CONCLUSION

Le lendemain, une bonne partie des amis et des Toisins était réunie à la ferme quand Pivert y entra, suivi de son jeune garçon. Voyant Tétomnement de chacun, il s'avança vers le fauteuil où se tenait Gyr Patrigeon en lui disant :

— Quoique je sois pas mal tétu^ je me rends pourtant aux bonnes raisons qu'on m'a données depuis le commencement des veillées pour me prouver la nécessité de l'instruction. Je suis allé chercher le petit ce matin, je vous l'amène afin qu'il vous remercie, et demain je le conduirai à l'école primaire où il retrouvera son ami Georges limondin.

GTR PATRIGEON, tendant la mou^ à Ptoert; — Touche là, voisin; voilà qui raccommode bien des choses. Je t'estime plus pour avoir sacrifié ton opinion dans cette circonstance que si tu avais agi par inclination naturelle ; cela prouve d'ailleurs que nous n'avons pas perdu notre temps en traitant toutes ces questions, chacun selon ses lumières, et que nous nous sommes éclairés mutuellement. Quant à moi, je n'ai pas honte d'avouer, tout vieux que je suis, que j'avais tort de blâmer le luxe que chacun peut payer sans dommage pour sa famille, et je me réjouirai 'franchement des progrès de l'industrie qui met à la portée du paysan •• beau drap, lequel, à tout prendre, n'est

CONCLUSION nt

que la toison de nos moutons, mieux travaillée qu'autrefois.

LB GORDOSR. — Vous avGz raîson, monsieur Patrigeon, toutes les paroles qu'on a dites n'ont pas été perdues. Moi qui tiens à mes idées autant au moins que le voisin Pivert, j'ai renoncé à plus d'une par suite de nos discussions, et je commence à douter de la justesse de quelques autres. Je reconnais que le travail est sain à l'&me tout comme au corps, et je ne rôve plus un loisir sans fin et une aisance que je n'aurais pas gagnée. Je suis bien résolu à employer mon eapitai ^mp$ de façon à donner pâture à l'activité de ma tête, qui va trop vite quand mes mains sont oisives. Vous m'avez fait entrevoir le bonheulr qui logeait près de moi sans que je m'en fusse encore douté; aussi n'oublierai-je jamais nos veillées de cette année ni le service qu'elles m'auront rendu. Il suffît de vous dire que ma maison est assurée de

oe matin, ainsi que mes cordes et mon chanvre. «

GTR PATBiaxoM. — Et tu as bien fait, camarade, lia société n'étant, comme nous l'avons prouvé, qu'une grande assurance mutuelle, bonté à qui lui refuse sa participation! Quand je pense que moi, obscur paysan, je reçois en un mois, jour pour jour, une lettre de mon filleul qui est établi à six mille lieues de France : que cette lettre m'est remise ici, dans mes mains, moyennant un port d'un franc dix centimes, je rends grâce de grand cœur à l'organisation de cette société qui m'épargne tant de peines et me donne tant de jouissance. Aussi ai-je la plus grande sympathie pour l'homme laborieux, non-seule* ment parce que l'honnêteté et les bonnes mœurs sont la conséquence du travail, mais parce que cet homme concourt efficacement au bonheur général. Apprenez bien

cette vérité à vos enfants, mes amis : qu'ils sachent que, par une loi toute providentielle, le travail nous améliore sans cesse; apprenez-leur aussi à ne jamais mettre eu doute la bonne foi des gens qui ne les ont pas trompés; car le soupçon amoindrit Thomme qui le conçoit par excès de prudence, en même temps qu'il blesse celui qui s'en voit l'objet; et s'il est important d'éviter toute souillure, il ne l'est pas moins de n'oifeaser qui que ce soit.

îA SERRURIER. — Moi, je ne m'en cache pas, voisins, jo me sens meilleur depuis une quinzaine; je payerai maintenant l'impôt de bonne grâce quoiqu'il me semLle en* core un peu lourd, car j'en reconnais la nécessité. Je ne craindrai plus de voir les produits de tout travail monter à des prix exagérés, puisque tout producteur d'une chose étant consonmiateur de beaucoup d'autres, il faut bien que l'équilibre finisse par s'établir ; car l'un voulant toujours vendre trop cher et l'autre acheter à trop bon marché, le prix^raisonnable se fixe entre ces deux prétentions opposées. Enfin, que vous dirai-je? je me sens heureux, quoique je n'aie pas fumé depuis la promesse faite à maître Limondin de ne pas toucher à une pipe.

LiHONDiN. — Quel efiet vous a produit ce changement d'habitudes?

LE SERRURIER. — Lcs premiers jours j'étais inquiet, cherchant ce qui me manquait, et je travaillais mal, mais bientôt ma tète s'est trouvée plus libre, et mon ancienne gaieté perdue depuis si longtemps est revenue; hier, en travaillant, je me suis môme surpris à chanter.

LiMONom. — Puisque chacun fait sa confession, je te dirai, Etienne, que j'ai acheté des graines fourragères comme toi; ainsi mon propriétaire me devra une augmentation de revenu l'an prochain. Je dois avouer que je me