CHAPITRE IV

Les serpents non venimeux, comme les serpents venimeux, possèdent des glandes parotides et des glandes labiales supérieures capables de sécréter du venin. Chez les premiers, les organes d'inoculation font défaut, mais nous verrons plus loin que la sécrétion toxique de leurs glandes est tout aussi indispensable qu'aux seconds pour leur permettre de digérer leurs proies.

C'est à Leydig (1875) que nous devons la démonstration morphologique, histologique et physiologique de l'existence de ces glandes à venin chez les reptiles inoffensifs. Cette découverte a été confirmée depuis et étendue, par les travaux de Phisalix et Bertrand, do Alcock et L. Rogers et de L. Lannoy.

Les parotides des couleuvres sont des glandes mixtes, du type séro-muqueux. Les tubes séreux sont presque exclusivement localisés dans la partie postérieure de la glande. A mesure que Ton avance vers la partie antérieure, ces tubes séreux sont mêlés à des tubes exclusivement muqueux ou séro-muqueux et ils s'enchevêtrent avec ceux de la glande labiale supérieure proprement dite. Le corps glandulaire est divisé par des travées do tissu

conjonctif en plusieurs lobes ; dos septa de même tissu, on lames extrêmement minces, séparent les tubes (Lannoy),

Chez les serpents venimeux, ces glandes sont beaucoup plus développées, surtout dans leurs parties postérieures qui prennent parfois dos dimensions énormes. Elles peuvent atteindre le volume dune grosse amande (Crotalus, Naja) et, elles occupent alors la vaste logette que nous avons précédemment décrite (cli. I, p. I0)ol qui est située en arrière dos yeux, de chaque côté du crâne.

Chaque glande esl enveloppée d'une ('paisse capsule de tissu fibreux, dont doux prolongements, l'un antérieur, l'autre postérieur, la maintiennent en place sous le muscle masséter. Une portion do ce dernier vient s'insérer sur la capsule elle-même, do telle sorte que, lorsque le serpent contracte la mâchoire [tour mordre, la glande est fortement comprimée et le liquide qu'elle renferme est projeté dans son canal excréteur.

Entre le muscle et l'enveloppe de la glande s'étale une poche séreuse qui assure les glissements.

Le canal excréteur longe le bord externe de la mâchoire supérieure et s'ouvre par une boutonnière à la base de la dent venimeuse, sur laquelle il s'abouche à angle droit dans une petite masse musculaire formant sphincter.

Dans la position normale, au repos, la dent venimeuse esl toujours cachée par un repli gingival muqueux, dans la masse duquel viennent se perdre quelques libres du tendon du muscle plérygoïdien interne. Lorsque celui-ci se contracte, la dent se découvre presque tout entière et le canal vecteur de la glande prend alors une position oblique qui permet le déversement direct du venin à travers le canal dont la dent esl creusée sur la plus grande partie de sa longueur.

Lorsque les crochets à venin son! repliés dans leur gaine, la sécrétion venimeuse peul s'écouler librement dans la cavité buccale par la boutonnière située à la base des crochets.

Au moment où l'animal veut mordre, quand il rejette la lèlo en

arrière et ouvre la mâchoire on dressant on avant sos crochets, l<is muscles qui entrent en notion [tnasséters, temporaux et ptérygoïdien s) compriment de chaque côté los glandes el provoquent l'expulsion du venin on un jet brusque comme par une sorte d'éjaculation. Chez oorlainos espèces, le venin peut être projeté à une distance de plus d'un mètre.

Los glandes sécrètenl dos quantités très variables de venin, suivant l'état do joûno plus ou moins long qu'a subi l'animal ol suivant une foule d'autres conditions qu'il est assez malaisé de déterminer.

La vipère Péliade l'i'lias berus) do France fournit à peine Il gr. Kl centigr. do venin liquide, alors qu'un Naja tripudians de l'Inde [Cobra Capeï) adulte peut en excréter plus de I gramme.

Le venin fraîchement recueilli osl un liquide sirupeux, jaune citrin ou d'un blanc lêgôromont opalescent.

Lorsqu'on lo dosscVho rapidement dans lo vide ou dans un exsiccateur à chlorure do calcium, il se concrète on lamelles craquelées, translucides comme de l'albumine ou do la gomme arabique ri il prend ainsi un aspool cristalloïde. En cet ôtat on peut lo conserver indéfiniment à l'abri do la lumière, do l'air cl de l'humidité. Il so rodissoul dans l'eau avoo la même facilité que l'albumine ou los sérums socs.

J'ai posé régulièrement lo résidu sec do onzo morsurosfaitos sur un verre do montre par doux Naja haje arrivés on même temps d'Egypteà mon laboratoire et placésdans la même cage, (los doux Naja étaient à pou près d'égale taille: I ni. 70.

Pendant toute la durée do l'expérience qui a duré cent deux jours, aucun doux n'a pris de nourriture, mais ils buvaient de l'eau ot so 1 taigna ion I fréquèmm on t .

Voici les résultats que j'ai obtenus :