C. — Téléostéens-physostomes

Cet ordre est caractérisé par la présence d'un canal aérien à la vessie natatoire. Il comprend un grand nombre de familles dont deux seulement, les Siluridae et les Murenidœ, comptent des espèces venimeuses.

1° Siluridae.

La plupart des espèces, très nombreuses, qui appartiennent à celte famille, vivent dans les eaux douces et ont le bord libre des lèvres presque toujours garni de barbillons [Silurus glanis) (fig. 110). Quelques-unes possèdent un appareil à venin, mais celui-ci est surtout développé chez le seul Siluridae qui vive exclusivement dans la mer, le Plotose.

Ce poisson habite les côtes de la mer des Indes. On le rencontre aux Seychelles, à la Réunion et à l'île .Maurice. Il ressemble, par sa conformation, aux Anguilles, et il s'enfouit dans le sable ou la vase, ce qui le rend très dangereux pour les pêcheurs.

Le Plotosus lineatus, de couleur brun verdàlre, rayé de 4 à G rubans blanchâtres longitudinaux, est le plus commun. Les créoles de Maurice et de la Réunion l'appellent Machoiran, les Malais Sambilang, les Abyssins Koomat.

Son appareil à venin siège à la base des épines dorsales el pectorales. Ces épines sont fortes, acérées, légèrement incurvées et munies de dentelures en hameçon qui les retiennent dans la plaie où elles se brisent. Près de leur extrémité débouche un petit canal

qui communique avec 1rs culs-de-sac à sécrétion venimeuse situés à la base du rayon épineux. 11 n'y a qu'un cul-de-sac pour 1 épine dorsale et deux pour 1rs épines pectorales.

La contraction des muscles de la région, en comprimant ces culs-de-sac, peu! faire cheminer le venin dans le canal de l'épine, mais il n'y a pas d'écoulement en jet comme chez la Synancée.

L'appareil à venin est donc passivement défensif. Le Plotose ne peut blesser que lorsqu'on appuie la main ou le pied sur ses épines dorsales ou pectorales.

Les pécheurs piqués éprouvent immédiatement une douleur atroce qui s'accompagne bientôt de lièvre et qui dure plusieurs jours. Les accidents causés par ce poisson sont assez fréquents à la Réunion.

2° Muraenidae.

Parmi les poissons de ce groupe, les Murènes seules nous intéressent. Elles ont le corps allongé, sans nageoires pectorales, la peau nue, enduite d'une épaisse couche de mucus visqueux comme

les anguilles. Leur dentition est puissante, formée de crochets longs, recourbés ei disposés en une ou plusieurs rangées. Elles peuvent atteindre de grandes tailles dépassanl w2 mètres. On en connaît plus de I Oit espèces vivanl toutes dans 1rs mers tropicales • m subtropicales. La Murena Ihlena se trouve communément dans la Méditerranée aux environs de Nice cl de Toulon. La Murena moringa liir. 120 habite l'Atlantique tropical.

Elles vivent dans les eaux profondes et se nourrissent de pois-

Fig. 120. — Murena moringa (Murène).

D'après Sav£schenko.)

sons ou de crustacés. Dans les pays chauds elles s'aventurent souvent dans les eaux douces. Leur robe esl ornée de dessins à couleurs vives, 1res variés suivant les espèces.

L'appareil à venin de la Murène est constitué par une poche siégeant au-dessus du voile du palais, qui peul contenir I 2 centimèt i'e cube de venin, et par trois ou quatre dénis coniques, arquées ,'i convexité antérieure, comme les crochets des serpents. Les dents ne soûl pas creusées d'un canal central et le venin s'écoule entre ellesel la muqueuse palatine qui forme gaîne. Celle-ci est ramenée à la base des dents pendant leur mouvement de pénétration dans le> !issu>. Les dents sont mobiles; elles sont articulées avec l'os palatin <pii présente nue petite cavité pour la recevoir, et, un li>su fibreux résistant sert de moyen d'union. Elles peuvent être abaissées en arrière contre la muqueuse palatine; la première, la

deuxième H la quatrième quand celle-ci existe s'effacent alors complètemenl entre les replis de la muqueuse. La troisième, à l'étal normal, reste érigée, H ces! elle qui doit blesser le plus souvent. Aucune de ces dents ne peul être ramenée en avanl au delà de la verticale.

Oulre les dents palatines, il y ;i. entre les groupes de dents maxillaires, plusieurs dents mobiles en relation avec le réservoir ;'i venin.

Le venin de la Murène, outre sou action toxique, a des propriétés digestives manifestes et, sur le poisson morl depuis quelque tempsdéjà, on ne retrouve plus la glande <l<>ul les parois <>nl subi une rapide autodigestion.

Les venins de tous les poissons que je viens de décrire brièvement «mi une action physiologique à peu près semblable à celle du venin de la Vive. Ils ne varient guère que par l'intensité de leurs effets. On lésa peu étudiés jusqu'ici et il sérail souhaitable qu'on pût les mieux connaître.