CHAPITRE XVIII

LES PENINS DANS LA SÉRIE ANIMALE (Suite . 3° BATRACIENS. — SAURIENS. — MAMMIFÈRES

A. — Batraciens.

Les peuples anciens redoutaient le venin des Salamandres et des Crapauds à l'égal des plus terribles poisons. Os animaux sont cependant peu dangereux car ils sont dépourvus d'organes d'inoculation : leur appareil venimeux est exclusivement localisé aux parotides et à la peau. Il esl simplement représenté par des glandes plus ou moins confluentes, en forme de sacs, sécrétant un mucus visqueux, d'odeur nauséabonde et très toxique même pour les animaux de grande taille.

La Salamandre appartient à l'ordre des Urodèles, caractérisé par la persistance de la queue. Elle a le corps lourd et trapu. Les flancs et les côtés de la queue présentent une série de cryptes glandulaires à venin.

« Le mucus qui s'écoule de la bouche, et qui ressemble à du lait, ronge les poils de l'homme, écrivait Pline; l'endroit humecté perd sa couleur, qui revient plus lard. De tous les animaux venimeux, la salamandre esl le plus terrible; elle pourrait anéantir des peuples entiers en empoisonnant les plantes d'une vaste contrée. Quand la Salamandre rampe le long d'un arbre, tous les fruits sont empoisonnés, et ceux qui mangent de ces fruits meurent aussi sûrement que s'ils prenaient de l'aconit. Bien plus, si le pain esl

cuit avec du l><>is qu'a touché l'animal, ce pain es! dangereux «'I peu! occasionner de graves accidents. Si le pied nu esl souillé de la bave de cette bête, la barbe et les cheveux ne tardent pas à tomber. Sextius dit que l'usage d'une Salamandre à laquelle on enlève les entrailles, la tête, 1rs pattes el qu'on conserve (Unis du miel, agit comme excitant. •■

Dans la Rome antique et aussi dans la France au moyeu âge, on croyait que le feu le plus violent pouvait être éteint par son seul contact : des charlatans vendaient l'inoffensive salamandre qui, jetée dans le plus terrible incendie devait, affirmaient-ils, en arrêter les désastreux progrès !

Duméril donne l'explication de ce préjugé : « Placées au milieu de charbon de bois en pleine ignition, ces victimes d'une si cruelle curiosité, mises en expérience, ont. à l'instant même, laissé exsuder des pores nombreux don! leur peau est criblée, une humeur gluante, assez abondante pour former une couche visqueuse sur la portion du charbon incandescent avec lequel l'animal et ad en contact, et comme cette surface, à l'instant même, est redevenue tout à fait noire, n'étant plus en rapport avec l'air, un a cru qu'elle était éteinte ; mais l'animal en a éprouvé de telles brûlures qu'il ne tarde pas à succomber1. »

Les principales espèces de Salamandres sont :

Salamandra atra S. noire qui vit dans les Alpes et dans les montagnes de l'Europe centrale, au voisinage des neiges et, jusqu'à 5000 mètres d'altitude.

S. maculosa S. tachetée, fig. 121) répandue dans presque toute l'Europe et jusque dans l'Afrique septentrionale.

Triton cristatus Triton à crête) également commun dans toute l'Europe.

Triton tnarmoratus Triton marbré fig. l*)wJ que l'on rencontre

1. Brehm, trad. Sauvage, Les Merveilles de la nature, Reptiles et Batraciens,

Paris. 1885.

dans les lieux humides H obscurs en Portugal, en Espagne, dans le midi cl le centre de la France, jusqu'à laforêl de Fontainebleau.

Fig. 121. — Salamandra maculosa.

Cryptobranchiis sieboldia on Japonicus fig. 125 Grande salamandre du Japon .animal don! la taille dépasse souvent I mètre, au corps lourd, parsemé de grosses verrues, à la tète énorme, large en arrière, aplatie en avant.

('-dit' Salamandre géante ne se trouve plus que dans quelques

Fig. \"2'2. — Trilnn marmoratus (mâle).

provinces du centre dn Japon, cidre .Vi el 56 degrés de longitude, dans les lieux ombragés el humides, entre 200 ei N00 mètres audessus du niveau de la mer. Les Japonais mangent sa chair el

Fis. 123.

Cryptobranchus sieboldîa {Salamandre du Japon)

l'utilisent comme remède ou comme moyen prophylactique contre les maladies contagieuses. Elle est d'un naturel très paresseux mais cherche à mordre lorsqu'on l'irrite el se couvre alors d un mucus abondant .

Le venin que sécrètent les Salamandres leur sert évidemment à se protéger contre leurs ennemis. ZaleskV en a isolé, dès 1866, une substance à laquelle il a donné le nom de Samandarin, soluble dans l'alcool, insoluble dans l'éther et à réaction alcaline très énergique. .1. Dutartre*, Phisalixei Langloîs* puis Edwin et S. Faust*, ont repris l'étude de cette substance, mieux connue aujourd'hui sous le nom de salamand 'rine .

L'action de ce poison sur la grenouille est caractérisée par une période convulsive violente, avec crises tétaniques générales, à laquelle fait suite une période de paralysie avec arrêt de la respiration et résolution musculaire complète. Selon la quantité du poison absorbée, celle période paralytique peut être suivie de mort avec arrêt du cœur en diastole, ou bien d'un retour à la vie avec reprise plus ou moins forte des attaques convulsives.

S. Faust prépare la salamandrine en broyant avec une petite quantité d'eau salée physiologique le corps entier des salamandres. La bouillie épaisse ainsi obtenue est filtrée.

1 centimètre cube du filtrat . pris comme unité, renferme environ Il mur. à de substance active, qu'on peut purifier en traitant le filtrai par l'alcool qui dissout la salamandrine et précipite toutes les substances protéiques qui donnent la réaction du biuret.

La salamandrine ainsi débarrassée de protéines est saturée par l'acide sulfurique ou par l'acide phosphorique. Il se forme un sel cristallisable (pion lave et qu'on dessèche. Ce sel est soluble

1. Hoppe-Seyler's med. chem. Unlersuchungen, Berlin, 1866. •2. Acad. des Sciences, \ • avril 1889 et 29 janvier 1890. 5. Comptes rendus Acad. des Sciences, 1890.

i. Beitrage zurKenntniss des Salamandarins und Salamanderalkaloïde. Arch.f. esp. Palh. und Pharmak., XLI. p. 219, 1898, et XLIII. p. Si. 1900.

dans l'alcool el dans l'eau. Sa constitution chimique est la suivante :

CMHMAz*0, + HtSO*.

La toxicité de cette substance est telle que Omgr. 7 à 0 mgr. '.> par kilogramme représentent la dose mortelle pour les chiens, par injection sous-cutanée. La dose mortelle pour le lapin est encore inoindre. Elle produit des phénomènes convulsifs, puis l'arrêt de la respiration. En administrant du chloral aux animaux, soit préventivement, soit aussitôt après le poison, on empêche celui-ci d'agir.

Outre la Salamandrine, s. Faust a isolé un deuxième alcaloïde. la Salamandridine, qui à l'étal tic sulfate, correspond à la formule ( r'Il"1 A/. ( ) - -h IPSO;, cristallise en prismes rhombiques et est difficilement soluble dans l'eau.

Les deux alcaloïdes ne dirï'èrenl (pie par un groupe méthylpyridique el sont tous deux des dérivés de la quinoléine. On doit donc les considérer comme identiques aux alcaloïdes exclusivement végétaux.

De ses recherches physiologiques, S. Faust conclul que la Salamandrine porte son action sur le système nerveux central, particulièrement sur les centres respiratoires. (Test un poison convulsivant à rapprocher de la Picroloxine, mais ses effets diffèrent de ceux de cette dernière substance en ce que les convulsions s'accompagnent de spasmes tétaniques.

Le venin de la Salamandre du Japon Sieboldia)<i fait l'objet d'études de la part dePhisalix1. Ce savant a montré que ce venin, très soluble dans l'eau el la glycérine, est très instable. L'alcool el "2(1 minutesde chauffage à60degrés suffisenl aie détruire. Inoculé aux grenouilles, il produit de l'œdème, des hémorragies et, chez les animaux à sang chaud, de la nécrose. A doses suffisantes il