PREMIÈRE VEILLÉE

l'ignorangb

Immédiatement après la Toussaint, on se réunit pour la première fois de Tannée au Grand-Parc (prononcé dans le pays grand Par), Pivert, le vigneron, n'ayant pas amené son fils, on lui demanda si Tenfant était indisposé.

LE VIGNERON. — Nou pas, Dicu merci t mais comme le gars a douze ans, je Tai mis en apprentissage chez un tonnelier. >

ETIENNE PATRIG90N. -^ Comment t tu as mis en apprentissage un garçon qui ne sait pas assez bien écrire et calculer pour être en état de tenir ses comptes un jour t Va-t-il au moins à Técolo du soir?

LE VIGNERON. — Bah llaisscz doncl est-ce que ça Tem-

péchera de faire ses affaires aussi bien que je fais les

miennes? Voyez-vous, maître Etienne, 'l'on est toujours

« de son temps; et les plus ignorants d'à présent en savent

plus long que les savants des temps passés^

6 XES VEILLÉES DE MAITRE PATBI6E01V

ÉTfENNB. — D'abord> ce a'^st pas bien sûr; et puis ta ne dis pas qu'à présent les savants en savent plus long que ceux d'autrefois; en sorte que la proportion rest^ la tnôme^

LE VIGNERON. — Tout Cela cst bel et bon : mais il faut que le petit sache travailler de bonne heure; car je ne peux pas le nourrir à rien faire, moi I Ce n'est pas comme un enfant de riches.

ETIENNE. — Tu nous donncs là de bien mauvaises raisons, moii {^ailvjfe PiVert : éai*, d'àbotd, tu as assQ? d'aisance pour nourrir ton enfant pendant qu'il se perfectionnera à l'école, et que son corps prendra de la force.

CHATELAIN, LE PARGHÈltflNIER. — Et puls , VOUS ôtCS

dans une grande erreur si vous vous imaginez que les enfants qui auront de la fortune ne font rien; ils travaillent au contraire infiniment plus que les vôtres. .Dès leur plus bas âge ils étudient du matin au soir pour amasser les connaissances nécessaires aux états qu'ils professeront plus tard. On leur laisse si peu de liberté, que s'il y a quelque chose à dire, c'est sur l'excès de travail qu'on leur impose.

BLiN, LE GORDisR. — Et ccux qui nc feront rien?

GHAtÈLAm. ■»- Ceux-là ont atissl besoin d'une éducation complète potilr apprendre à gérer leu* bien, à en faire un usage Convenable, et surtout à le consei*Vér. Cent, d'entre eux qui ne font rien dans les collèges où on les placd desceiident au-dessous du bon ouvrier, tout riohis qu'ils sont.

LE VIGNERON. — Vôyons, les amis, est-il bien nécessaire que nous autres, pauvies ge .s, nous prenions la peine de

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notf « itistfali^ qa&tià nous comptons pont si peu dans le monde?

CHATELAIN. — Et VOUS BOUS ditos de semblables choses en temps de suffrage universel? quand on nous a rendu le droit de nommer ceux qui veillent aux intérêts du pays, c'est-à-dire aux nôtres? quand nous Texerçons depuis seize ans? Vous n'y pensez pas. Est-ce que chacun n'a pas son utilité dans le monde ? Vous avez bien vu les machines à battre, la mécanique à ôler et à carder de Chinaalt, qui sont ôomposées d'une infinité de roueà, de rouètâ et d'ôngi'euàges de toutes êortes? Ëh bien I la so^ ciété est 'une grande machine aussi : seulement tous les rouages ont une volonté^ ce qui ne les rend péto faciles à diriger. Màid lôd bonnes institutions font l'office de l'huile qui, véfsée à propos i^nr ces eugrendges, facilite le mouve^ ment général de Ift inadhine ; et ces institutions bienfait triées, ee sont les députés que noua nommons qui sont appelés à les faire. Vous voyez bien que vous avez aussi votre utilité, puisque vous les nommez. Certainement, pour continuer ma comparaison, toutes les pièces de ce mécanisme n'ont pas ïa même importance : il en est même de si petites qu'on les aperçoit à peine; maïs essayez d*en soustraire Une seule, celle qui vous semblera la plus iuèîgnifiante en apparence, vous amènerez un grand ,désofdre î la machine fonctionnera péniblement d'abord, et finira bientôt pâf se détraquer. Ëh bien, camarade, 11 en est de môme dans k société où les petits ont leur utilité relative; car toutes leâ professions sont «o/iJaîre^, c*est-â-dîrô s*appulent les unes sut leè autres, depuis la plus grande jusqu'à la plus pôlilè; et si Ton veut que la machine Sociale marche sans frottement, il faut que chacun* par respect pour soi-même» cherche à se perfectionner sans oesse.

BLANCHARD, LE MARÉcsHAL. — Moi, je connais certaines gens que Ton pourrait ôter de la société sans le moindre inconvénient; elle n'en marcherait môme que mieux.

CHATELAIN. — Aht oui, ccux-là sont les grains de sable qui se mettent entre les dents des rouages et en gênent, le jeu; mais ils sont broyés à la' longue, et remarquez bien qu'en général ils sont ignorants, et par conséquent incapables de bien juger des choses, ceux qui jouent le r61e des grains de sable t entendez-vous. Pivert?

SOIFFARD, LE SERRURIER. ^ Groycz-vous, mousieur Châtelain, que l'école donne de l'esprit aux enfants qui n'en ont pas?

CHATELAIN. — Mou voisiu, l'esprlt est comme le feu de ta forge; il a besoin d'être excité sans cesse pour répandre toute sa chaleur, toute sa lumière; si tu tiens ton feu sous la cendre, c'est presque comme s'il n'existait pas.

SOIFFARD. -— Et alors l'instruction fait l'office du soufflet?

CHATELAIN. — Justement) mon ami.

BLiN. — Je ne crois pas ça, moi; nous autres, nous sommes si bêtes que l'école n'y fait rien.

VÉRONIQUE. — Depuis que. je suis au monde, et il y a longtemps de cela, je n'ai jamais connu de gens qui fussent absolument bêtes comme vous le dites : je n'ai vu que des paresseux soit de corps, soit d'esprit, et souvent des deux à la fois. Un bon ouvrier, un simple terrassier même, qui fait, sa besogne avec goût et conscience, ne manque pas d'intelligence; et tous ceux qui ne font rien qui vaille pèchent presque toujours par le bon vouloir.

LB yiQNSRQN. — Moi, je me dis que chacun ayant une àme et cinq sensi il ne peut y avoir une bien grande dif«

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férence entre celui qui sait par expérience, et ceux qui ap* prennent dans les Uvres.

GTR PATRiasoN. — SI tout le' monde a cinq sens, on peut dire que celui qui sait bien lire, bien écrire et compter, qui comprend bien ce qu'il trouve dani^ les livres, a un sens de plus que ceux qui ne savent rien, outre qu'il se sert mieux de ceux qu'il a reçus en nais-" sant. Est-ce que moi qui suis vieux, je n'ai pas vu des gens avec qui j'allais à l'école devenir des hommes remarquables par les circonstances des différentes révolutions? S'ils s'en étaient tenus à ce que nous avions appris ensemble, ils ne seraient pais montés si haut; mais ayant eu l'occasion de développer leur intelligence, ils sont sortis delà foule au lieu de rester paysans comme moi; ou bien artisans; ils auraient fait leur métier sans en penser plus long, et auraient vécu dans l'obscurité. Vous voyez bien que chacun a sa dose d'intelligence et qu'il ne s'agit que d'ôtre en position de la cultiver et d'en faire tout l'usage possible.

VÉRONIQUE. — Dites donc aussi que celui qui est instruit se trouve plus à môme de rendre service que l'homme qui ne sait rien.

GoaTTBRY, LE CHARRON. — Et cc genre de service a cela de bon qu'il n'humilie pas celui qui le reçoit, bien au contraire; il lui réchauffe le cœur et en fait sortir tout ce qu'il contient de bon. Je connais ça, moi qui suis ignorant et qui prends volontiers conseil de ceux qui en savent plus long que moi.

PIVERT. ^ Oh bien! moi, je n'aime pas les conseils, et je préfère m'en tenir à mon idée.

iftriBNMB PÀTRiasoN. -^ Et en cela tu as grand tort^ voi'>

sîn. Moi, c'est tout Topposé : quand j'ai choqué mon idée contre -une autre toute d^érente^ je sais bien mieux ce que la mienne contient dé bon ou de mauvais. La lumière jaillit de ee ehoe comme rétiacelle de âeu:& cailloux ^'on eogneTun oentro l'autre.

Boi^FAâD. — Malheureusement, Tentôtement étouffe trop souvent la raison.

CHATELAIN. — Et commc l'on est d'autant plu^ entêté que l'on est plus ignorant, le cousin Etienne a raison d'insister sur la grande nécessité de s'instruire.

piosLM, luE iimtKlËR. ^ £t Ift méfiance doiït Vôttê ne ' parlez pas? Ëst^^il rien qui gâte plue le ûdeuf d'un homme que de se méfier de tout lô mondé ? et châculi sait que la méfiance marche de compagnie âveô Tlgnorance, parce que celui qui ne sait ridn se sent â la merôi dé tout le monde. Je Vais Vous eti oiter tiù eltemple qui û*é&t tjue trop commun.

Mon grand-père qui était fort à l'aise, mettait dér téfil|iB en temps quelques éous de côté, et il cachait ses épargnes dfiuis un vieux pot ébréehé, derrière la grande Cuve du cellier, dans un coin où l'on ne voyait goutte eti plein^^ midi. Il en gardait la clef et allait lui-même chercher le vin dont on aVàit besolu chaque jour. Je couchais auprès de lûî, et je l*ai vu souvent se lever la nuit pour aller ajouter quelques pièces â son trésor. Je l'ai suivi plus d'une fois sans qu'il s'en doutât. La crainte d'être volé finit par le l'endre morose et grondeur, lui, le meilleur homme du monde.

C'est moi qui «d hérité dtl moulin ôû je fais des profits et des économies comme le faisait mon gtsind-pére : mais au lieu de les cacher dans mon cellier, je les porte chez le receveur qui m'achète de la rente que je peux revendre

guand je trouvé (Quelque botllie oeéftsiotl d« m'arrôndlfi J'ai poui* toute éûreté tin petit carré de papier qu'on ne pfUt pas me ^^oler, puisqu'il ti'ii de Valeur qu'entre mes mains, et qu'il est facile d'ailleurs à serrer; mais mon grand-père qui ne Bayait pas lire ne s'en fût pas contenté, lui qui prétendait qu'on fait dire au papier tout ce qu'on veuti

GECÂTBLAiN. ^ Voloi un autre exemple des bienfaits des lumières» Autrefois, quand mon père ayait des parchemins à nrendre^ il les conduisait lui-môme à Nantes ou à Lyon, ayeo sa yoiture et son cheyal, ce qui entraînait des frais et une perte de temps considérables : je fais des parchemins comme mon père et je les yends , mais . avec bien moins de soucii yraimenti gr&ces aussi à une feuille de papier où j'inscris le poids et la nature de mon enyoi, le jour du départ, le prix du transport et sa destination; je confie ma marchandise, soit à un roulage responsable, soit au chemin dé fer, 6t ]è continue tranquillement mon trayail.

yjÊRONiQXTS. — Je crois qu'il a fallu bien du temps pour en venir à faire des lettres de yoiture!

'LE PARCHEMiNiER. — Oul, oertés^ ma tante; eelft supposa une eiyilisationrassez avancée; il a fallu bien des tâtonnements, bien des essais avant d'arriver à donner une aussi grande sécurité au moindre membre de la société; et si rinstruction ne iùi pas venue en aide, nous n'en serions pas encore là.

ÉTiBNiïB, — Et pourtant , nous sommes loin d'avoir atteint le degré de civilisation qui nous do&nera une parfaite sécurité*

GHATBLÂXH. -^ Aussi eët^ôe Un devoir pour ahaoun de

nous d'acquérir de Tinstruction selon notre p6uyoir aûn d'aider à cette œuvre providentielle de la civilisation qui, du reste, profite à tout le monde. Comprenez bien cela, mes amis t . '

BLANCHARD. — Dame! il y a si peu de temps que nous comptons pour quelque chose, nous autres I

GYR PATRiGEON. — C'est URO raisou de plus pour se hâter de mettre son esprit à la hauteur d'une position si chèrement conquise; car celui qui sait quelque chose peut se conduire par lui-môme : il ne croit pas à toutes les sottises qui se débitent chaque jour; il en dit et en fait moins aussi parce qu'il juge plus sainement des choses , et surtout il se respecte t et vous savez comme moi que celui qui sait se respecter, sait aussi respecter les autres : ce qui est une grande condition de paix et d'équité.

LB MARÉCHAL. — C'cst vrai, cela! l'homme qui se respecte un pea ne profère* jamais de paroles injurieuses, môme quand la vivacité l'emporte : et par conséquent il ne blesse personne; car l'injure entre plus avant dans le cdBur que le couteau dans les chairs ; c'est pourquoi il ne faut jamais en dire; et puis ne ravale-t-elle pas celui qui les profère au niveati des brutes ?

CTR PATRiGEOM. — Et tu prôchcs d'cxemplo, ami Blanchard^ car tu es l'honneur du faubourg par ta modération et t'a cordialité : et tu y as du mérite, ayant affaire à des animaux plus forts que toi et souvent indociles, ainsi qu'à des matériaux difficiles à manier!

ETIENNE. — N'as-tu donc pas remarqué. Pivert, qu'il n*y a pires frondeurs que ceux qui ne savent rien, déni'grant tout ce qu'ils ne comprennent pas ? Celui qui s'est donné la peine d'apprendre quelque chose i eonnait trop

L'iaNORANGE 13

bien les difficultés qu'on rencontre à chaque pas quand on veut s'instruire , pour parler légèrement de ce qu'il ne sait pas; ainsi , on l'entend rarement murmurer contre les lenteurs de l'administration, car il sait que les affaires ne se jettent pas en moule,, et qu'il faut une bonne tète, une main ferme pour mener les choses de ce bas monde, ce qui ne se rencontre pas souvent.

BUN. — Dites-moi un peu, vous autres, à quoi, peut servir l'instruction à un pauvre diable comme moi, forcé par son métier d'aller à reculons toute la jouri\ée ?

LUMET, l'instituteuk. — Bliu, un cordier a peut-être plus besoin encore que tout autre d'avoir quelque chose dans là tète, précisément parce qu'il fait une besogne qui n'exige pas de grandes combinaisons. Pendant que vous allez à reculons, votre esprit travaille; et comme vous ne le nourrissez que de menus propos et aussi de médisances, soit dit sans vous offenser, vous les ressassez toute la journée sans profit pour vous ni pour personne. Aigri par toutes vos réflexions, vous êtes moins disposé le lendemain à être bon et indulgent pour votre prochain.

GYR PATRiQEON. — £t moi j'ajouterai que l'éducation faisant mieux connaître les vertus nécessaires à chaque homme et les devoirs qu'elles lui imposent, plus on est éclairé, plus il devient facile d'être honnête.

LiMONDLN, FERMIER. — Jc' VOUS écouto avcc attention depuis le commencement de la veillée , et je ris dans ma barbe, . en voyant Blin et Pivert se gendarmer contre la science que les ouvriers prennent à l'école, quand il est bien reconnu, malheureusement, qu'il n'y a pas la moitié des enfants qui soient en état de profiter de ce qu'ils y ont appris, ni de faire comprendre ce qu'ils lisent à ceux qui les écoutent; et cela^ parce qu'ils ne vont pas assez

U LES VEILLËKS DE MAITRE t»ATRI6E0N

longtemps dans les classes. Gomment de bravée g^Qff .comme eux ne voient-ils pas que plus on est éclair^» mieux on comprend que l'intôrét bien^ entendu de chacun ^st de travailler dansTiaiérôt de tousl L'égoïsmd e'ea v% avec rignorance.

GHATELAm. •— La moralité des hommes s'est néeessai^ rement accrue à mesure qu'ils ont mieux étudié les forces et les produits de la nature pour les approprier à leurs besoins; ce qui a considérablement augmenté le bidn-* être général. Ce bien-être amôn'e les joie^ et rintimit^ de la famille* Or« Tamour de la famille est un grand stimulant au travail et développe la moralité. Voyez l'homme qui n'est plus tourmenté par le soiici du lendemain , il aim# & réunir ses enfai^ts autour du foyer, et sa rudesse s'en adoucit; il affectionne d'autant plus sa famille qu'elle lui doit »ou aisance, et cet amour-là rend meilleur,

PIVERT. ^ Maître limondin, 4»et-il vrai qu'au lieu de confier votre charrue à bœufs à votre garçon qui a quatorze ans, vo&s l'envoyez eneore & l'éoole, lui qui Ut« écrit et compte comme père et mère ?

UMONDiH. "-7 Ceux qui té l'ont dit n'ont pae monti : oui, Pivert, qnoique je ne sois pas trop avtmcé, j'aime mieux garder un domestique de plus pendant un an, et que mon Hls sache bien à fond tout ce que l'on enseigne à l'école, connaissant trop par i^pi-méme tous les inconvénients de rignorance,

LE VIGNERON. '^ Mftls G#orges'6n fmt <ii2 ^ois plus que vouai

LiMôNom. ^ Heureusement, car les choses ont marché vite depuis ma jeunesse 1 Si mon fils n'en savait pas vingt £ois plus quis moi qui ne s^is rien du tout, il

serait trop en arrière de tous ceux de son <tge. D'ajUeurs, mon gros bon seus me dit que nous devons pousser nos enfants en les faisant partir du point où nous sommes.

CTR PAf RiQEON. — Ne faut-ll pas qu'ils profitent des connaissances acquises par les pères, comme ils profiteront un jour du petit héritage qu'oja leur laissera? Ce qu'on les met à môme d'apprendre en étudiant dans les livres, est un héritage aussi réel que l'hectare de terre acquis du fruit de notre jtravail. Cette toute petite dose de savoir est aussi le fruit du travail : il faut espérer que nos enfants y ajouteront quelque ehose, comme Us ajou* teront aux champs de rhôritàge paternel, pour laisser le tout à leur famille qui fera de même à son tour ; et le capital de l'instruction grossira en môme temps que celui de la terre.

i:.'auissiEiR. -*^ Et ce qui distingue le capital de rintelligence, c'est que tout en y puisant largement on Tauginente, chacun y mettant involontairement plus qu'il n'y prend.

tjNE DBS BRUS d'êtienne. — Moi aussî , je vous écoute tous avec attention, et je trouve que vous aVez raison.. Pourtant, J'avoue qu'il m'est bien pénible de faire lever mes pauvres petits de bon matin pour aller à l'école par tous les temps, souvent dans la boue jusqu'aux chevilles; et quand je pense qu'eux qui aiment tant le soleil et les champs , sont assis devant une table pendant trois ou quatre heures, j'en ai le«cœur gros.

CiYR PATRiGEON. — Ma fille, cc scmt là des tendresses n\prtelles aux enfants.

LA BRU. — Mortelles ? oh I grand-père î

CYR PATRIGEON. — Oui, mortelles, pour leur esprit rî ce n'est pour leur cofp»* £n aioiant tes emlants de cette

façon-lày c'est toi que tu. aime» avant tout. N'as-tu pas daus le voisinage plus d'un exemple de parents qui ne voulant pas envoyer leurs enfants à l'école, dès le bas âge, en ont fait de tristes sujets, se refusant à tout travail? Le médecin entre : il venait voir le vieux Patrigeon, convalescent d'un gros rhume. Le fermier Limondin profitant de l'occasion, l'interpelle aussitôt et lui demande un remède contre ses maux d'estomac.

LE DOCTEUR. -— Que voulez-VQus que je vous dise, mon cher ami ? vous êtes incorrigible. Ëtant d'une faible complexion, ayant le sang pauvre, vous travaillez comme quatre et ne mangez pas de viande ! comment voulezvous réparer les forces que vous dépensez chaque jour?

LIMONDIN. — Mais, monsieur, suis-je donc le seul laboureur qui ne mange pas de viande ?

LB DOCTEUR. — Âussi u'ôtes-vous pas seul à vous plaindre d'épuisement. Si vous étiez hors d'état de faire cette dépense, je n^insisterais pas; et si je vous bl&me haut^ ment, c'est que je connais, votre aisance. Je n'ai, d'autre ordonnance à vous donner que de manger la soupe grasse au moins trois fois par semaine, et de boire de temps en temps un coup de bon vin. Le soin de la santé est trop négligé par vous autres cultivateurs; et pourtant, qui mieux que vous doit savoir qu'elle est le premier des biens ? Celui qui la néglige volontairement est coupable envers sa famille; car il court la chaiïce presque certaine de lui manquer avant le temps , et devient Incapable de veiller à ses affaires.

VÉRONIQUE. -T- Ajoutez donc, monsieur, que le défaut de santé force beaucoup de vertus à l'inactivité, faute de pouvoir être pratiquées.

LIMONDIN. — £hf monsieur, que diraient les commères»