III. — Essai d'interprétation physiologique

Ne sommes-nous pas autorisé à conclure que les plexus veineux sont un élément essentiel des organes de sustentation, aussi bien chez les grands animaux que chez l’homme ?

Il est curieux de comparer, sous ce rapport, la paume de la main à la plante du pied. La paume, injectée par la même méthode, laisse voir un fin réseau, à mailles assez étroites, qui la recouvre tout entière, qui naît à la racine des doigts par une branche transversale, l’arcade veineuse palmaire, s’anastomose avec les veines profondes à travers les interstices du fascia palmaire, et se relie, de chaque côté, aux veines dorsales, en haut, à celles de l’avant-bras. Mais ces rameaux sont d’une finesse extrême, sauf au talon de la main ; ils sont aussi très noueux, par suite, très valvulaires. Le type anatomique est donc le même qu’au pied, en réalité, mais les différences de volume sont aussi accusées que la différence des fonctions entre le pied et la main^

A quoi attribuer, en effet, cette richesse du plexus plantaire ? A quoi sert-il ?

Sucquet voyait là des canaux dérivatifs ; mais ses belles injections ne prouvent rien de ce qu’il avance. Ici, pas plus qu’à la main, une dissection fine ne révèle nulle part une réelle continuité d’une artériole et d’une veinule. On retrouve toutes les dispositions que Sucquet figure dans ses planches, mais toujours on arrive à constater qu’il s’agit d’entre-croisements et non d’inoculations.

Ce sont des veines, et le rôle même de la plante du pied suffit à expliquer leur nombre et leur volume, surtout au niveau des trois talons, des points de pression.

Nous avons vu que dans le plexus plantaire superficiel, aussi bien que dans les veines profondes, le courant sanguin marche de la plante vers le dos du pied : à chaque pression sur le sol, dans la marche, le sang est refoulé dans les veines marginales et leurs affluents dorsaux. « A chaque pas, les mêmes phénomènes se répètent avec une régularité qui permet de considérer le pied.... comme une sorte de cœur situé à l’extrémité inférieure du membre, aux confins des systèmes

VEINES DE LA PLANTE DU PIED CHEZ l’hOMME. 101

artériel et veineux. » (Le Dentu.) Et nous savons aujourd’hui que cette force impulsive porte non seulement sur les veines plantaires profondes, mais sur cette nappe sanguine considérable qui s’étale au-dessous de la peau. Le lac plantaire se remplit de nouveau dès que le pied se soulève, et ces alternatives sans cesse renouvelées de distension et d’affaissement sont bien faites pour en déterminer la dilatation progressive.

Mais ce développement veineux, qui procède des fonctions même du pied, a-t-il, en retour, quelque utilité physiologique? Il sert d’abord à la circulation veineuse, et ce jeu de pompe foulante {Pumpwerk, Braune) n’est pas d’action minime sur la marche ascensionnelle du sang. Mais il sert aussi à la sustentation.

Ce serait un leurre de croire que cette nappe veineuse puisse résister, comme une lame de liquide incompressible, à la pression du sol, et qu’il y ait là une semelle de sang, qui soit, en quelque sorte, comme les semelles à air des chaussures exploratrices de Marey. Nous venons de voir que les valvules s’ouvrent largement, sur tout le pourtour de la plante, et laissent passer le sang qui s’échappe du réseau sous-cutané ou des veines profondes.

Mais les veines sont enchâssées dans l’épaisseur même du derme, elles s’y renflent en bosselures; une partie de la pression s’épuise à vider ces canaux intra-dermiques, et la peau est déchargée d’autant. En outre, et c’est là, à n’en pas douter, son rôle principal, ce riche plexus veineux entretient la caléfaction de la peau plantaire, si lointaine et soumise à tant d’intermittences circulatoires.

Du reste, tout est combiné, au pied, pour ménager la nutrition de la peau : c’est la forme voûtée de la plante, qui l’empêche d’être comprimée en même temps sur toute son étendue ; chez les animaux où la base de sustentation semble plane, de nombreux accidents de surface, les reliefs de la couche cornée disséminent encore la charge sur un certain nombre de points; c’est aussi une couche cornée épaisse, c’est une lame graisseuse segmentée de cloisons fibreuses et résistantes chez l’homme, ou agglomérée en coussinets (animaux), enfin c est encore un volumineux plexus veineux.

LEJARS.

Ainsi le fonctionnement du pied crée le plexus veineux, et le plexus, à son tour, devient une condition du fonctionnement normal. Chez le nouveau-né, les veines de la plante sont d’une extrême finesse, relativement; avec l’âge, avec la marche elles se développent pour acquérir ces larges proportions qu’oiî leur trouve chez fadulte. — Il n’y a là, du reste, qu’une application de la loi générale de l'adaptation évolutive des organes chez les: individus comme dans les espèces.