IMMUNITÉ NATURELLE DE CERTAIN* ANIMAUX

Il faut que ce su il à la tête, dit-il enfin ; ;'i la tête, au-dessus du capuchon" et, quand une fois je le tiendrai par là, il ne faudra plus le lâcher.

« Alors il sauta. La tête reposai! un peu en dehors de la jarre,

sous In courbe de sa panse : et, au moment où ses dents erochèrent . Rikki s'arcbouta du dos à la convexité de la cruche d'argile pour (douer la tête à terre. Cela lui donna une seconde de prise <pi d employa de son mieux. Puis, il fui cogné de droite et de gauche comme un rat secoué par un chien, en avant et en arrière, sur le plancher, en haut et en bas. et en rond en grands cercles; mais >e> yeux étaient rouges, et il tenait bon, tandis que le corps du serpent cinglai! le plancher comme un fouet de charrue, renversant les ustensiles d'étain. la boîte à savon, la brosse à friction, et sonnait contre la paroi de métal de la baignoire. Tout en tenant, il resserrait l'étau de ses mâchoires, car il se sentait sur d'être assommé et, pour l'honneur de la famille, il préférait qu'on le trouvai les dents fermées sur sa proie. Malade de vertige, moulu de coups. les chocs lui semblaient sur le point de le mettre en pièces. lorsque quelque chose partit comme un coup de tonnerre juste derrière lui: une rafale brûlante lui lit perdre connaissance el une flamme lui roussit le poil. L'homme avait été réveillé par le bruit et avait déchargé les deux coups de son fusil sur Nag, juste derrière le capuchon1. »

Au point de vue expérimental, ces batailles émouvantes de mangoustesavec des Cobra démontrent seulement qu'un mangouste de la taille d'un gros écureuil s'attaque courageusement et victorieusement à un reptile venimeux de l'espèce la plus dangereuse el de très grande taille; mais il est impossible de savoir sûrement si le mangouste a été mordu.

J'inoculai donc un second mangouste avec "2 milligrammes de

I. Le Livre de l" Jungle, trad. Fabulel et d'Humières, édition de la Société du Mercure '!<■ France, 1905, j». 201.

venin, dose mortelle pour 4 kilogrammes de lapin : l'animal n'éprouva pas le moindre malaise.

Je prélevai alors du sangà trois autres mangoustes en leur liani une carotide, sans les sacrifier. Ce sang, mélangé à du venin ou injecté préventivement ;"i des lapins, présenta un pouvoir antitoxi-

Fig. 89. — Mangouste saisi, ■ par un Cobra capel. Dû ;'i l'obligeance de M. Claine, ancien cnnsnl de France à Rangoon, Birmanie.)

que manifeste, mais peu intense, insuffisant dans Ions les cas à préserver sûrement de la mort. Tous les lapins qui oui reçu préventivement une dose variant de 2 à 7 centimètres cubes de sérum de mangouste ont succombé à l'inoculation venimeuse, maisavec un retard considérable de 2 à 5 heures) sur les témoins.

J'ai cherché à déterminer la limite de tolérance du mangouste ;'i l'égard <\n venin. Deux de ces animaux, qui n'avaient jamais été inoculés, ont reçu l'un une dose de venin quatre lois mortelle, l'autre une dose six fois mortelle pour le lapin. Le premier n'a pas

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été malade : le secondes! resté souffrant pendant deux jours, puis il sVsl rétabli.

I ii troisième mangouste, auquel j'ai injecté une dose huii lois mortelle pour le lapin, a succombé en douze heures.

On doitdonc conclure de ces faits que le mangouste des Antilles csl peu sensible au venin ; qu'il es! capable de supporter sans malaise desdoses considérablesrelal iveinenl à sataille, mais queson immunité esl loin d'être absolue. S'il triomphe le plus souvent dans ses luttes avec les serpents venimeux, c'est surtout grâce à l'extrême agilité dont il est doué (fîg. 89).

Lewin1, Phisalix et Bertrand* ont l'ait de nombreuses expériences sur l'immunité du hérisson contre le venin de Vipera berus.

On savait depuis longtemps déjà que les hérissons font une chasse acharnée aux vipères et les mangent volontiers. Grâce aux piquants longs et acérés qui protègent leur corps, ils évitent d'être mordus et ils savent attraper les reptiles avec beaucoup d'adresse, mais il leur arrive quelquefois de ne point échapper aux morsures. Cependant, même dans ces cas, ils succombent rarement.

L'inoculation de quantités assez fortes de venin ne les rend pas malades : la dose de venin de Vipère, mortelle pour ces petits animaux, est d'environ iO fois celle qui tue le cobaye. Leur résistance est donc tout à l'ail manifeste.

On peut se demander s'ils la doivent à ce que leur sang renferme normalement des substances antitoxiques. Phisalix et Bertrand, pour élucider cette question, ont d'abord montré que le sang des hérissons normaux est toxique pour les animaux de laboratoire, en particulier pour le cobaye. Le mélange de ce sang avec le venin