TION PHYSIOLOGIQUE DES VENINS DE SERPENTS

de crampes, s'irradient vers la racine du membre. Le blessé accuse une soif ardente, une extrême sécheresse de la bouche et de la gorge; les muqueuses oculaire, buccale et génitale se congestionnent.

Ces phénomènes persistent pendant un lenips souvent très long, jusqu'à plus de '24 heures, s'accompagnant parfois d'hémorragies oculaires, buccales, gastriques, intestinales ou vésicales et d'un délire plus ou moins violent.

Si la quantité de venin absorbé est suffisante pour provoquer la mort, on observe alors, quelques heures après la morsure, de la stupeur, de l'insensibilité, puis de la somnolence, avec une respiration de plus en plus gênée, qui finit par devenir stertoreuse. La perte de connaissance semble complète bien avant que le coma apparaisse. L'asphyxie achève son œuvre et le cœur continue à battre pendant près d'un quart d'heure après que les mouvements respiratoires ont complètement |cessé.

Dans certains cas exceptionnels, la mort est très rapide : elle peut survenir brusquement en quelques minutes, avant même que les phénomènes locaux aient eu le temps de se manifester : c'est qu'alors le venin, ayant pénétré directement dans une veine, a produit une coagulation presque immédiate de la masse sanguine, entraînant ainsi la formation d'une embolie généralisée.

Si Je venin est introduit dans une région très vasculaire, ou directement dans une veine, il lue presque fatalement dans tous les cas. Au contraire, si le derme est à peine entamé, ou si les vêtements oni pu exercer une action protectrice, l'absorption deviendra presque nulle. On se trouve ici en présence des mêmes facteurs de gravité que pour les morsures faites à l'homme par des animaux atteints de rage.

L'expérience permet d'éliminer tous ces facteurs, de suivre chez un animal inoculé avec une quantité connue de venin toute la série des phénomènes de l'envenimation et d'en graduer l'intensité. Noyons donc comment se comportent, ;'i l'égard des venins

Calmette. — Les venins. \i

de diverses origines, les différents animaux qu'il csl possible d'utiliser dans les laboratoires.

li. - Physiologie de l'envenimation expérimentale.

Chez le singe, le premier signe apparent de l'absorption du venin de Cobra ou de toute autre espèce de Colubridae est une sorte de lassitude générale; puis 1rs paupières se ferment à demi. L'animal semble chercher un endroit favorable pour se reposer: il se indexe aussitôt, marche avec des saccades : ses membres ont de la peine à le supporter. Bientôt il est pris de nausées, de vomissements, de dyspnée; il appuie sa tète sur le sol, la redresse en elierchant à aspirer l'air, porte ses mains à sa bouche comme pour arracher un corps étranger du pharynx. Il vacille sur ses membres et se couche sur le côté, la face contre le sol. Le ptosis s'accentue et l'asphyxie complète survient bientôt. Le cœur continue à battre pendant quelque temps après que la respiration a cessé, puis il s'arrête en diastole.

La rigidité cadavérique survient très rapidement et persiste longtemps, même après le début de la putréfaction. Pendant les derniers moments de la vie. la pupille reste très impressionnable: l'animal semble conserver intacte la sensibilité à la douleur et l'ouïe. L'excitabilité électrique des muscles de la face persiste, mais celle des membres et du tronc disparaît presque complètement. L'application de courants voltafaradiques de la nuque au diaphragme ne provoque aucun mouvement respiratoire lorsque l'asphyxie commence à se manifester. Les sphincters de la vessie et de l'anus se relâchent après quelques spasmes qui provoquent fréquemment, chez les mâles, l'éjaculation du sperme. L'urine et les fèces s'échappent ensuite.

A l'autopsie, on trouve un peu d'œdème hémorragique au point inoculé, de l'hyperhémie de tous les viscères, surtout du

ACTION PHYSIOLOGIQUE DES VENINS Dt -/./;/'/ \ /- I7'J

foie cl de la rate avec, très souvent, des petites taches hémorragiques à la surface de ces organes, de l'intestin el des rein-.

Les membranes séreuses, surtout les méninges, l'endocarde, les [devres et le péritoine, présentent des ecchymoses; les poumons sont semés de petits infarctus, d'autant plus nombreux que l'intoxication a été plus lente. Le sang reste fluide et laqué.

Dans l'empoisonnement par les venins de Viperidae. les phénomènes hémorragiques apparaissent dès le début et sont plus intenses. La mort est toujours précédée d'une période d'asphyxie indiquant l'atteinte des noyaux bulbaires du pneumogastrique. Mais, à l'autopsie, le sang, au lieu de rester fluide, est toujours coagulé en masse dans tous les vaisseaux : il se redissout ensuite peu à peu. en six ou huit heures, et apparaît alors laqué, comme à la suite de l'envenimation par le venin de Cobra, mais plus noir.

Tous les mammifères présentent les mêmes symptômes après l'inoculation de doses mortelles de venin. Les oiseaux également : mais, chez eux. la période asphyxique est beaucoup plus longue. probablement à cause des réserves d'air accumulées dans leurs sacs aériens et leurs canaux osseux. Ils baillent comme des pigeons qu'on étouffe, reposent la pointe de leur bec sur le plancher des cages, et ont fréquemment des spasmes convulsifs du pharynx accompagnés de battements d'ailes.

Les petits oiseaux et même les pigeons sont extrêmement sensibles au venin. La poule est plus résistante.

Les grenouilles, grâce à leur respiration cutanée, succombent très lentement. J'en ai vu survivre, pendant trente heures à l'inoculation d'une quantité de venin qui tue le lapin par injection sous-cutanée en dix minutes.

Les lézards el les caméléons succombent très rapidement. Les

couleuvres et les serpents non venimeux en général supportent des doses de venin assez élevées proportionnellement à leur poids. cependant ils ne possèdent aucune immunité véritable, comme nous le verrons d'ailleurs par la suite. Seuls les serpents venimeux sont insensibles à des doses énormes de leur propre venin, ainsi que Fontana, Weir Mitehell et Viaud Grand Marais l'avaienl déjà constaté. Mais ils peuvent fort bien être intoxiqués par des serpents d'espèces très différentes : de fortes doses de venin de Crotale ou de Lachesis tuent les Cobras ou les Bungares et, lorsqu'on réunit plusieurs reptiles venimeux dans les mêmes cages, on les voit assez souvent se donner la mort les uns aux autres, à la suite de morsures répétées.

Les Poissons, particulièrement sensibles au venin des Hydrophiidae. succombent facilement à l'inoculation d'autres venins, tels que celui de Cobra. J'ai expérimenté en 1891, à Saigon, l'action de ce dernier venin sur deux [spécimens de ces Poissons de combat que les Annamites élèvent dans des aquariums pour assister à leurs lui les el engager sur elles des paris. Ils sont morts cinq heures après l'inoculation intramusculaire dune dose mortelle en vingt minutes pour le pigeon.

Beaucoup d'invertébrés tels que les sangsues, les écrevisses, les mollusques gastéropodes escargots sont tués par l'inoculation de 1res petites quantités de venin.