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assemblée, on rencontrera quelque précieux échantillon d’un maître sur lequel le fureteur éclairé aura mis la main en un jour de bonheur, quelque spécimen significatif d’une des branches de la curiosité que lui envieraient les cabinets les mieux pourvus.

Au moment de livrer à l’impression le résultat de nos recherches, nous avons fait appel à tous les amateurs qui ont réuni des collections de catalogues d'objets d'art, nous avons consulté les bibliothèques publiques et privées, nous avons mis à profit les recherches de nos devanciers, et nous n’avons reculé devant aucune peine pour rendre notre travail le moins imparfait qu’il nous a été possible. Si nous n’avons pas cru devoir, à l’exemple de Gérard Hoet ! et de M. Charles Blanc ?, donner des extraits des catalogues que nous indiquions, c'est que notre but et celui que poursuivaient ces auteurs n’était pas absolument le même. Nous n'avons jamais bien compris, d’ailleurs, l'utilité que peut tirer un historien des extraits faits par autrui. Tel amateur qui poursuit un but particulier, attache une grande importance, tire des conséquences de tel fait, de tel passage qui n'intéressera en aucune façon quelqu'un qui examinera à un point de vue général ces inventaires de la curiosité. Ces extraits, à moins d'agir comme Gérard Hoct et son continuateur, Terwesten, qui ont quelquefois réimprimé en entier les catalogues, ne peuvent être que très-sommaires, et, dès lors, n’évitent pas aux travailleurs la nécessité de recourir aux livres mêmes, de consulter avec profit le catalogue dont quelques articles seulement ont été transcrits. Il eût été sans doute intéressant de dire, après avoirmentionné le titre du catalogue, en quoi consistait la collection, l'intérêt

! Catalogus of naamlyst van Schilderyen met derzelver Pryzen... uitgegeven door Gerard Hoet, La Haye, 1752. 2 vol. in-8 avec supplément par Pieter Terwesten, La Haye, 1770 in-8. M. Vander Willigen s’est contenté de donner la liste complète des Calalogues possédés par lui dans l’opuscule qu'il a publié sous ce titre : « Naamlijst van Nederlansche Kunst-Catalogi veelal met derzelver prijzen en namen van af 1151-1861... Harlem, in-8 de 67 pages. »

2? Le Trésor de la curiosité tiré des Catalogues de vente de tableaux, desseins, estampes, livres, marbres, bronzes, ivoires, terres cuites, vitraux, médailles, porcelaines, meubles, émaux, laques et autres objets d'art... Paris, 1857-1858. 2 vol. in-8.

particulier qu’elle présentait, le but que s'était proposé l'amateur qui l’avait formée, et le degré de confiance qu'il fallait accorder à la rédaction du catalogue et aux attributions qui y étaient consignées. Une tâche semblable, outre qu'elle nous eût entraîné très-loin, eût donné à notre travail des proportions qu'il ne saurait avoir. Le public auquel s'adresse ce genre d’études est trop restreint pour qu'il soit possible de tenter une semblable entreprise, et nous avons préféré, pour cette fois du moins, donner de brèves indications précises, que d'entrer dans de longues dissertations qui n’auraient complétement satisfait personne, et qui eussent, sans en accroître beaucoup l'intérêt, sensiblement augmenté le nombre des pages de notre volume.