QUAI MALAQUAIS

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En mettant au jour ce nouvel essai de Bibliographie, nous avons en vue de fournir aux travailleurs une source d'informations qui leur manque. Comme les opuscules de ce genre, précédemment publiés par nous, consacrés à indiquer les livres traitant de l’histoire de la gravure ou donnant la liste des biographies générales ou individuelles relatives aux artistes de tous les pays, cet essai a été primitivement conçu dans un but tout personnel. Enregistrer sur des bulletins, classés méthodiquement ensuite, les titres des ouvrages relatifs aux beaux-arts qui nous tombaient sous les yeux, auxquels nous avions recours pour nos travaux, OU qui nous étaient fortuitement révélés, telle a été la tâche que, depuis de longues années, nous nous sommes imposée, Nous cherchions ainsi à être renseigné d’une façon aussi complète que possible sur les travaux de nos devanciers le jour où l’occasion s’offrait à nous de traiter telle ou telle question d'histoire de l'art, et nous entendions, en lisant ces ouvrages dont nous avions consigné les titres, profiter du savoir d'autrui. Lorsque tel casier nous à paru être suffisamment rempli pour pouvoir réellement fournir quelques indications utiles aux hommes qui s'occupent des mêmes études que nous, nous n'avons pas hésité à livrer à l'impression les bulle-

tins qu'il contenait. Nous voulions ainsi rendre nos recherches profitables à tous. Nous ne saurions avoir la prétention de donner ici la liste complète des catalogues de ventes d'objets d’art faites aux dix-septième et dix-huitième siècles, nous avons cependant l'espoir qu'il s’en trouvera quelques-uns, parmi ceux que nous mentionnons, qui étaient ignorés de nos lecteurs.

Pour quiconque veut se renseigner sur l’œuvre complet d'un artiste, tient à aller au fond des choses et a intérêt à savoir par quelles mains ont passé certaines œuvres d'art qu'ils possèdent, qu'ils convoitent ou qu'ils connaissent uniquement, l'examen attentif des catalogues de ventes est d’un secours véritable et d’une réelle utilité. C'est là que réside tout un côté de l’histoire de la curiosité. Les catalogues de ventes, rédigés en France par Gersaint, par Remy, par Mariette et par Regnault Delalande, en Hollande par Pierre Yver et par Ploos van Amstel, sont de véritables livres d'art. Les notices qui accompagnent la mention de chaque objet, sont puisées aux meilleures sources; les descriptions de ces objets, souvent assez développées, permettent de reconnaître avec certitude les peintures, dessins, estampes ou curiosités qui étaient exposées aux enchères. Souvent une biographie du possesseur précède l’énumération des œuvres d'art récueillies par lui, biographie qui nous renseigne, au moins autant que le catalogue lui-même, sur les prédilections du collectionneur, sur le but qu'il se proposait d’atteindre. Lorsque ce collectionneur est un homme célèbre, il est intéressant de connaître les choses dont il aimait à s’entourer, au milieu desquelles il se plaisait à vivre; s’il s’agit d’un ‘artiste, l'intérêt est plus grand encore; on pénètre, pour ainsi dire, dans son intimité ; au milieu d'objets de toute sorte donnés le plus souvent par des confrères, apparaît la meilleure partie de l'œuvre de l'artiste luimême; ce sont ses esquisses, ses dessins d'après nature, ses études et ses croquis, toutes choses qui fournissent, sur son existence d'artiste, dés indications précises que l’on chercherait vainement ailleurs. Si c’est un simple curieux, amassant, parce qu'il les aime, des œuvres d'art, il y a encore intérêt à consulter son catalogue, car souvent, dans cette collection formée avec goût, lentement

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