CAPITAL, INTÉRÊT, CRÉDIT I6S

sommes qui étaient tombées comme une pluie féconde, est restée entre les mains des ouvriers économes. Maintenant, pour que le capital se forme de nouveau, il faut que les économies de tous ceux qui, de façon ou d'autre, ont eu part à la distribution de ces millions soient confiées à rindustriel; celui*ci placera ses bénéfices chez le banquier ou dans de grandes entreprises. Tous ces placements divers s'accumulent, et le capital reparaît.

l'instituteur. — C'est l'histoire des grandes rivières qui se composent de cours d'eau moins considérables, formés eux-mêmes de ruisseaux dont les sources s'alimentent par des pluies qui filtrent à travers le terrain. Les ouvriers bien payés se sont donné leurs aises. Ce qu'ils ont dépensé est allé au détaillant, au producteur, au propriétaire. De la résulte ce prodige que le capital se reforme par le fait môme de la consommation qui tend à le détruire sans cesse ; et il représente au juste la somme de travail qu'il a fallu pour le créer; que ce travail soit représenté par un produit ou par l'argent, n'est-ce pas absolument la même chose? et l'on n*a pas prétendu encore que les produits dussent être livrés gratis.

UB MEUNIER. — SI l'argent que je gagne et que j'économise avec tant de soin ne devait rien rapporter, ni à moi ni à mes enfants, ma foi f je le dépenserais et ne m'en tiendrais pas au nécessaire comme je le fais ; et puis, je prendrais un peu plus de bon temps.

LE FiLBUR. — £h 1 ce ne serait pas déjà si mal, monsieuir Pigelet. Mais en admettant que les gros capitaux soient nécessaires à faire marcher les grandes usines, pourquoi ces fabricants-là ne partagent-ils pas leurs bénéfices avec les ouvriers qu'ils emploient? ils les trouveraient plus maniables*

m LES YEILI^ÈBS PE MAITRE PATEIGEON

ânsNNB. — Ce n'est pas bien certain, et Je ne voudrais pas en répondre.

CHATELAIN. — Ce partage serait tout simplement impoa* sible. Mes ouvriers reçoivent leur paie tous les quinze Jours, sans s'inquiéter si je suis en perte ou non. -^ Il est des années où je réalise un bénéfice honnête : d'autres où je joins les deiik bouts bien juste, et quelques-unes où je me trouve ei^ perte; comment mes ouvriers supporteraient^ils cette perte quand pour vivre il leur est nécessaire d'être payés bien exactement.

LB 9ILBUR. <— Il en serait pour eux comme pour vous ; les bonnes années compenseront les mauvaises.

i^ PABCHEBciNiEa. *— Mais quels moyens aurai-^je pour retenir dans mon usine l'ouvrier qui, ayant joui du béné« ûce des années prospères, ne voudra pas courir les mau-* valses chances ?

LE FiLEUB. — Vous le lierez par un engagement.

LB PABCfimiÇNi^R. — Qui me liera aussi. De sorte que si l'Qiivrier devient paresseux, insubordonné, je n'aurai aucune action sur lui. Comprenez donc qu'une telle organisation est impossible parce qu'elle ne repose pas sur des bases équitables; puis il faut dire aussi que les produits de la fabrique ne se consomment pas toujours dans l'année. L'ouvrier pourrait-il attendre sa part aussi longtemps, sans compter les quatre-vingt-dix jours de crédit accordés au marchand pour ses règlements? Moi qui, comme tout fabricant, engage mon honneur et ma fortune dans mon industrie, puis-je me mettre ainsi dans la dépendance de mes ouvriers et subir leurs caprices ? Car, remarques bien que leur participation dans les bénéfices entraînerait leur intervention dans la fabrication, laquelle Je ne serais plus maître de diriger selon mes idées.

CAPITAL, INTÉRtT, GRÈPI.T 107

UA OORDIER» — Ainsi, vous croyez que si les fonds S9 prêtaient sans intérêt, l'industrie y perdr^ut? Gela semble dcôle, tout de même 1

l'instituteur. — Qui donc voudrait prêter son argent pour rien ? Pas plus vous que les^ autres. Et comme la quantité d'industrie est forcément proportionnée à la quantité de capitaux mis ft sa disposition , ceux-ci manqi^ant, elle s^éteindrait bien vite puisque le capital est le grand outil de l'industrie, sans lequel on ne peut rien faire de bon dans l'état de civilisation où nous sommes arrivés. Nous. ne pouvons sortir de là» On oublie trop ^bub ces éternelles et injustes récriminations que le travail d'hier est le capital d^aujourd'hui, et que le travail d'aujourd'hui sera le capital de demain, comme Ta dit M. Patrigeon, qui s'est rencontré avec l'homme de grand sens qui a trouvé cela le premier ;et comme en somme, ainsi que nousl'avonf dit déjà, tout travail se réduit en échange de services» il s'ensuit par exemple que quand, en livrant mon parche^ min, je rends service à celui qui le prend, il aurait à me rendre un autre service en échange; mais comme fe n'en ai pas besoin sur l'heure, il me donne de l'argent qui me permettra de payer ce service en temps utile. Moft voisin qui a besoin d'un service qu'il ne peut payer dans le moment, ni aveo ^n autre service, ni avec de l'argent» vient me demander cet argent représentant le sejrvice auquel j'ai droit : et il trouve tpat naturel de m^ii^demniser du retard que j*éprouverais en me dessaisissant de n^on gage, si je voulais payer ce m^me service.

l'huissier. -^ Quand Je paie à maître Limondln le blé que je lui achète, je paie sa peine et l'intérêt avec amortissement de ses instruments de travail; lui^ paie à son propriétaire le sirûce rendu par la terre ah moyen duquel

il profite des iervices de ceax qui Toat fertilisée de longue date ; et enfla le propriétaire en acquittant l'impôt, paie le êervicê que lui rend l'Ëtat en protégeant sa propriété. C'est au fond conune le troc primitif : service contre, service» rendu plus étendu et plus facile par l'emploi du capital.

CTR PATRIGEON. — ^ Je VOUS écoute avec attention et je dois vous dire que je ne suis pas entièrement satisfait de votre définition du capital, qui en somme .n'est qu'une augmentation de la richesse primitive de la terre. Moi, je trouve qu'il y a des capitaux de deux sortes^les uns fixes et les autres circulants. Par exemple, les animaux que j'élève et que je nourris dans mon exploitation constituent un capital fixe, car nous n'en tirons profit qu'en les gardant. Le fourrage et le grain qu'ils consomment, c'est un capital circulant, puisque je m'en défais chaque jour en leur faveur, et qu'il me revient avec profit sous forme do services, d'accroissement des troupeaux, de beurre, d'œufs' frais, etc. Les semences au contraire, rentrent dans le capital fixe quoiqu'elles aillent du grenier au champ et du champ au grenier, car elles ne changent pas de main pour rapporter leur intérêt, w

L'iNsxrrtJTEUR. — . C'est trèsrbien trouvé, ce que vous dites là, monsieur Patrigeon. Mais il faut noter que sans le capital circulant, aucun autre ne saurait être créé. C'est avec lui seul qu'on se procure la matière première mise en œuvre par l'ouvrier, et qu'on lui paie son salaire. Détruire le capital circulant, c'est enlever la subsistance à tous les travailleurs sans exception; puisque plus il y a de capitaux en circulation, plus il se crée d'objets de consommation, et ;plus le bienrétre général est grand.

CYB PATRiasoN. Daus le temps où l'on craignait do

CAPITAL, IMTfiRÊ.T, CRÉDIT tCD

mettre l'argent à Tair, j'ai connu plus d'un bourgeois dls- Boudun qui n'était pas .aussi bien é(aô/î dans sa maison que je le suis dans la mienne.

l'instituteur. — Dans l'emploi des capitaux, se retrouve cette solidarité fraternelle que je ne puis trop vous signaler comme une des bases principales de la moralité. Parmi les hommes, les uns fournissent les matières premières qui alimentent les manufactures, les autres travaillent ces matières brutes de façon à les mettre en état de servir. Mais ces produits manufacturés n'auraient pas de débit si une partie des capitaux ne soldait les transports des marchandises du lieu où elles abondent à celui qui en manque; le capital du détaillant permet au négociant d'acheter les produits du fabricant qui se sert de cet argent pour payer les matières premières. Qu'un anneau de cette chaîne se rompe ou soit seulement faussé, tout sera en souffrance. Chaque homme a donc le plus grand intérêt à la prospérité de ses seml^lables; aussi les gens sensés ne comprennent-ils rien à ce dépit injustifiable de l'ouvrier contre le capital, la seule et vraie garantie de son salîdre.

LE coRDiER. — Cela n'empêche pas le capital d'être plus heureux que le travail.

GYR PATRiQEON. — N'cst-cc pas justlcc, puisqu'il est le résultat du travail accompli, et qu'il représente les fatigues passées qui ont mérité récompense ! Est-ce que tous les hommes, toi-même, Blin-le-Têtu, ne travaillent pas en vue du petit capital qu'ils amasseront ? Est- ce que tout ouvrier n'espère pas devenir maître?

LE FiLEUR. — Mais votrc capital peut devenir tyrannique et porter le trouble dans le travail.

ÂTifiNif fi ^ Que nous dis-tu là 1 Le jour où il aura des

prétentioiiB exagérées, on ne le demandera pas ; et, comme il meurt aussitôt qu'il reste en place et ne rapporte rien à son possesseur, celui-ci reviendra bientôt à des idées plus saines. £t puis, est-ce que la concurrence n'est pas là pour le mettre à la raison ? Ne nivelle-t-elle pas forcément tout, comme nous l'ont fait comprendre ces . messieurs?

L'iNSTiruTBOiu — Et cc nivellemeût est pour le bien général. Il y a une limite au delà de laquelle on n'emprunte plus. L'intérêt monte s'il y a concurrence parmi les emprunteurs, ce qui arrive quand le commerce est en grande activité; puis il baisse, si ce sont les prêteurs qui sont les plus nombreux.

LE FiLEUH. — Vous Conviendrez du moins que le capital du manufacturier et de ceux qui lui fournissent le

combustible et les matières qu'il emploie, alimente une plus grande quantité de travail que celui du marchand qui détaille les richesses créées par les deux autres.

l'instituteur. — L'utilité de ces capitaux est égale ; car si le débitant ne distribuait pas aux consommateurs; ' et sur tous les points du pays, les marchandises créées par. le producteur, celui-ci manquant de débouchés ne fabriquerait plus autant. Tout se tient dans la société; et, grâce à la circulation du capital et à l'intérêt qu'il rapporte à son possesseur, on trouve dans tous les coins de la Franco non-seulement les produits nationaux, mais encore eeux de la terre entière. Le moindre épicier du faubourg réunit dans sa boutique le sucre des Iles, le café d'Amérique, le poivre d'Afrique, le girofle et la muscade d'Asie. S'il n'y avait pas autant de capitaux de toutes sortes engagés dans le commerce d'épiceries, qui détaille les marchandises an aussi petite quantité qu'on peut le désirer.

CAPITAL, INTÉRÊT, CRÉDIT Ht

nne grande partie de la population, la plus pauvre surtout, serait privée de mille choses devenues indispensables.

LB PARGRBMiNiBB. -*- Retenez tous edci : Il y a quatre manières d'employer le capital; d'abord à créer la matière première, à la manufacturer, à transporter les produits là où ils sont demandés, et enfin à les distribuer par la vente en détail.

LS viaNBROH. — J-en oonnais une cinquième, moi 1

LE MEUNIER. — Dis^la-ucuô bien vite.

LE VIGNERON. — G'cst de Ic prêter.

LE PARCHEMiNiER. -^ Votrc manière rentre dans les quaire autres; car votre emprunteur ne se chargera pas de votre argent pour le mettre dans son cofiùre.

LE GORDiBR. ^ M les cbeminsde fer?

LE PARCHBMiNiBR. •— Ils rentrent dans la classe des tran^oits. Quand on a pensé à les construire, on n'a pas pu épargner, pendant un certain nombre d'années d'avance, le blé, la viande 9i le vin, dont les nombreux ou*vriers qu'on allait employer seraient nourris» ni la toile et la laine dont ils seraient vêtus. N'a-t-il pas été bien heureux que Le signe représentatif de toutes les choses ait pu s'accumuler sous forme de capital?

l'huissier. — Il arrive souvent qu'une entreprise se fonde sur le remboursement à la génération future des capitaux avancés .-quelquefois au bout de vingt, de trente, de cinquante ans. On émet des actions que le public achète et qui passent demain en main, suivant la convenance de chacun. Elles portent intérêt, car cet argent, outre qu'il rend des servicee actuete> rend aussi celui d'ao corder de long^ délais pour l,e remboursement.

17i • LES VEILLÉES DE UAITAE PATRIGEON

LB FiLBua. — Ainsi, Messieurs, vous trouvez l'intérôt très-légitime?

l'instituteur. — Parfaitement légitime; le capital est une force, et une force immense. Pourquoi n'aurait-il pas son salaire aussi bien que toutes les autres forces utilisées parle travail? Sans cette force que vous méconnaissez, nous en serions encore au drap tissé dans le ménage aveo la laine ûlée par nos femmes.

ÉTiEKNB. — Et combien s'en passeraient à cause de sa rareté et du prix de revient, qui sont vôtus de fines étoffes chaudes et moelleuses f

l'instituteur. — Que de temps ne faudrait-il pas à la meilleure fileuse pour filer ce que Rémi fait en un jour? Tout en acquittant le salaire de l'ouvrier, celui des outils, le bénéfice du patron, le prix de la matière première et l'intérêt du capital, vous payez le drap moins cher qu'alors que vous récompensiez seulement la peine prise pour filer et tisser une étoffe grossière. Comprenez donc un peu tout ce que vous devez au capital, et ne le décriez plus comme le font les perturbateurs de la tranquillité et de la prospérité publiques. D'ailleurs, il est bien reconnu que le capital et le progrès marchent ensemble : arrêter l'un dans son mouvement, c'est arrêter l'autre. L'intérêt général veut donc que chacun concoure, dansia mesure de ses forces, à la formation du capital. S'en abstenir ou s'effrayer, c'est se rendre coupable envers la société. Si ceux qui vous entretiennent de tout ce' que vous nous dites n'agissent pas méchamment, ils prouvent leur légèreté et leur ignorance. Le jour où le capital serait aboli, périrait aussi Tesprit de famille, la prévoyance, la frugalité; et l'intelligence serait entravée de la façon la plus fâcheuse.

ÉTOBNNB. «^ Vous vofez, mcs amis, combien nés notion»

CAPITAL, INTÉRÊT, CRÉDIT i7f

sur le grand r61e que joue le capital dans le mécanisme social étaient insuffisantes et confuses! T'ai-je dit, Pigelet, que j'ai' reçu en payement de mes peaux une traite sur ton cousin le banquier?

LE GORDiER. — Gc u'cst pas moi qui aurais pris du papier au lieu de bons écus! il ne me plaît pas assez pour cela.

ETIENNE. » Mais il me plaît fort à moi, et me rend grand service. Je trouve très-commode de l'envoyer à Limoges où j'ai justement un payement à faire, et de m'acquitter par ce moyen sans risques et sans frais aucun.

BLiN. — Mais si on le vole en route, ce fameux papier qui vous arrange si bien?

' ETIENNE. — Gomme ce billet est passé à mon ordre et endossé par moi, puis passé à l'ordre de mon créancier, il ne serait d'aucune utilité au voleur.

LE GORDIER. — Qu'cst-cc que votre créancier de JLimoges peut faire d'un billet sur une banque d'Issoudun?

ETIENNE. — m'escomptera chez un banquier de sa ville qui le passera à un négociant en relation d'afifaires avec la nôtre. Va, Blin, c'est une belle chose que ces billets à ordre qui facilitent ainsi les transactions 1

LE GHAJRRON. — Sout-ils invcutés depuis longtemps?

l'huissier. — n est probable que la lettre de change a dû être inventée le jour où deux négociants de différents pays, et sachant écrire, ont trafiqué ensemble. Nous en trouvons un exemple dans l'Ancien Testament. L'espèce d'obligation que Gabelus souscrivit au profit de Tobie n'est autre chose qu'une lettre de change; mais ce furent surtout les Vénitiens qui mirent les billets et les

m Les veillées de maiîre i^ataigeon

lettres de change en grand usage au temps des croisades.

LE PARGHEunKiER. — Lqs bailques de dépôt et leà banques de circulation datent-elles d'aussi loin?

l'huissier. — On n'a pas de certitude à cet égard^ et l'histoire n'en parle pas avant le xvi^ siècle.

LE MEUNIER. — C'est là aussi une invention bien utile. Depuis que mon cousin a monté sa banque, je ne garde plus d'argent à la maison. Si j'ai un payement à faire, je donne un bon sur lui, et tous les trois mois nous réglons ensemble notre compte courant.

LE PARGHEMiNiER. — C'cst surtout daus les grands centres de commerce tels que Paris, Lyon, Bordeaux, Marseille, que les banquiers rendent d'îihmenses services. Les étrangers y apportent des valeurs et des monnaies de différents pays. Les payements seraient tropf longs et stfjets à discussion â'il fallait apprécier le taux du change : les banquiers. reçoivent ces monnaies pour leur valeur intrinsèque, et donnent en échange, et moyennant une légère prime^ des bons remboursables en numéraire de France; et ce papier n'a d'autre valeur que celle qui lui est accordée par la confiance publique; il circulé sans être sujet à aucune altération et devient des écus.au besoin.

l'huissier. — Le commerce n'a réellement prospéi'ô qu'alors que le crédit prît une certaine exteni^n. Au moyen âge où la force seule faisait loi, les marchands n'osaient s'aventurer au loin, et les particuliers ne prêtaient pas leur argent de peu^ d'être signalés à la rapacité deâ seigneurs; ce qui rendait la circulation à pen près nulle et le crédit impossible. Aujourd'hui que force reste à la loi, l'homme qui a réalisé sa fortune en ar^nt peut

CAPÎtAL, INTÉRÊT, CRÉDIT 175

en tirer p&rti, et prête ai celui qui a besoin de fonds pour exploiter sa terre ou pour faire marcher son usine. Et maintenant que toute sécurité est donnée au capital, il voyage au besoin d'un bout du monde à l'autre.

LB MEUNIER. — Si j'ai bien compris, le crédit c'est Ta^ vance qu'on fait de sa denrée ou bien du produit de son industrie actuellement existants, en échange d'un produit qui sera créé plus tard et dont on n'a pas besoin pour le moment : et c'est l'argent ou les billets qui servent de moyen pour opérer cette transaction.

iiiMONDiN. — Ce n'est pas encore bien clair pour moi.

tïiBimB. » Voyons si moi aussi je comprends : voici Pigelet (Jui achète ton blé. pour le moudre : il prend terme parce qu'il compte pour le payer sur l'argent qu'il retirera de sa farine : il la vend au boulangerqui s'acquittera avec la somme qu'il va recevoir en échange du pain fait de cette fkrinCi

Ou bien encore : je vends mes laines aux fabricants de Clhàteau]COUx,et je prends en paiement leurs billets à trois mois, qu'ils comptent solder avec ce qu'ils retireront des draps fabriqués de ma laine.

LE FiLEUR. -^ Mais si ceux qui achètent le drap et la farine veulent aussi qu'on leur fasse crédit?

L'HuissiERi — On le leur fait également; c'est bien ce (|ui conûrme tout ce que nous avons dit de l'utilité du (Capital, sans l'intervention duquel tout crédit serait impossible; car on ne saurait entreprendre aucun commerce sans avoir des fonds en avance. Une fois les affaires en bon roulement, les rentrées qui se font régulièrement servent à solder les billets qu'on a faits à terme, et l'on paie d'un crédit sur l'autre.

LiMONDiN. — Gomment cela ?

l'huissier. — Par exemple, la laine que maître Etienne a livrée à la Saint*Jean dernière» lui sera payée en septembre avec le prix que le fabricant aura retiré du drap fait avec la laine qu'Etienne lui a vendue Tannée précédente.

GTR PATRiGEON. — Le Crédit ne reposant que sur la confiance, s'accroît en raison de la bonne réputation com-. merciale; et quand il arrive à être double ou triple de l'avoir du commerçant, celui-ci fait des bénéficei^ doubles ou triples. C'est une belle et bonne chose que le crédit f Je me rappelle bien le temps où, quand le cultivateur avait besoin d'une paire de souliers ou de tout autre vêtement, outil, etc., à l'époque de. la moisson où les greniers sont vides, force lui était de s'en passer. On ne lui eût pas fait crédit; tant on était ignorant et méfiant alors t

ETIENNE. — Heureusement aujourd'hui on ne craint plus de trouver un fripon en tout homme à qui l'on a affaire. Si je demande des roues à €k)guery et un essieu à Blanchard, ils me les^fournissent sans hésiter, comptant sur la parole que je leur donne de les payer; et il ne leur vient pas à l'idée d'exiger un engagement écrit pour garantie.

le charron. — On y est bien pris quelquefois !

le pargheminier. — Ce sont là les chances du commerce. Mais tout homme qui entend les affaires calcule les non-valeurs qui en sont inséparables, et les fait entrer dans ses frais généraux. Je n'en veux pour preuve que les bonnes affaires que vous faites, ami Goguery^ quoique vous perdiez chaque année de cette façon certaine somme d'argent.

CAPITAL^ INTÉRÊT, GRADIT 117

ETIENNE. — Je m'imagine que rinvention de la monnaie a dû être le. point de départ du crédit.

l'huissier. — C'est très-probable. Chez les peuples plus éclairés que nous, et plus confiants parce qu'ils sont plus éclairés^ on se sert de papier en guise de monnaie, ce qui est d'un usage infiniment plus commode; et cet usage, il faut l'avouer, existe même chez des nations moins avan-^ cées que nous.

le serrttrier. — Est-ce que les billets de banque ne sont pas un papier monnaie ?J

l'huissier. — Non, car la banque de France est une institution particulière surveillée seulement par le gouvernement; mais elle crée ses billets ou les retire suivant l'intérêt qu'elle y trouve; personne, hors les intéressés, n'a rien à dire, et on ne peut forcer qui que ca soit à le recevoir.

LE SERRURIER. — ' Exccpté. OU tcmps de révolution.

l'huissier. — On était alors sous le coup d'une nécessité inexorable; tandis qu'en aucun temps on ne peut refuser la monnaie qui a cours et dont la valeur est garantie. par la loi. Ce qui fait surtout qu'on recherche les billets de banque, c'est leur petit volume qui permet de porter sur soi des sommes considérables sans que personne puisse s'en douter.

le pargheminier, — Le crédit est infiniment précieux, en ce qu'il procure à l'homme qui n'a pour toute fortune que son talent, son courage et sa bonne renommée, le moyen de rendre son travail productif.

LE FiLBUR. — Aurait-on donc un si grand besoin de crédit, si l'Etat comprenait qu'il doit venir en aide aux

M LES YHILLÈBS DS IIAITRB PATRIGEON

ifidustriels et les affranchi du joug des prôteurs de fonds t

L'ms'TiTUTEim.** Le jour oik TËtat se mêlera de Tindustrie« elle sera perdue. L'iatérôt particulier, stimulé par la concurrence, e9l seul assez actif pour soutenir le travail et le faire progresser : les malheureux essais faits . dans ces derniers temps l'ont assez prouvé, et auraient dû convaincre les plus incrédules.

L9 FiLBxm. -- Mais qui donc, ^ ce n'est l'État, peut venir en aide à l'industrie, lui qui est riche de toute la richesse des particuliers ?

l'instituteur. — C'est précisément à cause de cela qu'il ne peut péclier sans iniquité dans la bourse de tous potir soutenir le crédit de quelques-7uns; d'autarit plus que ces quelques-uns, se fiant à cette ressource toujours prête, ne feraient plus aucun effort; d'ailleurs ce serait une véritable spoliation. Sachez donc que les capitaux pstrtictiliets resteraietit sans emploi Aussitôt que l'État se ferait banquier. Alors, ne donnant plus d'intérêt, ils ne se reformeraient pas comme nous venons de le voir, parée que personne n'épargne quand il n^ si aucun avantage à le faire. L'État serait donc appauvri d'autant. '

LB PÀRGHBMZNiBR. r*- Pour bien Comprendre le crédit, il faut en voir le g^ge parfait dans la monnaie qui a une valeur réelle et reconnue de tous, mais qui n'en est que le signe imparfait parce que son poids et son volume s'opposent à ce qu'elle soit transportée facilement et avec sécurité, et en ce qu'elle ne porte aucune marque particulière qui puisse en faire reconhaîtf'e lé propfîétàîre; mais pour les billets, c'est tout autre chose; ils ne sont que de^ gages imparfaits n'ajant aucune valeur par eux-mêmes; mais v pOïam$ suiis eux U crédit a'eilistef ait pas^ 11$ eu soot )es

GÀPITAt, INTtlRÈT, CRÉDIT t79

signes les plus parfaits» portant la marque de celui qui les fait» et n'étant payables qu'à la personne en faveur' de qui on lei^ sQuserit^ ou bien à son ordre»

La BBRRtmtBR. — LlnduBtriol qui travaille arec bm propres fonds gagne plus qu'Un autre, puisqu'il èumule les trois sortes de bénéfices» savoir : celui que donné son entreprise» le salaire de. son travail^ et l'intérêt de son capital.

LE PAROHBMiKifiii. -^ 6on bénéfice serait le môme s'il travaillait avec des capitaux d'emprunt; car il placerait ses fonds s'il ne les faisait pas valoir lui-même. Le véritable avantage qu'on trouve à se servir de son propre argent est dans la certitude qu'il ne sera pas compromis légèrement» et qu'on n'en exigera pas le reinboursement en temps inopportun. Mais on peut faire d'excellentes affaires avec l'argent emprunté; voyez plutôt le cousin de ma femme! il s établit tanneur il y a quinze ans» avec 10»000 f rahés que lui prêta son parrain» cdr il n'avaii pas le sou; et le voilà avec une belle usine qui ne doit rien à personne; 11 est à. son aise» el a déjà un petit capital à lui.

L& t^LBtJlki -^ Payait-il de gros intérêts?

LE PARGHEMiNiER. — lif ais oul î scpt clu ccut ; les capitaux disponibles était rares alors» parce que. le commerce prospérait.

LE vxa>iEBON< — Je ne yols pas là une raison d'en demander si cher.

iM PAAcBÉiimmEu ^ Vous étés donc bien décidé à ne pas considérer l'argent tomùie iine. ihaîchandise qui a ses hauts et ses bas suivant qu'elle est plus ou moins demandée? Cette année où toutes les caves sont vides parce qu'on ^st venu 4u dehors açl^e^er toi^t iiotre viii» n'augmente?*

ISO LES VEILLÉES DE MAITRE PATRtGEON

VOUS pas le prix de celui que vous avez conservé? Pourtant il né vous a pas plus coûté de peine à produire que celui que vous avez vendu il y a âix mois : pourquoi le vendezvous plus cher? C'est qû*il y a concurrence parmi les ac)ieteurs. Quand il parait peu de blé sur le marché, ne montetr-il pas tout de suite? et si les vignes promettent une belle récolte l'an prochain» le tonnelier ne vendra-t-il pas ses poinçons le plus cher qu'il le pouna?

LB viaNBRON. >— Tout ccla ne me convainc pas.

l'instituteur. — Vraiment, mes pauvres amis, si l'on vous en croyait, l'on reviendrait au temps où les préjugés contre l'intérêt du capital étaient si fortement enracinés que certains rois ont fait des éditspour défendre de retirer aucun intérêt de tout argent prêté. Vous nous feriez reculer de plusieurs siècles.

CYR PATRiGEON. — Ne Ics écoutez donc pas, monsieur Lumet : les gaillards ne prêtent pas leur argent gratis, je vous en réponds.

LE GORDiER. — 11 faut bien faire comme les autres,

l'instituteur. — Oui» vous cédez au progrès quoique de mauvaise gr^e. Heureusement il dissipe peu à peu toutes ces fausses idées; chacun comprend que tout objet d'échange donne droit à un profit; et l'argent doit d'autant moins être exclu de cet avantage que, ainsi que nous l'avons dit^ c'est la marchandise reine, la marchandise par excellence, et qui prime toutes les autres à cause de sa valeur fizd et de la facilité qu'on a de l'échanger en tout temps, en tçut lieu, contre toute autre chose.

NEUVIÈME VEILLÉE

US PARCHSi^iNiBiu — Ebbieiiy cousin t tu as donc acheté la prairie des Rouaches?

ETIENNE. — Aujourd'hui même. Quoique la terre rap- * porte moins que l'argent, je la lui préfère. Non-seulement je l'aime à cause de la sécurité qu'elle donne» mais aussi pour elle-même, je suis heureux quand je la vois, quand \e la travaille. Si le matin je sors avec quelque mécontentement sur le cœur, il se dissipe aussitôt que je mets la main à la bêche ou à-la charrue, et le plus souvent quand je rentre ^ la maison il ne m'en reste pas même le souvenir.

l'instituteur. — C'est précisément cette action bienfaisante de la terre qui a déterminé le gouvernement à envoyer les forçats à Gayenne où ils la cultivent au lieu de rester enfermés dans les bagnes en France; et celui que le travail des champs ramène à de bons sentiments, est propriétaire à l'expiration de sa peine.

GYR PATRIGEON. ^ Le moycu me semble fort bon; car il faut être bien endurci dans le mal'pour ne pas s'attacher à cette bonne nourricière qui répond toujours aux soins qu'on lui rend, en proportion de la peine qu'H a fallu prendre*

m LES Veillées de mâitre t>ATRi6Ë0N

LE FUMEUR. — n 7 en a déjà bien trop de propriétaires; ce n'est pas la peine d'en créer de nouveaux.

£iÂENMB. — Bn quoi €d)a te fchûqtne-lril do|ic?

LE FILEX7R. — En ce que la terre devrait, selon l'équité, n'appartenir qu'à celui qui la cultive.

CYR PATRiosON. — Eo VQÎlà Meu d'unQ autre, maintenant I Hier tu ne voulais ni capital ni intérêt : aujourd'hui c'est la propriété foncière que tu attaques ! Mais que veuxtu donc alors ?

LE FiLEUR. ^ Je vieàs de le dire, monsieur Patrîgeon : Je voudrais (}ue la terre appartint seulement à o^ui qui la cultive.

fiTiEKNB. «- Mais n'est-ee dane pas ce qui arrive 1 Reporte-toi à l'origine de la propriété foncière, où ehaoun pouvait prendre autant de terre qu'il le voulait, tu verras l'homme^ aidé de sa famille, défricher, assainir^ épierrer et clore un terrain où il oultive quelques denrées pour se nourrir lui et les siens. Tu admets bien le droit qu'il aura de cultiver Tannée suivante le même terrain qui demande ' tant de travaux encore pour être mis ce que nous appo;* Ions «Il bmnê façon f

LB FiLEùR. *«- Oh I certainement.

ÉTiÊNKE. — Quand cet homme sera vieux et ne pourra plus travailler sa terre, tu admets bien encore qu'il pourra transmettre le fruit de son traVsdl^ cette terre qu'il a fécon* dée, aux enfants qui lui survivront; car elle n'a de taleurquepar le travail* de cet homme, et seloa toute justice son travail et le produit de son travail lui appar«tiennent bien.

LE FILEUR. *— J'en conviens^

£tiennb. — Si son fils veut quitter le pays ou fairtf

i^ROPRIÉTÉ, i>OPULAtf0il i/À

autre chose» n'esi-il pas en droit de eéder c^ite terre que 8on père et lui ont créée «a quelque eorte^ pour un prix librement débattu ? '

LE FiLEtm. — C'est éyident. v

l'instituteur. — Dans le cas dont il était question tout à Theure, le forçat qui recevra une terre à peine dégrossie et qui appliquera son intelligence, son temps et sa force à la fertiliser, n*aura-t-il pas le droit légitimement acquis de la léguer ou de la vendre? Maintenant^ que la propriété ait été transmiee loyalemwit à ceux qui en sont détenteurs aujourd'hui», elle n'en est que plus sacrée; car elle leur vient ou d'héritage ou par acquisition; et dans cç dernier cas elle a été échangée contre une valeur égale; et remarquez bien, Rémi, que ce n'est pas la terre en ellemême qui se vend, mais le travail accumulé depuis des siècles pour la rendre productive. De quel droit le premier veuu qui voudrait la labourer jouirait-il de la valeur de ce travail accumulé depuis si longtemps? C'est bien dans cette communauté des terres que serait l'iniquité, puisqu'il y aurait spoliation.

ûYR PATRiQEON. — Pour entrer dans les idées de Rémi, il faudrait que chacun cultivât tout seul le lopin de terre dont il se serait emparé; car s'il prend des serviteurs ou des ouvriers pour l'aider, ceux-ci auront part aussi à la terre. Gomment se fera le partage ? Et comme un homme sans aucun aide a bien de la- peine à produire le blé sufftsant pour le nourrir lui et sa famille, que sa femme sol*gnera bien juste assez de brebis pour en retirer la laine nécessaire à faire des vêtements, nous voilà retombée en pleine barbarie, à l'enfance deis sociétés ; et vingt, trente siècles d'efforts et de travail seront perdus.

LE pABOHEiuNiER. -^ Le jeune homme ne s'est pas de-

m LES VRILLÉES DE MAITRE PATftlGEON

mandé si le manouvrier dont le travail est le moins rétribué parce qu'il demande le moins de talent et d'intelligence, ne serait pas fort misérable dans ce nouveau système. Gomment seprocureraii-illes mille choses utiles à la vie, lui qui, ne sachant faire que le travail le moins rétribué, ne pourra payer les objets manufacturés le haut prix auquel les maintiendra l'industrie restreinte par ce nouvel ordre de choses.

LE CHARRON. ~ Mais ToR n'hériterait donc pas, si Foa suivait les idées que le fileur nous débite là ?

LE FiLEUR. —Non Vraiment; car si le monde était bien réglé, l'Ëtat doterait les enfs^nts et serait propriétaire de toutes choses.

CYR PATRiaEON. — Prcuds garde I tu te contredis : car s'il y a injustice à ce que le particulier soit propriétaire de la terre qu'il a mise en valeur, qu'il a quasi créée, il y aura iniquité bien plus grande à ce que l'Ëtat qui n'a rien fait se mette à sa place.

l'instituteur. —Mais pensez donc, jeune homme, que l'État est un être de raison qui est toujours représentié par des hommes. Si vous leur accordez un pouvoir illimité, sans contrôle possible par les intéressés, ils auront bientôt mis leurs passions à la place de la justice. Toutes les existences étant livrées à l'arbitraire, plus de sécurité pour personne; la famille ne pourra se constituer, et le monde retombera dans la barbarie d'où il est si lentement, si laborieusement sorti.

LE FiLExm. — Mais qu'il y a-t-îl donc de si extraordinaire à ce que tout le produit de la terre soit, pour celui qui la cultive ?

LE GHARtiON* ^ C'est aussi extraordinaire que si tout

l^ROt'ftlÈTÈ, l>0PULATI01f Itt

le prix des voitures que je fais devait me revenir sans en rien donner à celni qui me fournit le bois que j'emploie.

LiMONDiN. — Dites-nous donc un peu qui aurait du coÊur à soigner une terre dont on ne jouirait qu'une seule année?

liS PttBUR. — Ainsi, mattre Limondin, vous trouves équitable de payer un fermage pour la terre que vous cultivezt

LiMONDiN. — Aussi équitable que de payer le loyer d'une maison, d'une usine, d'un instrument de travail quel qu'il soit. Vous voudriez que mon propriétaire me donnât sa terre fertilisée par des siècles de culture, arrosée de la sueur de dix générations de braves gens, sur laquelle on a établi de bons bâtiments d'exploitation, qui est bien plantée de toutes sortes d'arbres, pour n'en retirer ni sou ni maille? Mais il le voudrait, que je refuserais

cette aumône; car, Dleu^merci, j'ai de bons bras pour tra* vailier et Une bonne tête pour diriger mon exploitation. Et puis, pensez donc que sivou^ supprimez le fermier, et tous ceux qui l'aident dans sa culture, vous n'aurez plus ni artisans, ni ouvriers de fabrique comme vous, chacun étant obligé de'deinander sa nourriture directement à la terre.

LB PiLEUR. —Oh! mais, on s'associera pour cultiver.

ÉTiBMNE. — N'as-tu donc pas encoiJ^p compris que le fermage n'est autre chose qu'une association entré la terre, représentée par son possesseur, et la culture personnifiée en la personne du fermier et de ses aides ?

L'iNSTiTtrrETJR. — Et aussi, mais trop rarement, entre le capital que prête le rentier qui devient ainsi oo-^socié^

m LES VEILilÉSÇS M llilfAK PÀTRIGEON

taire. ChaouB oja^i sa part d'utilité dans l'œuvra, n« doiWil pas avoir um part proportionaoUo du )>éaéôc6 ?

LB FiLEUR. — Mais je parle d'une association où Toii vi Trait en cominun.

LE i>AiiCHtoaNiER. -^-Bt Votis rôve« èda pour la Franeet Ah! qu'on voit bien que vous êtes jeune et que vpus oon- !Siais8e0 peu son histoire I Notre beau pays est eelui pu l'on se montre le plus jaloux de rindépendanee personnelle^ à ce point qu*on ne sait môme pas y vivre en famill^j si oe n'est dans les fermes comme celle-ci, où se conserve encore quelque chose des mœurs anciennes.

LE FILEUR. -^ Pourtant, à l'origine das soeiétés, chacun était libre de cueillir les fruits pendants à l'arbre, de mener son bétail paître où il lui plaisait, de couper le bois dont il avait besoin, et de fondre le minerai dont il for* geait les outils. Chacun jouissait alors d'une égalité par* . faite.

VÉRONIQUE. -^ ÎDont étaient exceptés les faibles et les infirmes qui pâtissaient sous ce beau régime.

GYR PATRiGBîON, — Je voudrais bien t'y voir, mon garçon, cherchant dès cormes et des mûres dans les bois pour ton souper, bâtissant ton logis en pierres sèches, vêtu simplement d'une peau de bête et cherchant du minerai pour forger tes broches à filer*

l'instituteur. — Gommont pouvez-vous ignorer, Rémi, vo us (jui lisez quelquefois, qu'à cette époque dont vous se mblez regretter les douceurs, la famine décimait perpé^ tuellement les rares populations disséminées dans le monde, comme 11 arrivé encore chez les sauvages. Car, si chacuA peut cueillir le fruit, chacun a droit aussi d'abattre l'arbre, de mettre le feu à la fOrôt« 14a vigne abandonnée

l»ROPtlIÉ¥È, VOPtlLÂf tÔH im

à elle-même donne un pauVre vin; et qui dono pfen« dra la peine de la cultiver, si ehaoun peut venir la ven» danger? S'il se trouvé un l^rave père de famille qui veuille assurer la subsistance de ses enfants, et pour eela cultive un coin de terre, les bestiaux la saccageront. Gomme dans une société où personne ne possède en propre, on ne peut asseoir d'impôt, il ne saurait y avoir ni police ni force publique pour faire respecter les droits du plus faible,

LB FiLiBUR« — Alors, dites tout de suite que tout est parfait dans notre société.

l'instituteur. — Si tout n'y est pas parfait, chaque homme, chaque chose tend à se perfectionner sans cesse. J'ai grande foi au progrès, cette éternelle loi de l'huma^ nité. L'homme commença par être chasseur, devint pasteur en se civilisant un peu, et conduisit d'immenses troupeaux de pacages en pacages, comme l'ont fait Âbra* ham et Jacob, et comme font encore aujourd'hui la plupart des tribus arabes de PAlgérie. Mais il faut un territoire immense pour nourrir une seule tribu, lequel est possédé en commun par tous ceux qui la coinposent. Le troisième degré bien caractérisé de la civilisation, est marqué par la culture des terres ; et ce jpur-là naquit la propriété qui parut équitable aux yeux de tous, parce qu'il leur sembla fort simple que l'homme ^ui débarras-^ sait la terre des épines et des chardons qui la couvraient, et qui la cultivait de ses propres mains, en restât possesseur. Quand T&ge lui interdit le travail, tout le monde trouva juste qu'il transmit sa propriété à son âls, lequel dut le nourrir jusqu'à sa mort.

UB FARGHEHiNiBR. *- On peyt voir le commencement d^ la propriété dans les pays dont le gouvernement concède

188 LBS VElLLiBS DB MAITRB PATRIGEON

des terres à très^bas prix» seulement par mesure d'ordre. D se trouve des hommes actifs et aventureux, durs à euxmômes, qui défrichent ces terres lointaines et les revendent aussitôt qu'ils les ont mises en valeur.; et ce n'est bien que leur travail qu'ils vendent ainsi.

LE FiLEUB. — Gela rentre dans ce que je viens de vous dire.

CHATELAIN. —Pas tout à fait, mon garçon, puisque vous n'admettez pas qu'on puisse transmettre la propriété à aucun titre. Celui qui achète la terre de ces hardis pionniers ne la cultive pas toujours lui-môme; mais, comme il Ta acquise au prix d'un capital, prjoduit de son travail, il exige une redevance du cultivateur qui va exploiter ces champs, et profiter des efforts faits par le défricheur pour rendre cette, terre féconde, payée par le propriétaire actuel, n en est de la propriété terrienne comme de celle de l'industrie : le. premier qui imagina de broyer l'écorce du chônê et d'appliquer cette poudre au tannage des cuirs, garda le secret de sa découverte; et quand il voulut se retirer du commerce, il eut, certes, bien le droit de vendre son secret.

BLANGHAKD. — Si tous ceux qui inventent les mauvai-^ ses raisons qui semblent si bien'plaire à Rémi tapaient dur et ferme sur le fer chaud pendant toute la journée, ils ne feraient pas tant de rôves creux.

l'institutetjb: — Vous ne remarquez donc pas le côté saugrenu de tout cela ? L'Ëtat remplaçant le père de famille, on nous ôterait ainsi le bonheur suprême d'ajouter au bien-être de nos enfants, et par notre travail et par les privations volontaires que nous nous imposons. Est-ce que le père de famille, en laissant ses biens à ses enfants, ne ressen*e pas le lien qui l'unit à etix^ et ne continue«t-il

pas sa vie en eux quand il n'est plus ? Cette succession non interrompue conserve dans la famille la tradition des bonnes moeurs^ de la probité, et chacun est ûer de rappeler tout ce qui peut honorer son père.

ETIENNE. — Au lieu de voir la propriété passer entre les mains de l'administration, ne vaut-il pas cent fois mieux que tout le monde puisse arriver à être propriétaire à son tour, ce qui serait un grand signe de prospérité, puisque cela prouverait l'ordre et le travail de chacun.

LB PARGHEMiNiER. — Quelqucs manufacturiers dont le coeur est à la hauteur de Tintelligence, ont arrangé les choses de façon à ce que leurs ouvriers, au moyen d'une légère retenue sur leur paye, pussent devenir propriétaires dé la maison qu'ils occupent et du jardin qui l'entoure. Depuis que chaque jour, aux heures de repos, l'ouvrier peut aller épier les premiers bourgeons , les premières feuilles, le premier fruit dans son jardin ou dans sa vigne: depuis qu'il mange les légumes qu'il a semés, plantés, arrosés, réconomie, la tempérance, les bonnes mœurs font assez voir l'influence bienfaisante de la propriété. Ceux-là n'errent plus d'usine en usine, promenant leur humeur inquiète; ils sentent qu'ils auront une vieillesse.heureuse et honorée; et, vienne le chômage, ces hommes ne seront plus aussi malheureux; il leur restera une occupation quidimi* nuera leurs privations et les soustraira aux tentations de l'oisiveté. Les épargnes des enfants viennent se joindre à celles du père pour arrondir la petite propriété. Le lien de la famiUe que le travail individuel tend sans cesse à relâcher, se resserrera infailliblement quand ce système sera mis en usage dans toutes les manufactures. L'ouvrier intelligent, le véritable ouvrier français, se pénétrera facilement des avantages inhérents à la petite propriété, comms

en sont pénétrés et Thomme deg champs, et Tartisan des villes*

u FXLBUR. — Yons venez da me faire oompiendre les avantages de la petite propriété] mais la grande, à quoi sert-elle?

l'institutsitr. — D'abord, elle constate le degré de prospérité que peut atteindre une fortune alimentée par le travail et les épargnes de plusieurs générations. Ensuite, la mission de la grande propriété est de r$fa%re les capitaux dissipés dans les grandes entreprises, et d'entretenir ainsi Ik vie dans le corps sociak

l'huissier. — Mais qu'elle est loin de donner les jouissances attachées à la petite propriété ! Loin de là, elle devient la source de mille soucis, et il faut apporter un grand esprit d'ordre et de sagesse dans la gestion d'une grande fortune en terres pour qu'elle ne devienne pas une cause de ruine.

JÀ VIGNERON. — Monsieur Pinoteau^ vous voulez vous moquer de nous?

li'HmssiSR. '*^ Non, en Vérité, je parle trés^sérieusement. D'ahord, convenons qu'il est plus facile d'acquérir la for-* tune que de la conserver, parce qu'aussitôt qu*on est richs^ l'opinion publique Vous assigne un ran^f qu'il est dif&cile de soutenir. Je vous citerai pour exeinple M. LanH bert qui a gagné loyalement cinq tsent miUe francs dans le commerce des laines.

LE VIGNERON. *- Un joli dénier, ma foi I

l'instituteur. — Il a placé sa fortune en terres qu'il gouverne trôs-bien et qui lui rapportent 3 p. 100, oe qui lui fait 15,000 fr. par an dont il donne le sixième au moins ^ Timpôi; j plus ïniU9 Iranes fçmf répiuratioas rt f^tre«

PROPRifiTÊi POPULATION 191

dommages j il lui reste donc il,500 francs qui serviront à payer l'éducation de ses enfants et à soutenir son rang; ear s'il vivait. comme nous tous ici présents^ chacun lui jetterait la pierre ; comprenez quel ordre il doit apporter dans ses dépenses^ s'il veut mettre quelque chose de côté chaque année t il ne peut se passer la moindre fantaisie.

LE mab£ghal. — Je ne m'étonne plus qu'il y ait tant de propriétaires obérés t

LE GORDiER. — C'aurait pourtant été bieh iionitnôde de . tout mettre en comnlun ! ,

CYR PATRiGEON. — Oui, commode pour les paresseux qui, au moyen de cette communauté, se seraient dispensés de travailler.

lâ'msTETUTEUR. -r* Il faut ne pas savoir un mot do notre histoire, pour s'imaginer que le pauyre peuple, à peine affranchi de la servitude féodale dont il portera l'em-^ preinte longtemps en<x>re, renoncerait à cette indépendance si longtemps disputée, si chèrement acquise; car il faut hien se dire que rien ne serait plus opposé à la liberté individuelle que cette communauté qui ne la respecte en rien, pas môme dans ce qu'il y a de plus respeatable au^ monde, les sentiments de la famille 1 un tel ordre de choses est particulièrement antipathique aux Français, chez qui le souvenir d'un régime abhorré est encore vivant, quoiqu'il existe maintenant bien peu de gens qui l'aient supporté; mais la tradition se conserve longtemps dans le peuple.

L'HmssiHiii -*« Il n'y a réellement dé communauté possible que celle qui résulte du mariage, parce qu'elle découle tout naturellement de l'association de deux êtres dissemblables, mais qui se complè^eat l'un par l'autre ; J'harmonie s'y swntiQ©^ ^u m^J^^ 4^ l'»ffeçtton que ch«,-

192 LES VEILLÉES DE MAltRE RATRiiEON

cun des époux reporte sur les enfants appelés à leur succéder. Là seulement la communauté peut être parfaite, puisqu'un des deux associés renonce à son nom pour prendre celui de l'autre. Cette communauté conjugale (portant le môme joug) est si absolue et en môme temps si restreinte, qu'elle n'admet môme pas en tiers les parents les plus chers et les plus proches. Les joies du foyer domestique dédommagent seules des fatigues, des ennuis, des mécomptes que chacun rencontre dans sa profession. L'homme, après avoir travaillé tout la jour, vient se délasser au sein de sa famille, et y puise un nouveau courage pour accomplir la tâche du lendemain. D'ailleurs, je ne saurais trop vous le dire, et en descendant en vous-même vous le verrez comme moi : toute communauté répugne à l'homme qui tient à son libre arbitré, le plus bel attribut de l'humanité. Voyez avec quelle peine on plie les enfants et les serviteurs à l'obéissance et à la discipline de l'éducation t Toute la prospérité des pays repose sur Funité nationale; or, elle ne peut accomplir de grandes choses qu'au moyen d'unités du second ordre, bien organisées : l'unité départementale, l'unité cantonale, l'unité municipale. Celles-ci tirent leur importance des unités industrielles et agricoles qui les composent, lesquelles groupent autour d'elles les unités ouvrières qui, toutes, concourent au bien général; et plus chacune de ces unités sera respectée dans ses attributions et sa stabilité, plus la grande unité nationale qui les contient toutes, aura de force et de' puissance. Aussi, bien fou qui s'aviserait de toucher à cette admirable organisation que toute l'Europe nous envie.

GYR PATRiGEON. — Tous ces gous qui ne veulent plus ni mariage, ni famille, ni ce bon foyer domestique qui nous abrite si bien à tous les âges de notre vie, n'ont donc ni mère, ni sœur? ils sont donc tous dos bâtards ?

l'instituteur. — On serait vraiment tenté de le croira, car ils ne semblent pas avoir la moindre idée de la satisfaction qif éprouve le vieillard retiré des affaires et du monde, en voyant ses enfants y tenir dignement sa place. Ils ne savent pas sans doute que le mariage est d'institution naturelle pour l'homme, puisqu'il s'écoule un long temps avant que les enfants puissent se suffire à eux mômes; et pendant tout ce temps-là, le père leur doit la nourriture, et la mère est indispensable à la maison ; [car le travail qui doit assurer la subsistance de la famille en tient généralement le père éloigné pendant toute la journée. Chez les anjLmaux eux-mêmes il y a mariage dans les espèces dont les petits ne sont pas élevés quand vient une portée nouvelle, comme les pigeons^ lés chevreuils et autres.

l'huissier. — Prétendre détruire la famille, a été un des rôves les plus étranges de ces temps de troubles que nous avons traversés; Teût-on entrepris, on n'aurait pu réussir, heureusement! car, pour former un homme, qu'il faut donc d'années, de courage et de persévérance! combien de sacrifices et de privations de toute nature les parents ne s'imposent-ils pas pour assurer l'avenir de cette petite créature qui, dans sa première enfance, ne vit que d'amour et de caresses ! La nécessité de mettre l'enfant en état de pourvoir un jour aux besoins de son existence, de prendre rang dans le monde dont il doit être un membre utile sinon distingué, donne une grande force au lien de famille, et le rend respectable et indestructible. Je défie toute autre combinaison de produire rien qui approche de la sainte et puissante affection que développe chez les époux le partage des biens et des maux de cette vie. La sollicitude, les caresses, Tamour des parents fécondent le cœur de l'enfant,

et y font germer et fleurir la moralité. Je n'en veux pour

iW LES VEILLÉEâ M MAITRE PATAIGEOH

preuve que ee qui se produit dans les familles où Ton ne s'occupe pas des enfants.

L'msTiTUTKUR. — Cette communauté dont l'idée a pu séduire quelques âmes généreuses par un faux semblant de fraternité, avait pour premier inconvénient d'anéantir le libre arbitre, qui seul donne une valeur à nos actions et à nos sentiments^ en nous forçant à vouloir pour ôtre bons et moraux; en second lieu elle anéantissait toutes les relations sociales, toutes les idées de biérarcbie et de services réciproques : le support, Tabnégation, le dévouement, la protection devenaient inutiles; la forme du langage elle-même en eût été profondément altérée, puisque tout ce qui sert à exprimer ces idées n'avait plus de raison d'être. La langue se fût appauvrie au point de ne plus guère conserver que les termes scientifiques (si tant est qu'il se fût encore trouvé quelqu'un pour s'occuper de science), et tes mots indispensables ft exprimer les néees^ sites de Ict vie animale.

LE PÂRGHEMiNiER. — Et oncorc CCS mots se fussent-ils trouvés fort réduits, puisqu'en détruisant le ménage et la famille, on détruisait du môme coup une bonne partie du travail et de la richesse générale. Vivant dans de vàs^ tes établissements munis d'une seule horloge, chaujffés par d'immenses calorifères, éclairés au gaz, où les provisions se fussent faites en gros, il ne restait rien à prévoir^ et le peu d'intérêt qu'on eût attaché à toutes ces choses d'intérieur qui ont une si grande importance dans la vid privée, eût fait qu'on n'en eût Jamais pcurlé.

f I4P FiLEHR. — Je vous prie de croire, messieurs , que je

h'ai jamaîB donné d.ans toutes ces étraagetés-là; et si j'avais pu tomber dans une telle erreur, j'en aurais été promptement tiré par la vue de ce qui se passe ici, où

PROPRIÉTÉ. POI^ULAT lOIi l95

un dîgnô vieillard vit entouré de Tamour et du respect de trois générations qu'il voit jouir du fruit de son travail et de ses épargnes, lionorées de tous pour leur fidélité à suivre les bons exemples qu'il leur a donnés. Gomme vous, je pense que rien au monde ne saurait tenir lieu du bonheur que donne la famille.

CYR PATRiQEON. — Mes amis^ les affections de la famille sont la seule compensation aux maux inséparables d'une longue vie, vous pouvez m'en croire; et le cœur de l'homme n'est pas assez riche pour donner à tous ses semblables le profond amour qu'il ressent pour ceux qui sont du même sang que lui.

LE CHARRON. — Qui donc pourrait jamais aimer tout ce monde qui couvre la terre ! Car si cela continue , elle ne pourra bientôt plus porter ni nourrir tous ses habitants 1 Lenombre des travailleurs augmentant sans cesse, il faudra bien chômer et la misère unira par envahir la terre entière.

l'instituteur. — Vous êtes dans Terreur, Goguery, en vous imaginant que la misère tient à la trop grande population; car toutes les denrées produites dans une année ne se consomment pas, quoique tout le monde ait été nourri. La grande population, au lieu d'appauvrir l'État, ainsi que vous le pensez, l'enrichit au contraire: il y 9 d'autant moins de pauvres chez une nation qu'elle . est plus populeuse.

LE CHARRON. — Ayez donc l'obligeance de m'expliquer cela bien clairement, monsieur Lumet, je vous en serai fort obligé.

l'instituteur. — Volontiers. Sachez d'abord que si , dans un pays, la population croit dans la proportion à'un, la production s'accroit dans la proportion de qtMtre.

Cette loi de toute société doit vous tranquilliser pour Ta** venir. On a calculé qu'il faut cent ans pour que la population soit doublée en France dans les conditions actuelles. La production tend également à croître par la division de la propriété, parce que le petit cultivateur fait rendre à la terre tout ce qu'il est possible d'en obtenir; et s'il était assez éclairé pour perfectionner ses méthodes de culture , la prospérité du pays serait en raison directe du nombre des petits propriétaires. Il m'est bien facile de vous prouver que la grande population n'amène pas l'épuisement des ressources alimentaires, en vous faisant remarquer que^ dans l'état sauvage, il faut un espace immense pour nourrir quelques familles parce qu'elles dévastent tout là où elles passent. Malgré le peu de besoins du sauvage, une lieue carrée suffît à peine à le nourrir, tandis que l'homme civilisé, dont l'entretien exige une quantité infinie d'objets de toutes sortes, peut vivre toute une année sur quatre hectares. Ainsi donc, le sauvage dans sa nudité a besoin pour subsister d'un terrain trois ou quatre mille fois plus grand que n'en exige l'homme civilisé.

TOUS ENSEMBLE. — Ah 1 mou Dicu, qui aurait jamais cru cela?

l'instituteur. — Jugez donc maintenant si l'accroissement de la population peut jamais être une cause de misère 1 A l'origine du monde , l'homme ne demandait à la terre que ce qu'elle produisait d'elle-même et sans culture; plus tard, il améliora quelques-unes de ces productions eu les soignant, en s'appliquant à connaître les forces de la nature et les ressources qu'elles pouvaient lui offrir. Quand la population s'accrut^ on cultiva d'abord les meilleures terres, puis celles qui étaient moins bonnes, et l'on finit par défricher les mauvaises; et ce progrès fut toujours proportionné à l'augmentation de la population. Les £a-

ropéens ont créé plus de richesses en un siècle aux Ëtats- Unis d'Amérique, que les sauvages, maîtres du pays depuis la création, n'avaient su le faire.

LE VIGNERON.— Expliqucz-nous donc, alors^ comment il se fait qu'il y ait tant de misère ?

l'instituteur. — D'abord, il faut s'en prendre à certains vices de l'organisation socîale qui datent de bien loin; mais c'est surtout le manque d'ordre et de prévoyance qui crée la misère, et il y aurait grande injustice à en accuser la nature ou plutôt la Providence; la nature, toujours libérale, ne refuse jamais rien au travail persévérant qui, lui-même, est aussi fécond que la terre. La cause de la misère tient donc à l'individu môme ou à ses pères, comme celle de la richesse. L'accroissement de la population n'y est pour rien. Que chacun fasse bien strictement son devoir, et l'ordre se rétablira infailliblement dans cette partie de l'économie sociale.

LE PA.RCHEMIKIER. — Il n'est pas douteux qu'au moyen de la concurrence la production devancera toujours la consommation. Chaque année, il se trouve une certaine quantité de produits qui ne sont pas consommés, puisqu'on se plaint de l'encombrement. Si, en général, le producteur se plaint de la modicité des prix de la denrée, que serait-ce donc si le nombre des consommateurs venait à diminuer t n ne faut pas nous laisser préoccuper par l'accroissement de la population, puisque la concurrence ayant pour effet de surexciter la production, les besoins de la consommation' sont assurés chaque jour pour le lendemain, et plus. Il est certain que depuis cinquante ans la richesse nationale a quintuplé, la population s'étant à peine accrue de moitié. Vous comprendrez maintenant que s'il y a des pauvres, ce n'est pas que les aliments aient manqué*

198 i,BS VEILtËES D8 HAITRI^ PATBIGEON

LE MËuyiBil. — Mais, monsieur Châtelain, la riohôsse nationale ne s'entend pas seulement des subsistances?

LE PÀRGHEMiNiER. — G'est juste; mais la proportion y est toujours, parce que dans un pays où les subsistances n'abondent pas, toute autre espèce de richesse ne saurait se produire, le besoin de vivre étant le plus impérieux. Celui du plaisir, par tout pays, ne passant qu'après tous les autj-es, ne faut-il pas que les ouvriers qui fabriquent les objets de luxe soient approvisionnés de subsistance? Et comme le prix des denrées n'a pas sensiblement haussé depuis que la population augmente si nous tenons compte de l'abondance du numéraire, les moyens d'existence n'ont donc pas manqué.

LE GORDiER. — Pour moi, je lie me tourmente point de voir tant de monde sur terre, parce que la disette, la guerre . et le choléra y mettent bon ordre.

VÉRONIQUE. — BJin, voilà qui est une grande offense envers Dieu t n est impie de croire qu'il envoie ses fléaux pour mettre l'ordre dans le monde.

BLiN. — D'ailleurs, n'y a-t-il pas moyen d'arrêter la population en se mariant tard, ou en ne se mariant pas du tout, ce qui vaut encore mieux?

LiMONDiN. — Que voilà bien le propos d'un vieux garçon! Quant à moi, j'aimerais autant la disette de pain que la disette d'amitié. Si le bon accueil de la ménagère et des petits qui gambadent autour d'elle ne me réjouissait pas quand je rentre du travail, je ne me soucierais guère de toutes les richesses du monde.

l'instituteur. — Il n'y a que la vanité et la paresse qui peuvent faire considérer une nombreuse fsunilie comme une calamité, et beaucoup portent la peine de cette erreur

PROPRifiTi, POPULATION 199

en moFflile eonuDe en bonheur. D'abord les enfonts uniques sont assujettis à la loi commune et sont malades eomme tous les autres; ensuite Topulence et Foisiveté sont peu favorables au x>arfait développement de Thomme; le riche perpétue difficilement sa famille, ce qui produit un grand mouveipent dai^s la population, les classes inférieures montant de proche en proche pour combler le déficit. Cest ce mouvement lent mais perpétuel qui entretient la vie dans le corps social, en laissant au pauvre laborieux l'espoir légitime d'arriver à son tour.

X.B VIGNERON. •— Eh bien 1 moi qui ne suis pas un savant comme vous autres. Je vais vous démontrer par un petit calcul tout simple, que la population peut augmenter de façon à ne plus pouvoir tenir sur la terre si les maladies ne s'en mêlent. Supposons que chacun n'ait que deux enfants; ce n'est pas trop dire, n'est-ce pa^? Ces deux-là en ayant chacun deux autres, cela fait quatre pour la deuxième génération, huit pour la troisième, et, en doublant toujours, vous voyez où Ton arrive après quelques centaines d'années t

l'instituteur. — Votre calcul est juste, en effet; quoique vous n'y ayez pas fait entrer les mauvaises chances de la maladie. Maintenant Je vais vous faire le mien, qui n'est pas moins exact que le vôtre. Chacun, en se mariant, prend une personne qui ft père et mère, ce qui fait pour les 4eux enfants q^ii naîtront de ce mariage quatre aleu^, sans compter le père et la mère. Ces aïeux ont eu également père et mère, ce qui fait huit, en tout quatorze pour cette troisième génération ; et en remontant toujours nous arrivons à un chiffre incalculable. Ainsi, pour avoir produit un homme comme maître Pivert, riche vigneron du faubourg de Saint-Paterne, il a fallu un père et une mère.

deux grands-péres et deux grand'mères : quatre bisaïeuls de chaque sexe et seize trisaîeux; et cela sans remonter plus loin qu'il n'est nécessaire de le faire pour M. Gyr Patrigeon, dont rarrière-petite-ûlle allaite son premierné; que dites-vous de cela?

PIVERT. — Je dis que c'est là un calcul dont je ne mo serais jamais avisé.

LE FiLEUR. — Oh ! nos organisateurs avaient imaginé de faire de grandes maisons, une seule par commune, où l'on aurait eu toutes ses aises sans se donner beaucoup de peine; et les hommes bien nourris et travaillant peu s'y seraient à peine reproduits.

LIMONDIN. — Gomme le bétail à l'engrais.

ETIENNE r — Les organisateurs . ou plutôt désorganisateurs, puisqu'ils portaient la main sur la belle ordonnance fondée parla Providence, n'étaient pas bien savants, puisque, pour faire manger deux fois plus, ils réduisaient le nombre des bras de moitié; c'est comme s'ils disaient : Vous mourez de faim faute de pain? eh bien, mangez trois fois davantage, et vous vous porterez bien.

LE MEUNIER. — Est-il douc possiblc, jeune homme, que de pareilles idées aient pu sortir de la tète d'un homme en pleine jouissance de sa raison?

LE FILEUR. — Si bien possible que ce système a fait école, et que celui qui l'a trouvé a eu des disciples, môme parmi les gens de cœur et les gens intelligents.

l'instituteur. — On est stupéfait de voir des gens oser traiter une question aussi grave que celle de la famille avant de l'avoir étudiée sous toutes ses faces. Que deviendrait l'humanité le jour où elle aurait perdu le

grand stimulant du travail et de toutes les facultés humaines?

CYR PA.TRIGEON. » Plus de ménage! plus de f amiUe I Quand j'entends cela, j'en reste confondu. Mais alors, plus de bien-être, plus de richesse 1 Car la femme c'est l'ordre, l'économie, la providence de la maison. Que deviendraient toutes les vertus du chef et de la môre de famille, d'où découlent toutes les autres?

L'iNSTrruTEUR. — Il a fallu, pour rôver une telle organisation, n'avoir pas la moindre notion de cette affection qui naît de la communauté de toutes choses entre les époux, affection qui s'accroît à mesure que la jeunesse s'en va, qui se perfectionne avec l'&ge, avec la connaissance qu'on acquiert ensemble de ce qui est bien, de ce qui est beau. C'est précisément quand les ardeurs de la jeunesse sont éteintes que l'on s'aime avec tout le désintéressement nécessaire au bonheur; et la véritable tendresse leur survit si bien qu'elle n'est jamais plus forte que dans le vieil âge, temps où les époux sont plus intimement unis, plus indispensables l'un à l'autre qu'à toute autre époque de la vie.

LA MAITRESSE PATRiQEON. — Ils ne sRvcnt pas cc quo c'est que d'assister ensemble à l'agonie de l'enfant qu'on va perdre; il n'y a pas de lien plus fort que celui-là.

GYR PATRiaEON. — Ils ne se doutent guère qu'en faussant le mariage, ils enlèvent toute dignité à la vieillesse. Qui donc supportera les infirmités du pauvre vieillard, si ce n'est la compagne qui a partagé ses bons et ses mauvais jours?

LE FiLEUR. — Mais les vieillards réunis dans de grandes galles n'y auraient manqué de nen<

102 LKS YSILLEES DK MAITaB PATRlOEOfî

GTB PATRiGEON. ^ Ooi, 0010019 iaxis les hôpitaui^ : da vin, du pain, de la viande, mais pas d'enfants autour d'eux, point d'affection pour préparer leur pauvre âme k quitter leur corps.

^TIENNE. — n n'est pourtant pas nécessaire d'^n savoir bien long pour comprendre que dans la famille réiçide Vamour .du bien. Les parents se conduisent le mi^lix qu'ils peuvent, afin de donner l'e^^emple à leurs enfants.

l'instituteub. — La paternité est la sanction de l'a-mour des époux, qui se métamorphose en amour paternel sur la tôte des enfants, et devient ainsi le plus pur, le plus saint, le plus profond des amours.

LB GORDiBB. — Pourtant, le provert)e dit que le mariage est le tombeau de Famour.

LB PARGHEMiNiBR. — Oui, 11 cst le tombcau de cette espèce d'amour qui est une injure à l'honnêteté de la femme^ mais non pas de l'amour conjugal qui fait une seule et même personne des deux époux.

DIXIÈME VEILLÉB

PROORàS, AaRICULTURB

GYR PATRiGEON. ~ Mes amis, ne pouvant dormir cette nuit, j'ai repassé dans ma tête tout ce qui s'est dit hier à la veillée, et je me suis dit que ceux qui ont eu l'idée de parquer les hommes comme on parque les moutons» ne 8e rendaient pas compte de ce qu'il en adviendrait

L9 PARGHEMiNiEiu ~ La meilleure preuve, mon oncle, c'est qu'ils décoraient leùf s singulières doctrines du beau nom de progrès.

L'iNSTrruTEua. — Cela prouve qu'ils ne connaissent pas la valeur des mots qu'ils emploient; car progresser veut dire aUer en aoantt et eux rétrogradaient vers les origines de l'apparition de l'homme sur la terre, et môme ils les dépassaient, puisque la famille est d'institution divine; sans elle l'homme n'aurait pas subsisté longtemps, ne pouvant tout seul suffire à vaincre les obstacles que la na* ture lui présente à chaque pas. L'humanité a ses temps d'arrêt; sans doute, mais elle ne rétrograde pas; elle suit constamment la voie qui lui est tracée. 81 parfois elle hésite à faire un pas de plus, cette hésitation ne dure pas longtemps, et elle reprend courageusement sa marche; le repos serait su mort.

GTR PATRiOEON. ~ M. Lumet a raison. Les choses de ce monde changent comme les nuages qui courent au-dessus de nos tôtes. Ainsi, quand je me reporte au temps de ma jeunesse, et j'ai quatre-vingt-dix ans» je me rappelle que les marchands d'étoffes, les gros épiciers, avaient beaucoup plus d'importance qu'ils n'en ont aujourd'hui. Je crois en avoir trouvé la raison : à cette époque-là, ils étaient obligés de voyager dans leur propre voiture deux fois l'an, pour aller s'approvisionner en fabrique; car on ne connaissait pas alors les commis voyageurs, comme nous l'avons déjà dit. En fréquentant les gens de diverses contrées, les marchands se formaient l'esprit et perdaient une bonne partie de leurs préjugés, ce qui leur donnait une véritable supériorité sur la bourgeoisie, et môme sur la petite noblesse qui ne sortait pas de ses manoirs et qui n'en savait pas bien long. Maintenant les bourgeois et les nobles font élever leurs enfants au loin, et le marchand qui ne va plus en fabrique et trouve à sa portée tous les assortiments, ne leur est plus supérieur, au contraire.

l'instituteur. — Oui, tout a marché, et dans cette marche il y a continuellement des changements de rang; de sorte que, malgré le progrés général, les gens qui se sont arrêtés ou même qui ont marché trop ledtement, ont rétrogradé et se trouvent en queue.

LE VIGNERON. — Moi, d'abord, je ne crois pas beaucoup au progrès.

LE CHARRON. ^Oht toi, tu cs de ceux qui refusent de marcher; mais tu as beau faire, tu es entraîné, et pas fâché du tout, je gage, de profiter des avantages du progrès, quoique tu ne sois jamais de l'avis de personne.

&TIENNB. -— Eht tant mieux t £n nous contrariant sur tout; il nous force à discuter et à nous bien rendre compta

PROGRÈS, AGRICULTURE St5

ïdnsi des choses, en en faisant paraître plus clairement la vérité qu'on n'est malheureusement jamais bien certain d'avoir trouvée.

L'iNSTiruTEUR. — Est-cc parcc que le progrès est une suite de victoires remportées sur l'ignorance que vous ne l'aimez pas, Pivert?

LE VIGNERON. — J'ai dit que je n'y croyais pas, et voici pourquoi : quand une invention nouvelle se produit et dont je comprends bien l'utilité, il me semble que j'en ai eu l'idée, moi aussi, et même depuis longtemps.

l'instituteur. — Gela prouve que toutes les idées sont dans l'esprit de l'homme; mais la mauvaise santé, la nécessité d'un dur travail, les préoccupations des intérêts privés, le manque de réflexion et par-dessus tout la paresse, cette éternelle ennemie du progrès, empêchent ces idées d'éclore et de porter leurs fruits; aussi, bien peu d'hommes savent s'en rendre compte. Quand il s'en trouve un qui porte la lumière sur une idée et la féconde, c'est comme s'il portait cette lumière dans l'esprit de ses contemporains : aussitôt chacun reconnaît à sa clarté la même idée qu'il logeait dans un. coin obscur de son cerveau, d'où elle ne serait probablement jamais sortie sans cela. Alors tout le monde s'en empare, la travaille pour en tirer le meilleur parti, et la civilisation^ fait un pas.

LE GORDiER. — Comment se fait-il que nous soyons plus avancés que nos grands-pères, puîsqu'en naissant, tous les hommes ne sont pas plus savants les uns que les autres?

l'instituteur. — C'est parce que le niveau des connaissances montant chaque année, nous porte à la hauteur où nous devons arriver. S'il fallait que chacun recom-

206 LES VEILLÉES DE MAITRE t>ATRIGBOll

mençàt le trajet parcouru par rhumanité pour arriver art poiot où elle est déjà parvenue, cent existences mises au bout Tune de l'autre n'y sufiraient pas. Mais chacun ea naissant part du niveau actuel, et reçoit toutes faites mille notions dont la certitude est acquise par les travaux de ses devanciers ; il travaille à son tour pour augmenter cette somme générale des connaissances qui sera l'hérîtagd de ceux qui viendront après nous.

LB SEARORiER. -^ Je uc sRis pas trop s'il faut envier cet héritage; voyez plutôt les chemins de fer qui ont ôté l'ouvrage à tant de gensl

l'huissier. -*» Pour en donner à un bien plus grand nombre «

ETIENNE. — Où voîs-tu donc que les bras soient inoccupés quand, au contraire, on se plaint de leur rareté?

LBPA.RGHSMiNiBn. ^ Si Iss chcmins de fer ont détruit certaines petites industries dans les localités qu'ils traversent, ils en ont créé une quantité plus grande; seulement il y a eu perturbation; mais l'équilibre s'est bientôt rétabli. Quelques villes y ont perdu , d'autres en plus grand nombre y ont gagné; et dans les choses d'une importance générale, les intérêts de localité ne sont point à considérer, mais seulement l'intérêt public; d'ailleurs, les chemins de fer ont fait le plus grand bien à la France en doublant, triplant, décuplant même, la circulation des gens et de l'argent.

l'instituteur. -^ Mes amis, il n'y avait pas lieu à dis» cuter les avantages ni les inconvénients des chemins de fer quand on les a établis, puisqu'ils étaient devenus d'une indispensable nécessité. Sachez donc que lorsqu'une idée est mûre, rien au monde ne peut l'empêcher de se pro^

t»ft06RÀS, ACÎRIGULtttRË 207

duire ; le premier qui Témet étant le plus aviso en retire d'abord les plus grands avantages, mais elle ne tarde pas à devenir d'un emploi général. Quand tous les autres pays se couvraient de voies ferrées, la France pouvait-elle rester en arrière? Nous aurions alors perdu notre commerce et la plus grande partie de nos relations à l'étranger. Quand le progrès met le monde entier en branle, malheur à qui ne suit pas le mouvement qu'il imprime, ear il est bientôt distancé et reste tout seul en arrière. H en est des pays comme des giens.

TÉROKtQUS. — Vous verrcz* que les chemins de fer porteront de mauvais fruits t Avec une si grande facilité de âiiq^araitre, les malfaiteurs vont tellement se multiplier qu'on ne sera plus en sûreté dans sa propre maison.

CHATELAIN. — Ma tante, tout est providentiel dans le progrès. Si une invention offre des inconvénients réels au milieu d'avantages incontestables, U s'en produit immédiatement un autre qui neutralise les premiers. Ainsi le télégraphe électrique, qui fait voyager les renseignements pilus vite que le malfaiteur: la photographie, ({ui donne son signalement exact, ont suivi de près les chemins de f&rt en sorte que, quelque diligence que puisse faire le coupable pour se soustraire au châtiment, r<»rdre de l'arrôter le précède toujours.

M goudibr. -^'Yous parles toujoul*s de progirès, mais où voye2-vous donc de si grands changements ?

l'huissIer. — Blin^ si vous y regardiez de plus près «t avec plus d'attention. Vous ne feriez pas une question semblable. Vous auriez au contraire constaté les grandes modifications qui se produisent dans les mœurs et dans les habitudes; mais comme elles s'opèrent lentement et sans

m LES VEILLÉES DE MAITQS PATRI6E0N

secousse, ce n'est qu'en se reportant aux temps passés qu'elles deviennent sensibles, et comme qui dit progrès dit amélioration, quand on a le mieux, on ne se souvient plus qu'on ait été moins bien.

GYR PATRiasoN. — N'al-je pas vu dans mon enfance les plus honnêtes gens du faubourg se griser tous les dimanches au cabaret, et le plus souvent n'en pouvoir revenir sans aide? et personne ne les en blâmait.

ETIENNE. — Lequel d'entre vous, voisins, voudrait aujourd'hui aller boire son litre au cabaret? Il n'y a guère que les ouvriers des manufactures qui descendent jusque-là.

LE FiLEUR. — Que voulcz-vous? quaud on a passé dix ou douze heures à faire tourner une roue ou bien à lancer une navette^ on a besoin d'excitation pour se dégourdir. N'étes-vous pas convenus vous-mêmes que le corps aussi bien que l'esprit a besoin de dissipation?

LB PARGHBHiNiBR.^ N'y cu a-t-il douc pas d'autre que celle qu'on trouve au café et au cabaret? Ces ouvriers ne peuvent-ils lire, se promener, s'entretenir de ce qu'ils ont lu?

LE MARÉCHAL. — Dltes-mol uu pcu pourquoi une bonne idée n'est pas adoptée par tout le mondé aussitôt qu'elle est mise au jour?

l'instituteur. — C'est que chacun la décompose pour en prendre ce qui s'accorde le mieux avec les autres idées qu'il a déjàemmaganisées dans sa tête. Bien certainement aucun de nous n'a adopté complètement une seule de celles que nous avons discutées à la veillée, ne les envisageant pas de la même façon. Toutes les têtes ne vont pas aussi vite les unes que les autres ; et cependant une vérité n'est

PROGRÈS, A.6RIGULTURE 109

solidement établie que quand elle est reconnue par le plus grand nombre.

LE SERRURIER. — Vous dltes que le progrès est providentiel et que le monde ne saurait retourner en arrière : pourtant, j'entends dire tous les jours que la société est sur le point de se dissoudre.

l'instituteur. — Ceux qui tiennent ces propos insensés ont les yeux fixés sur le temps présent sans jamais les tourner vers le passé; mais l'expérience des siècles est là pour nous apprendre que chacune de ces crises politiques qui semblent devoir anéantir les sociétés , les consolide au contraire» et ajoute à leur prospérité. Cette vérité est plus évidente chez nous autres Français, race forte et vivace, survivant à tant d'ordres de choses différents qui auraient bien certainement détruit la nationalité de tout autre peuple.

GTR PATRiGEON. — J'en couvieus; mais que nous les avons payées cher, toutes ces améliorations I

l'instituteur. — C'est que, voyez-vous, monsieur Patrigeon, le bien s'achète toujours par la souffrance; supportons les maux présents avec courage en pensant que ceux qui nous suivront en retireront de bons fruits. Ainsi Tout vaillamment fait nos pères en traversant des siècles de servitude et d'affreuse misère pour conquérir le bienêtre dont nous jouissons; car les siècles ainsi que les hommes sont solidaires.

GTR PATRiGEON. — Il y a bien encore à dire quelque chose sur le progrès, qui, s'il enrichit la nation, ruine le plus souvent les particuliers.

LE PARGHBMiNiER.— Mon oncle,'si l'on était retenu par de semblables considérations, il n'y aurait pas d'amélio-

iW LES YSILLÉES QB M.A|TR9 PATRI6B0N

ratioas possibles. Remontez jusqu'au point 4e départ de toutes choses, de Tagriculture par ^^çmple; yoUs trouverez que celui qui inventa la charrue ûi grand toit à l'homme qui bêchait la terre. La première brouette, la première voiture, 6ta l'ouvrage de ceux qui gagnaient leur vie en portant les gens et les fardeaux, comme cela se voit encore en Chine et au Japon. Qui donc aujourd'hui voudrait supprin^er des inventions aussi utiles?

LE eoaDiBR. — Mais, alors, les hommes firent autre chose.

LE PARGHEMiNiBR. — N'en est-il pas de même aujourd'hui? Aussitôt qu'une force naturelle est employée au moyen de la mécanique à faire une besogne, l'tiomme s'attaque à un nouvel obstacle, et quand il l'aura vaincu, l'humanité sera enrichie d'un nouveau moyen de bienêtre. Le progrès ne tue pas le travail, il le déplace simplement, comme nous l'avons déjà dit. Au reste, tenezvous bien pour dit que nous ne sommes point libres de résister à l'impulsion qui nous pousse fatalement en avant,

même malg^ré poiis,

î.'iNSTAï'U'rj*iUii. — Oui et non ; «ar malgré cette force providentielle qui nous pousse sans cesse à chercher le fnieux en tout, ohacun ne le fait pourtant que i^lon sa fprce et sa volonté. Tout le monde profite du progrès, mais n'y concourt pas, et j'en connais plus d'un qui voudrait bien reculer dans le passé,

LE MEUNIER. — Gommc s'il était possible de faire reviyre ce qui est mort?

l'instituteur, -«p II faut moins les bUmer que les plaindre, puisqu'ils ne comprennent pas que le travail f^it sur la uature et sur nouç^mômeg #gfiL»4tt Topprit et I9 r^nd plus di^^e d« çeliii qui aous V% 4onn^,

^A MEVJNiÈRE. » Mais pourquoi le bleu n'a-t-il pas existé de tout temps chez tout le inonde? Ne serait-on pas plus heureux si Ton était hou nialgré soi?

GTR PATRiGBON. ^ Noil, maitressd Pigelet, on ne serait pas plus heureux ; ear la satisfaction de la conscience, seule et vrade source du bonheur, n'existerait pas. Il fallait que rhomme fût libre de faire le bien on le mal pour qu'il eût le mérite de ses actions. Ceux qui ont la ferme volonté de lutter contre l'entraînement du mal' n'y suc-' eombent pas et obtiennent l'estime générale.

l'instituteur. — Quand l'homme que Dieu a fait perfectible au plus haut point sera plus éclairé, c'est dans sa propre responsabilité qu'il trouvera la récompense ou le châtiment dû à ses actes; et à mesure que la lujpaiére se fait d^3 les esprits, la récompense tend à s'accroître <9t le châtiment à se restreindre. Si l'homme n'était p^ per^ fectible, ^l quoi donc servirait son intelligence <{ui \m fait discerner le bien du mal et désirer devenir meilleur?

ju'huissibr, — Combien il arrive souvent de faire légèrement une action dont on ne calcule pas la portée, et qui a les plus tristes conséquences!

LE |i£UNiEii. — Je vais vous citer ^n exemple de l'impospibilité 4e se refuser aux progréi^ ; je mouds le grain d'un vieux monsieur qui, las des tracas du monde où U tenait un grand rang, est venu se réfugier dans un village parce qu'il n'y avait ni cnré, ni école, et surtout pas de chemin praticable pour y arriver. Il était bien sûr qu'on ne vien drait pas le trouver au milieu de cette population à peine 4égrossie. Mais voilà-t-il pas qu'on le nomme maire de la cpmmune où ils n'étaient pas quatre sachant signer leur 9pn»? Aussitôt xnon hompae, sç ^entant chargé deç |ntéiréts 4u petit pays, se met W p^t»9 JOW iW^ IW9 4?!l

routes, n fait réparer Téglise et demande un curé; il enseigne à lire aux enfants en attendant que la commune ait de quoi payer un instituteur. Il lutte courageusement contre la routine et parvient à affermer les communaux pour créer les ressources nécessaires; il y a quinze ans qu'il est là, et son village est aujourd'hui le plus civilisé du canton, son église la plus jolie, ses routes les mieux entretenues, son école la plus avancée. Le besoin du mieux pour la population au milieu de laquelle il est venu vivre, l'a poussé, malgré lui, à suivre le progrés qu'il voulait fuir.

LE GORDiBR. — Il cst parblcu bien bon de se donner tant de peine pour les autres I

LE MEUNIER. — G'est qu'il est parfait honnête homme, et que le progrés étant le bien, il a voulu en procurer tous les avantages à ses pauvres voisins qui n'eussent pas créé en cinquante ans ce qu'il a réalisé en cinq ou six.

LE PARGHEMiNiER. — Mou ouclc, je VOUS trouvc bien bonne mine ce soir; votre teint est animé comme celui d'un homme qui se sent vivre.

GYR PATRIGEON. — Mou neveu, je vais te dire pourquoi : profitant du beau soleil qu'il faisait sur le midi, j'ai eu l'envie de faire une bonne promenade; moi qui depuis quatre ans ne sors plus guère cpie dans le jardin où l'on roule mon grand fauteuil, je me suis laissé tenter par la douceur extraordinaire du temps ; et, me sentant en força, j'ai voulu aller voir les Rouaches qu'Etienne vient d'acheter. On m'a bien établi dans la carriole à âne; mon filleul, celui qui le premier m'a salué du nom de grand-père, a placé sa petite dernière & côté de moi, afin qu'elle me réjouit de son babil, et nous voilà partis. Nous soinmes bien restés une bonne heure dehors I

LE PA.KCHEMINIER. — Eh bien! mon oncle, comment trouvez^vous le pays ?

CYR PATRiGEON. — Mon garçon, c'est à ne pas le reconnaître. Là où, il y a quatre ans, on ne voyait que les mauvais prés dits sècherùns, j'ai vu des jardins bien cultivés remplis de beaux légumes. Les buttes sont abattues, les trous comblés, les fossés bien entretenus et plantés sur leurs bords; cela fait vraiment plaisir à voir.

LiMONDiN. — Voyez donc les avanâiges de la petite culture 1 Quand on a vendu tous ces mauvais prés, les acqué« reurs qui ne craignent pas leur peine, ont amélioré ce sol si stérile par un travail continuel, y ajoutant le terreau nécessaire, et n'en laissant pas grand comme la main sans culture. Enûn, ils soignent cette terre comme leur propre enfant.

£tibnnb. — Eh I ne Test^lle pas, en effet, puisqu'ils l'ont en quelque sorte créée; cette grande division de la terre en a triplé la production en peu de temps. A propos de culture, j'ai eu bien de la peine ce matin à persuader au substitut que l'extrême abondance et le bas prix des grains ne ruinent pas le cultivateur comme.il le croyait.

LE VIGNERON. — Ce qui peut être vrai pour l'abondance du blé, qui permet à chacun de manger à son appétit, ne saurait se dire de celle du vin. Sous le Consulat, mon grand-père vendait le sien 100 francs la pièce, année commune, ce qui en représente bien deux cents aujourd'hui. Mais on a planté tant de vignes que le vin n'a plus monté à ce prix.

. GYR PATRiaBON. — Tu ne me semblés cependant pas trop à plaindre, voisin.

LB MEUNIER. — Ton graud'pèrc recevait la lumière du

Ha LES VEILLÉËà DÉ llAITRK PÀTRlGEON

Jour dftnd sa maisoa par une ouverture de trente centimètres en tous sens; et pour y voir suffisamment clair, on laissait la porte ouverte, ce qui n'était pas chaud en hiver. U allait aux vignes monté sur son âne. Ta mère portait ses hahits pendant dix ans, et Tétoffe n'en était pas helle. Vous avez été quatre à partager leur héritage, et je vois à chacun de vous un cheval et une charrette, une maison bien propre, bien meublée, éclairée par de grandes fenêtres dont les volets forment persienne par en haut; ta femme porte des foulards et de beaux mérinos, tes Ôlles des talmas de soie et des dentelles. Nous feras-tu croire, toi, que tu ne fais pas autant d'argent de ton vin qu*en pouvait faire ton grand'père ? Puisque les vignes se multiplient tous les jours et que toi-même en plantes de nouvelles, leur culture n'est donc pas aussi ingrate que tu veux bien le dire? Qui donc achète toutes les terres qui se vendent en détail autour de la ville, si ce n'est le vigneron qui les fsdt monter à des prix tels que personne ne peut en approcher?

ÉTïENNE. <» U y a toujours avantage pour l'agriculteur à pouvoir vendre à des prix modérés, et de môme pour l'industriel.

LtMONDiN. — L'industrie tend à baisser ses prix sans cesse, et bientôt' le drap tombera à si bas marché que nous en viendrons à donner nos laines pour rien. Ne vaudrait-il pas mieux payer nos vêtements plus cher?

iiE t>AitGâË]iliKiKR. — Maître Limondin, vous ne savez pas ce que vous demandez là. Le haut prix de tout pro* d^it dont la matière première est fournie par l'agriculture finit toujours par décourager le cultivateur»

iiiMONom. — Pourquoi donc?

^ftOGRBS, AGRiGULtURfi SUS

CHATELAIN. *— Parce que le cultivateur emploie une grande partie de l'argent qu'il reçoit en échange de sa ma tière brute, à acheter les produits de Tlndustrie. Par exemple, si vous vendez vos laines 5 francs le kilo au lieu de 2 francs 50 centimes, et que vous achetiez le drap 20 francs le mètre , pensez- vous y trouver quelque avantage ?

Ls FERMIER. — Pourquoi la proportion ne se maintiendrait-elle pas ?

LE PARGHEMmiBR. — Parce que plus la matière première est chère, plus grand est le bénéfice de celui qui remploie.

LB FERMtB]^ — ' Gela demande explication.

CHATELAIN. — Le fabricant achetant avec le même capital une moindre quantité de laine et employant moins d'ouvriers, voit les frais généraux de sa fabrication se répartii' sur une moindre quantité de produits, ce qui en . augmente forcément les prix. Son bénéfice ne pouvant se prélever que sur une petite quantité de drap, sera propor*' tionnellement plus fort, et il fera payer ^lus cher sa marchandise. Le cultivateur ne sera donc pas plus heureux en vendant cher ses produits (ce qui ne peut arriver que s'ils ne sont pas abondants), puisque la rareté de la chose manufacturée la maintient à un prix éievé. Ce haut prix des produits de l'industrie décourage le propriétaire qui ne risque plus son argent en améliorations, et le fermier qui ne donnera pas son temps pour lea mettre en pratique.

* LB MARÉCHAL. —* À propos d'améliorations ^ avez-vottil TU toutes céllee que fait le nouveau propriétaire de Yil^ lementf

216 LES VEILLÉES DE MAITAE^PATRIGEON

LiMONDm. — Oui, je les ai vues, et je dis que celui-là va faire comme tant d'autres : il perdra sa peine et son argent. Il faut convenir qu'il n'est pas encourageant de voir ceux qui ont à leur disposition le savoir et le capital se tirer aussi mal d'affaire.

ETIENNE. — D'abord, tous ne perdent pas peine et argent comme tu le crois; et quand il en est ainsi, ce n'est pas aux méthodes nouvelles qu'il faut s'en prendre, mais au peu de cas que le riche propriétaire fait des petites économies si nécessaires à la réussite de l'agriculteur, et qui, réunies, constituent le plus clair de son bénéfice.

GYR PATRiGEON. — G'cst pour la môme raison qu'une grande ferme de deux cents hectares rapporte moins que quatre de cinquante chacune, quoiqu'elle n'ait pas une aussi grande quantité de bouches à nourrir. Le gros fermier, de même que le riche propriétaire qui fait valoir, néglige les petites épargnes dont parle Etienne; il n'a pas le temps de s'en occuper.

L'iNSTiruTEUR. — Lcs cultivatcurs ont mauvaise grâce à critiquer le propriétaire qui risque son argent dans des expériences agricoles. N'est-ce donc pas uniquement aux essais qu'ils ont tentés qu'on est redevable de toutes les améliorations qui ont enrichi l'agriculture, et que le petit cultivateur n'adopte qu'après s'être assuré de leur efficacité, en voyant ces messieurs les expérimenter longtemps à leurs dépens? Qui donc à introduit parmi nous les pei^pliers, les pommes de terre, les herbages artiûciels, sinon les propriétaires?

GYR PATRIGEON. — Jc me rappelle bien que dans ma jeunesse on n'aurait pas fait manger une pomme de terre à un vigneron pour tout l'or du monde; ils prétendaient que ce n'était bon que pour les pourceaux. Un proprié'

PROGRÈS, AGRICULTURE Sll7

taire généreux en ensemença un grand champ tout aux abords de la ville. Quand elles commencèrent à fleurir, chaque vigneron, en rentrant le soir de son ouvrage^ en arrachait un pied et l'emportait pour vérifier s*il était vrai que ce fût mangeable. On commença par en mettre cuire BOiis la cendre, et les petits enfants s'en régalèrent; les mères essayèrent de les fricasser, et les hommes les trouvèrent excellentes. Alors, Tannée suivante^ les vignerons se portèrent en foule chez le propriétaire qui leur avait laissé généreusement dévaster son champ, et le supplièrent de leur donner la précieuse denrée pour la cultiver eux-mêmes.

LE MEUNIER. — Gc même homme qui a tant fait pour le pays et qui en est oublié aujourd'hui, planta les premiers peupliers autour d'un pré voisin de Tun des nôtres, sur la route de Ch&teauroux. Les vignerons ne se gênaient pas de donner un coup de serpe aux jeunes arbres que le digne homme replantait sans se plaindre. Il donnait à mon grand'père la cime de ses arbres mutilés en l'engageant à les planter, ce qu'il fit. Quand les vignerons virent que ces boutures venaient comme des champignons, ils respectèrent les peupliers, et la première fois que le propriétaire les émonda, tous vinrent lui demander des branches pour les planter.

LA MAITRESSE PATRiGEON. — Mais commcut faisait-ou donc pour vivre quand il n'y avait pas de pommes de terre ?

LE CORDIER. — OÙ trouvait-on donc du bois blanc dont on a si grand besoin pour toutes sortes d'usages, quand il n'y avait pas de peupliers?

GYR PATRIGEON. — Vous ne VOUS étiez jamais fait cette question, voisins; c'est ainsi que le 61011 semble si naturel

218 LES VEILLÉES DE MAITRE PàTÂIfiEÛN

qu'on n'y est pas sensible, pour ainsi dire, tandis que ce qui est mal, ce qui gène, fait jeter les hauts cris. Cela fait dire aux faux sages que tout va de mal en pis sur cette terre, parce que plus le sort de Thomme s'améliore, plus ce qui lui nuit semble insupportable.

Uk MsxjKiÈRE. ^ Oui; c'est comme la tache qui choque tant sur un vôtement bien propre, et ne se voit guère s'il est déjà souillé.

ÉTiSNNB. •*-* n est bien certain que si les riches proprié" . taires ne faisaient pas à leurs dépens l'expérience de toules les nouveautés en agriculture pour nous convaincre de leur utilité, nous n'aurions pas aujourd'hui les éléments de prospérité qui sont à notre portée. Aussi, loin de critiquer leurs essais, trop souvent infructueux, on doit leur savoir bon gré de les tenter et de hasarder leur argent pour le bien général dont nous, paysans, nous proûtons plus que personne, puisqu'ils nous offrent le moyen de sortir de la routine qui convient si bien à notre esprit pajresseux.

LEGORDiER. — Bahl le routinier n'est pas plus paresseux qu'un autre quand il travaille ses douze heures par jour.

L'iNSTrruTEUR. ■— Il travaillerait plus longtemps encore que son travail n'en serait pas plus productif, parce qu'il n'y joint pas celui de l'intelligence; si le routinier, comme vous dites, voulait raisonner, examiner ce qui se passe autour de lui et comparer, il se convaincrait qu'une culture variée et bien entendue double le rendement de la terre.

LB FiLEUR. — Maître Etienne, étes-vous de l'avis d'un journal que j'ai lu dimanche, et qui prétend qu'il ne faut plus que de grandes propriétés, parce que les gros fer*

PROGRÈS, i^GRICtJLTURE SlO

miers, plus instruits f[ue le simple paysan, ayant de forts capitaux à leur disposition, feraient rendre bien davantage à la terre? Il ajoute que l'ouvrier, certain de sa journée, serait plus heureux qu'alors qu'il court toutes les chauces de la culture.

LiMONDiM. — > Et que deviendraient les petits propriétaires?

ijfi FiLBUR. •— On achèterait leurs terres» et on mettrait le tout en actions dont chacun prendrait selon ses moyens.

ETIENNE. — Non vraiment, je ne suis point de l'avis de ton journal 1 Celui qui l'écrit est un monsieur qui, les pieds sur ses chenets, arrange les choses à sa guise, sans se soucier des impossibilités et des conséquences de ses arrangements. On voit bien qu'il ne connaît le pauvre paysan que de vue, et qu'il n'est jamais venu s'asseoir à son foyer. L'ouvrier ne travaillant qu'à la journée iecoue bien moins encore sa paresse d'esprit, que celui qu'aiguillonne sans cesse le désir d'ajouter aux ressources de sa famille en redoublant d'efforts; et ce sont précisément ces chances diverses qu'on voudrait lui éviter qui stimulent son intelligence et ravivent sans cesse ses bons sentiments.

LE PARGHBMiNiBR. — Aussitôt qu'ou enlèvera au pay^ san ces salutaires inquiétudes qui donnent tant d'intérêt à sa vie, il tombera dans cette insouciance du lendemain si fatale à l'ouvrier des fabriques, et que tant de braves manufacturiers t&chent de combattre par le sentiment de la propriété. Cette façon de donner & chacun sa tâche, chaque matiâ, déterminerait prômptement un abiêiêsmnent complet chez la population rurale.

LE FiLEUR. — Est-ce qu'il n'en est pas ainsi des journaliers que vouâ employez, maître Etienne I

m LES VEILLÉES DE MAITRE PATRI6S0N

GYR PATRiGEON. — Ahl non Vraiment. Ces gens-là vivent de notre vie et sur un pied d'égalité parfaite avec le petit cultivateur qui les emploie. Ils prennent intérêt à la denrée qu'ils cultivent, et j'ai toujours vu mes moissonneurs joyeux quand ils abattaient une belle récolte.

ETIENNE. — Songe donc, Rémi, que dans cette organisation dont parle ton journal, la population des campagnes ne serait plus qu'un grand troupeau auquel on distribuerait le travail et la pâture. Mieux vaut cent fois lutter contre la misère et conserver l'indépendance de son esprit.

l'instituteur. — Mes amis , l'homme est en guerre contre tout en ce monde, contre la faim, contre le froid, les maladies, les animaux nuisibles. Dieu l'a voulu ainsi pour entretenir l'activité de l'esprit humain et en favori ser l'essor.

LE GORDiER. — Pourtant, monsieur Lumet, les gens riches ne connaissent point ces luttes-là.

l'instituteur. — Ils ont leurs luttes aussi, mais d'une autre nature. Ce n'est pas pour satisfaire sa faim que lutte l'homme riche, mais pour vivre suivant le rang qu'il occupe dans le monde; il ne lutte pas pour avoir une chaumière bien close, qui le garantisse du froid, mais pour posséder une belle demeure qu'il ne peut pas toujours se donner. Il y a lutte à tous les degrés de l'échelle sociale. Sans luttes, d'ailleurs, il n'y aurait pas de vertus. Ainsi la tempérance est une victoire remportée sur la gourman* dise; le travail lutte sans cesse avec la paresse, l'égoîsme est vaincu par le dévouement ; et n'oubliez pas que plus on est éclairé, plus facilement on est victorieux dans ces sortes de combats.

U^ MAITRESSE PATRIGEON. — Ne trOUVCZ-VOUS paS, VOUS

autres, qu'on ne tient pas assez de compte du paysan? C'est pourtant lui qui nourrit tout le monde, pauvres et riches.

CYR PATRiaaoN. — Ma bru, est-ce que par hasard il vous pousserait un brin de vanité? Si nous travaillons à nourrir tout le monde, tout le monde ne travaille-t-îl pas à nous loger, à nous vôtir, à nous meubler, à nous instruire? Si Ton ne considère pas le paysan en raison de sa grande utilité, c'est que son métier est celui des gen^ qui n'en savent aucun.

LA. MEUNIÈRE. — J'ai vcudu mes canards à un pourvoyeur qui se récriait fort sur la cherté de la volaille.

ETIENNE. — Bon signe, quand la volaille est chère proportionnellement au prix du blé 1 C'est qu'il n'y a pas de terres incultes et qu'il faut la nourrir à la maison; et comme la terre sera toujours la première des richesses, plus elle est mise en culture, plus grande est la prospérité générale.

LE JARDINIER. » Il n'en est pas des légumes comme de la volaille, on ne se plaindra pas de leur cherté. Si cela continue, il faudra renoncer au métier.

ETIENNE. — Laisse donc, Gimonet ! te voilà criant misère comme le voisin Pivert, et tu viens encore de défri* cher un sécheron pour y planter des choux et des salades. 'Si tu ne faisais aucun bénéfice sur tes légumes, à quelque prix que tu les donnes, tu n'aurais pas un cheval et une voiture pour les porter au marché de Bourges et à celui de La Châtre.

UNE VOISINE. — La viande est si chère qull faut bien manger des légumes.

UB MEUNIER. — • N'est-il pas reiharquable que plus la

t23 LES VBILLËES DE MAITRE PATRI6E0N

consommation d'une denrée est grande, plus son prix e&t modéré ?

LE PARGHEMiNiER. — Quand on sera plus avancé eu agriculture, et que les fourrages seront assez abondants pour nourrir le bétail à Téiable, le prix de la viande baissera» ce qui permettra à l'ouvrier d'en manger un peu plus qu'il ne le peut faire en ce moment; celte consomma^ tiôn une fois bien assurée au producteur, il doublera sa production, et la santé publique en sera grandement améliorée.

LE VIGNERON. — Si Seulement mes vignes se trouvaient dans \m de ces pays où le vin se vend jusqu'à 800 francs la pièce t

l'huissier. — Ne t'imagine donc pas. Pivert, que dans ces pays-là les vignes donnent un plus gros revenu que les tiennes , relativement au prix qu'elles coûtent. S'il en était ainsi, tout le monde en voudrait posséder, de ces vignes qui enrichiraient si promptement^ et la concurrence les ferait monter jusqu'à ce que leur revenu fût de niveau avec celui de toute autre terre. Il en est de même pour les bonnes terres de Flandre qui valent jusqu'à 8,000 francs l'hectare.

LiMONDiN. — On assure que dans les pays gras on cultive le lin, le pavot, la betterave et autres denrée» qui rapportent bien davantage que la culture du blé.

l'etoissier. — L'une n'empêche pas l'autre; et si les terres rendent beaucoup plus que les nôtres, cela tient en partie à Textrême variété des cultures qui se succèdent dans un même champ; on ne comprend pas cela ici où l'on ne contait que les céréales.

,cYj^ patr{qbo|y, — Quand rien ue vient ei^travçr l'effort

du travailleur, et qu'il peut jouir tranquillement du fruit de son travail, le pays ne tarde guère à devenir opulent.

LiMONDiN. --«- Pour cela il faudrait que l'Ëtat vint en aide à l'ag^riculture et la protégeât.

l'instituteur. — Laissez donc l'Ëtat tranquille et faites un peu par vous-mêmes I Pourquoi l'Ëtat protégerait-il votre industrie de préférence à tout autre? Demandez-lui des écoles pour vous instruire, et surtout envoyez-y vos enfants le temps nécessaire à accpiérir les connaissances dont ils ont besoin.

l'huissier. ^ Quand le pays jouit d'une tranquillité parfaite, quand les routes sont nombreuses et en bon état, le gouvernement a fait tout ce qu'il peut« tout ce qu'il doit; tout autre genre d'intervention ae serait avantageux ni à lui ni 4UX particuliers, .

• l'instituteur. — N'est-il pas bien étrange qu'en France, où chaouii réclame à grands cris sa part de liberté, on cherche sans cesse à se remettre en tuteUe? l^e gouvernement a réellement un certain mérite h se refuser aux demandes de protectorat qu'on lui adresse continuellement, et il faut le louer d'y mettra autant de modération.

ONZIÈME VEILLÉE

PAMILLE^ MORALITÉ

LE GOROiER. » Mon Dioul que je suis donc fatigué.. J'ai tant de commandes que je ne sais où j'en suis^ et je prends à peine le temps de manger. Ce matin, pendant que je faisais des sangles, je regardais un chien qui dormait tranquillement étendu au soleil, et j'enviais son sort qui, bien certainement, est plus heureux que le mien.

GTR PATRiQEON. — Oscs-tu Mcn proférer un pareil blasphème I Se peut-il qu'une créature raisonnable qui peut élever son âme à Dieu, descende jusqu'à envier le sort d'un pauvre animal soumis seulement aux lois de Tinstinctt

ETIENNE. — N'est-il pas bien étonnant que l'être le mieux partagé de la création ne soit pas content de son sort?

l'instituteur. — C'est qu'il aspire à mieux encore!

VÉRONIQUE. — Quand on soùge à ce qu'est notre corps et à ce qu'il deviendra un jour, on est honteux du soin que chacun en prend.

L'iNSTrruTEUR. - Mademoiselle Véronique, le corps est le serviteur fidèle et indispensable de l'âme qui, sans lui, n'aurait aucun moyen de se manifester; et il est bon de le tenir dispos pour qu'il la puisse bien servir.

LE CHARRON. — G'cst souvcut un bien mauvais servi-

I^AMILLË, MORALITÉ 2^

tenr, convenons-en; car, pour dire la vérité, l'homme ne vaut pas grand*chose.

i*'iNSTiTUTEUR.— Voilà uue crrcur bien dangereuse, mon ami, et qui nous conduirait tout droit à nier Dieu qui a fait l'homme éminemment perfectible. Avec un pareil raisonnement on prépare une excuse à toutes les fautes. Croyez donc bien que l'homme est naturellement bon; entre mille preuves, je ne vous citerai que le soin que met le malfaiteur de se poser en homme de bien quand il se trouve en compagnie de gens auxquels il est inconnu. Nous sommes irrésistiblement portés au bien, à l'amour du prochain, et l'on ne parvient à vaincre cette tendance naturelle que par une lutte soutenue. Quiconque écoute la voix mystérieuse qui murmure sans relâche dans son â.me, dompte facilement les mauvais penchants et les appétits brutaux qui l'induisent à mal : il reste maître de lui-même. L'on commettrait bien moins de fautes si l'on prenait p)us souvent la peine de sonder son cœur.

LE FELEUR. — Mousicur Lumct, vous qui savez tant de choses, expliquez- nous donc la valeur du mot passion qu'on applique à tort et à travers?

L'iNSTnxJTEUH. — Possioti vicut de pâtir : et qui ne sait ce que c'est de pâtir ! Examinez toutes les passions les unes après les autres, même celles du bien et du beau, vous verrez qu'elles déterminent toutes une souffrance, soit de corps, soit d'esprit, et souvent des deux à là fois. .

LE FiLEUR. — Merci, monsieur, je comprends parfaitement.

gyr'patriqeon. — Voyons, voisin Goguery, toi qui prétends que l'homme est foncièrement mauvais, dis-nous si tu n'as pas éprouvé un sentiment pénible, une honte vis-à-

fiS6 IfiS VEILLÉES .DÉ MÀITHE ^ÀTRtâBON

Yîs dd toi-môme quand, par hasard, tu es sorti un tant soit peu du droit sentier pour satisfaire à l'intérôt du moment, môme dans les plus petites choses? et quand, au contraire, tu as su résister à la tentation (et cela t'arrive le plus souvent, brave homme que tu es), n'éproûves-tu pas une satisfaction sans égale? Allons, sois sincère, disnous la vérité.

LX cmAMROTKé -*• J6 a6 VOUS démentirai pas, monsidsr iPâtrigaon.

Le vioneron. — Mais pourtant^ le mal l'emporte sur la bien, et personne ne peut le nier.

ora PATaiaBON* ^ Je le nie,, moil et je sais prêt à eou* tenir mon dire envers et contre tous, tant que je croirai à rinfinie bonté du Créateur. Nous avons dit qu'on fait beaucoup plus d'attention au mal qu'au bien, parce que le mal offense tout le monde, au lieu que le bien est ei na^ turel que diaoun en jottit Bans eeulemeat s'ea remàrt compte. As-tu jamais vu prospérer un ménage où règne la discorde, dis. Pivert?

PIVERT. — Non^ car cela lie se peut pae.

CYR PATRIGE0N. — H cu cst du moudc entier comme d'un ménage, d'une ferme, d'une usine : si le désordre et le mal qu'il engendre y dominaient comme tu le crois, il y a longtemps qu'il n'y aurait plus un seul homme sur la terre.

le mahéchal. — Â propos de désordre, savez-vous que dans une discussion d'intérêt, ce brutal de Darnaud à donné un coup de poing en plein visage à Laurent, son beau-frère, en présence du notaire? Laurent s'est mis dans une telle fureur eo&tre l'autre, qu'il l'a terrassé^ foulé aux

f âMillë, moralité m

pieds, et qae si on ne les eût séparés il est à <5roire qu'il l'aurait tué.

LE GORDiER. — C'eût été bien fait, car je ne connais rien de pire que ce garçon^là !

CYR PA-TRiGEON. — N*as-tu pas de honte, Blin, d'ap-prouver une semblable violence et de désirer mort d'homme I Un excès peut-il jamais servir d'excuse à un autre excès I Où irions-nous si chacun pouvait se faire justice I De ce que Darnaud est un butor, s'ensuit-il que LauFdnt doiv« l'être encore plus que lui ? Il suffirait donc alors d'être iiysulté par un mauvais sujet pour devenir vicieux à son tour ?

LSiftfARÉCHAL. -^ M. Patrîgeon dît juste : un honnête homme ne doit jamais laisser à un vaurien le droit dd troubler son &me, et le mépris «si la seuk réponse qu'il convient de fairç i i'insuUe.

LB vxGNsaoN. «^ Ce n'est pourtimt pas ainââ qua leA choses se passent*

CYR PATRiOEON. — Malheureusement non. Le faut point d'honneur qui cache toujours un secret désir de vengeance, pousi^e les gens à ne pas céder et à rendre coup pour coup. Injure pour Injure, sans respect pour leur dignité d'homme, qu'ils outragent eux-mêmes bien plus que ne pourraient le faire toutes les insultes du monde. Tout homme qui invective, qui frappe, même quand il est provoqué, manque au respect qu^il se doit et cesse bientôt d'être respecté. Quoique nous soyons d'honnêtes gens^ tous tant que nous sommes ici, il n'est pas que nous n'ayons commis quelque faute ? Convenons entre nous que l'instant qui la suit est rude à passer ? Elle revient à l'esprit aussitôt qu'on est tranquille, et quelque plaisir que

*nous y ayons cherché sur le momeut, il ne vaut pas la remords qu'elle nous laisse.

LA MArrRESSE PATRiGEON. — Mou père, sauf le respect que je vous dois, laissez-moi vous dire que vous parlez de faute et de remords comme un aveugle des couleurs. Elstce que vous avez jamais commis le plus petit péché ?

CYB PATRIGEON. — Tu vas être bien étonnée, ma bru, quand tu sauras que je connais. toutes les émotions, tous les remords qui accompagnent le vol.

ETIENNE. — Vous, mou père ! vous qui avez toujours été le modèle des honnêtes gens !

GYR PATRIGEON. — Ah I c'cst que le diable est bien fin f il m'a tendu un piège dans lequel je me suis laissé prendre comme un sot.

LE FUiEUR. — Je voudrais bien savoir comment il s'y prit pour tenter un homme de votre trempe ?

GYR PATRIGEON. — Je vals VOUS le dire, quoique je me sente rougir toutes les fois que j'y pense.

Sachez donc que, de tout temps, j'ai été amateur de cultures nouvelles. Quand on parlait d'une, graine ou d'un herbage nouveau, j'en faisais aussitôt l'expérience, ce qui n'amusait pas toujours mon père^ lequel pourtant me le laissait faire. Il était si bon 1

Un jour, il m'envoya conduire un fort troupeau de bêtes à laine à Lignières, pays où> comme vous le savez, on eugraisse les bètes ovines pour les vendre ensuite à la boucherie. Je les livrai à M. Tâilhandier, riche propriétaire de l'endroit. Ce digne homme me reçut cordialement et me fit voir sa propriété en détail; et ce fut chez lui que je vis de près les pommes de terre pour la première fois. Quand il me *dit que cela pouvait servir à la nourriture de

FAMILLE, MORALITÉ 2ï9

i*homme, je refusai d'y croire. Alors, pour me convaincre, il en fit cuire une sous la cendre et m'invita à y goûter, ce que je ne fis pas sans une certaine répugnance; mais dès la seconde bouchée, je trouvai le mets délicieux.- M. Tailhandier me parla longtemps et en détail des bienfaits futurs de «ette nouvelle culture, et prophétisa que vingt ans plus tard on ne comprendrait pas qu'on eût pu vivre si longtemps sans le secours de la pomme c(e terre. Mais il ^ne m'en offrait pas, quoiqu'il en eût bien une dizaine de boisseaux.

Le désir de cultiver, moi aussi, la précieuse denrée, me mordit si fort, que je dérobai trois petits tubercules et les mis furtivement dans ma poche. Quand je dus partir après un bon repas, et tout compte réglé, j'étais déjà à cheval lorsque M. Tailhandier me dit avec un fin sourire : c Ayez-en bien soin et mettez-les en lieu sain après les avoir récoltées. ^

Je fus foudroyé par ces simples paroles, doucement dites, mais avec un peu d'ironie. Je sentis mon visage couvert de la rougeur que produit là honte, et des larmes grosses comme des noisettes me tombaient des yeux. Je mis la main à ma. poche et j'en tirai les trois malheureuses pommes de terre que je lui tendis, la tète basse, et sans trouver une jseule parole à dire.

c Quoi ! vous n'avez pris que cela 1 s'écria l'excellent homme, mais ce n'e$t pas suffisant pour faire une expérience. < Et aussitôt il m'en alla chercher un boisseau, et il attacha lui-même le sac qui les contenait derrière ma selle. Vous dire mon angoisse peûdant qu'il prenait ce soin est impossible; moi, Gyr Patrigeon, j'avais co/^/// Je voulus descendre de cheval pour me mettre à ses genoux, mais il me retint. » C'est bon ! c'est bon 1 me dit-il en ma«*

t30 LES VEILLÉES DE MAITRE PATRIGEON'

niôre d'adieu, je sais bien le bon parti que vous saureiK tirer de mon petit présent. »

Que de nuits sans sommeil m'a valu cette triste aventure, que je n'ai jamais eu le courage de raconter à mon père 1 £t aujourd'hui, après soixante-dix ans, je ne vois pas une pomme de terre sans que mon cœur batte plus vite.

! LB FiLSUR. «-> Je crains bien que Thomme ne soit pa» naturellement aussi bon que vous le dites, monsieur Patrigeon, car de tout temps il s'est appliqué à inventer des machines de guerre et à les perfectionner^ afin de détruire plus sûrement ses ennemis,

l'instituteur. — Qu'est-ce qui vous isuggôre cette ré^ flexion?

LE FiLEOR. — • C'est quc j'ai lu quelque part que dans l'origine, les querelles se vidaient à coups dé poing, & coups de pierre, à coups de bâton ; et quand on connut l'usage du fer, on l'employa tout d'abord à forger des armes.

LE MABÉGHAi*. — Moi, je trouvc cela tout simple. Le premier besoin est de «défendre sa vie et de protéger sa famille; et il y eut certainement autant d'armes défensives que d'armes offensives.

LB PiLBUR. --- Laissez-moi donc finit, monsieur Blanchard. On inventa la poudre et les fusils qui tirent d» loin. D'abord ils étaient longs et lourds, puis on les perfectionna jusqu'à de qu'ils devinssent ce que nous les ^ voyons maintenant. Enûn^ vint le canon qui tue encore plus stfrôihent. Quelles armes défensives peut-il' y avoir contre ceUe-là* qui> à chaque coup, enlève des files d'hommes? £t tous leâ jours on cherche des moyens plus

ocpéditifis encore. Iliaut donc que rhomme ioit naturellement pervers pour que des savaïits paisibles et que per* sonne n'offense» comme ce moine qui trouva le premier le moyen de faire la poudre, emploient leur intelligenee et leurs veilles à perfectionner cette science de la mort.

L'iNsrrruTEOR. -^ Tout cela est vrai, mais vous en tires de faussfss conséquences; car ce sont précisément ces moyens de tuer promptement et à distance qui ont rendu les guerres moins fréquentes et moins meurtrières. Avant rinventiou des armes à feu, la guerre était Tétat per* manent des populations^ et le pauvre paysan maltraité, pillé sans merci, lui qui n'avait pas d'armes pour se défendre contre l'oppression des gens de guerre; mais quand il eut un fusil et qu'il put tuer son ennemi à distance, l'égalité commença de s'établir; on n'alla plus saccager son champ ni sa maison, de peur de recevoir une balle vengeresse; les hommes perdirent cette soif de sang qu'entretenaient les combats corps à corps en développant en eux une férocité de béte sauvage. Vous comprenez bien que quand deux guerriers s'attaquaient l'un à l'autre, l'instinct de la conservation surexcitait leurs passions haineuses jusqu'à la rage, et chacun faisait alors la guerre pour son propre compte. Si le combattant terrassé demandait grâce, il était rare que le vainqueur l'accordât, à moins qu'il ne fût alléché par l'espoir d*une forte rançon. Tous ces hommes s'animaient tellement dans ces combats particuliers que la guerre était pleine de crimes et de cruautés. *

De notre temps, le soldat n'est plus qu'un instrument comme le fusil qu'il porte; Il no voit pas l'ennemi sur le-^ quel il tire, ni celui qui le blesse, et il a pour lui tout autant de compassion, s'U le rencontre mourant, que pour

ses propres camarades. Enfin, avec le fusil il n'y a plus de fort ni de faible. Ce n'est donc que la science militaire et la bonne discipline qui gagnent les batailles, si

pourtant il n'y a pas une trop grande disproportion dans l'effectif des deux armées mises en présence.

Vous voyez donc bien, Rémi, que le perfectionnement des armes de guerre, loin de servir les instincts brutaux de l'homme, aide au contraire à son développement moral; il assure la stabilité de la civilisation en nous garantissant de l'invasion des peuples moins avancés, qui ont une propension à envahir les contrées mieux douées que celles qu'ils habitent, et où ils détruisent toute civilisation, comme il est arrivé pour l'empire romain, la Gaule et autres 'pays.

LE VIGNERON. — Allons! je ne disconviens pas que Ici civilisation ait du bon, ce qui ne l'empêche pas d'être gênante bien souvent. Si chez mon père l'on n'y voyait, quo par cette fenêtre de trente centimètres carrés dont on a parlé et qui était placée très-haut, l'on faisait du moins tout ce qu'on voulait chez soi sans craindre d'être vu. Mais avec les fenêtres basses et les grands carreaux d'aujourd'hui, l'on est dans sa maison tout comme dans la rue : tout le monde peut voir ce qui s'y passe. .

ETIENNE. — Et la morale s'en trouve bien I quand on sait un œil toujours ouvert sur soi, on y regarde à deux fois avant de mal faire. Gela donne le temps de réfléchir; et la réflexion iramène immanquablement au bien.

L£ PA.RCHEMINIER. — Yous uc ditcs ricu d'es assurances mutuelles qui intéressent chacun à la conservation des biens de tous? N'est-ce pas là un grand progrès en morale!

GYR FhTVJOtBOVi «- Ge que dit là mon neveu te rend tout

confus, Blin : cela te rappelle rincendie qui a consumé ta maison l'an dernier.

LE GORDiER, — G'cst uu coup dout je ne me relèverai pas de longtemps.

CYR PATRiGEON. — Tu u'as pas voulu assurer ta maison, de peur de faire le moindre sacrifice pour sauver celle des autres, et tu as porté la peine de ton égoïsme.

LE GORDIER, fdchè, — Pourtant je suis un honnête homme, et j'ai toujours passé pour tel dans le quartier.

CYR PATRIGEON. — Jesais quetu ne trompes pas tes pratiques, et que tu ne déroberais pas une paille à ton voisin; aussi ne saurait-on te mépriser puiâque tu ne nuis à personne; mais cela ne, suffit pas à mériter Testime.

LE GORDIER. — Qu'y a-t-il donc à faire de plus que de ne pas nuire à son prochain ?

GYR PATRIGEON. — L'aimer et le secourir.

BLIN. — Citez-moi donc la loi qui m'y force?

CYR PATRIGEON. — Bliu, aucun homme ne peut ni ne doit être forcé de faire le bien, car alors il n'y aurait pas plus de .mérite que l'abeille à faire son miel. Mais s'il n'y est pas forcé par la loi, il y est obligé par sa raison et sa conscience.

LE MARÉCHAL. ^ Nous sommcs si faibles que le plus souvent nous omettons de faire le bien, et que môme nous, nous rendons coupables de plus d'une faute sans nous en douter.

LE PARCHBMiNiER. — Poûr éviter cela, il faut imiter le négociant qui tient ses livres à jour et fait sa caisse tous les soirs ; îl connaît à fond sa situation» Si l'on agissait

ainsi aveo la, oonscience, on serait bien moins sujet aux entraînements qui font commettre tant de sottises»

LE GORDiBR, •— H faut eKcuser celui qui comme moi est un ignorant, vous l'avez dit vous-mêmes.

l'instituteur. -^ Mon cher, les grandes vérités morales sont senties également par tout le monde sans le secours de la science^ chacun les portant au fond de son toie. Il serait trop malheureux qu'elles ne fussent qu'à la portée des savants, car tout le reste du monde aurait flotté indécis entre le bien et le mal. Je conviens que l'instruction en fait ressortir les beautés en les mettant en lumière, n n'est pas donné à tout le monde d'être instruit; mais chacun doit eipeut être moral. On discute la valeur d'une action, mais personne ne s'avise de trouver bonne celle qui est mauvaise. Vous conviendrez avec moi, Blin, qu'on est toujours maître d'agir ou de s'abstenir, et qu'il n'est pas nécessaire d'être savant pour cela. Donc, celui qui agit dans l'intérêt du prochadn est digne d'estime : on méprise quiconque agit mal, et l'homme qui n'agit pas du tout n'est considéré de personne.

IB sERKURiaR. — Groyez-vous donc, monsieur Lumet, qu'on soit maître de bien agir en toute circonstance?

L'iNSTrruTEUR. — Mon cher Boiffard, quand l'homme est pur de toute mauvaise intention, de tout sentiment d'égoïsme, il a toute la liberté nécessaire pour faire le bien. Mais répétons-nous sans cesse qu'aussitôt que nous avons choisi entre le mal et le bien, nous ne pouvons plus rien sur ce qu'il en adviendra, parce que toute action bonne ou mauvaise a des conséquences inévitables. Cette libeité de nous conduire suiyant nos inspirations est belle entre toutes^ et personne n'y saurait porter atteinte. La véri« table liber lé individuelle naît des progrès que nous faisons

sur noQS-mèmes; et rhomiiM che^ lequel ils sont incessants et qui va s'améliorant toujours estpluslibre que celui qui reste stationusure. Cette liberté tant convoitée procède avant tout de nous*mômes et ne nous vient point du de-^ hors, comme on le croit trop généralement. Tant libre puisse être la constitution d'un pays^ la liberté n'y porte aucun fruit si les citoyens n'y sont pas libres à la ïaçon que je viens de vous dire. Quand nous aurons conquis 9ur nous-mêmes notre liberté propre, aucun gouvenjernenl ne se refusera de la reconnaître ni de la soutenir; et comme en somme, l'homme le plus libre est celui qui se laisse guider par la raison, convenons en toute humilité qu'il y en apêci en ee temps-ci.

LE SERRURIER. — Daus le commencement des sociétés, l'homme était parfaitement libre et indépendant.

L'iN STriv tf Kua , ^ D'abord, nous sommes convenus que l'homme n'a jamais vécu dans un complet isolement parce qu'il est trop faible pour vaincre tous les obstacles que lui oppose la. nature. Afin de pouvoir soutenir ces luttes dont nous ayons déjà parlé, il a commencé par vivre soiis l'autorité du père de famille; lorsque la famille s'est accrue au point d'affaiblir naturellement le pouvoir de son chef, les hommes sont convenus entre eux des choses à faire et de celles qu'il fallait éviter pour le bien de tous. VoUà l'origine de làki. Puis, eomme dans toute aggloméU ration se trouvent toujours des gens qui, tout en ne vou* lant pas se gêner, ne craignent pas de gêner les autres, chacun, pour leur résister, abandonna une petite partie de sa lil)erté individuelle en faveur de la liberté générale, et en fit dépositaires certains hommes qu'il en jugea di-* gnes. Alors on put travailler en repos, à l'abri des tracas* séries de ees malintentionnés* Mais pour nourrir ces hom

S38 LES VEILLÉES DE MAITRE PâTFiIGEÛN

mes qui veillaient à la tranquillité générale, il fallut leur donner un peu du travail ou de la denrée de chacun, puisque occupés du salut public ils ne pouvaient ni semer ni récolter; encore moins conduire les troupeaux au loin.

LE coRDiER. — Le bou Dieu aurait bien mieux fait do nous créer tous égaux.

l'instituteur. — Ainsi fit-il. N'a-t-il pas donné à tous un corps, une âme où il a déposé la connaissance du bieu' et du mal, du juste et de l'injuste, du laid et du beau? et cette âme, au sortir de ses mains, est pure de tout xûau* N vais levain.

L£ FiLEUR. — Vous admettez donc que tous les hofiimes sont égaux?

l'instituteur. — Ils le sont devant Dieu et devant la loi qui traitent de même le petit et le graïid selon ses œuvres. Mais le méchant ne saurait jamais être l'égal du bon, le fainéant du laborieux. L'égalité devant la loi ne peut raisonnablement s'étendre jusqu'à donner à celui qui ne fait rien une part égale à celle du travailleur; car ce serait une injustice, une spoliation. Vous ne verrez , jamais le chef d'une usine traiter sur le même J)ied l'ouvrier de talent, ardent au travail, et l'ouvrier paresseux et négligent.

Admettez même que cette égalité en tout, que vous êtes si près de préconiser, pût exister un seul jour, elle serait détruite dés le lendemain. Les uns auraient mangé plus que leur part et se seraient endettés; d'autres auraient épargné quelque petite chose, fondement du capital à venir. Ne voit-on pas tous les jours les enfants d'un même père, élevés ensemble et partis du même point, entrant dans le monde avec d«s ressources et des conditions é^alesi se trouver au bout de quelques années dans des

situations fort diverses ? Les travailleurs et les économes ont ajouté à leur part de l'héritage paternel; les paresboux et les dissipateurs n'en ont rien conservé.

•VÉRONIQUE. — Si Ton était assez consciencieux pour remonter 'à l'origine de ,1a misère comme à celle de la fortune, on ne tomberait pas dans le péché d*envio.

l'instituteur. -* Parmi les travailleurs partis du même point se trouvent les artistes, les savants, les éori* vains qui tous ne font guère fortune, mais dont la mission est de porter et de soutenir l'esprit humain à une certaine hauteur. La société traite équitablement ses membres, récompensant les uns, punissant les autres, bien que plus d'une erreur se glisse dans ses jugements.

VÉRONIQUE. — Malheureusement le succès tient trop souvent lieu de mérite.

CHATELAIN. -^ Ma tante, nous ne pouvons pas nier cependant que le succès soit toujours dû à un mérite quelconque, et que la mauvaise chance a bien sa raison

d'être:

l'instituteur. — J'en conviens; mais ni l'un ni l'autre ne donnent la juste mesure de l'homme qui est plus ou moins complet, sans, pour cela cesser d'être recommandttble.

LE PARGHEttiNiER. — Le moudc, qui n'est pas obligé d'aller au fond des choses, fera toujours plus de cas do l'hoinme qui conserve ou augmente sa fortune, que de celui qui l'a perdue ou ne sait pas la créer : par la ' raison toute simple que la prospérité* de l'un est avantageuse à tous, et la détresse de l'autre un embarras pour la société; ceux qui possèdent rendent nécessaire^ ment service à leur entourage.

M LES VElLLÈBS 1)B HâITM ^AtRlGÉOlf

LE FiMUR. — > C'est biea vraiment en quoi ils sont' les heufeux de la terre, disposant en quelque sorte de la liberté des gens.

L'iNSîTruTEDR* — Ceci n*est pas rigoureusement vrai. Si le supérieur dispose Jusqu'à un certain point de la liberté de ses subordonnés, n'aliéne-t-îl pas une partie de la sienne en échange? Voyez le maître d'école^ par exemple : s'il retient captifs les enfants qui lui sont confiée, n'est- il pas captif tout le temps qu'ils mstent ayec lui? Voici M. CMlelain qui, comme chef d'usine, prend chaque jour dix heures de liberté aux ouvriers qu'il emploie : mais ne fkut^il pas que lui. et son fils soient là pour les surveiller, et peuvent-ils les quitter pour leur bon plaisir? Enfin, si pour maintenir la tranquillité publique on est forcé d'avoir des prisons, le geôlier n'est-il pas prisonnier comme les malfaiteurs qu'il garde ?

LA. iiAiTRBSBS i>âTRiOBON. -*« Estneo que notts ne sommes pas aussi esclaves de notre bétaU qu'il l'est de nous-mêmes? Puisque nous empêchons ces animaux de vivre à leur fantaisie^ que nous prenons leur lait, leurs petits, leurs toisons, ne faut-il pas semer, faucher, récolter pour eux, sans compter qu'on les mène proiaener comme de véritables enfants?

cvn PATRiOEON. — Ettout ^cla n'est que justice. Toutes les créatures sont nées parfaitement libres; et quand l'une d'elles s'approprie la liberté des autres, c'est à là condition d'y sacrifier une bonoA partie de la sienot propre. •

LE coRDiER. -i^ Mou toîsîtt WaTgueritât vient d'en ao^ quérir tine fameuse liberté! Une vieille tante qu'il connaissait à peine est morte à Lévroux, lui laissant trente

mille franos. Dît6s-moi un peu oA la fortune va &e lûGbiOry chez un vrai lourdaud 1

êtiennb:. — Courage, Blinl hier encore tu vivais en bon voisinage avec Margueritat qui était pauvre^ et aujourd'hui qu'il est riche tu en dis du mal !

CYR PATRiGEON. — Bliu, prcuds-y garde! c'est l'envie qui te mord, et de toutes les injustices c'est la plus détestable; mais elle porte sa punition en soi, car elle gâte le cœur et empoisonne toutes les jouissances de la vie : on s'en aperçoit peu, chacun étant trop occupé de lui-nxémie pour faire grande attention à son voisin. N'oublie pas, toi qui ne réfléchis guère, que tes actions et tes paroles, semblables au blé mis en terre, ne rendront que selon leur espèce, et qu'il ne faudra pas t'étonner, au jour delà moisson^ si tu fais mauvaise récolte là où tu auras fait mauvaises semailles.

LA MÊRB CHOpm* |Kiutr« et s$€owrue par U$ Pairige»n. -» Quel mal y a-t-il donc à envier les riches I Me ferez-vous croire que îe suis aussi heureuse que ces grandes dames tout habillées de soie, et qui mangent tous les jours du poulet dans leurs belles chambres?

VÉRONIQUE. — Mon Dieu t mère Chopin, sans cette e/x* Vie fui voufi ironge le coeur, vous seriez aussi heureuse qu'une CKitre^ car il y a du bonheur pour tout le monde. jQuIdoM a jamais refusé de vous rendre service? Croyezvous que Itr bonheur consiste à manger de la volaUle et à porter des robes de soie? Quand ou travaille avec cœur« qu'on aime son prochain et que la conscience est sans reproches, on peut être heureux tout en restant une pauvre femme, et personne ne nous ravit ce bonheur-là. Chaqud position a bien ses peines, allez ! souvent les plus élevées Miofit «usai «t ées plus cuisantes. Les gens de cœur ne

tiO LES VEILLÉES DE MAITRE PATRIGEON

portent envie à personne, et ne songent qu'à diminuer leurs soucis ainsi que ceux d'autrui.

GTR PATRiGEON. — Le pRuvrc n'a pas de justice dans le cœur. Son temps se passe et ses forces s'usent à jalouser tout ce qui est au-dessus de lui.

l'instituteur. — Si le pauvre se donnait la peine de réfléchir, il verrait qu'il y a bien d'autres maux en ce monde que le froid et la faim, qu'on peut toujours calmer avec du bois et du pain; mais les maux de l'esprit ne se giféïissent pas aussi facilement. Les peines et les plaisirs sont distribués plus équitablement qulls ne le pensent. Quand l'activité humaine n'est pas employée au travail et que le pain quotidien est assuré, les hommes se forgent des tourments imaginaires qui empoisonnent leur vie et les laissent peu sensibles à ce bien-être matériel si envié. Les peines de l'esprit sont les plus âpres de toutes, car on ne sait à quoi se prendre pour les combattre.

LE PARCHEMiNiER. — Dites douc aussi que les convenances interdisent aux gens du monde de laisser apercevoir ce qu'ils éprouvent; combien arrive-t-il que leur visage sourie quand ils ont la mort dans le cœuc 1 Nous parlions tout à l'heure de la liberté; mais le riche en jouit moins qu'aucun autre, enchaîné qu'il est par mille usages qu'il né peut enfreindre, quelque gêne qu'il en éprouve. Ceux qui, comme nous, travaillent sans ceese et pour lesquels le simple repos est déjà une jouissance he connaissent pas l'ennui , cette plaie incurable des satisfaits.

LA MÈRE CHOPIN. — Nc fcraieut-ils pas mieux de donner la plus grande partie de ce qu'ils ont aux pauvres gens comme moi, au lieu de si bien prendre leurs aises?

CHATELAIN. — M^ro Ghopin, l'aumône ne manque pas

FAMILLE, MORALITÉ Ui

à la vraie misère, vous devriez le savoir mieux que personne; mais laissez-moi vous dire que la richesse est mieux employée à payer le travail de Thonnôte ouvrier, qu'à entretenir la paresse du vaurien. Si les riches ne faisaient point travailler, il n'y aurait pas assez de malédictions pour eux, et vous crieriez plus fort que tout le monde.

CYR PATRiGEON. — Figurez-vous donc, la mère, que les riches sont comme les laboureurs qui ont dételé à onze heures; d'autres détèlent à midi, d'autres encore détèleront dans la soirée; et tous jouissent du repos, plus ou moins, selon leur travail : les uns s'étaiit levés de bon matin ont vite achevé leur besogne : les moins diligents finissent plus tard; mais celui qui n'a pas Isibouré du tout afin de se reposer toute la journée, n'aura aucun droit à la récolte.

ETIENNE. — Pour continuer votre comparaison, mon père, je trouve que celui qui continue de labourer n'est pas le plus malheureux. Certainement nous jouissons davantageentravaillant sans cesse, à augmenter la fortune destinée à nos enfants, qu'ils n'en jouiront êux-mômes à la posséder, par la raison bien naturelle qiie leur plaisir sera personnel tandis que le nôtre est tout en eux.

LB MBUNifCR. — A entendre les envieux, on dirait vraiment que ceux qu'ils nomment les heureux de la terre valent moins, que les prétendus déshérités, et que la prospérité donne tous les défauts^ tandis que la pauvreté a toutes les vertus; en vaadrtd-je donc moins parce qu'à force de travail et d'épargne, j'ai augmenté le bien que mon père m'a laissé? il me semble, à moi, que c'est tout le contraire. N'ayant pas besoin de courir après le pain qui nourrit ma famille^ je pourrais fainéanter tout comme un autre.

«4t LES YBILLiBS DB MAITBB PATRI6B0N

MaiS| loin à% là, je me lève le premier et me couche le dêr* iàier4 D'ailleurs est-il rien de chanceux comme la fortune I Moi qui passe pour plus riohe que je ne le suis^ n'ai-^jepas sept enfants entre qui se partagera mon petit patrimoine ? Ils ne seront pas riches, eux, et je dois ^jouter à leur hé* ritage Vamour de l'ordre et du travail qui le leur fera con-^ server. Puisque le partage égal entre les enfants tend à niveler les fortunes, espérons qu'il détruira l'envie. Maintenant que le travail est encouragé, honore môme, chacun peut arriver à la richesse qui n'est plus le privilège de quelques-uns. Les envieux ne se trouvent donc que parmi les paressejLix et les pervers.

GTR PÀTRiOBON. ->- Il cst Certain que depuis que les substitutidns, cette grande iniquité des temps passésj sont abolies, la prospérité des grandes maisons ne dure pa^ longtemps. La fortune provenant du travail va toujours de bas en haut ; arrivée là, elle se dissipe comme la rosée au grdnd soleil.

LE GORDiER. — Il j OU a qui auront beau travailler, ils n'arriveront jamais à la fortune.

aHATBLAm. -^ Non^ sand doute, ^rce que pour y par>* venir le travail brut ne suffît pas : il faut y joindre la droiture^ l'intelligence) la persévérance^ et un grand esprit do conduite; d'ailleurs, l'on est plus ou moins favorisé par les circonstances indépendantes de la volonté; mais Tespoir de réussir n*est-il pas déjà un bonheur?

GYR PATRiQBON. — Pénétrcs-vous bien de cette vérîtéi mes amis : chacun est intéressé à la prospérité de tous : celui qui ne sait pas se réjouir du succès de son voisin et qui est heureux de ses revers, non-seulement pèche contre son prochain, mais' aussi contre son propre intérêt ];)ien entendu i car plus il jr a de gène beufeu^ et e^tisfc4t«|

plus eaux qtii ne le sont pas ont de ehanoes de le de« Venifi

L'ïi^ftTrPùf Btm. -- n eu éât de même de natiôA à nation; l^lUs led peupleâ ûos Vôibins seront prôëpèred, pluâ les échangée entre euit et nduë ëeront Éàiiltipliés, plus la ti-* chesse nationale y gagnera; cai* vous comprenez bien ({ué si I6s J^i'Oduits sont fol't démandés, l'oUvrier f ti'ouve son compte. La circulation en s'activant donne à chaoUtl ëil part de Taisance générale. Un homme et une nation riches sont de meilleurs chalands que slls étaient pauvres' 2 ce qui prouve combien il est absurde d'envier la prospé- ' rite d'autrui.

iiA MAiTRSssB PATRiOEON. «^ J'ai plus d'uue fois remarque que les envieux ne sont point fâchés du, tout de faire les importants avec leurs inférieurs.

l'n^sTtTùtÊùîu — Sottise et orgueil, maltrôSse, et surtout aihour excessif de soi-môme. L'homme, ûet d'avoilr changé la face de la terre, oublie jbi'op facilement que seul il ne peut i^ien^ Dieu l'a institué ainsi pour que le sentiment de son impuissance le rappelât à celui de la fraternité» Lès orgueilleux n'écoutent jamais ce qui se dit,' et ne voient pas ce qui se jpasse, tant ils sont pleins de leur propre importance. Il est bien reconnu qu'aucun homme n'a le génie universel ; mais tout le monde participé de la grande intelligence générale. Plaignons ceux qui par paresse ou par vanité refusent d'en faire usage.

LE MAtiÊGfiAL. — Mais aussi, ($otnbieh ne dott-bn pas estimer ceux qui, Comme M. Patrigeon et sa digne sœur, mettent leur part au service de quiconque en a besoin t

LE PARGâÉMii^iER. ~- Ce qul laisse croire aux orgueillent (}ui n^ doutent de rléû, (|U'i}s ont Uoê cert&iue sUpô-

fU LES VEILLÉES DE MAITRE PATRI6E0N

riorité, c'est lo manque d'instruction qui enlève à beaucoup de gens la facilité de faire connaître ce qu'ils valent. Souvent on les croit nuls quand ils ne sont que timides et modestes; mais vienne le temps où l'instruction sera générale, les arrogants rentreront dans la. foule, le vrai mérite se découvrira sans peine. Et ma foi, honte aux paresseux alors, car il n'y aura plus d'excuse à leur insuffisance.

LE CHARRON. — Cependant, monsieur Châtelain, si l'on ne peut réellement pas !

LE PAncHEMiNiER. — On pout toujours, Goguery, on peut toujours! Gha(jue fois qu'un de mes ouvriers m'a dit : je né peux pas, quand moi-même je l'avais mis à même de pouvoir, je m'en suis défait. Celui qui veut fermement peut toujours quand il applique la somme entière de son intelligence à ce qu'il fait : et j'ajoute qu'il réussit à le bien faire. On n'a le droit de se plaindre de sa propre impuissance qu'après avoir travaillé longtemps et consciencieusement en vain. Eh bien ! sauf les cas d'incapacité phy^ sique, cela ne s'est jamais vu.

GYR PATRiGEON. — La paressc est notre plus grande ennemie; là rusée qu'elle est, prend toutes les formes pour nous dompter, môme celle de la vertu : comme chez cet homme dont nous a parlé Blanchard, qui, se nourrissant et travaillant comme un nègre, est bien loin de se croire possédé de paresse; et pourtant* s'il s'acharne à sa routine, c'est pour s'éviter la peine de penser, de comparer.

L'iNSTn:uTEUR. — Et cc sommcil de l'intelligence est un des pires maux dont nous puissions être affligés. Ne voyons-nous pas des hommes qui, se refusant à la fatigue de prévoir et de calculer les chances fâcheuses mais presque inévitables, mangent leur salaire à mesure qu'ils le

gagnent? et la misère se tient à leur porte avec ses mauvais conseils. La première des paresses qui vient d'être signalée, celle du paysan, est la moins dangereuse, il faut en convenir; l'autre, plus incurable, se rencontre surtout chez l'ouvrier de fabrique.

VÉRONIQUE. — Incurable t monsieur Lumet : doit-on désespérer ainsi des créatures du bon Dieu ?

LE FiLEUR. ^ Qu'on fassc de bons livres pour nous éclairer et nous soutenir dans nos épreuves, et l'on verra si ces braves travailleurs n'ont pas le feu sacré aussi bien que tous les autres hommes I Mais qui donc parmi tous ces gens d'esprits s'inquiète de nous!!!

ETIENNE. — Espère, mon garçon; un jour viendra où, suivant l'école avec plus de fruit, chacun s'accoutumera à faire usage de sa raison et de son intelligence. S'il est certain qu'en venant au monde chacun porte en soi la bonnQ semence que Dieu y a déposée, il l'est également' qu'elle ne croit et ne se développe que par la culture.

l'instituteur. — Voyez plutôt la différence qui existe entre l'enfant de la campiagne et le. gamin des villes, et entre celui ci et le ûls des gens bien élevés dont on s'occupe sans cesse ? En naissant chacun n'a que sa part des mômes germes. Le petit paysan qui est presque toujours seul au milieu des champs avec ses bestiaux paissant l'herbe, pense beaucoup, voit bien ce qui l'entoure et compare; mais n'étant point exercé à la parole, il ne saura jamais rendre sa pensée qui restera dans une deiui-Qbscurité ; le gamin de l'ouvrier voit et entend mille choses qui font travailler son esprit, et, par conséquent, le développent davantage; l'enfant dont les parents ont de la fortune et qui est destiné'à quelque carrière libérale, acquiert dès son bas âge et sans travaUi une quantité très*grande de notions

M LÉS VEILLÉES BB lIAltlI PÀTRIGSON

élémentaires, sans lesquelles il ne pourrait arriver à temps au but qu'il se propose. Je ne erains doue pas d'affir* mer que l'homme qui se refuse à faire ou à comprendre uq9 chose qui n'exige aucune des connaissances qui lui sont étrangères, se ment à lui-môme quand il s'excuse sur l'ihsuffisance de son intelligence : U se complaît tout simplement dans sa paresse d'esprit.

Mes amis, vous ne me semblôz pas convaincus de cette vérité? vous êtes pourtant tous ici en état de comprendre que l'intelligence est une force qui est à la disposition de chacun, et qu'elle est mise en mouvement par une volonté plus ou moins active, plus ou moins persévérante. C'est cette différence dans la force et la persévérance de la volonté qui fait les hommes capables et ceux qui ne le sont pas. Bt comme le travail de la volonté est beaucoup plus pénible qu'aucun autre, un grand nombre d'hommes s'abstiennent de vouloir pour éviter cette grande fatigue.

' LE osiLEBON. -^ Je Comprends si hian c$la» monsieur Lumet, que je ne permettrai plus à ouvrier, ni apprenti, de me dire qu'ils ne peuvent pas quand je me donne tant do peine pour leur, enseigner le métier, et que j'y mets tant de patience ; il faudra biem qu'ils viennent à bout de ce qu'ils auront entrepris.

ETIENNE. — Et tu leur rendras ainsi un sarvioe signalé en 6tant tout prétexte à leur paresse ou k leur légèreté; force-les à faire usage de leur intelligence, et tu verras tout ce que tu parviendras à en obtenir.

l'instituteur. — • Non-seulement la paresse est une véritable rouille de l'esprit^ mais c'est un vice qui ne marche jamais seul.

LB <i0BDiBR. — > Q me semble que voiUoir ainsi à toutes

ITAIIILLË, MOHALITÉ 147

les minutes de là vie, c'est une rude fatigue pour la tôte des pauvres apprentis.

LE GHABROM. ^ Ne fatigueut-Us pas leurs bras chaque Jour?

BLIN* *- Oh! ça, c'est bien différent ! le repoe de la nuit délasse les bras de leur fatigue, et ils n'en sont que plus forts le lendemain. Mais Tesprit s'use à la Un 1

l'instituteur. — Vous n'écoutez donc pas nos discussions, Blin I Autrement vous sauriez que c'est là une des erreurs les plus préjudiciables au travail et un excellent prétexte' à la paresse. Retenez donc que l'esprit est comme les bras : plus on l'exerce, plus il se fortiûe : si les ouvriers ont les bras plus forts que ceux des messieurs» ceux-ci, en revanche, ont l'esprit plus développé que les premiers; ils ont besoin les uns des autres, précisément à cause de ce différent emploi de leurs forces : les services des bras s'échangent contre ceux de Tintelligence, et tout le monde serait heureux si les cœurs étaient de la partie.

LA MÈAB C90PIN* •— Je VOUS al bien écoutés jusqu'au bout» et je me demande pourquoi les gens se donnent tant de peine pour vivre. Si chacun se contentait d'aussi peu de chose qu'il m'en faut» à moi, vous n'auriez pas besoin de vous disputer sur ce commerce^ sur ces échanges .sans fin et sur tout le reste.

Ls P4RCHSiaNiBB« •— Ella est bonne là» la mère Cho« pin ! elle sera bien étonnée quand |a lui dirai que plus de mille personnes ont été employées à faire les vêtements qui la couvrent à cette heure 1

LA MÈRB CHOPIN. — Vous pouvez bien le dire, monsieur Châtelain» mais je ne suis pas forcée de vous croire ; je na

ïiuis pas ^t bête encore que de m'imaginer qu'il faut tant de monde pour fabriquer mes pauvres guenilles.

CHATELAIN. — Vous ôtes comme Blin, vous n'écoutez guère, quoi que vous en disiez. Sans cela vous sauriez que pour faire une épingle, la plus petite des choses dont vous faites usage chaque jour, il faut douze ouvrieirs, et que le ^suivrequi la compose se trouve à une grande profondeur; comme pour les machines à vapeur, il faut des hommes pour l'extraire du minerai, pour l'apporter en France, car il vient d'Amérique; il a fallu des vaisseaux pour le transporter, et ces vaisseaux ne se font pas tout seuls, ni la toile de leurs voiles, ni la machine à vapeur qui les fait marcher. On va chercher le bois qu'on y emploie en Norwége, pays couvert de glace .et de neige pendant huit mois de l'année. Vous savez ce que c'est que semer, recueillir, battre et filer le chanvre, et je ne jparle pas des voitures nécessaires à transporter toutes ces choses et du tenips qu'il faut pour les faire, aussi bien que pour élever et conduire les chevaux qu'on y attèle; je ne dirai rien non plus du fer qui y est employé, parce que nous avons traité tout cela en détail : l'épingle seule, mère Chopin, a employé les mille ouvriers et plus même; que dites-vous de* cela ?

LA MÈRE CHOPIN. — Je dis que la tôte m'en tourne.

l'instituteur. — Et de même pour cette coiife blanche dont la mousseline est faite avec le coton récolté en Amérique, qui emploie beaucoup de bras et de machines pour être nettoyé, bardé, filé, tissé, blanchi, apprêté, et qui, comme le cuivre, exige un grand attirail pour être apporté chez nous.

ETIENNE. -- Et les clous de vos sabots, et cette aUiancê d'acgent que je vois à votre doigt 1 Groyez^vous^ mère

Chopin, que cela se trouve tout fait comme les prunes aux pruniers?

LA MÈRE CHOPIN, -r Comment tant de gens peuvent-ils vivre avec le peu d'argent que coûte tout ce que j*ai sur moi?

LE PARGHEMiNiER. — C'$st qu'ils n'ont pas travaillé pour la mère Chopin toute seule, mais pour des milliers de femmes qui, comme elle, portent des coiffes de mousseline, des sabots ferrés et une alliance d'argent, et qui perdent chaque jour une bonne quantité d'épingles; alors leur bénéfice résulte de l'infinité d'objets fabriqués et de la grande division du travail. Si Blanchard que voici était obligé d'extraire le minerai de fer, de le laver, de le fondre, de le mettre en barres avant de s'en servir pour embattre ses roues, ces barres lui reviendraient aussi cher que si elles étaient en argent.

CYR PATHiGBON. — Savcz-vous bien, mère Chopin, ce

que cela nous enseigne? C'est que Dieu veut que tous les hommes s'entr'aident; et ceux qui, comme vous, prétendent n'avoir besoin de personne, ne savent ce qu'ils disent ; s'ils étaient abandonnés à eux-mêmes, ils ne tarderaient pas à mourir de faim et de froid. Le laboureur ne travaille-t-il pas sans cesse à remplacer les denrées et les matières premières consommées par l'ouvrier qui, de son côté, lui fournit les meubles et le vêtement?

l'huissier. — Cette grande assurance mutuelle augmente la civilisation dont elle est le résultat, rendant ainsi à sa mère plus qu'elle n'en reçoit ; voilà où se retrouve cette vraie fraternité à laquelle il faut toujours revenir, bon gré mal gré : cette fraternité en Dieu et dans le travail, la plus sainte chose du monde, et qui- fait

âSO LES VEILLÉES DE llAITllE PATRIGEOH

qu'aussitôt que les intérêts d'une classe sont lésés toutes les autres en souflErent.

GYXi PATRiQEON. -^ Malheureusement ces choses-là sont mal comprises; croyez-en un vieillard qui a yu biea des événements pendant sa longue vie, quand il vous affirme, la main sur la conscience, qu'il n'y a do bon ai d'immuable s^r cette terre que le travail et la probité.

LA MÈRE CHOPIN. — Pourquoi le gouvernement ne donne-t-il pas tous les matins la part à chacun? Comme cela on serait tous frères, sans grands ni petits.

L'iNSTiruT^uR, — £t qui dpnc travaillerait pour la fourair, cette part?

cVr patrigeon. — La famille deviendrait alors trop considérable pour être ré .entée ainsi. On a déjà tant de peine à maintenir «la paix et la subordination dans les nôtres, qui sont si peu nombreuses I car, aussitôt que Tenfant sent ses forces et croit pouvoir se ^u£^r^t le besQiu d'in^ dépendance qu'on retrouve en. tout homme lé port^ à s'af* franchir du joug paternel. Comment I9 gouvernement pourrait-il faire sa volonté là oii celle du père de familld peut à peine se maintenir?

LE PARGHEMiNiER. — Les lols et la force publique y seraient impuissantes quand il s'agirait d'obtenir obéissance, en des choses semblables, de milliers d'hommes

peu cozamodes à diriger.

LE MBUHiER. •— G'cst commc quand je repique mes meules : j'ai beau les remonter avec soin et bien nettoyer mes engrenages, il y a toujours quelques frottements que je n'ai pas prévus.

l'instituteur. — Et les frottements de la volonté hu-

FAMtLLB, IfORALITÈ ^1

maine sont aufaremant difficiles & éviter qiie ceux de vos engrenages 1

LA MÈRE CHOPIN. — Mon Dleul un nen vous embarrasse : on donnerait la tftche & chacun en même temps quê sa npurriturei comme fait un maître pour ses ouvriers.

UB PARGHSMnfiBR. •-- Avoc Cette différence que le mattre connaît le prix du travail de l'ouvrier et celui des matières qu'n emploie, ce qui lui permet de calculer son bénéfice : mais si Tadministration s'en mêlait^ Ton profiterait de son ignorance pour la tromper. L'intérêt particulier est seul capable d'assurer la prospérité générale.

LE FiLSUR. — Oh I mais Tadministration s'adjoindrait comme surveillants des gens de toutes les professions.

l'instituteur.-^ Gomment un garçon intelligent peut-il dire de semblables niaiseries? Ne serait-ce pas à peu près ce qui se passe aujourd'hui? avec cette différence pourtant que les • industriels salariés: ne prendraient qu'un faible intérêt à la prospérité de l'industrie, n'y étant plus stimulés par la concurrence. L'État, bien plus avisé que vous, cherche au contraire, chaque jour, à se décharger sur l'intérêt privé d'une foule d'entreprises, et fait preuve de sagesse en cela. Cet intérêt n'est-il pas le plus vigilant dé tous?

. LE SERRURIER. ^ Gc qul uc l'empêçbe pas de se 'tromper quelquefois , puisqu'il se trouve des geixs qui se rui* nent en travaillant.

h'unwrvnygsa^. <«- Les aiw «ont imprudents, les autres poussés daaf une fausse voie par l'ambition, sans compter ceux que frappe un malheur imprévu. Mais toutes ces raines partieUss sont loin d'entraîner les graves eonsé-

S5i LES VEILLÉES DE MAITRE PATRI6E0N

quences qu'aurait la ruine de l'État^ car l'intérêt privé ne saurait errer longtemps.

ETIENNE. — Croyez-vous que le télégraphe électrique rendra de grands services à Tindusthe?

l'instituteur. — Ouiy dans Taveoir surtout, quand on aura pris Thabitude de s'en servir.

LE GORDiER. — Dans l'avenir comme dans le prient et dans le passé, le faible sera toujours opprimé par le fort, en dépit de toutes les inventions nouvelles.

CYR PATRiGEON. — Voiçi cucore une mauvaise parole, Dlin, et qui montre une fois -de plus que l'esprit de justice et d'équité ne réside pas en loi. Le faible est plus protégé actuellement par la loi qu'il ne le fut jamais, et tu n'as pas le droit de prédire son oppression dans l'avenir. Le dernier des Français, pourvu qu'il soit dans son droit, obtient justice contre le gouvernement lui-môme. Gompterais-tu donc cela pour rien, toi qui ne cesses de te plaindre?

l'instituteur. — Sous ce rapport, la France est certainement la nation la plus avancée de l'Europe. La guejrre est le seul vestige qui nous reste du régne de la force, et chaque jour elle a moins de chances de se produire. Les intérêts de toutes les nations sont tellement mélangés et devenus solidaires par les transactions commerciales , qu'une guerre comme il y en eut pendant les quinze premières années de ce siècle serait également ruineuse pour les vainqueurs et pour les vaincus. Ce ne sera pas le peuple le plus fort qui assujettira les autres , mais le peuple le plus travailleur et le plus habile. Ce ne sera donc plus avec les hommes que se fera la guerre maintenant, mais avec les produits de l'industrie. Ces grandes expositioQiS où, de toutes les parties du monde, chacun est libre

d'appoHér son œuvre^ voilà le grand champ de bataille qui ne sera pas arrosé de sang humain. Il faut donc que chacun le sache, y pense et se le répète chaque jour, aûn de ne pas s'endormir sur le succès : car les traînards seront les. vaincus dans cette lutte pacifique, surtout chez nous autres Français qui sommes si jeunes en industrie, et cnez qui le travail était presque un déshonneur avant notre glorieuse Révolution. Les grandes victoires ^ venir ne seront plus remportées par un certain nombre d*hommes enrégimentés, mais par la grande armée des travailleurs. Quel malheur que l'ouvrier ne veuille ou ne puisse pas comprendre les questions sociales qui le touchent de près ! S'il gagne moins que les cultivateurs à la .prospérité du pays, il souffre infiniment plu3 qu'eux de sa décadence. Faute d'être bien éclairé sur .ses véritables intérêts, il tombe parfois dans une infinité d'erreurs qu'il lui faut en^ suite expier cruellement.

DOUZIÈME VEILLÉS

EMPLOI PU TBMPS, TROBIté, TBMPÉRÂNGEj»

GHàAITÉ, DfiVOlR

iiB PARGHEMiNiBR. Mon oncle, il n'est bruit dans le quar« tier que de votre querelle avec les tailleurs de pierre qui travaillent à la reconstruction du pont du château* Comment se peut-il faire que vous, l'homme juste et pacifique par excellence, vous vous soyez querellé avec quelqu'un?

GYR PATRiGEON. —Ne m'en. parle pas, mon neveu! tu m'en vois encore tout confus. Je me suis laissé aller à mon indignation en voyant ce tas de fainéants le nez en L'air, et j'ai eu grand tort, îe le reconnais; car si l'intention était louable, l'effet n'y a pas répondu.

LE PABCHEMiNiEBi — - Mais commcut la chose est-elle arrivée ?

GYR PATRiGEON. — Il faisait si beau ce matin que Simon m'a encore une fois installé bien commodément dans la petite voiture, et m'a mené promener pour me réchauffer à ces derniers rayons du soleil de novefnbre. Après avoir fait le tour de nos champs, nous avons suivi la rue du Faubourg jusqu'au pont, Simon ayant affaire par là. Pendant qu'il parlait à son charpentier, je regardais ces ouvriers qui, c^i; lieu 4^ tailler CQQsç;en(^eusement leurs pierresf

EMfhOl DU TJSMPS, PHOBITÈ Wbi

causaient ou jouaient au paleU Croyant qu'ils {nfetiaient leur repaa du milieu de la journée» je demandai à Tun d'eux pourquoi l'heure du goûter était changée. Il me ré« pondit que. rien n'était changé, et qu'ils iraient manger à midi oomme à l'ordinaire^ Alors je m'étonnai de lee voir si peu ooeupés de leur besogne. Un jardinier qui plantait ses laitues d'hiver dans son jardin tout contre la rivière, me dit qu'il en était toujours ainsi quand les ingénieurs ou l'entrepreneur n'étaient pas là pour sur* Teiller. des gdnsi Je eherehai à faire comprendre à ceux qui entouraient ma petite voiture qu'ils se rendaient cou«< pables d'un véritable «o/^ en n'employant pas le^ir temps au. profit de eelui qui le leur payait. A ce mot dBvol ils se réofiôrent; moi, je soutins mon dire en m'échauffant outre mesure, malgré mes quatre-vingt^Ln ans. Je leur démon« trai sans peine que leur journée étant payée 2 francs 40 centimes^ chacune de leurs heures valait SO centimes] que par conséquent autant. d'heures ils perdaient, autant de 20 centimes ils prenaient dans la poche de l'entrepreneur. Us ont protesté» je me suiséntèté, criant à tue-tôte que le temps c'était de Vargmt, et que tout homme qui n'employait pas celui qu'on lui paie n'était qu'un voleur. La foule se faisait autour de nous, et, ma foi I je ne sais pas trop ce qui en serait advenu sans l'arrivée de Centrepreneur. Chaque ouvrier courut à sa besogne, hué par l'assistance, et moi je dis à Simon de fouetter la bourrique, tAnt j'étais honteuit d'^voii* fait scandale, malgré mes bonnes intentions.

LE MARÉCHAL. — Je ne vois pas, monsieur . Patrigeon, qu'il y ait lieu d'être confus de ce qui est arrivé là; car en* fin, tous les moyens sont bons pour produire le bien.

ÇTB PATBiQOQHf — f^ou j^f BlaiMbard^ non paal Bi^

pour faire le bien, on en appelle aux passions, môme aux meilleures, il en résulte toujours quelque trouble; car qui dit passUm dit excèi, et l'excès ne vaut Jamais rien. Si; ce matin, au lieu de me monter la tôte comme un jeune homme, je m'étais contenté de faire remarquer à un ouvrier cô tas de fainéants qui, au lieu de gagner honnêtement le pain de leur famille, passent leur temps à regarder les travaux du pont, je lui aurais facilement fait comprendre la sottise de c^s gens«là, qui agissent absolument comme s'ils jetaient dans la rivière Fargent qu'ils auraient gagné en travaillant; car cette journée perdue, rien au mojadene peut la leur rendre. J'aurais ainsi amené mon ouvrier musard à discuter la valeur du temps et la question de probité que renferme son bon emploi, et j'aurais agi plus efficacement sur son esprit qu'en lui faisant des reproches directs. Étant de sang-froid l'un et l'autre^ je me serais mieux expliqué, il m'aurait mieux compris et bien certainement je Taurais convaincu.

LE SERRURIER. — Au fait^ OU a bien eu l'idée de capitaliser l'argent, comment celle de capitaliser le temps n'estelle venue à personne?

LE coRDDER. — G'cst quc l'argent peut se mettre dans un sac : mais le temps, comment faire?

LE PARGHEMiNiER. — On Capitalise le temps sous forme de travail; si on pouvait ressaisir tout celui qui est perdu chaque jour, que de choses ne ferait-on pas { Vous, par exemple, Blin, dont le métier ne peut s'exercer qu'en plein air et quand il fait beau, il vous reste bien des moments inoccupés, sans parler des soirées : quel beau capital vous . eussiez pu réunir ?

LE GORDiÉR. — J'cu ai bien trop, de ces moments-là, malheureusement pour moi t

EMPLOI BU TEMPS, PROBITÉ Wft

ITIENNB. — Pourquoi ne joins-lu pas à la tienne, une industrie qui puisse s'exercer à la maison ? Tu capitaliserais air^si tous les moments perdus, et tu mettrais en sac Targent qu'ils te produiraient. En Normandie, le pays de France où l'on conçoit le mieux le prix du temps, dans la moindre chaumière se voit un métier à tisser la toile ou bien à faire les bonnets de coton : souvent tous les deux à la fois: Si le cultivateur est obligé de quitter la bêche ou la charrue pour cause de pluie^ plus fréquente là qu'ailleurs, il se met de suite au métier; et ne fit-il que trente tours de tricots, ne lançât-il la navette qu'une cinquantaine de fois en attendant le beau temps, c'est autant de gagné; et tout cela réuni fait une certaine somme. Les femmes s'en mêlent aussi. Il y a tant d'instants que Ton gaspille sans plaisir pour personne, pas même pour soi, et qui pourraient être facilement capitalises.au grand avantage de tous!

X'iNSTiTUTBUR. — Si au moins l'ouvrier avait toujours à sa portée un bon livre dont il lirait quelques pages pendant les instants de chômage forcé, le temps serait capi-> talisé au profit de son intelligence. Hien ne m'attriste plus que dé voir les gens oisifs sur le pas de leur porte ou bien sur le banc du café. N'est--on pas bien coupable de laisser sans emploi les facultés que le ciel nous a données ?

LE coRDiSR. — C'est si bon de ne penser à rien ?

LE MARâGH\L. -r- Eh blcnl voilà un singulier plaisir 1 il nous met de niveau avec les animaux qui ne vivent que pour manger et dormir.

ETIENNE. — Encore l'animal fait-il bien des combinaisons pour trouver sa nourriture, et emploie-t-il mille ruses pour échapper à son ennemi.

LE PARCHEMiNiSR. -* Nous parlions de capital l'autre

m LB8 TlILLtlS DB MAITRB PÂTRIGEOM

jûur : mais le temps et les bras sont le plos important de tons, puisqu'ils créent les autres capitaux, de toute nature : et celui-là nous est bien donné grain. .

YâRONiQUB. — C'est pourquoi^ je le crains bien, on en fait si peu de cas*

LB PARGHEMiNiBR. — Gc u'cst certos pas vous, ma tante, qui tombez dans cette faute. Excepté le saint dimanche, l'on vous voit occupée sans cesse, malgré votre grand &ge qui cependant commande le repos.

LA MATTRESSE PATRiQBON. — £t si le dimanche les maina de ma tante restent inactives» il n'en est pas de même de son esprit. Après avoir assisté aux offices, elle arrange dans sa tôte les services qu'elle rendra pendant la semaine.

VÉRONIQUE. — Ce n'est qu'en capitalisant mon temps, comme vous le dites, que je puis travailler pour nos voisins les plus pauvres; c'est mon trésor, à moi qui ne pos* sède rien en propre, puisque j'ai abandonné ma part à mon frère et à sa femme. Si je vous disais tout ce que je fais dans ce qu'on appelle les moments perdus, vous ne pourriez le croire.

LA MAiTRBSSB PATRiasoK. * Ma tante fait tout le linge de celles de nos voisines qui n'ont* pas le temps de le coudre elles-mêmes : les vieillards ne sont chaussés que de son tricot; elle fait toutçs les layettes, sans compter les mille guenilles qu'elle raccommode courageusement.

l'instituteur. — U faut convenir pourtant que s'il est des gens qui ne connaissent pas la valeur du temps, il en est qui lui demandent trop, ne voulant pas comprendre qu'il faut mettre le temps nécessaire à toute chose pouf qu'elle vienne à bien ; ont-ils une idée ? aussitôt ils veulent la mettre en œuvre avant de lui avoir fait subir l'épreuve de la réflexion : cependant, comme il se trouve beaucoup

«fespiits fafldes et inârmes^ il est nécessaire que les ardents modèrent leur train afin que tout le monde arrive MaamJ^aii bat. Le progrès ne consiste pas à tou|oiii« courir en avant, mais bien plutôt à marcher posément vers ridée nouvelle, en soutenant les pas de ceux dont Thaleine est courte afin qu'ils puissent s'en approcher à leur tour; et il n'y a de progrès véritablement acquis au monde qu'alors que la nécessité en est ressentie par le plus grand nombre, éclairé ou non. Tant qu'il n'est accessible qu'aux intelligences cultivées, il ne porte pas grands fruits.

us GHABRON. ^ Savez-vous bien, monsieur Lumet, fa^il est des gens qui ne veulent pas marcher du tout? ËtJ'en connais, moi, de ces gens-là I

l'instituteur. — Oh 1 ceux^-là sont le» orgueillaiâL et les entêtés. Mais étant en minorité, on en ttent peq de oompte ; «t encore se laissenlrils entraîner par le couraoït» malgré eux. IL est une autre dasse d'orgueilleux qui vA toujours en avant sans s*inquiéter si elle est suivie par la foule. Ceux-là ne sont occupés que des satisfaictiAns dd leur esprit et non du bien général.

GITR PATBJQBON. -^ Gcux-là manquent de Vwaiotix du p^focbain qui féconde tout, et sans lequ^ les JDeiUetMes idées restent stériles. Si, avec un peu plu» d^hiatoStM, fl» ralentissaient leur pas, les autres ne désespérait; plufli de les atteindre accéléreraient le leur, et tout en irait anieux»

LE tiÉLBomatmmEu — Cette difflculté de s'entendte M tient qu'au manque d'équité. Les pkts pressés se plaignent dBS abus sens -tenir compte des bonnes dioses'; aussi eearent^ils quélqueidîB au-devamt de maux tout aueil' txt* siqiportableB cpte ceux dont ils sôuffirent.

t'XNSTrruTSUB. — n est juste de dire cependant que la

iGO LIS VEILLftBS DE MAITRE PATRIGEON

somme des abus diminue chaque jour et que la noUon d'équité s'étend de plus en plus.

UMB DBS BRUS. — MonsieuF Lumet) définissez-moi donc bien clairement ce mot d*èquUè, s'il vous plaît ?

L'msTrruTEUR. — Équité signifie justice naturelle, droiture : autant d'un côté que de Vautre ; Téquité veut que dans tous nos jugements, dans toutes nos actions, nous fassions la part d'autrui égale à la nôtre, et que nous lui rendions justice, môme contre notre propre intérêt.

LA BRU. — Mais ce n'est pas déjà si facile, cela, savezvous ?

CYR PATRIGEON. — Plus facile que tu ne le crois, Geneviève; pour y réussir il faut se mettre en idée à la place de ceux avec qui l'on est en contestation, et se demander ce qu'on penserait du jugement qu'on va porter sll était prononcé par un autre : on voit tout de suite de t[uel côté est le bon droit.

LE CHARRON, fiant. —Voisin Pivert, tu as terriblement péché contre l'équité quand tu t'es brouillé avec Gaullhier parce qu*il n'a pas voulu te vendre sa maison ; car tu trouvais tout naturel qu'il s'en défit en ta faveur.

LB VIGNERON. — Grois-tu douc que je la voulais pour rien, cette maison?

LE crsARRON. — Nou Certainement; je sais bien que tu la lui aurais payée. Mais pourquoi vouloir que cet homme fasse un marché qui lui déplaît ? Il a mis beaucoup de modération dans toute cette affaire : et pourtant, n'avaitil pas raison d'être choqué de se voir harcelé parce qu'il ne voulait pas vendre la maison où il se trouve bien ? Tu as dit de ces paroles qui blessant comme le glaive; et voilà deux braves gens brouillés à mort parce que l'un ne veut

p&s sortir de sa maison qui fait bonne envie à Tautre ! Est-ce équitable, cela, voyons ?

CYR PATRiGEOîî. — Je dis, moi, qu'il y a là manque de probité.

LE viaNERON. — Voilà uue parole bien rigoureuse, monsieur Patrigeon.

CYR PATRIGEON. — «Teu suis fàcbé, mon camarade, mais elle n'est que juste. 11 est mille moyens de manquer de probité sans pour cela être ce qu'on appelle un fripon. Les ouvriers avec qui je me suis disputé ce matin manquent certainement de probité, et cependant on ne les regarde pas comme de malhonnêtes gens. Il en est de môme de celui qui surprend le secret de ses voisins, ou bien qui divulgue celui qu'on lui a confié; et en môme temps la probité se rencontre quelquefois chez les malheureux que la société repousse à bon droit. Ainsi, les contrebandiers qui passent en fraude d'un pays dans un autre des dentelles, des montres, des bijoux, et qui ne gagnent qu'un minime salaire à ce métier rempli de périls, font preuve de probité en respectant scrupuleusement les objets dont ils sont chargés et qu'ils pourraient facileihent s'approprier; vous comprenez bien cependant qu'il est impossible de classer les contrebandiers parmi les honnêtes gens.

L'iNSTiTxrrBUR. — En mettant toute considération morale de côté, et ne regardant les choses qu'au point de vue de l'intérêt particulier, on ne comprend réellement pas qu'il y ait4e8 fripons; leurs dupes ne veulent plus avoir affaire à eux : chacun les renie et leur refuse toute estime. Ils ont beau s'enrichir et mettre leur bonheur dans la jouissance de ce bien mal acquis, l'humiliation ne manque pas de les frapper au cœur. Regardez attentivement l'homme dont la conscience n'est pas pure, vous verrez

181 LES YKILLilS DS HAITKE PATRI6B0N

ooanbieii sa physionomie est troubléç; son regard ne sa love jamûs franchement sur la personne ciai lui parle. Veulent -ils^ par hasard, agir honnêtement, on suspecte leur sincérité, et Ton cherche des motifs honteux à leurs actions les plus simples. En vérité, il suffit de rintérôt bien entendu pour nous maintenir dans le droit chemin.

VÉRONIQUE. — Ne trouvez-vous pas qu'en n'aidant point aux efforts de celui qui cherche à rentrer dans la bonne voie, on manque essentiellement de charité? Ne le forcet*on pas ainsi à persévérer dans la mauvaise où il finit par s'endurcir? Je crois que c'est un compte qu'il faudra rendre à Dieu.

LB WARftfiHATi. •— Msiis j'y peusel Gomment se fait*ilqua Kfvert soit iei au lieu d'assister à la noce de sa nièce? Dis» B0U8 un pett» voisin, pourquoi tu n'es paa à boire et à te téjoidr avee le £Bste de ta famille?

LB VIGNERON. — C'est précisément pour n'être pas tenté de boire outre mesure que j'ai quitté la noce pour venir vous retrouver. «Pal un peu trop fôté la bouteille dans ma jeunesse, et mon estomac s'en ressent. Je reconnais la vérité de ce qui a été dii^ici; c'est que toute faute porte sa peine avec soi.

finENNB. — Tiens t nous étions jeunes ensemble et je ne /ai jamais connu buveur?

KB fKMBilOM. ^ Q'eet que je ne me suie jamais giisé^ affiBîre de tempérament; et cela me poussait précisément à faire des vaiUanliaes. Je. me plaisais à griser les camarades> moi qui conservais ma raison en buvant, pendant qu'ils petdaient la leur. Mais le vin n'en faisait pas moins sen ravage; si bien qu'aujourd'hui, il suffi! d'iln seul verre de vieux pour me rendre malade*

L4 iCAlTBBSSB PATBiasoN. — Les ouvriers de la filature sont donc aussi de cette noce qui se fait à Ghinault ? car Bémi n'est pas ici comme à l'ordinaire. Il en aura pris un

peu trop, sans doute, et ne veut pas que sa promise le voie ainsi.

uk FiANCQfeB. — n est pourtant bien sobre de coutumes ma mère, et je erains qua tous ne le soupçonniez à tort.

ïM MBUNiBn. — Si tous les ouvriers de la filature buvalent de bon vin à chaque repas pour soutenir leurs forces, ils ne seraient pas si curieux d'aller au café et môme au oabaret chercher l'excitation dont a besoin l'homme enfermé toute la Journée dans un atelier; et cela ne leur coûterait pas plus cher, moins même, et porterait plus de profit; car il est bien reconnu que si le vin des cabarets détruit à la longue les forces de l'homme, celui qu'il boit à ses repas les répare, au contraire. Mais comment leur faire entendre cela, dans les grandes vUles surtout!

LB parghbihnibr. — C'est un grand malheur, mais qu'il est dijficilé d'éviter. Considérez comment sont logés ces pauvres diables I Le besoin de respirer le grand air, qu'ils ne trouvent pas dans leur réduit, en sortant de l'atelier, les forée à sortir; et ils ne savent pas résister à l'attrait du cabaret où ils s'empoisonnent lentement avec le vin frelaté qu'on y débite.

L'iNSTrruTBUB. *- N'allez pas vous imaginer que le grand nombre des cabarets fasse le grand nombre des buveurs. Dans tous les pays où Touvrier, plus instruit, recherche des plaisirs plus délicats, le nombre des cabarets va tou* , jours en diminuant.

VÉRONIQUE* — Est-il vrai, Châtelain, qu'il y ait des pays où se sont formées des sociétés de tempéi*ance dont chaque membre s'engage à ne boire que de l'eau?

IJE PARCHEMiNiER. — Oui, ma chôre tante, en Amérique et aussi en Angleterre, pays où Ton ne récolte pas de vin. Elles sont instituées surtout pour mettre un terme à l'abus qu'on y fait des liqueurs fortes. En France, les mœurs font justice de ces honteux excès, et rendent les sociétés de tempérance inutiles. Hus nous allons, plus les ivrognes deviennent rares ; il ne s'en trouve plus que parmi les gens qui ont perdu toute vergogne. Gela me rappelle que quand Hémi est arrivé dans notre pays, il s'imaginait que chacun, ayant du vin dans sa cave, devait en boire sans mesure, et il fut fort surpris de voir les vignerons, même les plus aisés, se contenter de piquette à l'ordinaire.

Ia'instituteur. — C'est justement dans les contrées qui ne produisent pas de vin que l'ivrognerie est le vice capital des populations. En Angleterre, le peuple s'enivre avec de l'eau-de-vie de genièvre. L'Amérique échange ses nombreux produits contre une immense quantité d'eau-de-vie. En 1827, il y a déjà longtemps de cela, on a évalué à 2,492,000 hectolitres ce qui s'y consomme. Avant l'insti» tution des sociétés de tempérance, l'abus des spiritueux enlevait, chaque année, trente-trois mille individus de tout sexe et de tout âge sur un million. Et comme la population a peut-être doublé depuis lors, jugez qù cela pourrait aller maintenant?

GTR PATBiGEON. — Mais c'était donc pis que la peste I

l'instituteur. » Les sociétés de tempérance ont beaucoup diminué cet épouvantable fléau, et les cas d'ivrogae- , rie sont devenus un peu plus rares.

LE CHARRON. ^ Gcs Anglais sont de rudes consomma-

teurs. Hier je suis allé conduire un tombereau neuf à la forge de Mareuil. J'y ai vu des ouvriers anglais qui font une fois plus de besogne que les Français, et J'en étais

EMPLOI DU TEMPS, PROBITÉ t65

tout étonné; car je voyais bien que le courage était égal des deux côtés. Le régisseur me fit observer que si le courage était égal, les forces ne Tétaient pas. Le forgeron anglais mange beaucoup plus de viande que l'autre, et résiste mieux à la fatigue. Quelques ouvriers français ont essayé du régime et s*en trouvent si bien qu'ils rivalisent avec l'étranger maintenant.

LE MARÉCHAL. — N'cst-ll pas blcu malbcureux que la viande soit à un prix tel qu'il n'est pas donné à tout le monde d'en manger à son aise?

ETIENNE.— Il faut espérer que nous arriverons à en produire assez un jour, grâce aux progrés que fait l'agriculture. Les prairies artificielles s'étendent chaque jour davantage; mais je doute qu'on parvienne jamais à persuader à l'homme des champs de renoncer à cette trop grande frugalité qui l'épuisé avant l'âge, et lui cause tant de maladies.

LE PARGHEMiNiER. — S'il pouvait donc communiquer cette grande frugalité â l'ouvrier de fabrique et en recevoir un peu plus d'amour de bien-être, ils s'en trouveraient bien tous les deux : car ils amoindrissent également leurs forces, l'un par les privations, l'autre par les excès; et ce dernier, devenu plus prévoyant et plus économe, perdrait cette inquiétude d'esprit qui lui fait si souvent prendre ses intérêts au rebours.

GYR PATRiQEON, iouriant, — Hé t j'ai vu dans ma jeunesse les bourgeois les plus huppés, voire môme la petite no* blesse, diner chez le traiteur et n'être pas toujours en état de retourner au logis après le festin. \

LE MARÉCHAL. — L'habltude de boire est donc bien impérieuse puisque le proverbe qui dit : qui a bu boira, se trouve si souvent justifié ? ^

SOS LB8 YKILtÈES DE MAITRE PATRI6E0N

LS MEUNIER. -^ Le proverba en a menti 1 Les bonnes habitudes sont moins difficiles à prendre qu'on ne se Timagine : j'en sais quelque chose^ moi. Étant jeune, je me plaisais bien au cabaret, non pas que j'aie jamais aimé à boire : mais là on causait, on riait» et l'allure de tous ces viveurs me réjouissait fort. J'étais meunier de viUe chez mon père; plus d'une pratique me trouvant bon garçon payait volontiers bouteille, et mes tournées n'en finissaient pas. Maître Pigelet s'aperçut à temps que je me dérangeais. En homme prudent, il ne fit pas de bruit; mais après s'être bien renseigné il me prit un jour à part et me fit une peinture fA vive du sort qui m'attendait si je ne coupais court à mon funeste penchant : il me parla si chaleureusement de l'honneur de la famille que j'avais peut-être déjà compromis, qu'il obtint de moi la promesse de ne jamais mettre le pied ni dans un cabaret ni dans un café; et j'ai tenu religieusement ma pah)Ie.

LE PARGHEMiNJEB. — L'intempérance est encore une des plus nombreuses conséquences de l'ignorance; elle crée un grand nombre de malheureux qu'on ne peut plus ramener à la dignité d'hommes, c'est-à-dire de travailleurs, et qui finissent tous misérablement.

Uê gordibr. — Bahl Pourquoi donc tant se préoccuper de l'avenir quand on n'est pas bien sûr du lendemain I

L'xNSTrruTEUR. — Blin, ceci est d'une philosophie fausse et de la pire espèce. L'homme ne vit pas isolé en ce monde : l'économie qu'il fait profitera à sa famille, qu'il ait des enfants ou non. Le genre humain ne compose-t-il pas une grande famille, et chacun ne doit-il pas travailler consciencieusement à la prospérité générale?

LE GORDiER. — Ma fol, mousleur Lumet, il est des gens

que Je ne puis me décider à considérer comme de ma famille, et à qui je ne donnerais pas une poignée de main pour tout l'or du monde.

GYR PATRiOEON. — Bliu, il faut se garder d'être aussi rigoureux. Kous blâmons souvent des gens que nous eussions imités si n<mk nous fussions trouvés dans les mêmes circonstances. C3b sont les mauTaises actions qu'il faut flétrir énergiquement et non les hommes, envers lesquels îl faut toujours être miséricordieux : est-on jamais certain que le coupable ait senti la portée de sa mauvaise

VÉR0NIQX7B. — Quaud on voit une pauvre àme en danger de se perdre^ est-il bien humain de lui refuser assistance, même au prix d'un peu de dégoût? Voyons^ voisins, si l'un de nos petits enfants tombai!» dans la mare, l'y laisseries-vous périr crainte de vous salir en le sauvant?

BLiN. — Ah I me chère demoiselle, poavee-vous faire une pareille question ?

VÉRONIQUE. — Eh bien t mon ami, si vous voyiez votre proehain mettre le pied dans le bourbier du vice, ne l'avertiriez-voui» pas qu'il se trompe de chemin? S'il y tombe, la cvainte d'être sali par son contact vous empêohera-telle de l'aider à se relever? Et si vous parveniez à le tirer delà, ne le couvririez-vous pas de votre manteau jusqu'à ce qu'il se soit puriâé de la fange qui le souille ?

LB MsuvriBB. — lHademoiselle Véronique, il faut être sainte comme vous pour faire de ces ohoses-là.

GYR PATRiQEON. — Ma sœur a lavé dans sa vie beaucoup de ces sortes de souillures; croyez-vous que son honnêteté en soit entachée ?

VÉRONIQUE. — Mon Dieu, voisins, si l'on épluchait sa

conscience avec scrupule, on y puiserait mille raisons d'être indulgent.

LA.MAITRES8S PATRiQEON. -^ Ce n'est Certainement pas Ik, ma tante, que vous trouvez les vôtres !

VÉRONIQUE. — Ma nièce, une pauvre fille comme moi, dont la vie est circonscrite en un petit nombre de devoirs faciles à remplir, n'a pas grande occasion de pécher activement; mais les péchés par omission n'en sont pas moins graves.

LE CHARRON. ^ G'cst être aussi trop scrupuleuse, ma-* demoiselle Véronique!

VÉRONIQUE. — Mon ami, quand l'occasion s'offre d'obli* ger le prochain ou même de lui faire simplement plaisir, on n'est pas excusable de s'en abstenir.

ETIENNE. — Mais, ma tante, loin de négliger ces occasions-là, vous les recherchez au contraire.

VÉRONIQUE. — Pas toujours comme j'aurais dû le faire, et en voici la preuve :

Dans ma jeunesse, j'étais extrêmement timide et l'âge ne m'a pas encore entièrement dépouillée de cette sorte d'infirmité, car je suis loin d'être exempte de la fauuê honte, cette exagération du respect humain, caractère dis* tinctif du Berrichon. Un jour de marché, j'avais dix-huit ans alors, je passais dans la rue de l'Avesnier pour aller retrouver mon père qui mettait sa voiture à l'auberge des Trois-Rois; j'aperçus un rassemblement au coin de )a rue Marmouse, et m'étant approchée, je vis une femme étendue le long de la borne dans un état complet d'ivresse. La malheureuse s'était blessée en tombant, et les spectateurs de sa chute l'accablaient de quolibets et d'injures; pas une main secourable ne se tendait vers elle. Mon pre-

xnier mouvement fut pour étancher son sang, la relever, et la conduire chez elle. Je cherchai à me faire faire place, et les plaisanteries tombèrent sur moi. En me voyant ainsi en évidence, mon courage faillit, et j'eus la lâcheté de m'enfuir toute mécontente de moi-même; la malheureuse me rappelait à grands cris, et je l'entendis longtemps dans mes rêves.

Une autre fois je rencontrai à la foire trois petits en" fants, beaux comme des chérubins, arrêtés devant une de ces loteries où Ton tire des biscuits et des macarons. Ils étaient tout tristes, les pauvres petits 1 Leurs yeux s'animaient pourtant quand un des tireurs gagnait quelqu'une des friandises exposées sur la table. Un vieux monsieur leur demanda pourquoi ils ne tiraient pas aussi. Je n'ai pas de sous, répondit le plus grand, le cœur gros de larmes : — Tiens, en voilà un, tire à ton tour I — Puis il continua son chemin. Les larmes vinrent aux yeux des deux petits camarades, et j'en fus si touchée que je m'avançai pour les faire tirer aussi. Mais quand je vis tous les regards fixés sur moi, je quittai la place. Tout ceci, et bien d'autres incidents du môme genre, vous semblent de peu d'importance; et pourtant j'en conserve toujours des remords, car je ne puis me dissimuler que j'aie été lâche de cœur. Pourrsdsje donc aifirmer que dans de plus graves circonstances j'aurais montré plus de courage ? Non, en vérité, je n'en ai pas le droit.

UMONDiN. — Mademoiselle Véronique, ce ne sont pourtant pas là des fautes 1

VÉRONIQUE. — Si vraiment, ce sont des fautes, puisque j'en conserve un remords! Faites donc attention que la pente du mal est si douce, si insensible pour les cœurs honnêtes, que l'omission de ce qui est bien conduit tout

t70 LES VEILLÉES OE MAITRE PATRIGBON

droit à l'indifférence; de l'indifférence àrégolsme, le père de toiis les péchés, n faut donc être très-rigoureux à soimême, tandis qu'on doit indulgence au prochain ; et n'oublions pas que la critique a un certain charme qui nous induit trop souvent en méchanceté.

LB MEUNIER. [-—Dites-nous un peu pourquoi ce sont précisément ceux qui donnant prise à la critique qui manquent de charité f '

l'ins tituteur . — Ils devraient pourtant connaître mieux que personne que le bien n'est pas toujours facile à faire, et que non-seulement il y faut mettre beaucoup de bonne volonté, mais que pour l'accomplir avec fruit il est nécessaire d'avoir une ferme résolution et même une bonne santé.

LE MARJficHàL. — La cioyez-vous doxio bien indiapeii* sable?

l'i nstituteur . — Gertainemeiït oui. Quels services peut donc rendre l'homme malade et le valétudinaire? Aussi rhomme de bien est-il dans l'obligation de maintenir en santé son corps aussi bien que son &me. N'est-ce pas le corps qui, docile aux inspirations de celle-ci, pratique ht vertu et rend les services? Qui peut donc répondre que la maladie ne lui fera pas faire quelque aetion dont il eût rougi, s'il fût resté sain de corps ?

LA MEUNIERS. « Je n'ai jamais compris le plaisir que tant de gens trouvent dans la médisance.

TÊRomous. — D'aittant plus que la médisance, loin de iious améliorer, nous donne au contraire une haute idée de nous-méme; et Ton finit par traiter les gens avec d'autant plus de rigueur qu'on exige de miséricorde pour soi.

XiBGORDiER.— G'est qu'il est si commode d'accuser et si doux d'ôtre excusé t

GYR PATBiGEON. — Oui; OU dirait que rabaissement d'autrui nous grandit; et cependant le bien est toujours le bien^ la proportion n'y fait rien; de môme une mauvaise action n'en devient pas meilleure pour se produire au milieu d'actions encore plus mauvaises.

vÂROMiQtJB. — C'est comme ma petite taille^ quin'ajoute {Mis un centimètre à celle de la maltresse Pigelet, dont je n'atteins pas l'épaule.

Ls GHABBOK. — Pourtant, si toutes les femmes étaient aussi petites que voa>, la meunière nous semblerait une géante.

vËRomQtTB. — Elle n'en aurait pas moins que cent 8oixant&>dix-sept centimètres.

LE VIGNERON. — Jolic taille de conscrit, vraiment !

lé'iNSXiTUTBUB. — Groycz-moi, mes amis, c'est une triste supériorité que celle qui repose sur l'infériorité de notre entourage, et il est mauvais de rechercher cette royauté dont parle le proverbe ; car mieux vaut être au nombre des clairvoyants que d'être roi chez les aveugles. On s'a« *moindrit infailliblement en se contentant de cette royauté borgne, triomphe de l'orgueil joint à la paresse.

VÉRONIQUE. — Usons douc largement de charité envers le prochain : donnons-lui de bons exemples, afin de l'améliorer si c'est nécessaire, ce que ne saurait faire ni la raillerie ni la médisance.

LE MEUNIER. — Pour moi, je ne crois pas facilement aux mauvaises intentions, et malgré cela je ne suis pas plus souvent dupé qu'un autre. J'ai rarement à me plaindre des gens auxquels j'ai affaire, et voici ce qui m'a rendu

Véù LES VEILLÉES DE MAITRE PATRIGEON

si accommodant. Étant tout petit, j*entendis une parole de notre curé qui me fit une vive impression et je ue l'ai jamais oubliée. Mon père était en discussion avec son frère pour Isi délimitation d'une prairie qu'ils fauchaient en commun; on s'échauffait*, et déjà l'on menaçait d'un procès quand le curé entra au moulin. Mon père courut à lui en s'écriant: « Monsieur le curé, jugez entre nous, et j'accepte d'avance votre décision 1 >

Et il se préparait & lui conter le chose tont au long quand le saint homme l'arrêta dès les premiers mots, en lui disant: < Je ne veux rien savoir; seulement aimesyous tous les deux en bons frères, et vous serez bientôt d'accord. »

Cette simple parole fit tomber subitement leur colère; chacun d'eux sentit que dans cette discussion, toute affection fraternelle. était sortie de leur cœur. Ils s'embrassèrent et le différend fut bientôt terminé. Quand à mon tour j'ai en des différends, je me suis rappelé le mot du vieux curé et l'ai mis en pratique. Aussi n'ai-je jamais eu ni brouille ni procès.

GTR PATRiaEON. — Il n'y a pas d'opinion ni même do droit qui tienne devant le véritable amour de son semblable : c'est là le grand pacificateur du monde.

LA MAITRESSE PATRIGEON. — VoJlà biCU pOUrqUOi lOS

fêtes de famille sont les plus joyeuses, parce que ces ours-là on s'aime pleinement et l'on oublie les petites aigreurs qui ont pu diviser un instant tous ces parents réunis.

LE viaNEROM. — Cependant la justice, en punissant le coupable rigoureusement, nous enseigne qu'il ne faut rien passer à celui qui a failli.

l'instituteur. — C'est bien précisément parce que la

EMPLOI DU TEMPS, PROBITÉ f73

société a une justice qui recherche et punit le crime et les délits, que les particuliers ne sont pas obligés d'être si rigoureux pour le coupable. On doit toiiyours espérer ramener au bien celui qui s'en éloigne, et cela vaut la peine de surmonter la répulsion qu'il inspire. Souvent il suffit de flétrir hautement et énergiquement les mauvaises actions pouf faire naître la honte et le repentir chez ceux qui s'y livrent.

LE PARGHEMiNiER. » Malheureusemeut on fait tout le contraire : on plaisante, on rit des fautes les plus graves, et l'on traite sans pitié le misérable qui, bien souvent, n'a dû sa chute qu'à ces mômes plaisanteries.

LE VIGNERON. — Préteudriez-vous donc que si chez moi tout ne va pas à ma guise, je doive le souffrir sans rien dire?

LB CHARRON.— -Tu as raisou de réprimander ton monde quand il fait mal ; mais encore y a-t-il manière de le faire. Si, à la moindre de tes bévues (et qui n'en commet pas?) on te traitait comme je t'entends souvent mener femme et enfants, je voudrais bien voir comment tu le prendrais? et devant tout le monde, encore I

l'instituteur. — La violence provoque toujours la révolte, c'est dans l'ordre naturel ; car rien de plus indépendant que l'âme qui ne cède jamais qu'à la persuasion.

véronique. — Réservons l'intolérance pour le mal en lui-môme ; honnissons-le toujours et partout; mais miséricorde au pécheur t Dieu accueille le cœur qui se repent; et la charité dont on use envers le coupable peut seule faire naître le repentir en lui.

cyr PATRiOEON. — Il faut trâirter chacun avec les md-

iS

«74 LES T£lLLftR» DE MAITRE PàiaifiSOlT

mas 4gardft et la môme indulgence que nous demandons pour nous-mêmes ; c'est ma maxime» à moi.

ïMt^wiÈm. '^ lÊM^ «tUe Jo pékiSê ft timt odliiIttftlUI je tt'i]ii|)atienui I

GYR PATRioBON. *- C'est l)ien là le mal; tu n'es plus maître alors de la parole, et tu blesses à tort et à travers.

TfRCNiQXJB. — Vous avcz pourtant sous les tbux et dan» votre propre maison, un grand exemple de douceur et de patience, Pivert; ne voyez-vous pas chaque jour votre digne femme soigner pieusement votre grand^tante dont l'humeur n'est pas commode, et qui est affligée d'infirmités repoussantes; elle la sert et lui ohéit s&ns se lasser ja^ âMs et sans on tirer vanité*

GTR PATBiGEON. — Ettoi tubàlllès àùssitôt qu^il tô f out garder la bonne femme quelques instants, quoiqu'elle soit de ton sangi BUe s'en apeirçoit bien, toute aveugle qu'elle eif , ot fait retomber sa mauvaise humeut sur la pkuvro iiàme, paroa qu'elle a peur de ta violenee. Pivert, ce n'est p»B tout quo d'endurer la présence des infirmes : il faut énéoro cachet cotte tolérance qui les humiJie sous des de* hors de bonne amitié. Tu ne sais pas combien il est amer d^ se sentir à charge aux gens qu'on aime!

iià ja0MB i^iAitcAB. ^ Grand-pére, il y a des Infirmes qu'on soigne aved bonheur^ et on se sent tout fier de leur être utile, et de reconnaître par de bons et tendres soins l'honneur qu'où a de leur appartenir.

ont PATRmBON. ^Allons, viens m'embradser, petite ea« JdleuBO^ ot tais-toi4

UB FILEUR, entrant 'hruyamfMHt *^ Bonne nouvelle, bonne nouvelle t je suis nommé premier contre-maître de

EMPLOI DU TEMPS, PBOBITÊ t»

lafilatura. Suzanne^ embrasse-moi^ c'en vaut bien la peine f

LAitAmtBSSB PAtAfôËôN. — Voîlà Un fatûeuit eade&u de nocesy Rémi t raconte-nous comment c'est arrivé.

LB FiLEua. «* Ce soir les fileurs^ dont une partie était allée à la nooe sans en prévenir le patron, et la moitié du reste au cabsuret, ont été vertement tancés^ une grande quantité de laine devant être livrée ces jours-oi à la fabrique de Gh&teaurouxet à celle de Bomorantin ; car, sans vanité, notre filature est la meilleure qu'il y ait à vingt lieues à la ronde. Les ouvriers se sont mutinés et ont juré de ne pas reprendre l'ouvrage à moins d'une augmentation de salaire; le patron a protesté qu'il fermerait plutôt son usine que de céder à d'injustes prétentions, et il est rentré chez lui. Ce peu de mots a dégrisé un bon nombre de mutins qui sont restés tôUt penauds. J'ai profité de leur confusion pour les faire rentrer dans le devoir» et les plus faciles à conduire se sont remis à l'ouvrage. Je suis resté avec les obstinés (et je dois dire que ce sont aussi les plus habiles); j'ai essayé de leur faire entendre raison aussi. Gomme ils ne donnaient que de mauvais prétextes, le sang m'a monté aux oreilles et je les ai malmenés d'importanee. J'ai vanté hautement Téquité du patron qui ne ferait pas tort d'un quart d'heure de travail au dernier des enfants qu'il emploie. Mon éloquence furibonde a imposé a la moitié des récalcitrants qui ont repris leur travail; le reste, formant le quart des ouvriers à peu prés, s'en est allé.

Je suis rentré à l'usine où j'ai fait valoir l'embarras du patron qui serait grandement mortifié en manquant à son exactitude ordinaire envers ses principaux clients; tousont offert d'ajouter deux heures à leur travail de chaque jour

S7< LES VBILLÈIS DB MAITRE FATRI6E0H

pour terminer la besogne livrable d'ici à peu de temps, afin de soutenir l'honneur de la filature. Voyez comme l'esprit passe vite du bien au mal et du mal au bien quand il est sorti de son assiette ordinaire t Je me suis empressé de porter cette bonne nouvelle au patron. Bien, m'a-t-il dit : tes camarades n'auront pas à se repentir de leur généreuse résolution ; mais comme je n'ignore pas que c'est toi qui led as fait rentrer dans le devoir, il est naturel qae je te donne toute ma confiance. Cette mutinerie des ouvriers m'ayaut fourni l'occasion d'apprécier ton énergie et ta droiture, tu seras mon premier surveillant, tu me remplaceras en cas d'absence, et avec toi je dormirai tran* quille.

— Monsieur, je crains d'être trop jeune encore pour prendre sur les ouvriers toute l'autorité nécessaire.

— Mon garçon, ils t'ont vu à l'œuvre aujourd'hui, et tu as conquis tout d*uncoup l'ascendant de l'homme qui comprend son devoir et le remplit à ses risques et périls. Choisis toi-même tes chefs d'atelier, puisque les anciens sont tous partis, espérant me laisser dans un grand embarras; mais ils ne rentreront pas, et nous verrons si i nous deux nous parviendrons à nous tirer d'affaire.

Avec tout cela, maltresse, j'ai grand'faim, car je n'ai pas soupe.

LA. MAITRESSE PATRiQEON. — Et uous qui tc croyious en goguette t Suzanne, sers-lui ce qu'il y a de mieux à la maison.

GYR PATRiGEON. — Et toi, Simou, vas tirer trois grands pichets de bon vin vieux, nous boirons tous à sa santé; car c'est bien, ce qu'il a fait là, le jeune homme ! cela passe l'éponge sur toutes les folies qu'il nous a débitées, et qui heureusement ont traversé son esprit sans le fausser.

EMPLOI BU TEMPS, PROBItA VII

Tiens, voilà Suzanne qui t'apporte du jambon; elle disait bien, la brave fille, que ce n'était pas le plaisir qui retenait son galant loin d'elle.

LE FiLEUR. — Ni aujourd'hui ni jamais, ma Suzanne; tu peux être tranquille.

l'insittuteur. — Avait-on tort de dire, mes amis, que pour remplir son devoir il faut être sain de corps aussi bien que d'esprit? Si Rémi avait eu la fièvre aujourd'hui, aurait-il pu se mettre en lutte ouverte avec ses camarades? le sentiment instinctif de sa faiblesse eût suffi pour le tenir à l'écart. Il ne se fût pas mis au nombre des révoltés, j'en suis convaincu, mais il n'eût eu aucune ao« lion sur les mutins. Les malades et les infirmes s'abstiennent du mal, s'ils sont honnêtes, mais presque toujours ils sont impuissants à faire le bien.

LE SERRURIER. — Même quand on est en santé, ce n'est pas une petite affaire que de bien remplir son devoir!

l'instituteur. — Hélas! non. Les mauvaises habitudes, qui deviennent si facilement de mauvais penchants, nous' font sortir du droit chemin et nous induisent à chercher notre satisfaction aux dépens d'autrui; mais la conscience, cette sentinelle vigilante, ne manque pas d'avertir qui veut l'écouter.

le VIGNERON. — Vous SU parlez bien à votre aise! est-ce qu'on est le maître de faire ce qu'on veut!

cm PATRiaEON. — Certainement, l'on peut faire ou ne pas faire quand on le veut ! Si l'on ne gouverne pas toujours les événements, on est le maître de sa propre volonté; on peut toujours choisir entre ce qui est bien et ce qui est mal.

m tSS yiILLÈBS DK MAITRE FATllGEON

IM €X>Rm9a. — ; n y a pourUmi des gens qui sont si «iiB* pie» qu'ils ue sauraient pas distinguer l'un de l'autre.

GTR PATRiasoN. — Voilà Ce que je nie formellement, et je n'en veux pour preuve que l'empressement que met un tout petit enfant, le simple entre les sifpples, à cacher sa faute aussitôt qu'il l'a commise.

l'imstxtuteur. — Songez donc, Blin, que s'il en était comme vous le dites, il ne pourrait y avoir de justice ni dans ce monde ni dans l'autre. Dieu nous a laissés parfaitement libres de nos actions, nous donnant la raison pour guide et la conscience pour juge; nous n'avons donc au-r cune bonne raison à faire valoir quand nous n'écoutons ni l'une ni l'autre.

ui ooRonm. -*- C'est qu'il est tant de sortes de devoini qu'on s'y perd, et que rien n'est plus facile que d'en oo* bUer quelques-uns.

L'iMSTiTUTEUH. — Pas si nombrcux ni si difficiles que

vous le pensez, car les devoirs se résument en un seul : aimer le procJiain et le faire passer avant soi'même. Celui qui s'oublie complètement et n'est occupé qu'à faire tout le bien possible, môme dans les plus petites choses, remplit son devoir qui est de tous les temps, de tous les pays et de toutes les conditions. Tous les autres ne sont que des devoirs relatifs.

ÉTŒNNS. — Ne trouvez-vous donc pas qu'il est des devoirs qui se contrarient? Par exemple, un des plus grands que puisse avoir un père de famille, est de développer Fintelligence de ses enfants. Mais chez le pauvre ouvrier, n'est-il pas subordonné au devoir d'assurer leur nourri-* ture de chaque jour f

l'instituteur. — Aussi ce devoir relatif à la nourriture

KMPLOI DU TEMPS» PROBITÉ t»

intellectnelle des enfants est-il restreint pour les pauvres ouvriers; mais ceux qui sont à l'aise n'ont pas d'excuse à «étirer leurs enfants des éeoles aussi tôt qu'ils le font.

u PARGHEMiNiER. — L'homme qui, au lieu d'occuper honnêtement ses loisirs, les consacre à des plaisir^ abrutissants, remplit tout aussi mal son devoir envers l'intelligenoa qu'il a reçue du eiel^ qu'il le rempliraitmal envers Bon corps s'il ne le nourrissait pas suffisammeqt.

LB MBONiBR. — A mou avis^ le plus grand devoir est la fidélité à la parole donnée , car o'est sur lui que repose l'ordre social, la séeurité de la famille, et par eonséquent ceUe de tout le monde.

LE VIGNERON. — Il faut bien que ma fille ainée soit de yptre avis, maître Pi(|[elet : je viens euoore de lui trouver x^n bon parti, çt q*^i le quiitriôme; elle le refuse comme ^us les autres m disant qu'elle s'est engagée à attendre Pierre Badinot, qui est en Afrique et qui n'a pas donné de ses nouvelles depuis un an» J'ai beau lui dire qu'il Qf pense peut-être plus à elle, et que l'an prochain, quand il reviendra, il pourrait "bien se marier à une autre; elle me répond : c Mon père, j'ai donné ma pcurole, et il y a promesse entre nous. S'il manque à son devoir, cela ne me dispense pas de faire le mien. J'attendrai que Pierre vienne me délier de ma parole ou bien tenir Ift sienne.

GTR PATRiGEON. — Voilà cc quc j'appelle une brave fiUe et dont tu dois être fier, voisin I

pivEBT. — Oui sans doute; mais le temps passe, et elle a déjà vingt-cinq ans.

LE MARÉCHAL. — Je counals Pierre, puisque c'est moi qui lui ai appris l'état; je puis donc dire que je le regard^ comme incapable de manquer à sa parole; Marianne a

raison d'y compter. Ainsi, Pivert, ne la tourmente donc plus.

âriRKNB. — Le devoir, c'est de ne prendre aucune mauvaise habitude : car ce sont autant de liens qui nous enlèvent notre liberté d'agir, et nous empêchent souvent d*ôtre utiles à l'occasion.

LA iCAiTRBssE PATRiGEON. — On dolt aussi fulr les mauvais exemples comme la peste, parce qu'ils sont contagieux, et qu'on finit par les suivre involontairement.

LE MEUNIER. -• N'est-cc pas aussi un devoir d'entretenir en nous le besoin de l'estime et de la bienveillance des gens de bien, pour nous soutenir dans nos bonnes résolutions 1

VÉRONIQUE. — Un des plus difficiles à remplir est dô lutter contre la tentation; et comme plus on compte sur sa force et plus on en a, on est assuré de la victoire quand on a le ferme propos de la remporter. Malheur à qui croit ne pouvoir résister : il est vaincu avant le combat,

LE GORDiSR. — Dame I mademoiselle Véronique, si l'on ne peut pas absolument résister?

VÉRONIQUE. — Mon cher Blîn, ce sont là de ces raisons qu'on se donne quand on a bonne envie de succomber, n serait vraiment trop commode de dire en toute occasion : Jen'aipasput

l'instituteur. •— Avec une telle excuse, on en arrive à légitimer toutes les mauvaises actions. Qui donc prouverait aux criminels qu'ils ont mal fait, si l'on admet qu'on ne peut pas toujours résister à la tentation ? qui donc dira à quel point s'arrête la possibilité de cette résistance ?

VÉRONIQUE. —■ Quand on aime Dieu et qu'on tient ses )regards constamment iixés sur les gens de bien, l'on a toujours le courage de combattre et la certitude de vaincre.

LA MEUNIÈRE. — Vous ne parlez pas du devoir qui noua oblige à faire des économies pour nos enfants et aussi pour nos vieux jours. L'économie n'estr-eUe pas cette vertu qui nous met à Tabri de la pauvreté et qui nous permet de soulager plus malheureux que nous encore?

LE MEUNIER. — Saus Compter qu'elle nous délivre de la tentation de mal faire, qui assiège trop souvent les misérables.

UNE BRU. — Et la propreté, ce devoir intime envers nous et ceux qui nous approchent?

LA FIANCÉE. -^ Ma tante, est-ce que ce n'est pas un plaisir?

UNE BRU. — Oui, Suzanne, mais un plaisir qui n*est pas compris par toutes les femmes. Que penser de celle qui ne cherche point à flatter les regards de son mari par la bonne tenue de sa personne et celle de. sa maison? qui ne sait pas lui donner toutes ses aises au retour de l'ouvrage, selon sa position? La propreté du corps prouve le respect qu'on se porte à soi-même.

VÉRONIQUE. ^ Sans faire une idole de son corps, il est bon de le tenir d'un aspect agréable, puisqu'il est renseigne de r&me. La beauté ne dépend pas de nous, mais 1 est toujours possible, sauf des cas fort rares, de cacher lei» infirmités dont on est atteint, afin de ne pas inspirer de dégoûta

LA MEUNIÈRE. — * Avez-vous remarqué comme moi, voisines, que quand la maison est bien propre et bien ran-

gée, qu'on est tirée à quatre épingles, on éprouye un contentement qui rend meilleure, et qu'on supporte plus patiemment la mauyaise humeur et les inûrmitôQ de tput le monde?

l'in s t itu t eub . — Un des devoirs les plus négligés parce qu'il est mal compris aussi, c'est d^ tw^ part da toutes les lK)nnes idées qui viennent d'elles-mômea ou qui uous août suggérées; car les idées comme la vérité sont uu bian commun à toute Thumanité, et il faut s'empresser de les répandre.

GTR PATBiaEON. — N'arrivo-t-ll pas bien souvent que la vérité s'altère en passant par un si grand uQtl^lffQ de bouches?

l'instituteur.— Que voulez-vous, monsieur Patrigeonl c'est un effet inévitable de la faiblesse humaine qui rend encore plus grand le devoir de proclamer la vérité en toute occasion; autrement on se rend complice de tout le mal qui se fait. Refuser de faire part de ses lumières^ tant faibles soient-elles, c'est refuser d'indiquer son chemin à l'homme qui va s'égarer faute de le savoir.

LE GORDiER. — Je ne conçois pas que vous trouviez ainsi des devoirs partout.

l'instituteur. — C'est, qu'en effet, la vie n'est remplie que de cela; chacun a ses devoirs particuliers en dehors des devoirs généraux. Ainsi, le père de famille doit élever ses enfants dans l'amour de Dieu et du prochain, et leur donner Tezemple du travail et de la probité. Le devoir des enfants est d'être respectueusement soumis à leurs parents et de les assister dans leurs vieux jours. Les. maîtres doivent protection et bon exemple à {^urs serviteurs, et le devoir de ceux-ci est d'honorer leurs maîtres en soignant

EMPLOI DU TEMPS, PROfi-ITÈ ttS

leurs biens comme s'ils y avaient un intérêt direct : le patron doit Justice et assistance à l'ouvrier qu'il emploie^ lequel lui sera fidèle et ne le frustrera pas d'une seule minute de son temps. Le marchand, l'artisan, doivent de bonne marchandise à leurs chalands qui, de leur côté, sont tenus d'en acquitter le prix sans retard.

£tibnn8. — Nos devoirs s'étendent jusqu'aux animaux qui nous servent; il faut les bien nourrir et les traiter avec beaucoup d'humanité. Est-il rien de plus révoltant que de voir maltraiter une pauvre bote qui ne peut p,as se défendre?

LB GORDiER. -^ Toutc cctte humanité ne vous empêche pas de vendre votre bétail au boucher, après l'avoir si bien soigné à l'étable.

âTiEMME. — Le boucher les tue, mais ne les maltraite pas ; et comme l'animal ne prévoit pas la mort, il ne souffre pas à l'idée de son approche.

L'iNSTiruTEUR, — Ce qui prouve combien la religion du devoir est profondément gravée au fond de l'àme de chacun, c'est le blâme général qui tombe sur l'homme qui s'en affranchit, et l'empressemeùt que met toute société dès son début à se donner un délégué, lequel a le droit de punir quiconque néglige de remplir les devoirs qui font la sécurité de tous; et remarquez avec quelle docilité on se soumet à ces sentences,, bien qu'elles ne soient pas toujours exemptes d'erreur! CTest qu'il n'est personne qui ne soit pénétré de la nécessité de respecter les droits de tout le monde, afin da'foire respecter les siens propres. Il ne faut jamais oublier que les droits et les devoirs marchent de firent et s'équilibrent toujours.

xji vHiBUR. «*- Monsieur Lumet, que veut dire bien net^ tement le mot de droit?

IB4 LSS VEILLÉES DE MAITEB t»àTRI6B0N

l'instituteur. — Droit, dans son expression la plus simple, signiûe ligne droite. Avoir droit à quelque chose, c'est pouvoir suivre la ligne droite pour entrer en posses* sion sans froisser en chemin l'intérêt d'autrui. Chacun a le droit de faire tout ce qui est nécessaire à la conservation de son existence, pourvu qu'il ne porte préjudice à qui que ce soit. Celui qui, pour vivre, dérobe ce qui ne lui appartient pas, ne saurait être dans son droit, quelque pressant que soit son besoin. Si l'âge ou la maladie l'empêche de travailler, il a droit à l'assistance publique, et le secours ne lui est pas refusé. Chacun a également le droit de défendre sa vie contre tout danger qui la menace. •

LE VIGNERON. — Et chacuu a bien le droit aussi de parler quand il lui plaît.

GYR PA.TRiaE0N. — Pas toujours. Pivert, pas toujours ! Toi qui te piques de dire tout ce qui te plait, tu dépasses ton droit, bien certainement, car tu blesses souvent ceux à qui tu t'adresses; et leur droit à la tranquillité est aussi respectable que le tien à la parole.

l'huissier. — La bonne et véritable conduite en toute chose est de respecter les droits de chacun, et il est ton* jours possible de soigner ses propres intérêts sans nuire à ceux d'autrui.

le pargheminier. — Est-il un droit dont on ait plus abusé que de celui de la parole, soit dit sans choquer le voisin Pivert ?

l'instititteur. — N'oubliez pas que le droit naturel repose sur cette notion que rhommê «si né bon ajuMte. S'il dévie de cette bonté et de cette justice, native, c'est qu'il laisse prendre trop d'empire aux passions qui, mieux dirigées, porteraient de bons fruits.

EMPLOI du' TEMPS, PROBITÉ S»

ÉTiBNNE. — Au fait Tavarice, cette honteuse passion qui témoigne du plus révoltant égoîsme, n'est que Texagération de l'économie, qualité précieuse en elle-même. La prodigalité qui ruine les familles devient libéralité si elle est contenue dans de justes bornes.

VÉRONIQUE. — CSomme il faudrait être un saint pour faire le bien sans en retirer une satisfaction personnelle, Dieu nous a donné la sympathie et la compatsion pour rendre notre tâche plus facile et plus agréable; et cependant, si l'une et l'autre sont poussées jusqu'à la faiblesse, on arrive insensiblement à tolérer le vice.

LA. XEuioÉRB. — Est-ce quo vous ne mettez point au nombre des devoirs l'ordre qui amène la prospérité dans le ménage du pauvre travailleur, sans lui imposer de trop grandes privations? car l'ordre parfait qui double la durée de toutes choses est une véritable richesse.

l'instituteur. — Enfin, chacun est si bien imbu de l'idée du devoir, que le premier venu vous répondra parfaitement juste si vous l'interrogez sur les devoirs généraux.

LE GORDiBR. — Il sc pourrait bien que l'on ne vit pas aussi clair quand il s'agit de ses propres intérêts.

l'instituteur. — C'est vraiment bien ce qui nous impose le devoir de répandre les lumières par tous les moyens possibles; car, enfin, si chiCcun était bien'renseigué sur son véritable droit, il ne nuirait jamais à celui d'autrui, et loin de se disputer et même de plaider/l'on se soutiendrait mutuellement. Qui donc se refuse à donner un bon conseil quand on le lui demande, ou se refuserait à le.suivre s'il est de bonne foi?

xjfiviLBUR. — Je trouve les fermiers qui, vivant isolés»

LES VIlLLiSS DE MAITBE PATRI6E0N

ont peu de devoirs à remplir, bien plus heureux qm les habitants des villes^

^(tienkb. *« Où as*tu prfS| mon garçon, que les devoirs de l'agriculteur qui dirige une exploitation soient moins compliqués que ceux du travailleur de la ville? Le fermier n'exerœ-t-il pas un grand commandement ? Ne faut^il pas qu'il s'ocoupe de tout ce monde qui est sous ses ordres? Et siy moralement» il a plus de satisfaction que l'ouvrier de la ville, c'est que ses nombreux devoirs sont bien doterminés» étant responsable du mal tout comme du bien qui se fait chez lui.

VÉRONIQUE^ ^ Le seul et vrai bonheur, celui auquel rien ne saurait porter atteinte, repose sur le calme de la conscience et sur un grand fond d'affection. N'est-ce pas là ce que Dieu nous a donné de meilleur au monde?

LA JEUNE FIANCÉS. — Ma tante Véronique a bien raison; il n'y a rien de /tel que de se sentir le cœur rempli d'affection pour sa famille et pour ses amis.

VÉRONIQUE. ^ Et pour tout le monde.

GYR PATRiGEON. — 11 ost bien reconnu que celui qni aime est plus heureux que celui qui est aimé; aussi les. gens qui entretiennent la haine et la jalousie dans leur cœur, portent-ils la peine de leurs fautes en étant privés ce ce bonheur-là.

LB BCARÉGHAL. ^ Étes*vous bicu Certain de ce que vous dites? 11 m'est permis d'en douter, moi qui, sincèrement attaché à ma famille, à mes amis, à mes voisins, n'ai cependant jamais été heureux I

vÉRôNtOxTE. — C'est que, mon pauvre Blanchard, voua ne cherchez pas le bonheur là Où il se trouve réellement. Q ne re|>o80 pas entièrement dans les trisles événements

EMPLOI DU TfiMPS, PROBITE |S7

qui VOUS ont privé de plusieurs de vos enfants et enlevé la meilleure partie de cette petite fortune si laborieusement et si honnêtement acquise. 11 est dans le témoi* gnage de votre conscience^ qui vous dit que vous avez toujours irempli loyalement vos devoirs, et aussi dans la tendre affection de la fainUlè qui vous reste, ainsi que dans Testimé générale. Rien au monde ne peut vous enle- Vei^ lé prix de vos vertus; n'est-il pas hautement reconnu que vous êtes l'exemple du quartier, et que les gens qui vous fréquentent en. deviennent meilleurs? Le chagrin peut bien vous atteindre, mais non le malheur.

fitiU^câAftb. ^ Vouë êtes tro|) honnête, mademoiselle Véronique, de parler de mes vertus; Je hé stltS malheureusement pas en position de faii'e grand biéh.

vÉtioKiQùfi. "— Mon ami, le mérife des services qu'on rend ne consiste pas dans leur imporianoe, tn^s dans les sacrifices qu'ils exigent, et dans le cœur qu'on y met. Par exemple, quand, pour obliger plus pauvre que vous, vous prenez sur votre nécessaire, vous faites plus que le riohe qui donne beaucoup. Convenez que quand l'oceasion se présente d'agir ainsi, vous éprouvez une satisfaetion qui vous aide à supporter vos ennuis ?

LB viaNBRON.— Croyez-vous donc qu'on peut ét^e heu^

reux quand on a des ennemis?

ETIENNE. — Pourquoi as-tu des ennemis? pourquoi estu brouillé avec tout le monde? Quand tu crois avoir à te plaindre de quelqu'un, fréquente-le moins; vos relations se dénoueront tout doucement et sans scandale. Toutes les querelles où l'on s'offense mutuellement mettent du iel dans le cœur; et le plus grand malheur des mâsintel* ligences est que plus oh se sent de tort, moins on est disposé à pardonner aux gens dont on a à se plaindre; et si

tBB LIES VBILLtIS DE MAITRE PATRIGEON

l'on finit par se réconcilier^ ce n'est pas bien sincôrement^ parce que le soavenir des mauvais propos ne s'efface jamais complètement.

LE CHARRON. — Voilà pourquoi je ne parle jamais de mon ancien voisin, le bourrelier, dont j'ai tant à me plaindre, parce que je sens bien que je ne serais pas maître de ma langue, qu'elle irait plus loin qu'il ne le faut, et que je n'entends pas laisser troubler ma tranquillité par le souvenir d'un homme que je ne peux pas estimer.

GTR PATRIGEON. — Tu as grand'raisou, mon cher ami, de respecter ta tranquillité et ton bonheur 1 C'est le plus souvent faute d'une attention si simple que le bien nous devient difficile et désagréable.

LE GORDiER. — Yous avez beau dire, il n'eât point du tout aisé d'être heureux.

VÉRONIQUE. — Pourquoi donc cela, Blin ? Il ne s'agit que de pratiquer l'oubli de soi-môme, dont nous avons tant parié. Celui qui est toujours prêt à rendre service s'inquiète peu de ce qui lui manque, et le bonheur se tient à sa porte.

LE GORDIER. — Laisscz douc t Pour être heureux, il faudrait n'avoir besoin de rien.

ETIENNE. — Et l'ennui donc? Nous avons déjà débattu cette question à propos du travail et du progrès. Quand 11 nous faut chômer quelque grande fête plusieurs jours de suite, nous ne savons que devenir, et le lendemain nous reprenons l'ouvrage de bon cœur.

GTR PATRIGEON. — Le bouheur serait plus commun si tant de gens n'èlaient pas dévorés d'ambition !

l'instituteur. «» Monsieur Patrigeon, l'ambition n'est

pas aussi condamnable que vous semblez le croire; elle n'est que rinterprétation exagérée de cette loi du progrés qui nous porte à la recherche du mieux, et qui pousse sans cesse le monde dans la voie que la Providence lui a tracée. A chaque pas qu'on y fait, on voit les choses de plus prés et on en juge plus sainement. Alors on comprend que ce qui convenait hier ne suffit plus aujourd'huiy et l'on se met de nouveau en quête de ce qu'il faudra demain.

VÉRONIQUE. -^ Le bonheur est proportionné non pas aux choses qui le donnent, mais bien au cœur qui en jouit; et celui qui n'est pas pur de tout mauvais sentiment ne saurait y prétendre.

GTH PATRiQEON. — Mcs bons amis, voilà les noix cassées et curées, gr&ce à votre aide, et nos bonnes veillées sont arrivées à leur terme. Demain, la maîtresse nous fera faif e un bon berlaud i, en vous remerciant de votre obligeance. A demain donc, et pas trop tard; que personne ne manque à la réunion, dont le père Puy fera partie; bar il vient de prendre livraison de deux beaux bœufs que lui a vendus Etienne : deux belles bétes, ma foi !

1 Fête qui termine tout trafail important, comme la moisson, les vendanges, ete«