ACTE I, SCÈNE IL u

P ROC IDA

Est-il vmi, Loredan, qu'un maître impérieux Commande dans ces murs tout pleins de vos aïeux?

LORÉDAN

De ce hruit offensant me'prisez l'imposture, Connaissez mieux Montfort, vous lui faites injure. Sans honte en ce se'jour j'ai pu le recevoir, Les lois de l'amitié' m'imposaient ce devoir. Épris de l'art divin qui fleurit en Provence, Poëte, il a chante' les succès de la France; Guerrier, près de Louis son courage naissant Fit triompher les lis de l'orgueil du Croissant. Il a sur votre sort partage' mes alarmes. Il m'a fait chevalier, je suis son frère d'armes.

PBOCIDA.

Vous!

LORÉDAN

Nous devons ensemhle affronter les hasards, Suivre d'un pas e'gal les mêmes e'tendards : Bientôt Pale'ologue, enferme' dans Byzance, Verra sous nos efforts expirer sa puissance. Aux bords de l'Hellespont, où nous allons courir, De quels nobles lauriers nos fronts vont se couvrir î Que d'exploits !....

PROCIDA

De l'empire embrassant la querelle , Le destin des combats peut vous être infidèle; Alors de ces hauts faits qu'attendez-vous?....

L'honneur, Si fidèle aux Français , même dans le malheur l

PROCID A.

N'en attendez, mon fils, que regrets et que honte. Quels que soient les dangers que votre ardeur affronte,

l'a VÊPRES SICILIENNES,

Les Français clans les camps tous seront pre'fcre's :

Songez-vous aux chagrins que vous vous pre'parez ?

Cro}ez-vous que le roi, distinguant votre audace,

Daigne illustrer un sang qu'il accepte par grâce ?

Quand Tesclave imprudent pour ses maîtres combat,

Tout son sang prodigua se re'pand sans éclat.

Mais je veux qu'on vous laisse une part dans la gloire.

Que produit pour l'e'tat cette noble victoire ?

Que sont dans leurs succès les peuples conque'rans ?

Des sujets moins heureux sous des rois plus puissans.

Pre'venu j)our Montfort, vous me croyez à peine.

Votre cœur amolli se refuse à la haine ;

Vous flattez nos tyrans ; aux premiers feux du jour.

Un jeune ambitieux vous voit grossir sa cour j

Au sein des voluple's qui charment votre vie ,

Jamais vous n'avez dit : Palerme est asservie ;

Jamais ses cris plaintifs n'ont passé jusqu'à vous ;

Au re'cit de ses maux vous restez sans courroux i

Est-ce là cette humeur inflexible et sauvage,

Qui fuyait de la cour le brillant esclavage ;

Cet orgueil indocile au joug le plus le'ger,

Cet honneur ombrageux , si prompt à se venger ?

Ou la faveur des grands a change' vos maximes,

Ou de nos ennemis vous oubliez les crimes.

Oubliez-vous aussi ce prince infortune',

Conradin, sans de'fense à l'e'chafaud traîne'?

Ne vous souvient-il plus du serment qui vous lie

A sa sœur orpheline, à la jeune Amélie,

Au pur sang de nos rois ?

LORÉdAN.

J'en atteste les cieux!

Le jour de ses clartés aura privé mes yeux, La t^mbe s'ouvrira pour ma cendre glacée, Avant qn'un tel serment sorte de ma pensée! Jamais de plus de feux un amant dévoré N'attendit un hymen j)lus saintement juré.

• ACTE I, SCÈNE II. i3

Cependant la pi^iucesse , aux pleurs abandonne'e y

S'obstine à reculer cette heureuse journée.

Un pressentiment vague irrite mes ennuis.

Ces jeunes chevaliers par trop d'orgueil se'duits,

Qui, d'une e'gale ardeur, poursuivant ses suffrages.

Apportent à ses pieds tant d'importuns hommages

Leur pre'sence me pèse... Apprenez qu'un d'entr'eux, Le plus vaillant de tous, et le plus ge'ne'reux.... Ah! cet aveu fatal, que je ne puis vous taire. Jette encor dans mes sens un trouble involontaire !...

Enfin?

L OBÉDAN.

Dans l'abandon de sa vive amitié', Hier à son rival Montfort s'est confie'. S'il n'avait respecte' les pleurs de la princesse, Il aurait dès long-temps de'claré sa tendresse : « Je sais qu'elle a pour vous le respect d'une sœur; a Ouvrez-moi , m'a-t-il dit, un accès dans son cœur. « Puisque la guerre enfin va m'entraîner loin d'elle, « Il est temps qu'à ses yeux ma flamme se de'cèle. « Je veux, je dois parler : » interdit, confondu, J'ai voulu m'en de'fendre, et n'ai rien re'pondu ; Et peut-être Montfort a, dans son espérance, En faveur de ses vœux, explique' mon silence. Je crains....

p ROC IDA.

Oli vous égare un amour soupçonneux ?

Pensez-vous qu'Ame'lie, au me'pris de vos nœuds, De son nom, de son rang,...

lorédak.

Ah ! ce doute l'ofifenfe Ma tendresse l'accuse et vole à sa défense ; Mais sa douleur me blesse, et, quel qu'en soit l'objet, Je suis jaloux des pleurs qu'il lui coûte en secret.

i4 VÊPRES SICILIENNES,

Je yeux tout eclaircir ; je veux la voir, l'entendre : Ellc-mcœe eu ces lieux près de nous doit se rendre.

PROCIDA

Elle saurait....

' LORÉDAN

Votre ordre a-t-il dû m'arrêter ?

Parmi vos ennemis fiillait-il la compter ? Quand il erra trois ans, prive' de sa famille, Un père à son retour craint d'embrasser sa fille î...

PROCIDA

Qui .' moi ? Je le craindrais ! Non , je te reverraî, Des rois que j'ai perdus reste cher et sacre'! Aujourd'hui pour leur cause il se peut que je meure , Mes bras te presseront avant ma dernière heure. Respectez ses regrets, ils sont justes, mon filsl

Qui peut les me'riter ?

Son frère est-il venge' ?

LORÉDAN

PROCIDA

Son frère et son pays»

LORÉDAN

Dieu ! que voulez-vous dire ?

PROCIDA

Las de courber mon front sous un injuste empire, Si pour le renverser j'osais lever le bras , Que feriez-vous alors ? Vous ne re'pondez pas ?

Expliquez-vous, seigneur.

PROCIDA

Je me ferai comprendre.

LORÉDAN

Parlez...,