Erpétologie générale, t. VII

champs cultivés qu'ils semblaient confiera leur garde tutélaire, ayant reconnu que ces reptiles les débarrassaient des rats, animaux rongeurs et voraces, dont le nombre immense produisait d'ailleurs d'effrayants ravages et même des disettes absolues. C'était donc par reconnaissance qu'ils avaient voué à ces serpents celte sorte de culte; que leur image était suspendue dans les temples; qu'ils embaumaient leurs dépouilles; que leur effigie, si facile à reconnaître et à reproduire grossièrement, était gravée ou sculptée sur la pierre de leurs monuments. C'est ainsi qu'on s'explique comment des peintures représentant Yhaje sont souvent reproduites dans les hiéroglyphes et sur les sarcophages égyptiens. »

Le Naja était le «lieu tutélaire des temples et devait en interdire l'entrée aux profanes. C'est ainsi que, dans une des cryptes de Dendérah, se trouvent représentés les Serpents génies dont la tête a la forme d'un Naja supporté par un corps d'homme qui a les mains armées d'énormes coutelas (Mariette; Dendérah, p. 91,

2° N. flava. — .Même disposition d'écaillés. Cou dilatable. 220- 227 ventrales; 50-67 sous-caudales. Couleur très variable, jaunâtre, rougeàlre, brune ou noire, uniforme ou avec des taches claires; quelquefois bande noire transversale sur le cou.

Longueur ; I m. 170 dont I) m. 230 pour la queue.

Habitat : Afrique du Sud.

5° N. melanoleuca. — Coloration très variable. Côtés de la tète jaunes ou blanchâtres; plaques labiales teintées de noir sur leur bord postérieur.

Longueur : 2 in. 400 dont 0 m. 100 pour la queue.

Habitai : Afrique Tropicale.

V .V. nigricollis. — Troisième plaque supra-labiale plus longue, sixième et septième ne louchant pas lès postoculaires. 185-228 C.almette. — Le* venins. .">

écailles ventrales; 55-08 caudales. Coloration très variable. Face inférieure du cou portant une barre transversale noire.

Longueur totale : 2 mètres dont 0 m. 500 pour la queue.

Habitat : de la Sénégambie et de la Haute-Egypte à Angola et au Transvaal.

5° N. anchietœ. — Ecailles en 15 à 17 rangs sur le cou et sur le corps; 181-192 ventrales; 52-62 sous-caudales. Couleur noirâtre ou brune en dessus; extrémité du museau et joues jaunes; ventre jaune ou brun pâle, avec ou sans barre transversale noire sous le cou.

Longueur totale : 1 m. 800 dont 0 m. 540 pour la queue.

Habitat : Angola.

0° N. guldn. — Yeux larges, aux deux tiers du museau chez l'adulte. Ecailles en 15 rangs sur le cou et sur le corps; 194-195 ventrales; 88 sous-caudales. Couleur noire uniforme ou avec des séries transversales de petites taches blanchâtres; joues et extrémité du museau blanches avec liséré noir au bord des plaques; ventre blanc en avant, noir en arrière; écailles sous-caudales noires.

Longueur totale : 1 m. 750.

Habitat : Bas-Niger.

d) Sepedon.

Os maxillaires s'avançant notablement au delà des palatins, avec une paire de volumineux crochets à venin ; pas d'autres dents maxillaires. Tète non distincte du cou; yeux moyens à pupille ronde; narines entre deux plaques nasales et une internasale. Corps cylindrique; écailles obliques, carénées, en 1!) rangs; les ventrales sont arrondies. Queue moyenne; écailles sous-caudales en deux rangs.

S. hœmachates [serpent cracheur). — Ce serpent, dont la longueur est de 0 m. 70 environ, est de couleur brun bleuâtre avec de

nombreuses et étroites bandes transversales ondulées et dentelées, jaunes ou blanc jaunâtres. La gorge est noire ou rouge foncé, le ventre gris.

Il se rencontre dans toute l'Afrique occidentale, orientale et australe jusqu'au Gap de Bonne-Espérance, où il ost très commun . Il vit dans les broussailles sablonneuses où abondent les trous de rats, de taupes et de petits rongeurs, dont il fait sa nourriture. Il montre beaucoup d'agilité el de férocité.

Les gens du Cap affirment que ce serpent peut lancer son venin à la distance de plus d'un mètre, surtout si le vent souffle dans le sens de la projection, et que, lorsque ce venin vient à tomber sur l'œil, l'inflammation qui en résulte amène souvent la perte de la vue (Smith .

Bavai/ a relaté, d'après Le Naour, un fait très précis h ce sujet1 :

« En chassant au Dahomey, lui écrivait Le Naom*, j'ai rencontré trois fois ce serpent dit cracheur. Deux fois ma chienne a été atteinte aux deux yeux par le liquide projeté par le reptile. A l'instant môme (moins de deux minutes après), il s'est manifesté des symptômes de conjonctivite avec gonflement considérable des paupières; cette conjonctivite paraissait devoir être très grave et n'a cédé qu'après douze jours de traitement à l'eau boriquée, aidé de quelques cautérisations au sulfate de cuivre

« Un magasinier du poste de Dogba fut, pendant mon séjour à Porto-Novo, victime du cracheur. En travaillant à son magasin, il reçut dans l'œil un jet de liquide qui détermina une conjonctivite violente. »

1. Le serpent cracheur de la cote occidentale d'Afrique, Sor. zool. île France, 1835, p. 210. Bavay pense que le serpent cracheur est un Naja haje, mais la description qu'il donne de la tête du reptile qui lui a été envoyé par Le Naour correspond certainement aux caractères du Sepedon. J'ai pu m'assurer, d'ailleurs, que les nombreux Naja haje que j'ai gardés en captivité dans mon laboratoire ne possèdent jamais la faculté de cracher leur venin à distance.

e Aspidelaps.

( >s maxillaires s'avançanl au delà (1rs palatins comme chez Sepedon, avec une paire de volumineux crochets à venin; pas d'autres dents maxillaires. Tête légèrement distincte du cou. Yeux moyens. ;i pupille ronde ou verticalement elliptique. Plaque rostrale très large, libre sur les côtés. Corps cylindrique, écailles obliques, lisses ou carénées, en 11) à 23 rangs; ventrales arrondies. Queue courte, obtuse; écailles sous-caudales en deux rangs.

1° A. lubricus. — 146-167 écailles ventrales; 20-28 sous-caudales. Couleur orange ou rouge avec anneaux noirs; barre noire derrière les yeux; le dessus de la tète est quelquefois complètement noir.

Longueur : 0 m. àilO dont I) ni. 055 pour la queue.

Habitat : Cap et Namaqualand.

2° A. scutatus (Fula-fula du Mozambique). — 1 15-155 ventrales; 24-58 sous-caudales. Couleur gris pâle avec des taches ou barres transversales noires et un accent circonflexe noir sur la tête. Collier noir cerclant le cou. Bande verticale noire en arrière des yeux. Ventre blanchâtre.

Longueur : peut atteindre 0 m. 521).

Habitat : Natal, Delagoa. Mozambique.

/) Walterinnesia.

Os maxillaires prolonges au delà des palatins, avec une paire de volumineux crochets à venin. Pas d'autres dents maxillaires. Tète distincte du cou; yeux plutôt petits, à pupille ronde; narines entre deux ou trois plaques nasales et Tinternasale. Corps cylindrique; écailles lisses ou faiblement carénées, en 25 rangs; ventrales arrondies. Queue plutôt courte; écailles sous-caudales le plus souvent en deux rangs.

}]'. œgyptia. — Couleur brun noirâtre sur le <los, plus pâle sur le ventre.

Longueur : 1 m. 170 dont 0 m. 170 pour la queue. Habitat : Egypte.

g) Dendraspis.

Fig. 34).

Os maxillaires recourbés en !>;*>. portanl une paire de vigou-

Fig. 54. — Crânede Dendraspis viridis. Colubridae venimeux de l' Afrique occidentale . (D'après G.-A. Boulenger*. British Muséum

reux crochets à venin non lissurés. Pas d'autres dents sur le maxillaire supérieur. Une longue dent terminale sur chaque maxil-

laire intérieur. Tète étroite, allongée; yeux moyens, à pupille ronde; narines entre deux écailles. Corps légèrement comprimé; écailles lisses, étroites, très obliques, en 15 à 25 rangs; ventrales arrondies. Queue longue; sous-caudales en deux rangs.

1° D. viridis. — 211-225 écailles ventrales ; 107-119 sous-caudales. Couleur vert olive uniforme. Plaques de la tète liserées de noir; lèvres jaunes; ventre et queue jaunes avec les écailles et plaques bordées de noir.

Longueur : I m. N50 dont 0 ni. 460 pour la queue.

Habitai : Afrique occidentale, du Sénégal au Niger; île Saint- Thomas.

2° D. jamesonii. — Mêmes colorations. Ecailles en 15 à 19 rangs ^19 à 21 sur le cou). 210-255 ventrales; 99-121 sous-caudales. Queue quelquefois noire.

Longueur : 2 ni. 100 dont 0 m. 560 pour la queue.

Habitat : Afrique occidentale, du Niger à Angola. Afrique centrale.

5° D. angusticeps. — 202-270 écailles ventrales; 99-121 souscaudales. Couleur verte, olive ou noirâtre, uniforme; ventre jaunâtre ou vert pâle; écailles caudales et plaques non bordées de noir.

Longueur totale : 2 m. dont 0 m. 450 pour la queue.

Habitat : Afrique occidentale au sud du Congo; Afrique centrale; Afrique orientale; Transvaal; Natal.

4" D. antinorii. — Ecailles en 21-25 rangs; 248 ventrales; 1 17 sous-caudales. Couleur olive sur le dos, jaunâtre sur le ventre.

Longueur totale ; 2 m. 690 dont 0 m. 545 pour la queue.

Habitat : Abyssinie.