CHAPITRE XVI i° INVERTÉBRÉS

En dehors des Reptiles, beaucoup d'autres animaux possèdent des glandes venimeuses et des appareils d'inoculation qui leur servent, soit à se défendre contre leurs ennemis naturels, soit à capturer le> proies vivantes dont ils font leur nourriture.

Les venins qu'ils produisent sont encore, pour la plupart, assez mal connus. Quelques-uns d'entre eux cependant ont excité la curiosité des physiologistes, particulièrement ceux que sécrètent certains batraciens tels que le crapaud, et certains poissons tels que la vive. Los uns présentent des rapports étroits avec le venin d< — ;erpentset sont constitués comme ce dernier par des substances protéiques modifiables par la chaleur et précipitables par l'alcool; d'autres possèdent des caractères tout à fait spéciaux et se rapprochent des alcaloïdes.

Le groupe animal le plus inférieur chez lequel ces décrétions commencent à se différencier nettement est celui des Cœlentérés.

A. — Cœlentérés.

Charles Richet a établi1 que les tentacules des Actinies Anémone scultatà) contiennent une substance toxique qui a la curieuse propriété de provoquer des démangeaisons intenses, du prurit et même de l'urticaire. Ce poison est parfaitement soluble dans l'alcool. Voici comment on peut le préparer :

Les tentacules ^'Actinies sont coupés au ras du corps de l'animal et mis dans l'alcool à 95n, à poids égal, pendant quelques jours. Le liquide rouge qui surnage est décanté, puis filtré. La masse insoluble est comprimée et abandonne de grandes quantités de liquide qu'on filtre et qu'on mélange au liquide précédent.

On évapore dans le vide jusqu'à ce qu'il reste un liquide épais, huileux, qui dépose une matière rouge. On filtre de nouveau sur papier pour séparer cette matière colorante et on ajoute au liquide filtré son volume d'alcool à 95°. On précipite ainsi une matière noirâtre, gommeuse, insoluble dans l'alcool. Le liquide surnageant est décanté et évaporé de nouveau jusqu'à réduction à un plus petit volume que précédemment. On le traite encore par deux fois son volume d'alcool absolu : il se précipite, en même temps que des sels et de la matière gommeuse. une autre substance floconneuse blanche qui est la thalassine brute. On peut purifier celle-ci en la redissolvant à chaud dans l'alcool à 98°. Par le refroidissement elle se sépare de la liqueur en cristaux qu'on jette sur un filtre et qu'on peut redissoudre ensuite dans une petite quantité d'eau. L'alcool absolu, ajouté à cette solution, précipite la thalassine sous forme de cristaux très purs, contenant 10 pour 100 d'azote et qui fondent à 200°.

Cette substance, en solutions aqueuses, s'altère rapidement par fermentation ammoniacale. Injectée aux chiens, par voie intravei-

1. Soc. de Biologie, 13 déc. 1902; 0 juin, 25 juillet 1903; 20 i'év. 1904.

lieuse, elle produit du prurit, de l'éternuement et de la rougeur cutanée avec une congestion intense des muqueuses. 0 gr. 1 par kilogramme est une dose suffisante pour produire ces symptômes. Elle n est pas trop toxique, car 0 gr. (Il centigramme ne lue pas. I n kilogramme d'Actinies peut fournir environ ." grammes de poison pur cristallisé.

Outre la thalassine, Cit. Richst a pu isoler des tentacules des mêmes Actinies un autre poison insoluble dans l'alcool à 50°, plus riche en azote 1 14 pour 100), auquel il a donné le nom de congestine. Celle-ci n'est pas détruite par le chauffge à 107". On la prépare en précipitant par quatre fois son volume d'alcool une solution de tentacules d'Actinies dans le fluorure de sodium à h pour 100. On redissout la masse, précipitée et desséchée, dans six fois son volume d'eau et on filtre. Le liquide filtré, fluorescent, est additionné de son volume d'alcool à 90°. Lu congestine se précipite. On la purifie en la redissolvant dans l'eau et en la débarrassant par dialyse du fluorure de sodium qu'elle retenait. On obtient alors, après évaporation. un produit assez toxique pour tuer les chiens en 24 heures, à la dose de 2 milligrammes par kilogramme.

Cette congestine exerce une action sensibilisatrice ou anaphylactique sur les animaux vis-à-vis de la thalassine et est mortelle à la dose d'environ à milligrammes par kilogramme d'animal, et même parfois à la dose de 0 mgr. 7. C'est donc un poison très actif.

Par contre, les chiens auxquels on injecte d'abord de la thalassine. puis, quelque temps après, de la congestine, résistent parfaitement à l'inoculation de cette dernière substance. La thalassine est donc antitoxique ou antagoniste de la congestine.

Celle-ci. au contraire, si elle est injectée en premier lieu à doses non mortelles, rend les animaux sensibles à l'inoculation de la thalassine au point que i à a milligrammes suffisent alors pour amener la mort.

Les tentacules des Actinies renferment donc deux substances toxiques, antagonistes l'une de l'autre, et qu'où peut facilement séparer, puisque l'une est soluble dans l'alcool concentré [thalassine) , tandis que l'autre est complètement insoluble dans ce réactif.

Ces poisons présentent non seulement un t-rès grand intérêt physiologique, niais aussi un intérêt pratique, car il est à peu près démontré aujourd'hui qu'on doit leur attribuer la production d'une maladie professionnelle des plongeurs pêcheurs, d'épongés dans la Méditerranée.

( iette maladie a été bien décrite récemment par le DrSkévosZervos, d'Athènes1. On l'observe exclusivement chez les hommes qui plongent tout nus. sans scaphandre. Or, à côté de la racine des éponges et quelquefois à la surface de celles-ci, vivent de nombreuses Actinies qui sécrètent une substance visqueuse, très virulente surtout au mois d'août.

Les premiers symptômes qui surviennent après le contact avecces Cœlentérés sont une démangeaison et une sensation de brûlure intenses; une papule de consistance cornée apparaît d'abord à l'endroit où a eu lieu le contact; celle-ci s'entoure bientôt d'une zone rouge qui devient bleuâtre, puis noire et qui s'étend plus ou moins loin suivant la région atteinte et suivant la virulence du venin. Au bout de peu de jours, le tégument se sphacèle et laisse une plaie profonde qui suppure malgré les pansements antiseptiques. Un mouvement fébrile avec frisson apparaît dès la première manifestation de la maladie et s'accompagne bientôt de céphalalgie, de soif et de courbature.

Zervos a reproduit expérimentalement ces troubles en frottant nue Actinie, tenue au moyen d'une pince, sur l'abdomen préalablement ras»'1 d'un chien. La région est devenue en quelques minutes