I. II. Coupin, La Nature, 19 septembre

Mammifères.

On connaît un seul mammifère, appartenant à l'ordre des Monotrèmes, qui puisse être considéré comme porteur d'un appareil à venin : c'est V Omithorhynchus paradoxus ou Ornithorynque (fig. J -">), dont la tête est munie d'une sorte de bec de canard aplati, armé de deux dents cornées à la mâchoire supérieure et dont le corps, couvert d'une fourrure épaisse, ressemble à celui d'un castor. Sa

Fig. 125. — Omithorhynchus paradoxus. (D'après Claus.j

queue est large et plate; ses pieds, courts, sont munis de cinq doigts armés d'ongles forts et réunis par une membrane.

Cet animal bizarre vit exclusivement en Australie et sur la terre de Van Diemen. Il se creuse au voisinage des cours d'eau deux ouvertures, lune au-dessus, l'autre au niveau de l'eau. Il nage habituellement et se nourrit de vers et de petits poissons.

Chez les mâles, les pattes postérieures sont armées d'un ergot percé d'un trou à son extrémité. Cet ergot laisse échapper, à la volonté de l'animal, une liqueur venimeuse sécrétée par une glande qui est située le long de la cuisse et avec laquelle l'ergot communique par un large conduit sous-cutané Patrick Util)1.

On a constaté maintes fois, en Australie, que ce liquide, inoculé par la piqûre de l'ergot, pouvait donner lieu à de l'œdème el ;'i un

I. On tlie Omithorhynchus paradoxus, its venomous spur and gênerai structure. Lin,,. Soc, ls-i-J. p. 622.

malaise général [tins ou moins intense. C.-J. Martin a publié, en collaboration avec Frank Tidswell, des détails intéressants sur la physiologie de celle sécrétion1.

Injecté par voie intraveineuse au lapin, l'extrait sec du venin YOrnithorhynque, à dose supérieure à 0 gr. 02 coagule le sang et produit des phénomènes d'intoxication analogues à ceux que l'on observe après l'inoculation des venins de Viperidae. La mort survient après 25 à 50 minutes et, à l'autopsie, on trouve des hémorragies sous l'endocarde du ventricule gauche.

Noc- a repris, dans mon laboratoire, l'étude de ce venin, grâce à une petite provision de cette substance qui m'a été obligeamment adressée par C.-J. Martin. Il a constaté qu'il possède in vitro certaines propriétés du venin des serpents : il provoque la coagulation des plasmas citrates, oxalatés, chlorurés, fluorés, comme le venin du Lachesis lanceolatus. Le chauffage à 80 degrés détruit ce pouvoir coagulant.

Mais, à l'inverse des venins de Vipère et de Lachesis, la sécrétion de YOrnithorhynque est dépourvue de propriétés hémolytiques et protéoly tiques.

Enfin sa toxicitéest très faible, au moins cinq mille fois moindre que celle du venin de serpents australiens. Une souris n'est même pas tuée par 0 gr. 05 d'extrait sec et 0 gr. 10 ne déterminent chez le cobaye qu'un léger œdème douloureux.

On a remarqué que le volume et la structure de la glande à venin subissaient des variations suivant l'époque à laquelle on l'observait. Il est donc possible que ces variations affectent aussi la toxicité de la sécrétion (Spicer .

Certains auteurs considèrent le poison de YOrnithorhynque

1. Observations on the fémoral gland of Ornithorhyncus and ils sécrétion. Proc. of the Linnean Soc. of New South Wales, Julv 1894, vol. IX.

2. Note sur la sécrétion venimeuse de Y Ornithorhyncus paradoanis. Soc. de BioL, 12 mars 1904.

5. On the effects of wounds inflicledby the spursof Ihe Plalypus. Proc. roy.Soc, Tasmania. 1876.

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comme une sécrétion de défense des mâles, suractivée à l'époque des amours : cette hypothèse est plausihle.

En tons cas il semble bien qu'elle ne constitue qu'un venin d'une très faible nocuité.

On voit par les documents rapportés ci-dessus que la nature chimique et la physiologie des différents venins, autres que ceux des serpents, nous sont encore peu connues et appellent de nouvelles recherches.

Tout ce vaste domaine est à peine exploré dans ses grandes lignes : il offre un champ d'observations intéressantes où les travailleurs de l'avenir pourront faire d'amples moissons de découvertes fécondes pour la science biologique.