ACTE II, SCÈNE VI. Sg

Dans des fers éternels vieillir à leurs genoux? Yaut-il mieux en rampant déshonorer sa vie Que de la prodiguer pour sauver la patrie , Pour briser l'instrument de sa captivité , Lui rendre le bonheur, ses lois, sa dignité, La venger?

LORÉDAN

Tout mon cœur s'émeut à ce langage!

Mais les assassiner sans pitié , sans courage !

PROCIDA

De la pitié pour eux? quoi, pour ces inhumains? Fatigués de nos. cris^, nous ont-ils jamais plaints? D'un pouvoir usurpé leur insolence abuse.

La force est dans leurs mains, triomphons par la ruse. Ce combat comme à nous peut leur être fatal ; Egaux sont les périls, le courage est égal.

Qu'un simple citoyen, sans appui que lui-même, Dispute à des vainqueurs l'autorité suprême; Trompant. Jes ennemis dont il marche entouré , De chaque malheureux qu'il fasse un conjuré; Quand sa perte dépend d'un seul mot, d'un seul geste, Ferme dans ses desseins , foulant aux pieds la reste , Qu'il offre aux coups du sort un cœur exempt d'effroi; Est-ce un lâche à tes yeux ? prononce^ et juge-moi. Dis-moi si le guerrier, que, le glaive moissonne, Mérite mieux l'honneur dont sa mort le couronne ? Il s'immole à ses rois, j'expire pour le mien. Ah ! que mon sacrifice est plus grand que le sien. La gloire prête un charme aux horreurs qu'il affronte ;

4o VÊPRES SICILIENNES,

Et peut-«tre demain \e meurs chargé de honte. Traîné sur l'échafaud , lentement déchiré ; Et tout ce peuple ingrat pour qui ji» périrai , S'enivrant du plaisir de compter mes blessures , Viendra , la joie au front , sourire à mes tortures.

L0RÉDA5.

Ah ! le même tombeau nous recevra tous deux.

Notre sang confondu....

fhocida.

Que dis-ttt , malheureux ?

Ou m'emporte un courroux dont je ne suis plus maître? A ton cœur généreux j'ai trop parlé peut'^tre. ^ Pourquoi t'exposerais-je aux dangers que je cours? Ne me condamne pas à trembler pour tes jours; Garde-toi d'embrasser, dans l'ardeur de ton zèle, Le dangereux projet que ma voix te révèle; /Qu'il meure dans ton sein, j'en demande ta foi; Voilà l'unique effort que j'exige de toi.

Tu dois tout ignorer, tu n'es pas mon complice; Tu vivras; que le sort me soit ou non propice, Tu vivras; pour moi seul, à mes derniers momens. J'ai droit de réclamer l'opprobre et les tourmens ; Seul, au fer des bourreaux j'irai porter ma tête...

LORÉDAN

Il n'est plus ni pitié, ni respect qui m'arrête; Vos timides conseils ne me retiendront pa^.

Faut-il frapper ? parlez , et dirigez mon bras.