ACTE I, SCÈNE L

PROCIDA

Il n'est pas temps encor ; qui j)eul me reconnaître ? Seul, avant mon départ, clans ces lieux renferme. Invisible aux tyrans de ce peuple opprime'. J'ai su, sans irriter leurs fureurs inquiètes. Ourdir les premiers fils de nos trames secrètes. En vaiu, pour s'e'tayer du nom de mes aïeux, Par l'e'clat des emplois, Charles fiattait mes yeux : J'ai fui de nos vainqueurs le superlie visage ; La cour me croit errant de rivage en rivage : Mon fils, par un billet instruit de mon l'etour, Ici, pour me revoir, doit devancer le jour : Je veux l'attendre.

SAXVIATI.

Au moins, daignez me satisfaire. T Le ciel a-t-Il be'ni votre exil volontaire?

PROCIDA

Il m'inspirait. Le ciel a sans doute allume

Ce feu pur et sacre dont je suis consumé.

Oui, c'est avec transport que j'aime la patrie ;

Mais d'un amour jaloux j'ai toute la furie :

Je l'aime, et la v«ux libre ; et, pour sa liberté,

En un jour, biens, amis, parens, j'ai tout quitté.

Long-temps j'ai parcouru nos déplorables villes.

Honteux et frémissant, j'ai vu nos champs fertiles.

Aux préteurs étrangers prodiguant leurs trésors,

Se couronner pour eux du fruit de nos efforts.

Quels tourmens j'ai souiferts pendant ces longs voyage:^ !

Combien j'ai dévoré de mépris et d'outrages!

Pour qu'un chemin plus libre à mes pas fût ouvert,

J'ai porté le cilice , et de cendres couvert.

Tantôt, durant les nuits, debout sous un portique.

Je réveillais l'ardeur d'un peuple fanatique ;

Tantôt, d'un insensé, dans mes accès fougueux,

J'imitais l'oeil hagard et le sourire affreux;

s VÊPRES SICILIENNES,

Et des ressentimens qui remplissent mon âme, Dans la foule en secret Je répandais la flamme. Par ces de'guisemens j'e'chappais aux soupçons : Ma liaine sans pe'ril distilla ses poisons. Si quelque citoyen se plaignait d'une injure, D'un soin officieux j'irritais sa blessure ; Tu connais le pouvoir de nos transports jaloux, J'allumais leur fureur dans le sein des e'poux; Partout, dans tous les cœurs j'ai fait passer ma rage. Mais c'est peu qu'indigne's d'un honteux esclavage. Des me'contens obscurs soient pour nous de'clare's j Et nous comptons des rois parmi nos conjurés.

SALVIATI

Des rois!

PROCIDA

Depuis deux ans j'ai quitté la Sicile : Avant que la tempête éclatât dans cette île, Du pontife de Rome il nous fallait l'appui ; Il craignait nos tjrans, je me présente à lui. 11 apprend mon dessein, l'adopte, l'autorise. Près du roi d'Aragon m'offre son entremise : « C'est le sang de Mainfroi qui doit régner sur vous ; « De sa fille, dit-il, je couronne l'époux. » Au monarque espagnol je l'annonçai moi-même ; Le dangereux présent d'un nouveau diadème Est un brillant appât pour un front couronné. Don Pèdre d'Aragon, par l'espoir entraîné. S'empresse d'obéir à cette voix divine, Veut rassembler sa flotte et descendre à Messine. Mais bientôt d'une guerre , utile à nos projets , Ses trésors épuisés font languir les apprêts. .Te le quitte, et les mers, que je traverse encore, Me portent de l'Espagne aux rives du Bosphore. J'ap]n'ends que de nos rois le successeur altier Des Césars d'Orient menace l'héritier.

Ce prince intimidé se trouble au bruit des armes. Je parais, mes récits redoublent ses alarmée.