Polygala Telophioides (Will

parlie moyenne du ie espace intermétacarpien droit. Il est \ h. \\) exactement.

Le serpent, immédiatement mis à mort, donne encore douze gouttes de venin, par pression latérale de ses glandes.

Coupin se dirige vers un arbuste de l'espèce indiquée plus haut, et qu'il a planté le matin même dans la cour de l'hôpital1, en arrache les feuilles et se met à les mastiquer en faisant Un peu la grimace, car il les dit fort amères. Puis, il semble se recueillir quelques instants devant l'arbuste. Nous lui demandons s'il a peur : il s'en défend énergiquement, déclarant qu'il n'en est pas à son coup d'essai, qu'il a même été si souvent piqué par des Cobras, qu'il ne saurait préciser l'époque de son premier accident. Xous l'interrogeons pour savoir s'il ne se serait point immunisé comme les psylles de l'Inde sont censés le faire, en s'inoculant sous la peau des doses croissantes de venin, selon un principe analogue, toutes réserves faites, à celui sur lequel est basée la préparation du sérum antivenimeux. Mais il nous affirme que ces manœuvres lui sont inconnues et que les seules vertus de la plante en question ont toujours suffi à le guérir. Il a même à ce point confiance dans son spécifique que, avant que le Cobra fût sacrifié, il offrit à notre prévôt d'hôpital de se laisser mordre à son tour, afin de rendre l'expérience encore plus probante, ajoutant que son propre aide servirait de sujet à la séance prochaine.

Cependant, un léger gonflement œdémateux se dessine autour des piqûres. Le blessé semble souffrir un peu, mais la douleur reste localisée au-dessous du poignet. Le membre correspondant est agité d'une faible trémulalion. Coupin, de la main gauche, exerce de temps à autre quelques pressions de haut en bas sur le membre malade, afin, dit-il, de modérer la douleur, peut-être aussi dans le but de retarder la progression du venin. Son corps

1. Nous apprîmes plus tard qu'il avait fait part de son projet à se? amis, mais sans en souffler mot à sa femme.

se couvre dune perspiration légère. Le pouls est régulier, à 92, vingt minutes après la morsure.

Vers 6 h. 15, soit une heure et demie environ après l'expérience, le blessé, refusant l'injection de sérum, s'apprête à rentrer chez lui, mais nous exigeons qu'il reste encore au moins deux heures à l'hôpital, afin de nous permettre de surveiller son état. Il y consent et demande à manger. A ce moment, le dos de la main est un peu plus enflé, mais Coupin ne s'en émeut guère; il déclare même que le gonflement augmentera encore le lendemain et que, dans deux ou trois jours, il se fera une incision pour retirer le sang impur collecté en cet endroit, que d'ailleurs le mal est maintenant fixé sur place et ne montera pas plus haut. Il se plaint seulement d'une soif vive et d'une certaine gêne de la déglutition, provenant, dit-il, de l'extrême amertume des feuilles qu'il vient de mâcher. Température 50°, 8; pouls 5G. Après la courte réaction du début, il se produit un peu d'hypothermie, mais l'état général paraît satisfaisant et le blessé reste fort calme. Nous le laissons donc sous la surveillance de l'élève interne et des infirmiers de garde, auxquels nous donnons l'ordre de nous faire immédiatement chercher en cas d'alerte.

A 7 h. 15, l'élève de garde nous écrit que Coupin a eu un vomissement, que son pouls est petit, qu'il éprouve de la gène respiratoire et qu'on vient de lui faire une injection de sérum antivenimeux. Nous accourons à l'hôpital où nous sommes bientôt rejoint par les docteurs Cordier et Lhomme.

A notre arrivée, Coupin est dans un état de prostration assez marqué. Le regard est fixe, un peu d'écume s'échappe de la bouche, la respiration est régulière, le pouls ferme, bien rythmé, à !)('). Quelque tendance au refroidissement. Le blessé ne peut parler, mais il n'a point perdu connaissance car, quand nous lui demandons comment il se trouve, il nous fait comprendre d'un geste qu'il se sent très mal. Nous sûmes plus tard, par l'élève de garde, que l'état du blessé s'était soudain aggravé, vers 6 h. 3/4,

après que son compagnon lui eût fail absorber un médicament, dont il nous a été impossible de déterminer la nature : dès l'ingestion de celte drogue. Coupin fut pris de vomissements et tomba dans le collapsus. Toutefois, nous croyons plutôt à une simple coïncidence qu'à un empoisonnement ajoutant ses elïels à ceux de l'envenimalion.

En attendant notre arrivée, on a fait la ligature du bras blessé, ainsi que deux incisions profondes au niveau des piqûres, par où s'écoule un sang noirâtre. En même temps, on pratiquait une première injection hypodermique de 10 centimètres cubesde sérum antivenimeux du D1' Galmette et deux injections d'éther et de caféine. Sous cette influence, nous trouvons le pouls sensiblement remonté. Après une injection sous-cutanée de 500 grammes de sérum artificiel, le mieux parait encore s'accentuer jusque vers 8 h. ." \ \ trois heures depuis la morsure). Mais, à partir de ce moment, le malade s'affaisse graduellement. On injecte sous la peau1 une deuxième dose de sérum antivenimeux et, les mouvements respiratoires commençant à se ralentir, on pratique la respiration artificielle par la méthode de Sylvester combinée aux tractions rythmées de la langue. De temps à autre on suspend pendant quelques instants les manœuvres, afin de se rendre compte de l'état de la respiration : à la base du thorax et dans les flancs se dessinent des ondulations brusques, saccadées, tétaniformes, mais il n'existe point de mouvement respiratoire franc. L'aorte abdominale, qui bat manifestement derrière le nombril, en soulevant la paroi antérieure du ventre, donne un peu le change, en simulant les oscillations rythmées du type respiratoire abdominal. Cependant le cœur continue à battre régulièrement, sans défaillance appréciable. Le pouls radial persiste, quoique affaibli et ralenti : il bat à 48.

1. L'aspect louche ol nuageux du contenu des flacons nous fil hésiter à recourir à l'injection intra-veineuse.

On soutient le blessé par des injections répétées d'éther et de sérum artificiel (1 litre 1/4 en 7> fois). Vers 8 h. l^i, un léger mieux paraît se produire : le corps s'est réchauffé et le malade accuse une certaine sensibilité à la piqûre. En pinçant le paquet vasculonerveux de l'aisselle gauche, on provoque des mouvements réllexes des doigts, qui se serrent convulsivement. Le pouls, qui avait momentanément disparu à la radiale, se retrouve affaibli, mais régulier. En même temps on constate, en examinant la région épigastrique à jour frisant, quelques mouvements respiratoires à peine ébauchés. 5e injection de sérum antivenimeux; continuation de la respiration artificielle.

Mais cette amélioration factice ne se maintient pas, et, après quelques imperceptibles soulèvements du thorax, le dénouement se précipite. L'œil est fixe, insensible, la pupille légèrement dilatée. Pas de sueurs, pas d'urine. Le corps lentement se refroidit ; le pouls quitte les fémorales et les carotides et diminue à l'aorte. Quelques faux pas au cœur, dont les battements moins fermes se ralentissent par degrés. Les réflexes ont disparu. Encore quelques soubresauts musculaires légers vers la base de la poitrine, et le malade s'éteint doucement par arrêt progressif des mouvements du cœur, la respiration elle-même ayant virtuellement disparu deux heures avant que le cœur eût cessé de battre. Il est 11 h. 5 du soir.

Observation III. — Huit jours après ce fâcheux événement, un autre charmeur, Kingilien, âgé de 27) ans, fut mordu à la première phalange de l'index droit, en saisissant un Cobra dans la cour de l'hôpital de Pondichéry. Refusant l'injection du sérum antivenimeux, le blessé partit comme une flèche, après une simple ligature du poignet. A peine arrivé à son domicile, il serait tombé dans un coma profond, et c'est dans cet état qu'on l'aurait transporté à Cottacoupom, chez un Souraire Kramani, sorte de sorcier,

qui lui administra certain médicament dans une feuille de bétel. Après avoir vomi une grande quantité de bile, il fut l'amené chez lui. A ce moment, d'après l'enquête sommaire que nous avons fait faire, le blessé ne peut prononcer aucune parole, la bouche ne s'ouvre qu'avec difficulté, les paupières restent closes. Kingilien, qui a repris partiellement connaissance, paraît en proie à des vertiges continuels; la tète reste ballante quand on la déplace et le blessé est incapable d'aucun mouvement volontaire. La respiration est assez facile, la déglutition pénible. La main tout entière est très gonflée : on la couvre de topiques en feuilles, après avoir pratiqué, à l'aide d'un couteau, quelques incisions dorsales, pour décongestionner la partie. On frictionne le bras de haut en bas, avec les feuilles très amères du Vëmbou, ou mangousier, et l'on réci'e des prières. Tels sont les seuls renseignements que j'aie pu recueillir sur cet homme qui, après une convalescence fort longue, aurait guéri (?)...

Observation IV. — Le nommé Latehoumanin, 25 ans, de Caradicouporh, charmeur lui aussi, est mordu à l'hôpital le w2 août, à 1(1 heures du matin, en manipulant un Cobra. La piqûre siège au niveau de l'articulation phalango-phalangettienne du pouce droit. Après la morsure, on put encore extraire dix gouttes de venin des glandes du reptile.

On pratique aussitôt une ligature, et l'on fait sourdre le sang de la plaie par des pressions énergiques. Refusant tout autre soin, notamment, malgré nos instances réitérées, l'injection de sérum, il s'enfuit en hâte vers son domicile, mais n'y trouva point, en arrivant, le spécifique sur lequel il comptait. On se contenta alors de réciter autour de lui quelques prières, et un prêtre brahmanique fut appelé pour le bénir. Latehoumanin, après de vives souffrances, tomba dans le coma vers 11 h. 1/2. A midi 1/2,

la respiration devenait slerlorcuse, et le blessé succombait à "2 heures de l'après-midi, soit trois heures après la morsure. Au moment où l'officier de santé, délégué par nous, arrivait auprès du moribond, deux panelles contenant des serpents vivants étaient déposées à son chevet... pour conjurer le mauvais sort!

En somme, les témoignages recueillis dans ces deux derniers cas sont aussi confus qu'incomplets, et il nous est à peine permis de dire combien nous regrettâmes l'obstination de ces malheureux à se soustraire à nos soins, car le sérum eût sans doute produit chez eux son maximum d'effet, ayant pu être utilisé à temps. Mais ces faits désastreux ne corrigeront point les indigènes de leur exclusive confiance dans les manœuvres empiriques et, en ce qui concerne spécialement les habitants du pays lamoul, c'est-à-dire les méridionaux de l'Inde, on peut prévoir qu'ils resteront longtemps encore réfractaires au traitement sérothérapique, que les Anglais ont eu moins de peine à faire accepter des indigènes du Bengale, dont l'intellectualité est assurément plus développée.

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