A. — EUROPE
De tout l'Ancien monde, c'est l'Europe qui est le plus pauvre en reptiles venimeux. Un n'y trouve qu'un Cœlopestis [Opisthoglyphe
<]<■ la sous-famille (1rs Dipsadomorphinœ), et des Viperinae dont les dimensions en longueur dépassent rarement 75 centimètres. Le Caelopestis. donl le squelette crânien et la têle sont représentés par la fig. "20. esl caractérisé par un front étroit, concave, des plaques sourcilières saillantes, un museau court, des yeux larges avec une pupille ronde, deux crochets venimeux en arrière des maxillaires supérieurs, un corps cylindrique Les écailles du dos sont finement striées, un peu concaves chez les adultes.
La couleur, brun olivâtre, ou rouge foncé sur le <los. est d'un jaune pâle sur le ventre avec des raies brunes, et 5 à 7 séries longitudinales de taches petites, noirâtres, bordées de jaune sur les côtés. La longueur totale moyenne est de 1 m. 80. La queue est assez effilée, longue d'environ 55 centimètres.
La seule variété européenne est le Caelopestis monspessulana.
On la rencontre assez communément en France aux environs de Montpellier et de Nice, en Espagne près de Valence, et en Dalmatie. Elle se trouve également dans toute l'Afrique septentrionale et dans l'Asie Mineure. Une autre variété, le Cœlopestis moilensis, habite la Tunisie méridionale. l'Egype et l'Arabie.
Fig. '20. — Os maxillaire el tête de Ceelopeltis monspessulana.
Les Viperinae d'Europe appartiennent exclusivement au genre
Vipera dont les caractères zoologiques principaux sonl :
Tête distincte <lu cou. couverte de petites écailles avec ou sans plaques frontales et pariétales; yeux petits, à pupille allongée verticalement, séparés des* lèvres par des écailles; narines latérales. Corps cylindrique. Ecailles en l'orme de carène, avec fossette apicale. en 19 à ."1 rangs; écailles ventrales arrondies. Queue courte; écailles sous-caudales à *2 rangs.
Le genre Vipera est représenté en Europe par plusieurs espèces qui habitent également l'Asie occidentale et l'Afrique septentrionale.
Ces espèces sont :
I . urx/nii. I . berus, I . aspis, I . latastîi el I . ammodytes1.
Vipera ursinii.
Museau obtus, mou sur sa face supérieure, avec des plaques frontales et pariétales distinctes, les premières environ une fois et demie plus longues que larges et presque toujours plus longues que les pariétales. I ne seule série de plaques entre les yeux et le bord libre des lèvres.
Plaques temporales unies. Sur le corps, écailles en l!>-'21 rangs. fortement carénées sur le dos. moins fortement sur les côtes; couleur jaunâtre ou brun pâle en dessus, gris ou brun foncé sur les côtés, quelquefois brun uniforme : taches plus ou moins régulières, ovales, elliptiques ou rhomboïdales, brun foncé, mouchetées de blanc sur la colonne vertébrale, formant quelquefois une bande ondulée ou en zigzag: deux ou trois séries longitudinales de taches brun foncé ou noires sur les côtés: petits points sombre oblique de l'œil à l'angle de la bouche; nez et lèvres de
1. Le? caractères distinclifs de ces divers reptiles et de la plupart de ceux que nous décrirons dans ce livre sont établis d'après les indications du Catalogue of Snakes, dressé par George -Albert Boulenger, et publié par le British Muséum de Londres, vol. III. 1896.
noirs el une ou deux raies angulaires foncées sur la tête; bande couleur blanche; menton el gorge jaunâtres, ventre noir avec séries transversales de points blancs ou gris. Pas «I»' différences sexuelles de coloration. Longueur totale de te à 50 centimètres.
Fig. 21.
1. Vipera berus. — - Vipera aspis. — ô et i. Vipera ammodyles. i ii andeur naturelle.
Habitat : Sml-csl de la France (Basses-Alpes) ; Italie (Abruzzes : Istrie; montagnes de Bosnie; plaines de la Basse-Autriche; Hongrie environs de Buda-Pesth).
Vipera berus ou Péliade.
Museau arrondi, court et tronqué; pupille allongée verticalement ; diamètre vertical des yeux égal ou plus grand que la distance qui 1rs sépare de la bouche; plaques frontales et pariélaies distinctes, les premières aussi longues que larges, ordinairement plus courtes que l'espace qui les sépare de la plaque rostrale; li à 13 écailles autour des veux; une ou rarement deux
séries de plaques entre les yeux el les lèvres; plaque nasale simple, séparée de la rostrale par une plaque nasorostrale ; plaques temporales unies. Sur le corps, écailles en 22 rangs exceptionnellement H) ou 25), fortemenl carénées; 152 à 150 plaques ventrales; ">"> à iii sous-caudales.
Couleur 1res variable: grise, jaunâtre, olive, brune ou rouge en dessus ; le plus souvent avec une bande ondulée ou en zigzag le long- de la colonne vertébrale et une série de taches latérales. Tache noire en V, <»u en X, ou en accent circonflexe sur la tête. L'extrémité de la queue est jaune ou rougeâtre. Quelques spécimens sont entièrement noirs.
Longueur totale de 55 à 70 centimètres.
Habitat : Nord de l'Europe el surtoul les montagnes de l'Europe centrale; distribution irrégulière dans l'Europe méridionale: nord de l'Espagne, Portugal, nord de l'Italie, Bosnie, Caucase.
Celte vipère, très commune en France, ses! propagée jusque dans la péninsule Scandinave vers le 65e.degré de latitude. On la rencontre parfois à 2000 mètres d'altitude dans les montagnes.
Elle vit dans les landes, les prairies, les vignobles, les forêts. Certaines parties des landes de l'Allemagne du Nord en sont littéralement infestées. Elle abonde dans le Jura, dans l'Isère, dans l'Ardèche. en Auvergne, en Bretagne, en Vendée el dans la foret de Fontainebleau.
Elle chasse pendant la nuit el se nourrit de campagnols, de pelits oiseaux, de grenouilles, de lézards el de petits poissons. Elle reste, pendanl l'été, de préférence dans les endroits humides, souvent même dans l'eau, et nage facilement.
La lumière et le feu l'attirent. Elle ne grimpe pas sur les arbres, mais s'enroule volontiers sur les branches de bois mort qui jonchenl h- sol.
Lorsqu'elle se met sur la défensive el s'apprête à mordre, elle
rejette sa tête en arrière et se précipite subitement à 30 ou 40 centimètres de distance. Elle produit une sorte de sifflement quand elle est irritée.
Pendant l'hiver, elle se réfugie dans les crevasses des rochers ou dans les vieux troncs d'arbres et s'enlace étroitement dans cette retraite avec plusieurs de ses congénères. On en trouve ainsi fréquemment dix ou quinze ensemble dans le même trou.
En avril, toute la bande se réveille et c'est alors qu'a lieu l'accouplement. La ponte se fait en août et en septembre et les petits sortent aussitôt de l'œuf en rampant hors de leur coquille, déjà prêts à mordre et capables de trouver seuls leur nourriture. Ils ont, à leur naissance. 23 centimètres de longueur.
La Péliade adulte renferme environ 10 centigrammes de venin dans ses deux glandes. Cette petite quantité est quelquefois suffisante pour donner la mort : sur 010 personnes mordues. Bollinger a relevé 50 morts, soit environ 10 pour 100.
Dans les seuls départements de la Vendée et de la Loire-Inférieure, Yi<n«l Grand Marais ;i compté, [tendant une période de six années. 5W21 cas de morsures, dont 62 ont été suivies de mort. En Auvergne, le lr Fredet1 (de Royat) a relaté 14 observations qui ont amené 0 morts.
Vipera Aspis [Aspic ou Vipère rouge .
Fit:. 21, :? et fier. 22. )
Museau légèrement retroussé, mou et carrément tronqué; diamètre vertical des yeux ('gai à l'espace qui les sépare de la bouche; dessus de la tête ordinairement couvert de petites écailles imbriquées, unies ou faiblement carénées, en 4 à 7 séries, entre les plaques supra-oculaires qui sont proéminentes. Les plaques
