INTRODUCTION

Sylvain Patrigeon, fils d*un riche fermier des Ber- ' nardins de la Prée, acheta fort jeune encore, en 1 777, la métairie du Grand-Parc, située à l'extrémité du faubourg des Allouettes, à Issoudun. Il s'y maria; et la géra avec ordre et intelligence.

Les moines qui, dans son enfance, l'avaient pris en affection, à cause de son heureux naturel, lui enseignèrent à lire, à écrire et à compter. Sylvain, comprenant le grand avantage que lui donnait sur ses pareils ce peu d'instruction, envoya ses enfants à l'école, chose bien rare à cette époque.

Son fils aîné, Cyr, qui lui succéda dans la propriété de la métairie, avait acquis une sérieuse influence dans le quartier par son caractère estimable; toujours prêt à obliger ses voisins, cet homme, d'un grand sens et.

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d'une sérénité d'âme remarquable, était l'arbitre de tous les dijQTérends autour de lui, la probité étant traditionnelle dans la famille Patrigeon qui, de temps immémorial, avait vécu sur les terres des moines.

En 1860 , le pauvre Cp Patrigeon eut les deux jambes paralysées. Le voyant veuf et jeune encore, sa sœur Véronique renonça au mariage pour se consacrer entièrement à lui ; elle éleva les enfants et prit le gouvernement du ménage, Des trois fils que lui avait laissés sa femme, il n'avait conservé qu'Etienne, ayant alors soixante ans, et père de ^ deux garçons qu'il gardait' auprès de lui et qui étaient eux-mêmes en famille. Ainsi donc sœur, enfants et petits-enfants, tout le monde se pressait autour du vieillard et cherchait à lui faire oublier sa cruelle infirmité ; comme il avait conservé toute sa tête, qu'il.voyaît et entendait bien, Cyr Patrigeon pouvait apprécier les soins religieux dont il était Tobjet, et s'en trouvait très-heureux.

Etienne conduisait la culture avec l'aide de ses fils et de leurs jeunes enfants qui gardaient les bestiaux; jamais il n'avait voulu consentir â ce que son père lui cédât son bien et se réduisît à une pension pour lui et sa vieille sœur, ainsi que le vieillard l'en avait souvent pressé. Etienne lui avait respectueusement représenté qu'il n'est pas séant que le chef de la famille renonce à l'entière disposition de son avoir, et qu'il doit toujours conserver sa supériorité .en toute chosQ. Aussi ne faisait-il jamais rien sans prendre l'avis

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de son père auquel il rendait exactemeat. seg comptes.

Tous les champs de la métairie du Graad-'Parc étaient entourés de noyers, en grande partie plantés par Sylvain Patrigeon, le grand^i» d'Étieaae, Chaque année, aussitôt après la Toussaint, on employait les veillées à casser et à curer (éplucher) les noix avant de les porter à l'huilerie. Cette besogne étant loDgue et fastidieuse, il est d'usage dans le pays de s'entr'aider entre voisins. Or, les amateurs ne manquaient pas aux veillées du Grand-Parc : non-seulement Taccueil y était cordial, mais l'on y apprenait toujours quelque chose ■ de bon et d'utile. Etienne Patrigeon étant comme son père, intelligent et laborieuse, faisait son profit de tout ce qu'il lisait et^ entendait: puis la tante Véronique avait toujours un bon conseil à donner, un l)on exemple à offrir. . •

En 1864, la récolte des noix fut assez abondante pour que tous les voisins, et aussi les amis des Patrigeon, s'empressassent de venir aider à les curer. Ce voisinage se composait de gens de tous états, auxquels se joignaient des amis dont l'habitation était plus éloignée. Parmi ces derniers se distinguait un huissier, parent éloigné de la famille : Châtelain, parchemiinier au faubourg de Vilatte et neveu du vieux Patrigeon, homme plein de sens et ne manquant pas d'une certaine instruction : l'instituteur primaire : Limondin, fei-mier des enviions, brave homme, mais fort ignorant : Pigelet, meu-

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nier, propriétaire du moulin de TÉtang-le-Roy, che» qui l'intelligence et un grand bon sens tenaient lieu de l'instruction gui lui manquait : et enfin Rémi, ouvrier fîleur à la filature de Ghinault^ jeune homme quelque peu imbu des idées nouvelles, et trop ignorant de la science sociale pour distinguer les bonnes des mau" vaises. Il était fiancé à Tune des petites-filles d'Etienne Patrigeon.

DE MAITRE PATRiaEON