CONCLUSION

cens tout honteux quand je songe où Tégolsme m'avait sonduit sans que je m'en fusse douté; ça m'avertit de bien veiller sur moi-môme.

LB MARÉCHAL. — Yous aviez bien raison de le dire; je reconnais combien j'étais ingrat envers la Providence sans m'en rendre compte. Je me sens beaucoup moins triste depuis que mademoiselle Véronique m'a prouvé que chacun porte le bonheur en soi; la vie semble plus facile autour de moi, et je vois bien qu'on s'y trouve plus heureux; enfin, je puiserai des forces contre mes peines dans le bonheur de ma famille.

PUT, LB BoucHBR. — Je n'ai pourtant passé qu'une soirée au milieu de vous; mais j'ai été si frappé de ce que j^ai entendu dire' que je l'ai sans cesse ressassé dans ma tôte, et voilà qu'aujourd'hui je dis comme vous, que celui qui ne respecte pas la loi, même quand elle le gône, finit par ne respecter personne, ni lui-même. Il en arrive à abuser insensiblement de toutes choses et descend plus bas qu'il ne l'aurait voulu. Je reconnais donc qu'un homme de cœur doit obéir aux règlements de la société qui le protège depuis sa naissance jusqu'à son dernier jour; et comme je tiens beaucoup à l'estime des braves gens, je vous déclare que je ne fais plus entrer en fraude une seule tète de bétail.

LB CHARRON. — Qul douc pourrait rester dans une telle compagnie sans sentir son esprit s'éclairer et sa raison s'affermir? Chacun de nous s'est débarrassé de bien des préjugés pendant cette bienheureuse quinzaine, et j'en rends grâces à ceux qui ont bien voulu nous assister de leurs lumières.

LA MÉRB CHOPIN. * Oh 1 moi, d'abord, je les remercie de grand cœur de ce service-là, autant que pour les secours

que j'en reçois chaqaé jour. Depuis qu'on m'a bien foit voir toute la laideur de mon péché d'envie, je l'ai chassé loin de moi, eC je me ti^ouve légère comme l'hirondelle. Il me semble que tout rit autour de moi depuis que je ne bais plus personne.

l'institutbqb. — ' Mes bons amis, vous êtes tous de braves et excellentes gens; si quelque mauvaise pensée écl6t par hasard dans votre tète» il 8u£Qlt d'y porter la lumière pour l'en faire déloger au plus vite. Je suis convaincu que vous ne jalouserez plus la supériorité de personne, pas plus que vous ne mépriserez ceux qui sont moins éclairés que vous. Vous ne douterez plus que ce q[ui fut donné aux uns l'a été également aux autres, et qu'il ne s'agit que de savoir en tirer parti. Mais comme tous les enfantements, celui-là est douloureuxi et la paresse n'y trouve pas son compte. Dieu l'a ainsi réglé pour nous laisser le mérite de nos œuvres. Admirons donc sincèrement les hommes qui n'oût pas reculé devant ce rude travail, et plaignons ceux qui n'ont pas eu le courage de l'entreprendre. Gela nous aide à comprendre que nous sommes presque toujours les artisans des peines qui troublent notre vie;. en la maintenant pure de tout excès et de tout mauvais sentiment, il est peu de maux qui puissent nous atteindre en dehors de ceux qui tiennent à notre nature mortelle. L'homme éclairé se conduisant d'après les lois de la morale, vit calme et heureux. Ne nous inquiétons plus de l'avenir du monde, puisque aussitôt qu'un besoin impérieux se fait sentir à l'humanité, le moyen d'y satisfaire se produit presque immédiatement.

VÉRONIQUE. — Et quelle que soit l'immensité de nos désirs, notre âme est plu s vaste encore.

LA MAiTRBssE PATRiGEON. — Le tcmps passe et Rémi

GONGLUSION 295

ne "Vient pas. Le souper est cuit à point et ne peut que perdre à attendre.

crm FATRiQBON. -^ Je n*entenâ8 pas qu'on soupe sans Ini : s'il se fait attendre» c'est qu'il ne peut mieux faire, et Suzanne, sa promise, que je vois d'ici surveiller les p&tis^ séries qui sortent du four, est fort de mon avis. Je gage.

LB FiLBUR, «iitran^ — Excusee-moi, monsieur Patrîgeon, d'avoir fait attendre la compagnie qui veut bien me traiter comme un vieil ami, quoique je ne sois pas du pays; mais il n'y a pas de ma faute dans ce retard, vous pouvez m'en croire. Vous comprendrez tous qu'un premier contremaître n'est pas aussi libre qu'un simple ouvrier. Ce matin j'étais à l'usine un quart d'heure avant mes camarades pour constater leur présence et le moment précis de leifr arrivée. Quand vient le goûteif je sors le dernier, et je rentre le premier à la reprise de l'ouvrage. Ce soir j'ai dû faire l'inspection de la filature après la sortie des ouvriers qui travaillent, comme je vous l'ai dit, une heure de plus le matin et une de plus le soir. Enfin, il a bien fallu aller rendre compte au patron de la manière dont les choses se sont passées aujourd'hui; et tout cela m'a pris plus d'une heure.

LB PARiSHBiimiBR. ^ Eh bien! mon garçon, que dite»- TOUS de cette théorie de l'égalité des salaires? Pensez-vous maintenant que le eontre-maitre qui exerce une surveU-* lance continuelle et se trouve chargé d'une grande responsabilité, ne mérite pas un salaire plus élevé que le simple ouvrier qui, trop souvent, travaille comme la mécanique qu'il fait marcher.

LB FILBUR. — Aht monsieur Châtelain, tous ces songes creux sont bien dissipés, je vous assure; il ne m'en reste plus rien du tout. Cette mutinerie de nos ouvriers m*a

S06 LBS YKILLÈBS DE MAITRE PATRI6E0N

ouvert les yeux; Tautorité que j'exerce depuis un Jour seulement m'a fait sérieusement réfléchir à tout ce qu'on a dit et écrit sur le travail comme sur le salaire. Ma rai-> son s'est plus mûrie depuis ces vingt-quatre heures, grâce aux bonnes semences que j'emportais d'ici chaque soir, qu'elle ne l'aurait fait en plusieurs années dans les circonstances ordinaires. Je sens maintenant l'importance de la modération et de la mesure en toutes choses, et j'avoue humblement que toute innovation prématurée peut être fort'dangereuse, quand bien môme elle serait bonne en soi. Vous m'avez convaincu que ce qui est raisonnable est toujours possible parce que, quand une chose est bonne ' «t utile, elle peut et doit s'accomplir; ce n'est plus alors •qu'une affaire de temps. Monsieur Patrigeon, vous pouvez me confier sans crainte le sort de votre arriére-petitefille; je ne compromettrai jamais son avoir pas plus que mon propre honneur.

CYR PATBiGBOM. — Allons, ma bru, servez vite et buvons à la santé des fiancés. Que personne n'oublie qu'il est de la noce qui se fera à Noël, et que pas un n'y manque^ en-> tendez-vous! !l

VÉRONIQUE. — Mes chers voisins, je crois que tout ce qui s'est dit dans ces douze veillées aurait pu se réduire, à la rigueur, aux paroles du bon curé dont nous a parlé tnaitre Pigelet : Aimex-vaus les uns les autres. En suivant ce doux commandement, le bien se fait de soi-même, et la paix règne dans les âmes.

Nohan, leSjuin 1860.