I. — CoLUBRIDiE
Les Colubridae venimeux d'Afrique t'ont tous partie de la sousfamille des Elapinœ. On en compte 8 genres principaux : a Boulengerina ; b Elapechis; c Naja :
d Sepedon :
e Aspidelaps :
f Walterînnesia ; g Homorelaps ; h Dendraspis.
a) Boulengerina.
Petit reptile de w25 centimètres de longueur, dont les caractéristiques sont :
Os maxillaires de longueur égale à celle des palatins, avec une paire de crochets relativement énormes, doublés de trois ou quatre petites dents.
Tète à peine distincte du cou. Yeux petits à pupille ronde: narines entre deux plaques nasales. Corps cylindrique: écailles molles, en k21 rangs; celles du ventre sont arrondies. Queue moyenne; écailles sous-caudales en deux rangs.
La seule espèce connue, B. stui-msi, est de couleur brune à raies transversales noires sur le cou; queue noire; ventre blanc en avant, brun en arrière, avec des écailles bordées d'un liséré noir.
Elle habite la région du lac Tanganyika.
b\ Elapechis.
Genre caractérisé par la dimension des os maxillaires qui égale celle des palatins: une paire de volumineux crochets à
venin accompagnés de deux ou quatre petites dents; tête non distincte «lu cou ; yeux petits à pupille ronde ; narines entre deux plaques nasales. Corps cylindrique ; écailles obliques, molles, en 15 à 1*> rangs; ventrales arrondies. Queue très courte; écailles sous-caudales en deux rangs.
( )n en compte six espèces :
1" E. guentheri. — Écailles en 1 7» rangs. Museau court, arrondi; première plaque labiale intérieure en contact avec sa voisine en arrière de la symphyse. Internasales plus courtes que les préfrontales; frontale ayant les trois quarts de la longueur des pariétales. Coloration blanchâtre ou grise en dessus, avec des bandes transversales noires, à liséré blanc. Ventre blanc sale ou brunâtre, ou gris.
Longueur totale : 0 m. 520 dont 0 m. 050 pour la queue.
Habitai : Gabon, Congo, Angola, Afrique centrale.
2° E. niger. — Même museau et mêmes dispositions d'écaillés. Les plaques internasales ont les trois quarts de la longueur des préfrontales; la frontale, les deux tiers des pariétales. Couleur noire sur tout le corps.
Longueur totale : 0 m. 420 dont 0 m. 030 pour la queue.
Habitai : Zanzibar.
5° E. hcssii. — Même museau court, arrondi. Plaque symphysiale de la lèvre inférieure en contact avec l'écaillé antérieure du menton. Couleur grise avec barres transversales noires; série de points noirs sur les côtés, entre les barres. Large tache noire sur la nuque. Ventre blanc. Longueur totale : 0 m. 160 dont 0 m. 01 "2 pour la queue.
Habitat : Congo.
4° E. decosteri. — Museau en pointe mousse.
Couleur gris sombre; chaque écaille a un liseré noir; ventre blanc. Longueur totale : 0 m. 380 dont 0 ni. 038 pour la queue.
Habitat : Baie de Delagoa.
à" /:'. sundevallii. — Museau en pointe mousse. Couleur rou-
geàtre avec des bandes transversales jaunes donl 1rs écailles sonl bordées d'un liséré rouge-brun. Lèvre supérieure et ventre jaunes.
Longueur totale : 0 m. 510 donl 0 ni. 045 pour la queue.
Habitai : Cafrerie.
6° E. boulengeri. — Ecailles en 15 rangs. Couleur noire sur le dos avec des bandes transversales blanches (droites; tète blanche, raie noire le long de la suture pariétale; ventre gris-noir.
Longueur totale : (I ni. 17(1 dont I! ni. III i pour la queue.
Habitai : Zambèse.
c) Naja.
(Voir Asie, p. •".'>, pour les caractéristiques du genre). .
On compte six espèces de Naja africains :
1° N. haje ou haïe. — Ecailles en 19-35 rangs sur le cou qui est dilatable, quoiqu'un peu moins que celui du N. tripudians ou Cabra capel de l'Inde.
Six ou sept plaques supra-labiales larges, en contact avec les post-oculaires. Yeux séparés des plaques labiales par des plaques suboculaires. 191-294 écailles ventrales; 55-04 sous-caudales.
Couleur jaunâtre ou olive, ou noire uniforme; ventre jaunâtre; bande noire ou brune sur le cou; tête noirâtre.
Longueur totale : 1 m. 1 <S0 dont 0 m. 290 pour la queue.
Habitat : Bords du Sahara, Egypte, Palestine méridionale, Afrique occidentale jusqu'au Mozambique.
Le Naja haje est commun dans tout le bassin du Nil, le Soudan et le centre africain. Livingstone l'a signalé plusieurs fois. En Egypte, on le rencontre dans le voisinage des monuments en ruines, sous les gros blocs de pierre ou dans les broussailles.
Les Egyptiens le redoutent beaucoup et le pourchassent le plus
qu'ils peuvent. Lorsqu'il esl poursuivi. Vhaje se retourne bravement et fait face à son adversaire : il se dresse sur sa queue, gonfle son cou et siffle violemment. S'il est serré de trop près, il se jette sur l'homme.
« Un de mes amis, raconte Anderson, échappa à grand'peine à l'un de ces serpents. Un jour qu'il était en train d'herboriser, un Naja passa tout près de lui. Mon ami prit la fuite à reculons, aussi vite que possible. Le Naja le poursuivit et allait l'atteindre, lorsque l'homme trébucha contre une fourmilière et tomba à la renverse. Effrayé sans doute, le serpent fila, rapide comme une flèche. »
Waller rapporte un fait du même ordre : « Une jeune tille, ditil, trouva la mort d'une façon vraiment dramatique. Elle marchait à la suite de porteurs dans un étroit chemin, lorsque tout à coup un aspic sortit d'un épais buisson, se jeta sur elle et la mordit à la cuisse : en dépit de tous les moyens employés, la malheureuse expira en moins de dix minutes. » Ce fait, absolument authentique, prouve la véracité des relations de plusieurs voyageurs. Les indigènes assurent qu'un haje adulte poursuit toujours l'homme ou un animal, quelle que soit sa taille, lorsqu'ils viennent à passer à sa portée. (Brelan.
Les charmeurs de serpents, nombreux en Egypte, emploient toujours Vhaje pour leurs exercices. Ils savent le capturer et lui arrachent les crochets en le faisant mordre dans un paquet de chiffons.
Uc serpent ne peut guère vivre plus de six ou huit mois en captivité et il reste toujours très farouche. Il aime à se baigner et reste plusieurs heures dans l'eau.
« 11 est avéré, disent Duméril et Bibron1, que les anciens Égyptiens adoraient les Naja, auxquels ils attribuaient la conservation des grains. Ils les laissaient vivre et se reproduire au milieu des
