II. — Vipérine
Les Viperidae africains appartiennent tous à la sous-famille des Viperinae. On en compte 7 genres principaux :
;i ('.au s us;
b) Vipera\
c) Bitis;
d) Ce ras te s ;
e) Echis ;
i' Âtheris] g) Atractaspis.
a) Causus.
(Fig. 35).
Tête distincte du cou, rouverte de plaques symétriques; narines entre deux plaques nasales et l'internasale; yeux moyens à pupille ronde, séparés des lèvres par des plaques suboculaires. Corps cylindrique; écailles lisses ou carénées, obliques sur les cotés, en 15-22 rangs; écailles ventrales arrondies. Queue courte. Souscaudales en deux ou en un seul rang.
Quatre espèces :
1° C. rhombeatus. — Museau obtus, à peine proéminent; écailles en 17-21 rangs. 120-155 ventrales; 15-29 sous-caudales. Couleur olive ou brun pâle, le plus souvent avec une série de taches en V brunes, à liséré blanc, et une large tache en accent circonflexe derrière la tète. Lèvres bordées de noir. Ventre jaunâtre ou gris.
Longueur totale : 0 m. 700 dont 0 m. 075 pour la queue.
Habitai : Afrique tropicale et méridionale, de la Gambie au Cap.
2° C. restants. — Museau proéminent, plus ou moins recourbé en haut; écailles en 19-22 rangs; 154-15'2 ventrales; 17-25 souscaudales. Couleur gris olive sur le dos; blanc uniforme sur le ventre.
Longueur : 0 m. 470 dont 0 m. 040 pour la queue.
Habitat : Afrique centrale et orientale, Angola.
3° C. defilipii. — Museau proéminent, plus ou moins recourbé en haut. Ecailles en 17 rangs; 115-1:25 ventrales; 10-18 sous-
caudales. Couleur grise ou brun pale en dessus, avec une série de lâches rhomboïdales larges ou de V bruns noirs: large accent circonflexe brun foncé sur l'occiput. Ligne sombre oblique en
Fig. •"•">. — Crâne île Causus rliombeatus. Viperidœ africaii D'après G.-A. Boulenger.) British Muséum.
arrière des yeux; plaques supra-labiales à liséré noir. Ventre jaunâtre.
Longueur : 0 m. 400 dont 0 m. 0L)W2 pour la queue.
Habitat : Afrique centrale et orientale, Transvaal.
4° C. lichtensteinii. — Museau obtus. Ecailles en 15 rangs; souscaudales simples, 15-w21 ; 142-144 ventrales. Couleur grise avec des chevrons foncés à peine marqués.
Longueur : 0 m. 415 dont 0 m. 055 pour la queue.
Habitat : Afrique occidentale. Côte d'Or, Congo.
b) Vipera.
Pour la description des caractéristiques du genre, le lecteur voudra bien se reporter à la page 25 (Europe).
On trouve dans l'Afrique (h\ Nord Vipera lalastii, V. ammodyles, surtoul V. lebetina, dont l'aire géographique s'étend du Maroc jusqu'au nord de l'Inde, cl V. superciliaris qui est spéciale ;'i la côte de Mozambique. Cette dernière a le museau arrondi, la tête couverte de petites écailles imbriquées, carénées, avec nue large plaque supraoculaire ; des narines larges entre deux plaques nasales; les écailles du corps en 27 rangs, fortement carénées; 142 ventrales; 40 sous-caudales. Sa couleur est d'un brun rougeâtre pâle ou orange, avec des barres transversales noirâtres coupées par une bande longitudinale jaune de chaque coté. Le ventre est blanc tacheté de noir.
Longueur : 0 ni. 570 dont 0 ni. 077 pour la queue.
c) Bitis.
(Fig. 36).
Les Viperidae de ce genre ont la tête très distincte du cou, couverte de petites écailles imbriquées; les yeux, plutôt petits, à pupille verticale, séparés des lèvres par de petites écailles; les narines dirigées en haut et en dehors, percées dans une plaque nasale généralement unique, avec, en dessus, une fossette assez profonde fermée par une plaque valvulaire supra-nasale.
Les os postfrontaux sont très larges, en contact avec les ectoptérygoïdes. Ecailles carénées avec une fossette à leur sommet, en 22-41 rangs; les ventrales arrondies. Queue très courte ; écailles sous-caudales en deux rangs.
\° />. arietans (vipère heurtante) (fig. 57). -- Cette vipère a les narines sur le dessus du museau, et deux séries d'écaillés entre
Fig. ôb. — Crâne de Iiilis arietans [Vipère heurtante . (D'après G.-A. liouleiiirer.) E5ritisli Muséum.
les plaques supra-nasales. L2-16 supra-labiales; 3-5 labiales inférieures. Les écailles du corps sont en 29-41 rangs, fortement carénées; 131-145 ventrales; 16-34 sous-caudales.
Son corps est épais, sa queue très courte. La tète est large, triangulaire. La couleur jaune sale ou orangée avec des bandes noires larges, transversales ou obliques, en forme de chevrons; une bande noire oblique s'étale en arrière des yeux. Le ventre est jaune s;de, uniforme, on tacheté de petits points noirs.
Sa longueur atteint 1 m. 550, parfois davantage.
Habitai : Ce serpent se rencontre dans toute l'Afrique, depuis
Fig. 57. — Bitis arietans Vipère heurtante]
D'après Duméiil et Bibron
le sud du Maroc, le Kordofan et le Somaliland jusqu'au cap de Bonne-Espérance, et aussi dans l'Arabie méridionale.
Il est surtout commun aux environs du Niger et au Congo.
Lorsqu'il est irrité, il se gonfle de telle sorte que son corps double de volume. Il replie alors sa tête en S en arrière et t'ait entendre un sifflement fort et prolongé. Avant de mordre, il frappe d'abord comme un coup de bélier avec sa tète, ee qui justifie son nom de vipère heurtante.
Les indigènes du sud de l'Afrique prétendent que cette vipère peut sauter assez haut pour atteindre un cavalier sur son cheval. Elle se nourrit de rats et de souris qu'elle va chercher souvent au voisinage des habitations.
Les Hottentots la chassent pour se procurer son venin : ils broient sa tête entre des pierres et mélangent cette pulpe au sue de certaines plantes pour empoisonner leurs flèches.
Elle vit assez longtemps en captivité. J'ai pu en conserver une à l'Institut Pasteur de Lille pendant deux ans, à condition de la nourrir par gavage avec du lait et des œufs.
2° B. peringueyi. — Narines ouvertes en haut et en dehors. Tète couverte d'écaillés plus petites sur le vertex, fortement carénées ; Il écailles autour des yeux; trois séries entre les yeux et les lèvres; 11-14 supra-labiales. Ecailles du corps en 25 à 27 rangs fortement carénées. 150-152 ventrales ; 19-28 sous-caudales. Couleur gris olive avec trois séries longitudinales de taches grises ou noirâtres; tête parfois marquée d'un trident foncé suivi d'une croix avec de petits points noirs.
Habitat : Angola et Damaraland.
5° B. atropos. -- Narines ouvertes en haut et en dehors. 15 à 16 écailles autour des yeux ; 2 à 5 séries entre les supra-nasales; 10-12 supra-labiales; 5-i infra-labiales. Ecailles du corps en 29-31 rangs, toutes fortement carénées; 124-145 ventrales; 18-29 sous-caudales.
Couleur brune ou gris brun avec quatre séries longitudinales de taches sombres tachetées de noir el blanc; deux larges lâches noires sur la tête. Ventre gris ou brun moucheté.
Longueur : (I m. 350 dont 0 ni. 0W2T> pour la queue.
Habitat : Cap de Bonne-Espérance.
4" B. inornata. — ^ eux plus petits que chez //. atropos et séparés des lèvres par quatre séries d'écaillés. Région sus-orbitale proéminente mais sans écailles dressées en tonne de cornes. 15-17 écailles en travers de la tête; I3à 14 supra-labiales; 3 labiales intérieures. Ecailles en '27-29 rangs, toutes carénées sur le corps. 120-140 ventrales; 19-26 sous-caudales.
Longueur : (I ni. 550 donl 0 m. 050 pour la queue.
Ilahilal : Cap de Bonne-Espérance.
5° B. comuta (fîg. 58). — Narines ouvertes en haut et en dehors. Tête couverte de petites écailles imbriquées, fortement carénées; 2 à 5 écailles dressées sur l'œil, de chaque côté, en forme de cornes; 12-14 autour des yeux; 12 à 15 supra-labiales; '2-7) infra-labiales. Ecailles en 25-29 rangs sur le corps, carénées; 120- 152 ventrales; 18-36 sous-caudales.
Couleur grise ou rouge-brun avec des points noirs liserés de blanc el disposés en trois ou quatre séries longitudinales. Haie sombre, oblique, de l'œil à la bouche. Ventre jaune ou brun, uniforme ou tacheté.
Longueur : 0 m. 510 dont 0 ni. 055 pour la queue.
Habitai : Cap, Namaqualand et Damaraland.
Fig. ."8. — Bilis cornuta.
(D'après Duméril et Bibron.
0° B. caudalis. — Narines ouvertes en haut et en dehors. 12 à l(i écailles d'un œil à l'autre en travers de la tète. Au-dessus de chaque
7 s LES VENINS
œil, une seule écaille dressée en corne; 10-10 autour des yeux; 10-15 supra-labiales; 2-3 infra-labiales. Sur le corps 22-29 rangs, fortement carénés. 112-153 ventrales; 18-55 caudales.
Couleur rougeatre ou gris sable avec deux séries de taches brunes à centre clair et fréquemment une série de taches vertébrales étroites; ventre jaune sale uniforme ou ponctué de noir sur les côtés.
Longueur : 0 m. 360 dont 0 m. 025 pour la queue.
Habitat : Afrique du Sud, d'Angola au Namaqualand.
7° Bitis Gabonica, — [Vipère du Gabon, Vipère rhinocéros). — Narines dirigées en haut et en dehors. Tête couverte d'écaillés petites, faiblement carénées, plus petites sur le vertex, au nombre de 15 à 16 d'œil à œil ; 15-16 autour des yeux. Une paire de cornes nasales érectiles, triangulaires, en plaques parfois tricuspides, entre les écailles supra-nasales. 15 à 16 écailles supra-labiales; 4 à 5 infra-labiales. Ecailles en 51-41 rangs sur le corps, fortement carénées; les latérales légèrement obliques, 125-140 ventrales; 17-55 sous-caudales.
Cette vipère, dont la taille atteint souvent 1 m. 200, est de couleur brune avec des taches quadrangulaires jaunâtres ou brun brillant et une tache noire tout le long de la colonne vertébrale. Le ventre est jaune sale avec de petits points bruns ou noirs.
Habitat: Afrique tropicale de Libéria au Damaraland), Zanzibar, Mozambique.
On la rencontre souvent au Gabon et dans les forêts qui avoisinent les rives de l'Ogooué. Elle est nocturne. Sa tête énorme, triangulaire, est élargie à sa partie supérieure; son tronc volumineux. La queue très courte se termine brusquement en pointe.
(ïVsl un animal farouche. Son venin est très actif et ses glandes ont la dimension de grosses amandes. Elle vit dans les forêts vierges au milieu du bois mort et des rocailles. Il m'est arrivé d'en rencontrer plusieurs fois dans les plantations de manioc sur
DESCRIPTIOy DE
tERPEXTS VEMMEl \
la lisière des buis. Ed plein jour elle est paresseuse, se meut assez lentemenl et n'attaque jamais l'homme. Elle ne mord que lorsqu'on
la surprend.
Fig. 59. — Bitis nasicornis.
iL)*oprès Duméril. el Bibron.)
8° B. nasicornis hexacèrè) (fig. ôi> . — Narines ouvertes en haut et en dehors. Tête couverte de petites écailles fortement carénées, plus petites sur le vertex et au nombre de 14 à 1 1» d'un œil à l'autre. Deux ou trois paires de plaques en forme de cornos. comprimées et érectiles, entre les supra-nasales, ordinairement séparées en leur milieu par deux ou trois séries de petites écailles. 15 à 18 supra-labiales; 1-6 infra-labiales. Ecailles du corps en 55-41 rangs, fortement carénées; 124-140 ventrales; 16-32 sous-caudales.
Couleur pourpre ou rouge-brun en dessus, avec des taches olive pâle ou brun foncé: série vertébrale de points bruns à liséré noir affectant des formes rhomboïdales ; cotés de la tête brun foncé avec une marque brillante triangulaire devant l'œil et une bande claire oblique de la partie postérieure de l'œil à la bouche. Ventre olive pâle, ponctué de noir ou de jaune.
Longueur : 1 m. 250 dont 0 m. 1*25 pour la queue.
Habitat : Afrique occidentale, de Libéria au Gabon,
'/ Cérastes.
Tête très distincte du cou. couverte de petites écailles juxtaposées ou légèrement imbriquées; yeux petits à pupille verticale, séparés des lèvres par de petites écailles. Narines ouvertes en haut et en dehors. Corps cylindrique. Écailles carénées avec
Fis. 10. — Cérastes cornutus.
D'après Dunréril el Bibron.
fossette apicale, en 25-55 rangs. Queue courte. Sous-caudales en deux rangs.
I C. cornutus fig. i0 . — Museau court et large; doux cornes érectiles au-dessus des yeux qui sont séparés par lu à 21 écailles
et entourés de \\ à 17. \ à 5 séries entre les yeux cl les lèvres. L2-1 5 supralabiales; "> infra-labiales; écailles en 27-55 rangs sur le corps; 150-165 ventrales; 25-42 sous-caudales.
(louleur brun- jaunâtre ou grise avec
ou sans lâches brunes formant \ à
li séries régulières, les deux premières
en barres transversales. Bande noire
oblique en arrière des yeux; ventre blanc; extrémité de la queue
quelquefois noire.
Longueur : Il m. 720 dont (I ni. 090 pour la queue. Habitai : Limite nord du Sahara, Egypte, Nubie, Arabie et Palestine méridionale.
2° C. ripera. — Museau très court et large; tête couverte de petites écailles tuberculeuses au nombre de 9 à tôd'œil à œil; pas de contes-, 9 à li écailles autour des yeux. Narines entre deux petites plaques séparées de leurs voisines par 5 à 6 séries d'eeailles; 10 à 12 supra-labiales. 5 infra-labiales. Ecailles du corps en 2.1-27 rangs. 102-122 ventrales, fortement carénées; 18-26 souscaudales. Couleur jaune s;ile. lu-un pâle ou rougëâtre avec ou sans taches noires. Extrémité de la queue souvent noire en dessus, blanche en dessous.
Longueur : (I m. 540 dont (I m. 050 pour la queue. Habitai ; Limite nord du Sahara, de l'Algérie à l'Egypte.
Les Cérastes vivent constamment cachées dans le sable, guettant les petits oiseaux qui viennent se poser sans méfiance à côté d'elles, prenant leurs cornes pour des insectes ou des larves.
Elles se nourrissent aussi de souris. Leurs crochets à venin sont relativement volumineux.
I !es petites vipères, extrêmemenl mobiles, donl la couleur s'harmonise merveilleusement avec celle du milieu où elles vivent, sont très dangereuses pour les Arabes et les noirs qui marchent nu-pieds. Elles occasionnent fréquemment des accidents mortels.
Elles peuvent rester très longtemps sans boire. Les feux que l'on allume la nuit autour des campements de caravanes les attirent.
e Echis.
(Voir Asie, page 50 .
1° E. Carinatus Efa, Vipères des Pyramides . — La même que l'on rencontre en Perse, en Arabie et dans l'Inde. Très commune aux environs du Caire, dans toute l'Egypte et l'Abyssinie. Elle pénètre souvent dans les villes et les villages. Brehm rapporte que, plus d'une fois, il a trouvé YEfa dans son habitation à Khartoum et qu'il a vu une de ces vipères qui s'était introduite dans la couverture de son lit. Une autre fois, en se levant la nuit, il mit le pied sur un de ces animaux et ne fut pas mordu, le reptile étant, justement et fort heureusement en train de dévorer un oiseau domestique dont il s'était empan''.
Presque jamais l'Egyptien ne se décide à exterminer lui-même YEfa dont il a la plus grande frayeur. S'il trouve, ce qui arrive souvent, un de ces animaux dans son habitation, il s'adresse au Hani ou jongleur, afin que. par son art magique, il expulse l'hôte dangereux. De cette coutume le jongleur retire évidemment le plus grand avantage, car, comme de juste, il ne fait pas ce métier pour rien. Il arrive même souvent que le jongleur lâche un serpent dans une habitation et va dire ensuite au propriétaire qu'il sait qu'un reptile est caché dans sa demeure et que, moyennant un prix convenu, il l'en débarrassera Brehm .
Calmette. — Les Venins. 0
LhS VENINS
2° E. coloratus (fig. 41). — Écailles convexes sur le museau et sur le vert ex, lisses ou à peine carénées, au nombre tle 15 à 15 d'œil à œil. Pas de plaque supraoculaire ; 17 à 'l'I écailles autour
Fig. 41. — Echis coloralus.
(D'après G. A. Boulenger). Brilisli Muséum.
des yeux; 12-15 supra-labiales; 42-52 sous-caudales; 174-205 ventrales. Ecailles en 51-55 rangs sur le corps. Aucune marque en forme de croix sur la tête.
Longueur : 0 m. 750 dont 0 m. 080 pour la queue.
Habitat : Arabie, Socotora, Palestine.
I) Atheris.
Tête 1res distincte du cou, couverte d'écaillés imbriquées; yeux larges à pupille verticale, ordinairement séparés des plaques labiales par de petites (''cailles. Narines latérales.
Corps légèrement comprimé; écailles carénées avec fossette apicale. Queue moyenne, préhensible ; écailles sous-caudales en un seul rang.
DESCRIPTION DES SERPENTS VENIMEUX s:;
I" I. chlorechis. — Pas d'écaillés supraciliaires m forme de cornes. 0-1 I écailles d'oeil à œil; 25-36 rangs au milieu <lu corps, fortement carénées; 154-165 ventrales; 55-62 sous-caudales. Couleur verte avec petits points jaunes. Extrémité de la queue jaunâtre ou noirâtre.
Longueur : 0 m. 520 donl 0 ni. 085 pour la queue.
Habitat : Afrique occidentale, de Libéria à l'Ogooué.
2° A. squamiger. — Pas d'écaillés supraciliaires en forme de cornes. 7 à 8 ('cailles «l'œil à œil ; 15-25 rangs au milieu du corps fortemenl carénées; 153-175 ventrales; 51-65 sous-caudales. Couleur olive avec des bandes en croix plus ou moins régulières, étroites, jaunes ou avec des points verts; ventre olive pâle, marbré de noir ou de jaune.
Longueur : (I m. 550 don! (I m. 1(10 pour la queue.
Habitai : Afrique occidentale, du Cameroun à Angola.
."»" .1. ceratophorus . — Plusieurs (''cailles érectiles supraciliaires; 0-10 écailles d'œil à œil; 25 rangs au milieu du corps, fortement carénées. 142 ventrales; 55 sous-caudales. Couleur olive foncé avec points noirs en croix; ventre olive "paie.
Longueur : 0 m. 210 dont 0 m. 005 pour la queue.
Habitat : Afrique orientale.
g) Atractaspis.
(Fig. 42.;
Ce genre est caractérisé par d'énormes crochets venimeux; quelques rares dents sur les palatins; absence complète de dents sur les ptérygoïdes. Le maxillaire inférieur, édenté en avant, porte seulement deux ou trois petites dents au milieu de l'os. Tète petite, non distincte du cou, couverte de plaques symétriques. Narines entre deux plaques nasales; yeux petits, à pupille ronde; os postfrontal absent. Corps cylindrique; écailles lisses,
LES I rENINS.
en 17-37 rangs; les ventrales arrondies; Queue courte; souscaudales en 1 ou 2 rangs.
1" .1. hildebrandtii. — Six supra-labiales; pas de plaque préoculaire; frontale plus courte ([ne les pariétales ; écailles du corps eu
17 rangs. Ventrales 167-174. Couleur Iti-un foncé uniforme.
Longueur: 0 ni. 450 dont 0 ni. 055 pour la queue.
Habitat : Afrique orientale.
2° -1. congica. — ( anq supra - labiales dont quatre plus larges ; postoculaire en contact avec une large temporale ; une préoculaire; frontale aussi longue ou légèrement plus courte que les pariétales.
Ecailles du corps en 10-21 rangs; 200-250 ventrales. Couleur brun noir uniforme.
Longueur: 0 m. 450 dont 0 ni. 055 pour la queue. Habitat : Congo, Angola.
5" .1. irregularis. — Mêmes caractéristiques, mais écailles du corps en 25-27 rangs; 220-257 ventrales. Couleur uniforme noire ou brune.
Longueur: U ni. 560 dont 0 ni. 035 pour la queue. Habitat: Afrique occidentale et centrale, de la Côte d'Or au Congo.
4° .1. corpulenta. — Plaque postoculaire en contact avec une
Fig. 42. — f'rdne 'i'Atraclaspis aterrima
(Viperidaî africain.) (D'a;irès G. -A. Boulanger). Bristish Muséum.
large plaque temporale; seconde Initiale inférieure très large, fusionnée avec les écailles du menton. Ecailles en 23-27 rangs sur le corps; 173-195 ventrales; 25-27 sous-caudales. Couleur brun noirâtre uniforme. Queue quelquefois blanche.
Habitat: Afrique occidentale, de Libéria au Gabon.
5° A. rostrata. — Troisième labiale inférieure très large. Première labiale inférieure en contact avec sa voisine en arrière de la symphysiale. Ecailles du corps en 19-23 rangs. Museau très proéminent, cunéiforme ; écailles ventrales 227-248. Couleur uniforme noir-brun.
Habitat : Afrique orientale et centrale.
0° A. bibronii. — Mêmes caractéristiques. Museau proéminent, subcunéiforme; 221-260 écailles ventrales. Couleur noir-brun pourpré en dessus, jaune sale ou brun pâle sur le ventre.
Longueur : 0 m. 600 dont 0 m. 025 pour la queue.
Habitat: Est de la Colonie du Cap, Natal, Namaqualand, Angola.
7° A. aterrima. — Mêmes caractéristiques. Museau arrondi ; 251-500 écailles ventrales. Couleur uniforme brun ou noir.
Longueur : 0 m. 650 dont 0 m. 050 pour la queue.
Habitat : Afrique occidentale et centrale.
8° A. dahomeyensis . — Mêmes caractéristiques. Plaque symphysiale soudée aux écailles du menton ; écailles du corps en 51 rangs; 240 ventrales. Couleur noire en dessus, brune sur le ventre.
Longueur : 0 m. 490 dont 0 m. 052 pour la queue.
Habitat : Dahomey.
9° A. micropholis . — Plaques temporales petites 2 + 5 ou 4 ; quatrième ou cinquième infra-labiale plus large; 210-245 ventrales; 26-57 sous-caudales. Ecailles du corps en 25-25 rangs. Plaque frontale légèrement plus longue que large, plus longue que les pariétales.
Couleur uniformément, brun sombre.
Longueur : 0 in. 550 dont 0 m. 028 pour la queue.
Rfi LES VENINS
Habitat : Cap Vert.
10' A. leucomelas. — Mêmes caractéristiques. Plaque frontale plus longue que large d'un ou deux cinquièmes, et aussi longue que les pariétales. Couleur noire avec une ligne vertébrale blanche, occupanl un ou deux rangs d'écaillés; ventrales et sous- Caudales blanches; cou noir; tête blanche avec une tache noire couvrant les plaques nasales et les plaques du sommet de la tête.
Longueur : 0 m. 575 dont 0 m. 040 pour la queue.
Habitat : Somaliland.
11° A. microlepidota. — Mêmes caractéristiques. Ecailles du corps en 29-37 rangs. Couleur noir brun uniforme.
Longueur: 0 m. 510 dont 0 m. 045 pour la queue.
Habitat : Afrique centrale et orientale.
