ACTE II, SCÈNE I

Vous livre sans défense au fer d'un assassin. Palerme peut cacher un sinistre dessein ; Et vous sortez sans gardes ; et jamais vos coliortes Sur le seuil du palais n'en prote'gent les portes! Ce peuple est dangereux, redoutez ses fureurs.

MONTFORT

Quoi , toujours des soupçons et de vaines terreurs !

GASTOW.

Montfort, d'un vieux guerrier pardonnez la franchise;

L'inte'rct de l'e'tat peut-être l'autorise

Pour marcher sans escorte, on doit se faire aimer.

MONTFORT

Eh hien, suis-je un Ijran ? m'oserait-on blâmer? Oii tendent ces discours?

GASTON

Votre longue indulgence A de nos chevaliers enhardi la licence. Sous l'abri d'un grand nom sûr de l'impunité', A d'horribles excès leur orgueil s'est porte'. C'est trop fermer l'oreille aux plaintes des victimes. On blâme la faveur dont vous couvrez leurs crimes.

MONTFORT

Des crimes ! sous quel jour montrez-vous des erreurs? Ne pardonnez-vous rien à de jeunes vainqueurs? Tant de gloire à mes yeux rend l'orgueil excusable; Je vois trop de lie'ros pour chercher un coupable !

GASTON

Des exemples pieux, des leçons de Louis, Les souvenirs pour vous sont-ils e'vanouis? Ou parmi ses vertus votre âme ardente et fière Ne sut-elle admirer que la valeur guerrière? Ah! si vous l'avez vu de ses royales mains Forcer devant Tunis les rangs des Africains; Combien plus redoutable à sa jeune noblesse, De ses sujets contre elle il soutint la faiblesse !

ai VÊPRES SICILIENNES,

Les piaintes des hameaux s'élevaient jusqu'à lui.

Pour e'coutcr les pleurs du pauvre sans appui,

D'un cliêne encor fameux l'ombrage tute'laire

Semblait à sa Justice un digne sanctuaire.

Et l'amour de son peuple, heureux de l'entourer,

Le plus sublime encens qu'un roi pût respirer.

Tels e'taient ses plaisirs ; cependant la naissance

D'un droit presque divin consacrait sa puissance ;

Et nous, que la fortune a seule couronne's,

Sur un trône conquis, d'e'cueils environne's ,

Nous croyons la justice une vertu vulgaire ;*

Il nous semble plus grand, surtout plus te'me'raire ,

Quand un empire entier cherche en nous son recours.

De braver ses douleurs que d'en tarir le cours.

MONTFORT

Gaston!

GASTON

Tous ces rivaux dont l'imprudente ivresse, En partageant vos goûts, les flatte et les carresse , Aux frivoles amours sans frein abandonnes, Essayant sur le luth des chants elTe'mine's....

MONTFORT

Uix tel de'lassement nuit-il à leur courage? Je plains l'auste'rlte' d'une vertu sauvage , Sans pitié' pour les arts, ornemens de la paix, Et dont l'e'clat tranquille ennoblit ses bienfaits. Ne peut-on aux exploits qui donnent la victoire Unir le soin plus doux d'en ce'le'brer la gloire ? Cet espoir les excite et plaît à leur fierté', 11 enflamme la mienne; oui , la poste'rité Dira que les cnfans des bords de la Durance Ont offert les premiers cette heureuse alliance , Et saura respecter aux mains de ces guerriers Un luth que leur vaillance a couvert de lauriers.