui s'adresse à lui*

ETIENNE. — Ghâtelaia a raison de le dire> le capital n'est pas toujours de l'argent : il se transforme de mille manières. Ainsi moi, Patrigeon, j'emprunte les épargnes du voisin Goguery, fruits de son travaU et de ses économie, et j'en achète un pré à Pigelet qui, du prix que je lui en donne, fait monter une nouvelle paire de meules à soii moulin. Le fabricant de meules se servira de cet argent pour faire achever la maison qu'il fait construire. Cet homme tirera un loyer de sa maison : Pigelet fera un bénéfice sur le grain moulu par se& meules; moi, j'aurai la récolte liu pré pour nourrir mes chevaux qui me payeront en travail, et l'on voudrait que le charron à qui nous devrons tous ces avantages ne tirât rien de son capital parce qu'il était, sous forme d'écus? C'est confère le sens commun et ne saurait se discuter. Il est trop juste qu'il retire le loyer de son capital argent comme je retirerai celui de mon capital pré et les autres du capital meules et maison.

l'instituteur. — Tout propriétaire d'un instrument de travail quelconque est capitaliste; l'argent lui-môme ne prend le nom de capital qu'autant qu'il devient un instrument de travail. Ceux qui le gardent dans leur coffre-fort, et il s'en trouve encore, n'ont pas de capital, ils n'ont que de Vargent : du reste le plus grande le plus utile des capitaux, celui sans lequel tous les autres resteraient improductifs et qui ne manque à personne

LE GORDiER. — Dltcs vito^ mousieur Lumet, que j'aille en chercher I

l'instituteur. — C'est le TEMPS, ce grand capital sans lequel rien ne peut se produire, et dont malheureusement on ne connaît pas assez la valeur. Le temps est le vrai capital de l'ouvrier qui en demande un intérêt plus ou

CAPITAL, INTÉRÊT» CRÉDIT ISl

moins élevé, selon qu'il est plus ou moins demandé. Si Touvrage abonde^ ce genre du capital étant fort recherché, le possesseur en exige un haut intérêt; quand au contraire il est d'un difficile emploi, il se donne au rabais.

LE FiLEUR. ^ ^h bien! voilà une idée qui ne me serait jamais venue, et j'étais loin de me croire un capitaliste.

ÉTiENHB. — Et tes deux bras, donc! n'est-ce pas aussi un capital qui vaut bien la peine qu'on en parle? Tu vois, mon garçon, qu'on peut avoir de bonnes idées quoi* qu'on n'entende rien à tous tes beaux systèmes.

LE FILEUR. — Je me rends à vos raisons, maître £tienne, et je reconnais que ceux qui, comme vous tous, ont amassé un petit pécule en travaillant, sont en droit d'en tirer rente et intérêt. Mais que direz-vous en faveur de ceux qui n'ont gagné ni leur capital ni la terre qu'ils possèdent?

ÉTiENKE. — Tout paysan que je suis, mon bon sens me dit que si leur fortune n'est pas le fruit de leur travail, elle a été créée, par celui de leurs pères; je dis encore qu'il y aurait un très-grand danger à faire cette distinction entre les différents genres de capitaux. Toi, par exem« pie, qui as dix mille francs de droits de mère, seras-tu coupable en les faisant valoir parce que tu les dois au travail de ton grand-père?

LE FILEUR. — C'est uuc 91 petite somme que Je puis bien en toucher les intérêts sans crupule.

CYRPATRiGEON. — Ainsi ce n'est que sur les grands capitaux que portent les objections? Prends garde, Rémi : tout cela sent fort l'envie contre les riches I

VÉROKIQUE. — Cette envie qui est la honte et l'injustice

du pauvre.

Id LES VKiLLÉBS DÉ MAITRE PATRIGfiON

ETIENNE. — Pourquoi ne veux-tu pas <pe le capital argent porte sou revenu tout comme les autres espèces de capitaux?

LE FiLBUR. -^ Parce ^'il est improductif de sa nature.

ânENNE. — Je conviens que l'argent ne produit rien par luf-mème; j'aurais beau semer des dcus dans mon champ, je n'en recueillerais peut-être pas autant que j'en aurais mis, et j'en serais pour mon temps et mon travail. Mais si l'argent ne produit pas de lui-même, il est un grand instrument de production, tu le reconnais toimtôme en demandant qu'on le livre à l'industriel. Il me semble qu'il y a longtemps. que nous le disons, et je necomprends pas trop que cette idée ne puisse entrer dans ta tète : l'argent est un outil tout comme ma charrue, ma herse. Il ne t'est pas encore venu à Tidée, j'imagine, que le maréchal et le charron dussent me les livrer gratis.

piVEAT. --* n serait pourtant bien commode de se procurer de l'argent sans en payer rintérèt.

ÉTiBNNS. ^ Oui-dàt je comprends; cela arrangerait fort oeux qui aiment mieux se reposer que de travailler. Donneras-tu le tien à ces oonditions^là, compère? car on sait que tu n'en manques pas. Auras-tu économisé dans ta maison sur toutes choses, te chauiSfant moins l'hiver; te refusant un verre de bon vin tous les jours, portant tes habits rapiécés, et tout cela pour livrer tes épargnes à celui qui voudra les risquer 'dans les affaires, et qui compromettra ton argent sans aucune compensation pour toi? Autant vaudrait le donner tout à fait. Tu aimeras mieux le garder, j'en suis certain; car si dans ton coffre il ne te rapporte rien, tu es sûr au moins de le retrouver quand tu en auras besoin; au lieu qu'il se pourrait bien que ton

CAt>lTAL, INTÉRÊT, CRÉDIT 16^

emprantciir ne fût pas en mesure de le rendre à jour nommé. Si les choses allaient de ce train-là, l'ouvrier ne pouvant pas se servir avec fruit de ses épargnes, soit pour le temps où l'âge et l'infirmité lui interdiront le travail, soit pour les léguer à ses enfants, se contenterait de vivre au jour le jour comme dans l'enfance des sociétés. De là plus de progrès, plus d'aisance.

VÉRONIQUB. — Et moi j'ajoute^ plus de moralité 1

LE FiLETTR. — Mais je n'ai pas entendu qu'il ne fallût jplus faire d'économies.

LE PARGHEMiNiER. — Puisquetu trouves mauvais qu'on en tire un revenu, cela ne rèvient-il pas au môme ? c'est vouloir qu'il ne se forme plus de capitaux.

LB GORDiER. — Pourquoi donc 1 Est-ce qu'il n'y aurait pas toujours la n;iéme quantité d'argent ?

ghatel^lIN. — Mais cet argent ne formera plus de capitcQ dès qu'il sera retiré de la circulation. Vous ne remarquez pas que plus ce capital est abondant, plus faible est l'intérôt qu'on en retire, et pjlus le prix du travail augmente. Voyez combien le travidlleur est aveugle et inj\iste dans sa prévention contre le capital qui seul alimente le travail ! par exemple, Goguery ne trouve pas à placer ses roues à mesure qu'il les fait : cependant, sachant bien que tôt ou tard elles lui seront demandées, il ne craint pas d'en fabriquer d'avance : mais le pourrait-il s'il n'avait un petit capital qui lui permit diB vivre et de payer ses ouvriers? Vous voyez bien que le travail et le capital se rendent mutuellement service..

t'iNSTirOTEUR. — C'est le bon emploi du <;apital qui seul amène la baisse des prix de tous les objets de consommation.

164 LES VfilLLÊES DE MAITRE PATRI6E0N

LE 'SERRURIER. — En ôtes-vous bien sûr, monsieuf Lumet ?

l'instituteur. — Gomment 1 mais c'est évident! n'estce pas grâce à lui seul qu'on peut fabriquer en grand, avoir des machines, diviser le travail à l'infini, et faire beaucoup de choses en peu de temps ? Qui donc alors gagne à la formation du capital, si ce n'est le petit consommateur, lequel, cependant, est assez insensé pout se révolter contre lui! Les moindres objets qui coûtent si peu maintenant, demanderaient des années s'il les fallait confectionner nous-mêmes, sans le secours du capital. N'estil pas fort agréable de recevoir beaucoup plus qu'on no donne, et cela sans faire de tort à personne? Enfin, la grande fonction du capital consiste à faciliter l'échange des services préparés sotfe forme de produits faits d'avance, contre des services futurs sous forme d'argent.

LE pârgheminier. — Quaud il s'est sigi de construire des chemins de fer, les capitalistes se sont associés pour réunir tous les millions qui 'leur étaient nécessaires; et Dieu sait s'il en faut puisqu'un seul kilomètre coûte souvent plusieurs centaines de mille francs. Vous savez comme tout le monde que cet argent servit d'abord à acheter des terrains, du bois, du fer, et enfin à payer les nombreuse x ouvriers employés aux terrassements, aux charrois, et aux épuisements. Les millions dépensés pour exécuter par exemple le chemin de fer entre Yierzon et Issoudun, entre cette ville et celle de Ghateauroux, se trouvant disséminés, n'ont plus formé un capital; et pourtant cet argent n'était pas perdu. Il est allé chez le fermier quji vend le blé, chez le* vigneron qui vend le vin, chez tous les détaillants où se trouvent les étoffes et les ustensiles de ménage; et seulement une petite partie de ces grosses