XLIV. - Céraste

Observation du D' Bayé, à Kissidougou (Soudan .

Le 19 décembre 1890. à Ivan Kau, une vache du poste, mordue le malin à 8 heures par un serpent, paraissait sur le point de mourir.

Le serpent, tué par le berger, était un céraste (vipère à cornes .

■le trouve à l'étable l'animal couché sur le flanc, haletant, les membres en résolution complète. Une bave ('paisse s'écoulait par la bouche entr'ouverle ; l'asphyxie paraissait imminente.

La vache avait été mordue aux mamelles; celles-ci avaient un volume énorme ; l'œdème s'étendait sur tout le ventre et la Face interne des cuisses.

On injecte deux doses de sérum, l'une à la base des mamelles, l'autre dans le tissu sous-cutané du flanc.

DOi i MENTS 383

Le lendemain matin, l'œdème avait diminué, la respiration étaii beaucoup plus facile : l'animal semblait avoir conscience de ce qui se passait autour de lui.

18 heures après, la vache marchait et allait paître, ne semblant plus se ressentir de l'accident .

III. Note sur la récolte du venin et le traitement des morsures de serpents venimeux dans les étarlissements français de l'Inde.

car le I) Paul ( îouzien Médecin principal des troupes coloniales.

Des nuire arrivée dans l'Inde, en février 1901, nous nous préoccupâmes d'assurer d'une façon régulière la récolte du venin de serpents, en vue de satisfaire au désir que nous en avait exprimé notre ami le professeur Calmette, Directeur de l'Institui Pasteur de Lille.

Pour réaliser ce but, l'appui moral et financier de l'administration nous était indispensable, et il ne nous lit point défaut. Sur notre proposition, motivée par lettre du 25 mai 1901, M. le Gouverneur Rodier prit, à la date du 11 juin, un arrêté aux ternies duquel une somme de 200 roupies était mise à la disposition du chef de service de Santé. « en vue d'encourager la chasse aux reptiles venimeux, et de favoriser la récolte du venin de serpents par la concession de primes aux indigènes ...

A la suite de cet arrête, nous rédigeâmes des instructions relatives au mode de récolte du venin, et les fîmes distribuer à tous le- postes de la colonie. En même temps, un appel en langue indigène était affiché dans chacune de nos formations sanitaires, afin d'inviter les Hindous à se mettre immédiatement en campagne. Voici le texte de l'avis qui fut placardé à la porle de l'hôpital de Pondichéry :

Avis à tous

* C'est pour le bien public que le Gouverneur invite la population à capturer les serpents venimeux dans toutes les localités où il s'en trouve. Les prendre vivants, si possible; ne pas enlever leurs crochets et les apporter à l'hôpital.

« Une roupie sera immédiatement payée par chaque serpent apporté.

« Ceux qui liront cet avis sont priés d'en faire part à leurs connaissances. »

Les psylles indiens répondirent aussitôt à cet appel, et la moisson d'ophidiens ne tarda pas à être des plus fécondes. La première provision de 200 roupies, que nous avait allouée l'administration, au mois de juin 1001, dut être renouvelée successivement en mai et en octobre 1002. Depuis lors, sur la proposition de notre successeur, le I)' Camail, celte somme de 200 roupies fut incorporée au budget local, ce qui consacra définitivement le principe de la récolte du venin dans nos Etablissements de l'Inde.

Le venin que nous avons expédié en France a été exclusivement fourni par le Cobra Capel ou Naja tripudîans. Il existe dans l'Inde d'autres serpents venimeux, notamment des Hydrophis, ou serpents de mer; mais le Cobra, ou serpent à lunettes, est la variété de beaucoup la plus répandue, et nos comptoirs en regorgent. Yanaon en est infesté en foute saison, surtout à l'époque des débordements du Godavéry; les reptiles se réfugient alors vers les parties du sol épargnées par l'inondation, et les indigènes en tuent fréquemment dans leurs cases. Aussi, l'officier de santé chargé du service médical de celte dépendance, M. Mariapre-

gassam, fut-il en mesure de nous procurer, dès le début de nos opérations, des doses importantes de venin : ajoutons qu'il s acquitta de cette lâche avec une persévérance el un dévouement l'oit méritoires. Sur les 655 cobra capturés du lPi août 1901 au *J." février 1905, Yanaon en a fourni 229, soit plus du tiers. Le prix de revient du Cobra s'abaissait d'ailleurs en proportion du nombre, et Yanaon pavait ses serpents à raison de u t'r. 55 la pièce en moyenne, tandis qu'à Chandernagor et à Pondichéry, les charmeurs touchaient souvent 1 roupie 1 fr. 67 par tête de reptile. rémunération encore bien faible, à la vérité, si l'on considère les risques du métier.

Nous lûmes d'ailleurs obligé, étant donné le chiffre limité de nos crédits, de restreindre nos dépenses, en réglant le prix d'achat des serpents sur la quantité de venin recueillie : c'est ainsi qu'à Pondichéry, ayant remarqué que chaque Cobra fournissait en moyenne 20 gouttes de venin, nous mîmes les deux gouttes à //// fanon I 8 de roupie .jamais davantage. De la sorte, le psylle avait tout intérêt à nous apporter des serpents neufs et non privés de leur venin par des manœuvres intempestives.

Malgré cette nouvelle réglementation, les reptiles continuèrent à affluer à l'hôpital et. à diverses reprises, on nous en apporta plusieurs dans la même séance : aux mois d'octobre et de novembre 1902, le chiffre!! ligure trois foi- sur nos statistiques.

Les résultats d'ensemble de la récolte, pour nos cinq établissements, du 1 ; août t'.Mll au 25 février 1905, sont exprimés par les chiffres suivants :

x- , , 0 Ouantilé de Poids moyen ri . Prix moven

Nombre de Somme *■ . • Prix moven ,

. , ,. venin re- de venin sec , n . de I gr. de

Cobras. dépensée. du Cobra.

cueillie. par Cobra. venin.

655 446 R. 242 gr. 0 gr. " n IL lis 1 IL 84

1 fr. 15 (5 fr. 07)

11 faut donc, en moyenne, près de trois Cobras pour fournir une Calmltti;. — Le» Venins. 25

dose de I gramme de venin sec, car le venin fraîchement recueilli pèse davantage, en raison de la proportion d'eau qu'il contient, et qui est supérieure à la moitié du poids total : c'est ainsi qu'on peut évaluer à' 80 centigrammes environ la quantité de venin frais extraite d'un Cobra moyen.

Ajoutons que le produit fourni par les glandes diffère sensiblement d'aspect suivant qu'il provient d'un serpent mort ou vivant. Dans le premier cas. il se présente sous la forme de lamelles extrêmement petites, brillantes, de couleur jaune d'or, rappelant en masse l'aspect de l'iodoforme. Au contraire, le venin extrait du serpent vivant est d'une coloration brun ambré et forme des lamelles beaucoup plus volumineuses, un peu allongées, translucides et qui rappellent la gomme arabique en fragments. Quand le produit est impur et se trouve mélangé à une petite quantité de sang, il est d'apparence terne et d'une couleur brun sale, foncé, presque noir.

A l'hôpital de Pondichéry, voici comment s'effectue la récolte du venin1.

Le serpent est apporté par le psylle dans une panelle du mot tamoul pâneï), sorte de marmite en terre, recouverte d'un lambeau d'étoffe ou d'une demi-calebasse. Logé au fond de ce récipient, le reptile se décide difficilement à en sortir, et ce n'est qu'en l'excitant à diverses reprises qu'on parvient à l'en déloger. Une fois le Cobra dehors, le charmeur le force à dérouler ses anneaux, et tandis que l'animal progresse lentement, il le fixe au sol à l'aide d'un bambou dont l'extrémité appuie sur le cou, tout près de la tète. L'Indien saisit alors la tête du cobra avec précaution, entre le pouce et l'index et, d'un mouvement rapide, le pré-

I. Les photographies qui accompagnaient celle note ont été reproduites au chapitre IV de ce volume.

cipitc au fond d'un bocal préparé à cet effet, et dans lequel on a préalablement déposé quelques tampons de coton hydrophile imprégnés de chloroforme. Un aide glisse vivement une toile métallique sur l'ouverture du bocal, dès que le serpent y est introduit, et applique énergiquement la main sur ce couvercle. Au bout de quelques minutes, l'animal a cessé de vivre. On l'extrait alors du récipient et on lui nettoie la gueule avec des tampons de coton montés. Puis, les crochets étant redressés à l'aide d'un stylet, on place une soucoupe entre les mâchoires et, par des pressions exercées latéralement et d'arrière en avant sur les glandes à venin, on fait sourdre ce dernier. Le produit frais, ainsi obtenu, est de couleur jaune très clair, de consistance visqueuse : on le conserve à l'abri de l'air et de la lumière jusqu'à complète dessiccation; puis, quand il se trouve en quantité suffisante, disposé par plaques autour de la soucoupe, comme les couleurs sur une palette, on le détache prudemment avec une spatule, en prenant soin de se protéger les yeux contre la projection de parcelles de venin. Mis en flacons bien bouchés, le produit est expédié en France.

En dépit des précautions observées au cours de ces manœuvres, et bien que les prises de venin n'aient été effectuées qu'après la mort de l'animal, nous eûmes à déplorer quelques accidents, comme nous l'exposerons plus loin.

Les cas de morsures de serpents venimeux ne figurent que rarement sur les statistiques de nos établissements de l'Inde et, contrairement à ce qui existe pour les possessions anglaises voisines, c'est à peine si quelques décès annuels reconnaissent officiellement cette origine. 11 est vrai que les statistiques obituaires sont fort mal établies, et que les indigènes Lien souvent dissimulent la cause réelle des décès.

•/iss LES VENINS

Le D' Cordier, médecin-major du corps des Cipayes, nous a i'ail savoir que, lors d'un séjour antérieur au Bengale, il avait traité avec succès, par le sérum deCalmette, deux cas de morsures de Cobras.

En fin JilOl, le D' Paramananda Mariadassou, médecin de l'hôpital de Karikal, nous adressa la note suivante :

Observation I. — Au mois de novembre 1901, une femme de constitution robuste est transportée vers minuit à l'hôpital de Karikal, dans un étal demi-comateux. Son mari raconte qu'une heure auparavant, s'élant allongée snr une natte étendue sur le sol, elle se sentit piquée à l'épaule, en posant la tète sur son oreiller. Surprise, elle se souleva à demi, puis se recoucha. Ce n'est qu'à la troisième piqûre qu'elle se serait décidée à en rechercher la cause : ayant passé la main sous son oreiller, dans l'obscurité, elle sentit le corps d'un serpent et jeta un cri. En même temps, elle indiqua à son mari, accouru aussitôt, le serpent blotti contre le mur : l'homme tua l'animal et l'incinéra sur-le-champ. D'après lui, le reptile mesurait 1 mètre de longueur environ et était de la grosseur des cinq doigts réunis. La femme eut juste le temps de raconter à son mari ce qui s'était passé, car elle perdit rapidement connaissance, et c'est dans cetélnl qu'on la transporta à l'hôpital.

A l'entrée, on constate les symptômes suivants : la blessée ne répond pas aux questions qu'on lui pose, les paupières restent fermées, les mâchoires contractées. Sur l'épaule droite, un peu en dedans de la saillie delloïdicnne, on distingue 2-3 points de piqûre, marqués par une petite tache de sang coagulé. La respiration est normale, mais le pouls est faible, filiforme. La femme réagit quand on lui approche du nez un tampon imprégné d'ammoniaque, pour retomber ensuite dans l'état soporeux.

On injecte immédiatement deux doses de sérum antivenimeux, une dans chaque liane : la malade paraît à peu près insensible à l'introduction de l'aiguille. Puis la plaie de l'épaule est lavée avec une solution fraîche d'hypochlorite de chaux, à I pour 60, dont on injecte également six seringuées d'un gramme autour des piqûres. Celles-ci étant recouvertes d'un tampon de colon trempé dans la même solution, on injecte dans les lianes deux nouvelles doses de sérum. A la suite de ce traitement, dont l'ensemble dura à peu près une demi-heure, la femme commença à desserrer les dents et à répondre à l'appel de son nom. On lui fit avaler quelques gorgées de café noir bien chaud.

Un peu plus tard, elle opposa de la résistance quand on voulut lui faire une nouvelle injection de sérum. Après avoir absorbé une deuxième tasse de café, elle se mit sur son séant, ouvrit les yeux et reconnut les personnes qui l'entouraient. Aussitôt elle demanda à sortir, mais on la retint quelque temps encore. Transportée de la table d'opération sur un lit, elle fut enveloppée d'une couverture de laine : quelques minutes après, une transpiration copieuse s'établit, et la blessée se sentit si bien qu'on la laissa rentrer à son domicile.

Le lendemain, le mari vint nous remercier : il nous fit savoir que sa femme (Hait tout à fait rétablie et que, si elle n'avait pu dormir le reste de la nuit, c'était plutôt par frayeur rétrospective qu'en raison de la douleur (D1 Paramananda Mariadassou).

Observation II. - Nous croyons devoir relater en détail le cas suivant, étant données les circonstances particulières dans lesquelles il s'est produit.

Coupin, fils de Ponnin, 25 ans, domicilié à Carouvadicoupom, près Pondichéry.

Cet homme, charmeur de serpents et un de nos fournisseurs

habituels de venin, nous fit voir, dans le courant de juillet 1902, un arbuste1, qui croissait dans une des allées de l'hôpital, et auquel il attribuait un pouvoir si merveilleux contre la morsure des serpents venimeux, qu'il s'offrait à se faire piquer devant nous par un Cobra, pour peu que nous en manifestions le désir : nous le laissâmes dire, ne voulant point encourager une telle bravade.

Cependant, le k25 juillet, il revint à la charge et. au moment où, accompagné de nos collègues, nous sortions de l'hôpital, il nous montra un Cobra qu'il venait de capturer et se déclara prêt à réaliser, séance tenante, l'expérience proposée. Devant tant d'assurance et de sang-froid, étant intéressés d'ailleurs à connaître le bien fondé de la réputation d'immunité dont jouissent les psylles hindous, nous ne crûmes pas devoir nous opposer à cette épreuve volontaire.

Cnipin alors fait sortir de la panelle où il est logé un Cobra de moyenne taille et s'amuse quelques instants à le taquiner. L'animal, agacé par ce jeu. se dresse, siffle et fonce a plusieurs reprises sur son agresseur, comme s'il voulait le mordre: mais, à chaque bond, Coupin l'arrête de la main et du regard et le serpent, fasciné, reste la gueule béante, hésitant à planter ses crochets. A un moment même, le reptile s'approche en rampant du poing tendu de l'Indien et semble le lécher : il est visible que l'animal ne songe qu'à se défendre, et non à attaquer.

Mais Coupin est bien décidé à se faire mordre et, à force d'exciter le reptile, celui-ci furieux, le cou gonflé, s'élance sur la main droite du charmeur et y enfonce ses crocs. Lui, tranquillement, élève son bras pour bien faire voir que le cobra s'y tient solidement cramponné; puis, forçant l'animal à lâcher prise, il vient à nous pour faire constater ses piqûres : deux points saignants, situés à li millimètres l'un de l'autre, au niveau de la